TOME II

18 HISTOIRE DE i/ÉGLISE CATHOLIQUE [472]

premières charges de l'empire. Il épousa Papianille, fille de l'empereur Avite, avec laquelle il vécut dans une grande union. lien eut un fils nommé Apollinaire et plusieurs filles (1). Les qualités de l'esprit répondaient dans Sidoine à l'éclat de la naissance. Il passa pour le poëte le plus célèbre de son temps, et, en cette qualité, l'empereur Majorien, dont il avait fait le panégyrique en vers, qu'il prononça en sa présence, lui fit ériger à Rome une statue couronnée de lauriers.

L'empereur Anthémius, qui succéda à Sévère, eut pour Sidoine les mêmes sentiments d'estime et d'amitié. Il l'appela à Rome auprès de lui. Sidoine y arriva avec une fièvre causée par les fatigues du voyage. Mais à son arrivée il alla se prosterner devant les tombeaux des saints Apôtres : il sentit à l'instant ses forces renaître, et une parfaite santé succéda à la langueur. Anthémius, en l'honneur de qui il récita aussi un panégyrique en vers, le fit préfet de Rome. Il se servit de son crédit pour sauver la vie à Arvandus, ancien préfet des Gaules, condamné par le sénat à perdre la tête pour avoir entretenu des intelligences avec Evaric, roi des Yisigoths , et il paraît qu'il fit commuer la sentence de mort en exil (2) . Sidoine fut élevé à la dignité de patrice. Il revint quelque temps après à Auvergne, où, S. Éparque, évêque de cette Église, étant mort» il fut élu évêque, quoique laïque, l'an 472 (3).

S. Éparque avait succédé sur ce siège à S. Namace, qui avait employé douze années de sonépiscopat à bâtir son église cathédrale. Elle avait cent cinquante pieds de longueur, soixante de largeur et cinquante de hauteur jusqu'à la voûte. Il y avait une abside ou jubé de figure ronde, et deux ailes des deux côtés, d'un beau travail. Tout l'édifice était en forme de croix

(1) Sidoine ne fait mention que de deux de ses filles, Roscie et Sévérienne. Grégoire de Tours en nomme une autre, qu'il appelle Alcime; mais peut-être que Roscie ou Sévérienne portait aussi le nom d'Alcime.

(2) Sidon., 1. I, £]>. vu.

(3) Nous connaissons l'année où Sidoine fut élevé à l'épiscopat, parce qu'il dit que S. Loup de Troyes avait alors 45 ans d'épiscopat. Or S. Loup avait été élu l'an 427. S. Sidoine, dans plusieurs lettres, se dit indigne de l'épiscopat et se plaint du fardeau qu'on lui impose malgré lui. Vide Sidon., 1. VI, Ep. I, ad Lup.

[472] EN FEAXCE. — LIVRE V. 19

et bien éclairé. Il y avait quarante-deux fenêtres, soixante-dix colonnes et huit portes. Les murailles du chœur étaient revêtues de marbres de diverses couleurs disposés en mosaïque. Ce saint évêque y plaça des reliques des SS. Vital et Agricole, qu'il avait envoyé demander à Bologne en Italie. La femme de S. Namace fît bâtir de son côté, dans les faubourgs de la ville, l'église de Saint-Étienne, dont les murailles furent ornées de diverses peintures (1), ce qui montre l'ancien usage des peintures ou des images dans nos temples.

On commença alors en plusieurs autres endroits de la Gaule à bâtir des églises magnifiques. S. Perpétue, évêque de Tours, trouva que celle qu'on avait élevée sur le tombeau de S. Martin, était trop petite pour le concours continuel de peuple que de fréquents miracles y attiraient. Il en fit construire une plus belle et plus grande à cinq cent cinquante pas de la ville. Elle avait cent soixante pieds de longueur, soixante de largeur, quarante-cinq de hauteur jusqu'à la voûte; trente-deux fenêtres dans le chœur et vingt dans la nef. Il y avait dans tout l'édifice cent vingt colonnes, huit portes: trois dans le chœur, et cinq dans la nef. C'est Grégoire de Tours qui nous a laissé la description de cette église (2). Nous avons cru devoir rapporter ce détail pour faire connaître quelle était dans la Gaule la forme et la magnificence des églises au ve siècle. Perpétue dédia cette église le 4 juillet, jour auquel on célébrait dès lors l'ordination de S. Martin, et il fit en même temps la première translation de ses reliques, qu'il renferma dans une châsse précieuse. S. Euphrone d'Autun avait donné le marbre dont on orna le tombeau du saint évêque.

S. Perpétue pria Sidoine Apollinaire de faire une inscription (3) en vers pour cette nouvelle église : car c'était la cou-

(1) Greg. Tur. Hist., 1. II, c. xvi, xvn. — (2) Greg. Tur. Hist., 1. II, c. xiv. (3) Voici le commencement de cette inscription :

Martini corpus totis venerabile terris In quo post vitœ tempora vivit honor,

20 HISTOIRE DE i/ÉGLISE CATHOLIQUE [472]

tume, comme nous le voyons par plusieurs exemples, de mettre des inscriptions sur les murailles des églises. Sidoine en composa une, dans laquelle il compara le nouveau temple à celui de Salomon. Il ajoute, dans une lettre, que l'édifice est tel qu'un si grand évêque l'a dû faire en l'honneur d'un si grand saint. Un poëte nommé Paulin fit aussi, à la prière de S. Perpétue, une inscription pour la même église.

Ce saint évêque avait engagé Paulin à composer en vers la Vie même de S . Martin : il le fit dans un poëme divisé en six livres. Il y rapporte un grand nombre de miracles, dont S. Perpétue avait été témoin ou sur lesquels il avait fait des informations, dont le saint évêque lui envoya une relation signée de sa main. Quand on rapporte des miracles sur de pareils mémoires, on est bien digne de foi. Cet écrivain nous apprend que dès lors le peuple de Tours allait en procession à Marmoutier, pendant les fêtes de Pâques, visiter la cellule de S. Martin : car tout ce qui avait appartenu à ce saint évêque était devenu un objet de vénération. Paulin, auteur de ce poëme, était de Périgueux et assez bon poëte pour le siècle où il vivait. Mais il n'a ni le goût ni le style du célèbre S. Paulin de Noie, avec lequel son nom et sa qualité de poëte l'ont fait longtemps confondre.

S. Loup de Troyes vivait encore, parvenu à une grande

Texerat hic primum plebeio machina cultu

Quœ Confessori non erat œqua suo.

Nec desistebat cices onerare pudore

Gloria magna viri , gratia par va loci. Autistes sed qui numeratur sertus ab ipso,

Longam Perpetuus sustulit invidiam.

Sidon., 1. IV, Ep. XVIII.

Sidoine nomme S. Perpétue le sixième évêque après S. Martin en comptant S. Brice, successeur de S. Martin, pour le second, et Justinien et Armentaire, qui furent successivement ordonnés pendant que S. Brice était chassé de son siège, pour le troisième et le quatrième. S. Grégoire de Tours fait deux calculs différents. A la fin de son Histoire, il nomme S. Perpétue le sixième évêque de Tours depuis S. Gatien, parce qu'il ne compte pas les deux intrus Justinien et Armentaire, et dans le second livre il dit: Quintus })ost B. }f artimon Perpetuus ordinatur. Il met dans ce calcul S. Brice pour le premier, et compte Justinien et Armentaire. Ainsi le mot quintus, qu'on lit dans cet endroit, n'est pas une faute , comme l'a cru Savaron.

vieillesse et entouré d'une considération plus grande encore. Son âge, qui rendait sa vertu plus vénérable, n'avait rien diminué de la vivacité de son zèle ni de la solidité de son esprit. La lettre seule qu'il écrivit à S. Sidoine, dès qu'il eut appris son élection à l'épiscopat, en est une preuve. Il y parle avec la tendresse et l'autorité d'un père plein de bonté et avec l'éloquence d'un habile orateur. « Je rends grâces à Notre-Seigneur Jésus-Christ, lui dit-il (i), de ce que, pour soutenir et consoler l'Église, sa chère épouse, au milieu des tribulations qui l'affligent de toutes parts, il vous a appelé à l'épiscopat, afin que vous soyez une lumière dans Israël , et que vous remplissiez les ministères humbles et pénibles de l'Église avec autant de soin et de gloire que vous avez rempli les dignités les plus honorables de l'empire Quand vous étiez dans le siècle, vous

vous efforciez d'ajouter à l'éclat de votre naissance des honneurs encore plus éclatants. Vous croyiez qu'un homme ne devait pas se contenter d'égaler les autres , qu'il devait les surpasser. Mais aujourd'hui vous voilà dans un état où, quoique supérieur à tous, vous ne devez croire l'être à personne. Il faut à présent que vous travailliez à devenir le serviteur de

tous ceux dont vous paraissiez le maître

« Employez donc aux affaires de Dieu cet esprit qui a brillé avec tant de gloire dans les affaires du siècle. Que vos peuples recueillent de votre bouche les épines de Jésus-Christ crucifié, comme ils recueillirent dans vos discours les roses d'une éloquence mondaine. . . . Pour moi, je suis près de ma fin ; mais je ne croirai pas mourir entièrement, parce que je vivrai en vous et que je vous laisserai à l'Église.... Oh! si Dieu voulait que j'eusse la consolation de vous embrasser! Mais je fais en esprit ce que je ne puis faire autrement. J'honore et j'embrasse, en présence de Jésus-Christ, «non plus un préfet de la république, mais un évêque de l'Église, qui est mon fils par son âge, mon frère par sa dignité et mon père par ses mérites. »

(t) Lupi Epist., t. V Spicil , p. 579.

22 histoire de l'Église catholiqve [472]

Une lettre d'un style si noble et d'un si bon goût nous fait regretter de n'avoir pas d'autres ouvrages de S. Loup. On ne s'étonnera pas qu'un homme si éloquent ait pu calmer les fureurs du féroce Attila.

Sidoine répondit à S. Loup en des termes qui marquent bien le respect dont il était pénétré pour sa sainteté et son mérite : « Béni soit, dit-il (1), l'Esprit-Saint et le Père du Christ Dieu tout-puissant, de ce que vous, qui êtes le père des pères, l'évêque des évêques et un autre Jacques (2) dans votre siècle, daignez jeter les yeux sur tous les membres de l'Église, dont votre charité vous rend comme la sentinelle. Vous êtes capable de consoler tous les infirmes, et vous méritez que tout le monde vous consulte. » Sidoine ajoute que S. Loup est sans contredit le premier de tous les évêques du monde ; qu'il est la règle des mœurs et la colonne des vertus ; que tous ses collègues dans l'épiscopat respectent et craignent sa censure ; que les plus âgés ne sont que comme des enfants en comparaison de lui, qui avait déjà passé neuf lustres, c'est-à-dire quarantecinq ans dans l'épiscopat : ce qui montre que cette lettre fut écrite l'an 472. Il n'est pas nécessaire d'avertir que ce magnifique éloge n'est ici donné qu'à la sainteté et à l'ancienneté, qui faisaient regarder avec raison S. Loup comme le père et le maître de ceux qui lui étaient égaux par leur rang. Quand la vertu soutient ainsi l'autorité que donne la dignité, elle lui imprime un caractère digne de tous les respects.

Le portrait que l'humilité de Sidoine lui fait tracer de luimême dans cette lettre, relève celui qu'il vient de tracer de S. Loup. « Je suis, lui dit-il, le plus indigne des mortels : car je me vois obligé de prêcher aux autres ce je n'ai pas le courage de pratiquer. Je me condamne par mes propres paroles,

(1) Sid., 1. VI, ËP. i.

(2) S. Clément, dans l'inscription de sa première lettre à S. Jacques de Jérusalem, le nomme Yévêque des évêques : c'est pour cela que Sidoine, après avoir donné la même qualité à S. Loup, ajoute que c'est un autre Jacques en son siècle. Kous avons déjà vu qu'on ne soupçonnait pas alors que cette lettre de S. Clément fût supposée.

et, en ne faisant pas ce que je commande, je dicte tous les jours contre moi ma sentence. Mais intercédez pour moi auprès de Jésus-Christ comme un autre Moïse ; il est plus ancien que vous, mais vous n'êtes pas moins grand que lui. Priez le Seigneur qu'il éteigne dans mon cœur l'ardeur de mes passions, afin que je ne porte plus à l'autel un feu étranger et profane. » Sidoine ne tarissait point sur les louanges de S. Loup. Il répète encore dans une autre lettre (1) que c'est sans contredit le plus grand évêque des Gaules.

S. Loup méritait cet éloge autant par ses talents et ses vertus que par son ancienneté dans l'épiscopat. Il avait un goût sûr dans les ouvrages de l'esprit, et les auteurs ne redoutaient pas moins sa censure que les pécheurs. Il était surtout versé dans les saintes lettres. Le comte Arbogaste (2), qui savait aussi bien manier la plume que l'épée, s'étant adressé à Sidoine pour avoir l'explication de quelques endroits de l'Écriture, ce savant évêque le renvoya à S. Loup de Troyes et à S. Auspice de Toul. On prétend qu'Attila, par estime pour S. Loup, l'emmena avec lui jusqu'au Rhin, et que ce saint évêque, à son retour, demeura quelques années dans une solitude hors de la ville de Troyes. Il mourut saintement vers l'an 479, après cinquante-deux ans d'épiscopat. On célèbre sa fête le 29 juillet. L'église où il repose fut jusqu'à la révolution de 1789 un monastère de chanoines réguliers. On met au nombre des disciples de S. Loup S. Gamélien, qui fut son successeur; S. Aventin, qui fut son domestique ; S. Sévère de Trêves, S. Polychrone de Toul, S. Albin ou Alpin de Chàlons- sur-Marne. Il faut encore compter parmi eux Némorius , diacre, dont XeMarUjroloye romain fait mention le 7 septembre , comme ayant souffert le

(1) Le P. Mabillon ctît que Sidoine écrit de S. Loup, dans la même lettre, qu'iV s'appliquait surtout à l'étude de la religion et qu'il cherchait plus la moelle des pensées que l écume des mots. Ce savant écrivain se trompe : c'est d'Himérius, disciple de S. Loup, et non de S. Loup lui-même, que Sidoine fait cet éloge : la suite de la lettre le démontre. Savaron croit sans fondement que cet Himérius e?t le même que v. Camélien.

(2) Sidon., h IX, Ep. xi ; h IV, Ep. xvn.

martyre à Troyes sous Attila avec quelques autres compagnons. Ces saints étaient apparemment du nombre des députés que S. Loup envoya à Attila, et que ce barbare fît mettre à mort, comme nous l'avons dit plus haut.

S. Loup eut la consolation de voir avant sa mort que Sidoine remplissait parfaitement, par sa conduite, les grandes espérances qu'il avait conçues d'un épiscopat qui fut si glorieux pour l'Église gallicane. Sidoine avait en effet toutes les qualités qui font un grand homme, avec tous les talents et toutes les vertus qui font un grand et saint évêque. On admirait son érudition et son esprit, on aimait sa bonté, on se fiait à sa prudence, on respectait son illustre naissance, qui, jointe à sa dignité, lui donnait la plus grande autorité ; mais il était rarement obligé de commander : son éloquence persuadait assez. Une insigne piété rehaussait le prix de tous ces talents par le saint usage qu'elle lui en faisait faire. Sidoine se distingua surtout par une tendre compassion pour les pauvres : vertu assez rare en ceux qui ont été élevés dans le luxe et clans la grandeur. Etant encore laïque, il donnait souvent aux pauvres des vases d'argent de sa vaisselle, afin que sa femme, venant à l'apprendre, les rachetât d'eux et leur en payât le prix. Il fît particulièrement éclater sa libéralité dans une famine qui affligea le royaume de Bourgogne, ravagé par les Yisigoths (1). ,

La charité pour les malheureux était comme héréditaire dans cette illustre famille. Ecdice, beau-frère de Sidoine, porta encore plus loin que lui l'héroïsme de cette vertu pendant la môme calamité. Non content de recevoir et de nourrir tous les mendiants qui se présentaient, il envoya ses serviteurs avec des chevaux et des chariots par les villes et les bourgades, avec ordre de lui amener tous les pauvres qu'on pourrait y trouver. Il en ramassa ainsi plus de quatre mille, qu'il nourrit pendant tout le temps de la famine , et quand

(I) (Jreg. Tur.. 1. II, c. xxu.

l'abondance fut revenue, il les fit reconduire dans les lieux où on les avait pris. Le Seigneur ne se laissa pas vaincre en libéralité , et ce qu'Ecdicc lui avait donné dans la personne des pauvres, il le lui rendit comme au centuple, le comblant lui et sa famille des plus abondantes bénédictions (1). Donner aux pauvres, c'est prêter à intérêt à Dieu même (2).

S. Patient, alors évêque de Lyon et successeur de S. Yéran, ne se distingua pas moins par sa généreuse charité à soulager les indigents dans ces temps de misère. Il étendit ses aumônes aux provinces les plus éloignées, et fît amener une grande quantité de blé par la Saône et le Rhône pour la subsistance des pauvres. Il en envoya à Arles, à Riez, à Avignon, à Orange, à Viviers (3), à Valence et à Trois-Châteaux. Il en fit même passer dans l'Auvergne, et S. Sidoine en témoigna sa reconnaissance par une lettre qu'il lui écrivit à ce sujet: « D'autres, dit-il, feront consister la félicité en d'autres choses. Pour moi j'estime que l'homme le plus heureux est celui qui vit pour le bonheur d'autrui,et qui, en compatissant aux calamités des fidèles, fait sur la terre les œuvres du ciel. C'est de vous que je parle, très-heureux pontife. Vous ne vous contentez pas de soulager les misères que vous connaissez : votre charité ingénieuse va les chercher jusqu'aux extrémités des Gaules. Vous essuyez souvent les larmes de ceux dont vous n'avez pas vu les yeux. » Il dit ensuite qu'il passe sous silence la sobriété de S. Patient, son zèle pour la conversion des Bourguignons ariens et sa magnificence à bâtir des églises , parce que ces vertus peuvent lui être communes avec d'autres évêques ; que ce qui lui est propre, c'est d'avoir envoyé dans toutes les Gaules, et même en Italie, des secours pour soulager la mi-

(1) .Greg. Tur., c. xxtv. — (2) Proverb. xix, 17.

(3) 11 y a dans le texte de Sidoine : Âlbensis urbis, qui signifie Viviers , nommé par les anciens Alba Hehiorum. Pascal II le dit en termes formels : Alba quœ et Vivarium dvitur. (Pascal, ad Guid. Vienn.) — Fleury, t. VI, p. 580, a cependant rendu Albensis urbs par Albi: il y a ici une faute, aussi bien que dans ceux qui ont traduit Aubenas. Le nom latin à' Albi est Albiga ou Albia ; et celui d'Aubenas Albenacum ou Albenasium.

26 HISTOIRE DE i/ÉGLISE CATHOLIQUE [473]

sère publique. En cela il le compare au Triptolème (1) de la fable, et plus convenablement au patriarche Joseph. Il attribue cette famine aux ravages des Yisigoths , qui avaient brûlé les moissons (2).

En effet, la principale cause de ces calamités fut l'ambition d'E varie, qui le porta à tenter la conquête du reste des Gaules. La faiblesse de l'empire romain semblait assez l'y inviter. L'empereur Anthémius avait été tué l'an 472. Olybrius mourut après quelques mois de règne. Glycérius, qui lui succéda, fut déposé peu de temps après : et tant de révolutions et de malheurs ne guérissaient point de la passion de régner. On eût dit que l'ambition des prétendants croissait avec le danger de posséder l'empire et avec les misères dont il était accablé.

Evaric profita donc des circonstances pour étendre sa domination. Il avait déjà ajouté à ses anciens États Narbonne et une grande partie de la Provence et de la Touraine. Il voulut y joindre l'Auvergne et y porta la guerre. MaisEcdice, animé par son beau-frère Sidoine, défendit généreusement sa patrie. Ayant levé des troupes à ses dépens, il battit plusieurs fois les barbares , et dans une rencontre il en défit plusieurs mille avec dix-huit de ses plus braves cavaliers. Les habitants de la ville d'Auvergne , animés par l'évêque et le général , soutinrent avec tant de courage les assauts et les extrémités d'un siège pendant l'hiver, qu'ils obligèrent Evaric à le lever (3).

Ce prince arien faisait encore de plus grands ravages dans l'Eglise. Passionné pour sa secte, il croyait devoir la prospérité de ses armes à ce prétendu zèle, et il se faisait un point de religion de persécuter les catholiques de ses États. Pour faire plus aisément perdre la foi aux peuples, il commençait par leur enlever leurs pasteurs. Il exilait les évêques ou il

(1) On prétend que Triptolème apprit le premier aux Grecs à cultiver la terre et à semer le blé. Pour enseigner un art si nécessaire, il parcourut, dit-on, divers pays avec deux vaisseaux, que la fable n'a pas manqué de métamorphoser en dragons volants, comme le remarque Sidoine au même endroit.

(2) lbid,— (i) Sid., 1. III, Ep. m; 1. VII, Ep. vi et vu.

[473j EX FRANCK. LIVRE V. 27

les faisait cruellement mourir sous quelque prétexte , et défendait qu'on en ordonnât d'autres à la place de ceux qui étaient morts. Bordeaux , Périgueux , Rodez , Limoges , Mende, Eauze, Basas (1), Gomminges , Auch, et plusieurs autres villes étaient sans évêques. Les églises tombaient en ruine , on en avait arraché les portes et on avait bouché avec des épines l'entrée de plusieurs. Les bestiaux couchaient dans les vestibules des lieux saints, et ils allaient quelquefois brouter l'herbe qui croissait autour des autels abandonnés. Ge n'était pas seulement dans les églises de la campagne que régnait cette solitude : celles des villes n'étaient guère plus fréquentées (2). Ainsi la foi s'affaiblissait tous les jours, et l'arianisme s'établissait au milieu des Gaules sur les ruines de la catholicité.

Sidoine nous fait cette triste peinture des maux dont il était témoin. Grégoire de Tours y ajoute des traits encore plus odieux de la tyrannie d'Evaric. Que ne devait-on pas attendre de la cruauté d'un prince qui avait trempé ses mains dans le sang d'un roi son frère? Ge tyran fit mourir dans les tourments plusieurs de ceux qui refusèrent d'embrasser sa doctrine impie (3). On range au nombre de ces martyrs les saints évêques Valère d'Antibes , Gratien de Toulon , Deutérius de Nice et Léonce de Fréjus, qui doit être distingué de celui dont nous avons parlé ci-dessus. On désigne comme premier évêque d'Antibes S. Armentaire. Nous avons remarqué ailleurs que le siège épiscopal de cette ville avait été transféré à Grasse (4).

Pendant cette persécution d'Evaric, Euladius, qui avait succédé à S. Léon dans le siège de Bourges, vint à mourir avant que cette ville fût soumise aux Yisigoths. Après sa

(1) Nous ne trouvons pas d'évêque de Basas avant Sextilius, qui assista en 506 au concile d'Agde ; ni de Comminges avant Suavis, qui se trouva au même concile. Mais on voit, par cette lettre de Sidoine, que ces villes avaient eu des évêques avant cette époque.

(2) Sid., 1 VII, Ep. vi, ad Basilium.— (3) Greg. Tur., 1. II, c. xxv.— (4) Antelm., de Init. Eccl. Forojul.

28 HISTOIRE DE l'ÉGLISE CATHOLIQl E [473]

mort il y eut de grandes brigues et de puissantes factions pour l'élection. Les citoyens partagés appelèrent S. Sidoine, premier suffragant de cette métropole de la première Aquitaine, et, comme ils ne pouvaient s'accorder entre eux, ils convinrent de le rendre seul arbitre de l'élection et ils firent par écrit un compromis par lequel il s'en rapportaient à son choix.

Les autres évèques de la province ne purent se rendre à Bourges , soit parce qu'ils étaient sous la domination d'E varie , à qui l'Auvergne n'était pas encore soumise ; soit parce qu'en effet la plupart des villes de la première Aqui taine , comme Rodez , Limoges , Mende , étaient sans évèques. S. Sidoine, pour y suppléer, invita des évèques des autres provinces à se rendre à Bourges pour assister à l'élection. Il écrivit à ce sujet à Agrèce de Sens et à S. Euphrone d'Autun.

Il mande à Agrèce qu'il a trouvé la ville en proie à toutes sortes de brigues ; que plusieurs se présentaient effrontément pour être élus ; que tout était fardé et dissimulé , excepté l'impudence, qui se montrait à découvert; que plusieurs des prétendants portaient l'effronterie jusqu'à offrir de l'argent pour obtenir cette sainte dignité. « Il y aurait longtemps, lui dit-il , qu'on aurait mis l'épiscopat à l'encan si l'on trouvait des vendeurs aussi aisément qu'on trouve des acheteurs. » C'est pourquoi il le conjure de venir le soutenir de son autorité et de ne point s'excuser sur la diversité des provinces , parce qu'il ne peut être assisté de ses évèques suffragants qui sont tous soumis aux Goths , excepté l'Auvergne qui obéit encore aux Romains. « Si vous venez, lui dit-il, vous ferez voir qu'on a pu mettre des bornes à votre province, mais qu'on n'en a pu mettre à votre charité (1). >•

Sidoine prie S. Euphrone, au cas où il ne pourrait se rendre à Bourges, de lui mander son sentiment à l'égard de Simplice , que le peuple de cette ville demandait pour son

(!) L. VII, Ep. v, ad Ajrœcivm.

évêque. « Sachez, lui dit-il, que plusieurs personnes vertueuses m'ont dit beaucoup de bien de lui. Ces témoignages m'étaient d'abord suspects, parce qu'ils paraissaient donnés à la faveur. Mais quand j'ai vu que ses envieux, la plupart ariens, étaient réduits au silence, j'en ai conclu qu'il fallait que ce fût un homme bien accompli , puisque les méchants ne pouvaient en parler ni les gens de bien s'empêcher d'en faire l'éloge (1).

Àgrèce se rendit à Bourges avec quelques autres évèques. Sidoine, ayant pris leur avis, convoqua le peuple dans l'église, et prononça un discours pour faire connaître celui qu'il avait choisi pour l'épiscopat selon le compromis. Cette pièce est fort éloquente, quoiqu'il assure qu'elle ne lui a coûté que quelques heures de méditation.

Il se plaint d'abord de ce qu'on l'a chargé d'une commission si délicate dans les commencements de son épiscopat , et il fait sentir qu'il est impossible de faire un choix agréable à tout le monde. « Si je nomme un moine, dit-il (2), fùt-il comparable aux Paul, aux Antoine, aux Hilarion et aux Macaire, j'entends aussitôt résonner à mes oreilles les murmures bruyants d'une foule de pygmées ignorants qui s'écrient : Celui qu'on nomme remplit les fonctions non d'un évêque, mais d'un abbé : il est bien plus propre à intercéder pour le salut des âmes auprès du Juge céleste que pour la vie du corps auprès des juges de la terre. Qui ne serait profondément irrité, en voyant les plus sincères vertus représentées comme des vices? Si nous choisissons un homme humble, on l'appellera vil et abject ; si nous en proposons un d'un caractère fier, on le traitera d'orgueilleux ; si nous prenons un homme peu éclairé, son ignorance le fera passer pour ridicule; si au contraire c'est un ^savant, sa science le fera regarder comme un orgueilleux ; s'il est sévère, on le haïra comme cruel ; s'il

(1) L. VII, Ep. ix. — (2) Sidon. Concio., 1. VII, post Ep. ix. — Ap. Baron., an. 472, n. 20.

est indulgent, on l'accusera de faiblesse ; s'il est simple, on le dédaignera comme une brute; s'il est plein de pénétration, on le rejettera comme rusé ; s'il est exact, on le traitera de minutieux; s'il est facile, on l'appellera négligent; s'il a l'esprit fin, on le déclarera ambitieux; s'il a du calme, on le tiendra pour paresseux; s'il est sobre, on le prendra pour avare ; s'il mange pour se nourrir, on l'accusera de gourmandise ; s'il jeûne, on le taxera de vanité. Ainsi, de quelque manière que l'on vive , la bonne conduite et les bonnes qualités seront livrées aux langues acérées des médisants, semblables à des hameçons à deux crochets. Et, de plus, le peuple dans son obstination et les clercs dans leur indocilité ne se soumettront que difficilement à la discipline ecclésiastique.

« Si je nomme un clerc, ceux qui le suivent dans le clergé en seront jaloux; ceux qui le précèdent, refuseront de lui obéir. 11 y a même quelques personnes du clergé qui veulent que dans le choix d'un évêque on n'ait égard qu'à l'âge, comme si avoir longtemps vécu , plutôt qu'avoir bien vécu , était un titre qui seul tînt lieu de toutes les qualités nécessaires pour mériter l'épiscopat. On voudrait gouverner l'Église dans un âge où l'on aurait besoin soi-même d'être gouverné par les autres. Si je nomme un homme qui ait servi dans la profession des armes , on s'écriera assitôt : Sidoine en agit ainsi parce qu'il a été lui-même tiré d'entre les laïques pour être élevé à l'épiscopat : il est enflé de ses dignités , il méprise les pauvres de Jésus-Christ. »

Après avoir pris ensuite le Saint-Esprit à témoin que dans le choix qu'il va faire il n'a égard ni à l'argent ni à la faveur, il déclare que Simplice lui paraît le plus propre à remplir dignement le siège métropolitain de Bourges. Il fait un bel éloge de sa noblesse, de ses talents et de sa piété. « L'esprit, dit-il, le dispute en lui à l'érudition; il a en même temps la vigueur de la jeunesse et la prudence de la vieillesse. » Il ajoute que Simplice avait été délivré mira-

culeusement de la prison où les barbares le détenaient ; qu'il avait été plusieurs fois député pour les intérêts de la patrie vers les empereurs et vers les rois goths ; qu'étant encore jeune il avait bâti une église à Bourges, et que le peuple de cette ville l'avait demandé autrefois pour évêque préférablement à son père et à son beau-père, mais qu'il aima mieux être honoré par la dignité de ses parents : ce qui montre que le père et le beau-père de Simplice avaient été évêques de Bourges. Pallade était son beau-père , Eulaclius son père et son prédécesseur. Enfin Sidoine fait aussi l'éloge des enfants et de la femme de Simplice ; après quoi il finit en disant : « Gomme vous avez juré que dans cette élection vous vous en tiendriez à mon avis,... au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, Simplice est celui que je déclare devoir être le métropolitain de notre province et l'évêque de votre ville. » Simplice justifia parfaitement, par sa conduite, le choix de Sidoine : il est honoré comme saint le premier jour de mars, et on donne la même qualité à Pallade, son beau-père.

S. Perpétue de Tours pria Sidoine de lui envoyer le discours qu'il avait prononcé dans cette circonstance, afin d'en enrichir sa bibliothèque. Sidoine se rendit à son désir par une lettre où il parle encore des brigues dont il avait eu à se défendre. « Deux bancs, dit-il, ne pouvaient contenir tous les prétendants à ce siège. Tousse plaisaient à eux-mêmes, et aucun ne plaisait à tous (1). » Nous n'avions pas encore vu, dans cette histoire, la brigue et la simonie se montrer avec si peu de pudeur pour obtenir ou même acheter l'épiscopat. Mais comme l'ambition pour les dignités saintes est la plus criminelle et la plus vive, elle est aussi la plus aveugle : car briguer ces places , c'est par là même s'en déclarer indigne.

Sidoine nous apprend qu'il y eut aussi de scandaleuses

(l) Sid.,1. VII, Ep. ix.

intrigues à Chalon-sur-Saône pour l'élection du successeur de l'évêque Paul, surnommé le Jeune. S. Patient de Lyon, s'y étant rendu avec les évêques de la province, trouva la ville divisée en trois factions en faveur de trois compétiteurs. Le premier vantait sa noblesse et prétendait qu'elle devait lui tenir lieu d'une vie sainte et des autres qualités qui lui manquaient. Le second avait toujours une table bien servie et s'était attaché un grand nombre d'amis par la bonne chère qu'il leur faisait faire. Le troisième avait acheté les suffrages en promettant de céder une partie des biens de l'Église à ceux qui lui donneraient leurs voix.

S. Patient et S. Euphrone, qui s'étaient rendus à Ghalon, voyant des hommes si indignes sur les rangs, communiquèrent secrètement leur dessein aux autres évêques , et, sans craindre les murmures d'une populace aveugle, ils prirent le prêtre Jean (1), qui avait été longtemps archidiacre, lui imposèrent les mains et l'ordonnèrent évêque, aux acclamations de tous les gens de bien et sans que les méchants osassent se récrier (2). Ces évêques ne croyaient donc pas que le suffrage du peuple fût essentiel à l'élection.

On voit par cet exemple que les Bourguignons, sous la domination desquels était Ghalon, laissaient aux évêques la liberté de s'assembler pour les élections. Il était cependant arrivé dans ce royaume une révolution peu favorable à la religion. Gundéric, qui parait avoir été catholique, étant mort en 473, ses quatre fils : Gondebaud, Godégisile, Ghilpéric et Godomare , partagèrent son royaume ; mais bientôt après Gondebaud, qui était arien, ayant fait mourir Ghilpéric et Godomare , régna seul avec Godégisile et établit le siège de son royaume à Lyon. S. Patient, évêque de cette ville,

(1) Sidoine fait un bel éloge de la piété de Jean, évêque de Chalon. Nous connaissons peu ses prédécesseurs; mais ce que dit Sidoine, qu'il succéda à Paul le Jeune, nous apprend qu'il y eut dans ce siège un autre Paul plus ancien. L'Eglise de Chalon honore S. Jean le 30 avril avec plusieurs autres de ses évêques , dont on assure que le pape Jean VIII permit de faire la fête.

(2) Sid., 1. IV, Ep. xxv.

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gagna par ses vertus l'estime et l'amitié du prince bourguignon, qui lui faisait quelquefois l'honneur de manger à sa table, et le saint évêque, en le traitant splendidement, savait si bien garder les règles de la sobriété, que, tandis que le roi louait la magnificence de sa table, la reine (1) admirait la rigueur de son abstinence (2).

La piété libérale et magnifique de S. Patient éclata particulièrement dans la construction d'une des plus belles églises des Gaules, qu'il fit bâtir à Lyon. Il pria S. Sidoine de faire une inscription pour le frontispice, et Sidoine la fit en vers her;décasyllabes (3). On voit, par le texte de cette inscription, que cette église était tournée à l'orient de Féquinoxe,* selon la coutume observée dans presque toutes les anciennes églises des chrétiens (4) ; que le lambris était orné de lames d'or; la voûte, le pavé, les fenêtres revêtus de marbres de diverses couleurs ; qu'elle avait trois portiques ornés d'un grand nombre de colonnes de marbre d'Aquitaine, c'est-à-dire des Pyrénées, et qu'elle était située entre la Saône et le grand chemin : ce qui fait croire qu'il s'agit ici de l'église de Saint-Étienne.

Deux autres poètes célèbres dans ce temps-là, Secondin et Constance, firent aussi pour la même église des inscriptions qui furent placées sur les murailles des deux côtés de l'autel. Sidoine loue ailleurs Secondin comme un poëte excellent , qui réussissait surtout dans la satire , et il nomme son style mordant une éloquence poivrée (5).

Constance était encore plus célèbre. C'était un prêtre de l'Église de Lyon, fort distingué par sa prudence, sa piété et son éloquence. Pendant qu'E varie ravageait l'Au-

(1) Cette pieuse reine était apparemment la princesse Caréténé, que nous savons avoir été fort zélée catholique. Elle était alors à la cour de Bourgogne, et pouvait être la femme de Gondebaud ou de quelqu'un de ses frères.

(2) Sid., 1. VI, Ep. xii. — (3) Sid., 1. II, Ep. x.

(4) Les chrétiens d'Antioche avaient un usage différent, et qui leur était particulier : ils tournaient leurs églises vers l'occident.

(5) Sid., 1. V, Ep. vin.