TOME II

tion l'attachèrent au parti des euty chiens, et, comme il était fourbe et hypocrite, il trompa quelque temps les catholiques. Mais YHenotique, dont il fut l'auteur et le promoteur, fît tomber le masque qui le voilait. On nomma Hénotiqae un édit que Zénon publia pour réunir les hérétiques, et qui, sous prétexte d'ôter la division, ne servit qu'à l'augmenter, parce qu'on voulut y ménager l'erreur et en concilier les intérêts avec ceux de la vérité. Les souverains pontifes, dont les malheurs de l'Italie n'affaiblissaient pas le zèle, s'élevèrent avec courage contre Acace. Félix IIÎ, successeur de S. Simplice, l'excommunia et le déposa. Mais ce patriarche, soutenu par l'empereur et le peuple de Gonstantinople, aima mieux faire un schisme que de reconnaître ses erreurs. Sa mort ne mit pas fin à la division. Gélase, avant de rendre sa communion à l'Église de Gonstantinople, exigeait qu'on ôtât des sacrés diptyques le nom d' Acace et qu'on flétrît sa mémoire. Voilà où en était cette affaire quand ce pape écrivit à Rusticius pour savoir le sentiment des évêques de la Gaule. Dans la même lettre il priait ce saint évêque de Lyon d'appuyer de son crédit la légation de S. Epiphane de Pavie, que Théodoric, roi d'Italie, envoyait vers Gondebaucl.

Théodoric n'avait de barbare que la naissance et se montrait digne de commander à des Romains. Dès qu'il se vit paisible possesseur de l'Italie, il songea à remédier aux maux qu'il avait faits ou qu'il n'avait pu empêcher. Quoique arien, il protégeait les catholiques et les estimait. Gomme il sut que S. Epiphane de Pavie avait réussi dans une ambassade vers E varie, il résolut de le députer à Gonclebaud, et cet évêque étant venu lui demander quelque grâce pour des malheureux, il lui parla de la sorte : « Glorieux pontife, jugez de l'estime que nous faisons de votre mérite par la commission importante que nous vous confions, préférablement à tant d'autre; évêques... Vous voyez toute l'Italie déserte et les plus fer tiles campagnes incultes faute de laboureurs : je ne puis sou tenir les reproches que me fait ce triste spectacle. A la vérité

c'est l'ouvrage du cruel Bourguignon ; mais si nous ne portons pas remède à ces maux, nous en devenons les auteurs. Nous avons de l'or dans nos trésors, et nous différons de réparer les ravages de notre patrie ! Qu'importe que nous vainquions nos ennemis par le fer ou par l'or ! Chargez-vous

donc, avec l'aide du Seigneur, de cette commission. Le roi Gondebaud est plein de vénération pour vous, et il désire depuis longtemps vous voir. Croyez-moi, votre présence seule sera le prix de la rançon de l'Italie (1). »

S. Epiphane loua le dessein de Théodoric et le pria de lui adjoindre, dans cette légation, le saint évêque Victor de Turin. Les sommes destinées pour la rançon des captifs furent bientôt prêtes. Les deux évêques partirent sur la fin de l'hiver de l'an 494, et passèrent au mois de mars les Alpes encore couvertes de neige. Les peuples accouraient partout sur leur passage et leur apportaient des provisions, que S. Epiphane distribuait aux pauvres. Rusticius de Lyon alla au-devant d'eux au delà du Rhône et les instruisit du caractère artificieux de Gondebaud ; mais la vertu des ambassadeurs parut faire oublier au prince son naturel. Aussitôt qu'ils furent arrivés à Lyon, il envoya les saluer et leur offrir une audience. S. Epiphane n'hésita pas à l'accepter. La sainteté qui brillait sur son visage donna une nouvelle force aux traits de son éloquence.

« Grand prince, dit -il à Gondebaud (2), c'est pour l'amour de vous que j'ai entrepris un voyage si rude... Je n'ai pas craint la mort pour vous apporter le prix de la vie éternelle. Je suis venu comme pour servir de témoin devant Dieu entre deux grands rois, si la bonté vous fait accorder ce que la miséricorde fait demander à celui qui m'envoie. Partagez également la récompense que Dieu promet, ou plutôt disputez-la entre vous, princes invincibles. Mais dans ce combat le victorieux remportera le prix de telle sorte que

(1) Ennod. Vit. S. Epiphan. — (2) Ibid.

84 HISTOIRE DE i/ÉGLISE CATHOLIQUE [494]

le vaincu ne le perdra pas. Suivez mon conseil, et vous serez l'un et l'autre vainqueurs. Le roi Théodoric veut racheter les captifs : rendez-les sans rançon. Croyez-moi : personne ne gagnera plus que celui qui ne recevra rien , et l'argent que vous aurez méprisé enrichira plus votre armée que si vous l'aviez reçu. »

S. Epiphane, faisant ensuite parler l'Italie, continua ainsi : « Écoutez, prince, les justes plaintes de l'Italie votre fidèle alliée. Si elle pouvait parler, elle vous dirait : Grand roi, combien de fois, s'il vous en souvient, n'avez-vous pas pris les armes pour ma défense et pour ma liberté ? C'est vous qui avez nourri ceux que vous retenez maintenant dans les fers. Ne m'avez-vous rendu ces services que pour me surprendre plus facilement? Personne de ceux qui ont été faits prisonniers ne songeait à fuir à la vue de vos troupes. Les dames qu'on traînait en captivité se promettaient que vous seriez leur vengeur, les vierges ne défendaient leur pudeur qu'en vous réclamant , les laboureurs disaient à ceux qui les chargeaient de chaînes : N'êtes-vous donc pas Bourguignons? Combien de fois ces mains que vous liez, n'ont^elles pas payé le tribut à notre commun maître? Rendez, prince, rendez tous ces malheureux à leur patrie; rendez-les à votre gloire... C'est à Dieu que vous accorderez cette grâce ; mais vous ne la ferez pas à des hommes qui vous soient étrangers. Le maître de l'Italie donne sa fille à votre fils : que cette princesse soit le prix de la rançon des prisonniers , que leur délivrance soit le présent de noces que le mari offre à son épouse : ce sera Jésus-Christ qui le recevra et qui lui en tiendra compte. »

Un discours si éloquent, accompagné des larmes des deux saints évêques, toucha Gondebaud. Il répondit cependant avec assez de fierté : « Vous me parlez de paix, vous ignorez le droit de la guerre... La loi des combattants, c'est que tout ce qui n'est pas permis le devient alors... Cependant je ne fais que repousser l'injure que votre roi m'a faite, en voulant me jouer sous le prétexte d'un traité. Mais s'il veut une paix

solide, il me trouvera fidèle à la garder... Pour vous, saints pontifes, retournez à votre logis : je délibérerai sur ce qui convient au bien de mon âme et à celui de mon royaume, et je vous le ferai savoir. » Il consulta Laconius, son ministre, et consentit à n'exiger de rançon que pour ceux qui avaient été pris les armes à la main et qui appartenaient aux soldats qui les avaient pris.

Cette nouvelle sécha les larmes d'un grand nombre de malheureux esclaves. Il en sortit quatre cents de Lyon en un seul jour pour retourner en Italie, et ainsi à proportion des autres villes, de sorte qu'il y en eut plus six mille qui furent élargis sans rançon. Tout l'argent que Théodoric avait envoyé, fut employé à racheter les autres. Et comme il ne suffisait pas, une sainte dame nommée Syagria (1), qui était, dit Ennodius, comme le trésor de l'Église, fournit le reste avec S. Àvite de Vienne.

S. Epiphane alla de Lyon à Genève, où Godégisile, frère de •Gondebaud, tenait sa cour, et il en obtint la même grâce aux mêmes conditions. En passant à Tarantaise, il délivra une femme possédée. Il retourna ensuite en Italie comme en triomphe au milieu des troupes d'esclaves dont il avait rompu les fers. S. Ennodius, Gaulois d'origine, et depuis évêque de Pavie, qui a écrit l'histoire de cette légation, était à la suite de de S. Epiphane et avait été témoin oculaire de ce qu'il raconte (2). Il nous reste plusieurs ouvrages d'Ennodius, savoir: un recueil de lettres, où l'on voit que le prédestinatianisme s'était glissé dans l'Italie; plusieurs pièces de poésie et d'éloquence, parmi lesquelles on trouve des prières pour la bénédiction du cierge pascal : ce qui montre l'ancienneté de cet usage. - r

S. Avite, qui contribua de ses biens et de son crédit au ra-

(1) Syagria était, à ce qu'on croit, femme d'un seigneur arien nommé Latinus, qui fut converti à la foi par S. Domitien, abbé du monastère de Bebron, depuis nommé S. Rambert; mais la vie de Saint-Domitien, qui nous apprend ce fait, est d'ailleurs si pleine d'erreurs qu'on ne peut avoir confiance dans ses récits.

(2) Ennod., 1. IT, Ep. xix.

chat des captifs, avait succédé, vers l'an 490 (1), sur le siège de Vienne à S. Hésychius, son père selon la chair et successeur de S. Mamert, que S. Avite nomme son père parle baptême, c'est-à-dire que S. Mamert l'avait baptisé ou l'avait tenu sur les fonts sacrés. Il se nommait Àlcimus Ecdicius Àvitus, et avait un frère aîné évêque de Valence, appelé Apollinaire. Ces noms ont fait croire que sa famille était la même que celle de l'empereur Avite, dont le fils se nommait Ecdicius, et le gendre Apollinaire. Il est du moins certain que la famille de S. Avite était une des plus illustres des Gaules, et qu'il était parent de S. Sidoine. Mais ce qui fut plus glorieux à ce saint évêque, c'est que l'éclat de ses vertus et de son mérite surpassa celui de sa naissance. Il se distingua surtout par un grand zèle pour la conversion des Bourguignons ariens, et même pour la réunion des Grecs séparés de l'Église Romaine au sujet d'Acace.

On ne sait pas ce que les évêques des Gaules répondirent alors à Gélase , qui souhaitait, comme nous avons dit , d'avoir leur avis sur cette affaire. Mais la crainte qu'ils montrèrent dans la suite qu'on ne fit avec les schismatiques une fausse paix , qui couvrît le feu de la division au lieu de l'éteindre , nous apprend assez leur sentiment. Le pape Gélase soutint avec fermeté toutes les démarches de son prédécesseur contre Acace, et, dans un concile de soixante-dix évêques qu'il tint à Rome vers ce temps-là , il condamna sa mémoire avec celle de tous les autres hérétiques.

Ce grand pape ne borna pas son zèle à cette affaire. Il savait qu'un des moyens les plus propres à conserver le dépôt de la foi est de faire connaître aux fidèles les sources pures où ils doivent puiser, et les citernes infectées du venin de l'erreur dont ils doivent s'éloigner. Il dressa à ce sujet un décret dans le même concile touchant les livres que l'Église reçoit et

(1) On célèbre l'ordination de S. Avite le 17 juin : ce qui peut faire croire qu'il fut ordonné l'an 490: car le 17 juin cette année tombait un dimanche.

ceux qu'elle rejette (1). Après un catalogue des livres canoniques , il fait deux listes : Tune des ouvrages des Pères reçus de l'Église, et l'autre des écrits qui sont proscrits comme apocryphes. Pour ne parler que des écrivains de l'Église gallicane, on voit dans la première les ouvrages de S. Hilaire et ceux de S. Prosper; et dans la seconde ceux de Gassien, de Fauste de Riez , de Posthumien et de Gallus , c'est-à-dire les dialogues de Sulpice Sévère. Il s'appuie pour proscrire ces livres sur les raisons que nous avons données en parlant de ces ouvrages. On n'est pas d'accord sur le temps où fut porté ce décret , et quelques manuscrits l'attribuent même au pape Hormisdas. Mais nous croyons devoir nous en tenir à l'opinion la plus ancienne et la plus commune, qui l'attribue à Gélase(2).

Quoi qu'il en soit, il y a lieu de présumer que ce décret n'était pas connu dans les Gaules quand Gennade y publia , en 495, son Catalogue des écrivains ecclésiastiques ; sans quoi il n'aurait apparemment pas osé donner tant de louanges à des auteurs proscrits par le Saint-Siège. Gennade était un savant prêtre de Marseille , qui écrivit un grand nombre d'ouvrages , dont il nous a donné lui-même la liste à la fin de son Catalogue des auteurs ecclésiastiques : « J'ai composé , dit-il , huit livres contre toutes les hérésies , six livres contre Nestorius , onze livres contre Eutychès , trois livres contre Pélage , des traités sur les mille ans et sur l'Apocalypse de S. Jean, ce présent ouvrage (sur les écrivains ecclésiastiques) , et une lettre touchant ma foi, que j'ai envoyée au pape Gélase (3). » Tous ces écrits de Gennade sont perdus , excepté son Catalogue et l'exposition de sa foi : car on croit que ce dernier ouvrage est le traité (4) intitulé des Dogmes ecclésiastiques. Nous en rapporterons ici quelques extraits.

(t) T.IVConcil. Labb.,p. 1260.— (2) Ce n'est donc pas d'aujourd'hui que les papes censurent les livres. Ils l'ont fait dans tous les temps, et nous en voyons ici un exemple du ve siècle. — (3) Gen. CataL, t. V Oper. S. Hieron., novae edit.

(4) Ce traité est attribué à S. Augustin par quelques manuscrits et par le

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L'auteur, après une exposition de la foi dans les mystères de la Trinité, de l'incarnation, de la résurrection future, de l'éternité des peines , parle ainsi de la grâce : « Nous croyons , dit-il, que personne ne cherche à faire son salut, à moins que Dieu ne l'y invite , et qu'aucun de ceux qui ont été invités ne peut opérer son salut sinon avec le secours de Dieu. » Ce qu'il dit sur la communion, sur la pénitence et sur le baptême, mérite d'être observé : « Je ne loue ni ne blâme, dit-il, ceux qui reçoivent tous les jours l'Eucharistie ; mais je conseille et j'exhorte de communier tous les dimanches, pourvu que l'on soit sans affection au péché. Car je dis que si l'on reçoit l'Eucharistie avec la volonté de pécher, loin de se purifier, on se charge d'un nouveau péché. Pour celui qui est coupable de péchés capitaux, je l'exhorte à faire une pénitence publique avant d'approcher de la communion, sans prétendre cependant qu'une satisfaction secrète ne puisse effacer ces crimes. La véritable pénitence consiste à ne plus commettre de péché et à pleurer ceux qu'on a commis. La satisfaction de la pénitence a pour objet surtout d'ôter les causes des péchés et de ne plus donner accès aux tentations. La pénitence efface les péchés même à l'article de la mort, lorsqu'on les confesse avec une vraie douleur. »

L'auteur , en parlant de la nécessité du baptême, qui peut être suppléé par le martyre , fait une belle comparaison du baptême avec le martyre : « Celui qu'on doit baptiser, dit-il , confesse sa foi devant le prêtre : le martyr la confesse devant le persécuteur. Celui-là après sa confession est plongé dans l'eau , ou l'on jette de l'eau sur lui : celui-ci après la sienne est baigné de son sang, ou bien il est jeté dans le feu. Le baptisé reçoit le Saint-Esprit par l'imposition des mains de Févêque : le martyr devient l'organe de l'Esprit-Saint, qui

Maître des sentences; à Alcuin par Trithème ; à Gennade par Alger, par S. Thomas et par un manuscrit de la bibliothèque de Colbert. Les critiques s' accordent aujourd'hui à le donner à Gennade de Marseille. Ratram, moine de Corbie, l'attribue à Gennade de Constantinople. Mais cet ouvrage ne parait pas être une traduction.

parle en lui. Le baptisé reçoit l'Eucharistie , et fait par là mémoire de la mort de Jésus-Christ : le martyr meurt avec Jésus- Christ. Le baptisé renonce au monde, et le martyr à la vie. Tous les péchés sont remis au baptême : ils sont éteints dans le martyre. » On voit, par ce que nous venons de rapporter, qu'on baptisait quelquefois dès lors en versant de l'eau sur le catéchumène, comme l'Eglise le pratique aujourd'hui. Le même auteur dit qu'il faut honorer les reliques des saints , et surtout des martyrs , comme les membres de Jésus-Christ ; que le mariage est bon, la continence meilleure, et l'état de virginité excellent. Nous trouvons encore dans cet ouvrage le système philosophique qui soutient que les âmes et les anges sont corporels, quoique les uns et les autres soient intellectuels et immortels.

On croit que Gennade est aussi l'auteur d'une addition faite au livre de S. Augustin sur les hérésies. Elle lui est attribuée dans un ancien manuscrit (1), et elle contient les descriptions des hérésies prédestinatienne , nestorienne , eutychienne et timothéenne. Quant au Catalogue des écrivains ecclésiastiques, il est certainement de Gennade. Il le commence là où finit S. Jérôme et le continue jusqu'à l'an 495. Il y parle de cent écrivains , dont il indique les ouvrages et trace le caractère en peu de mots.

On reconnaît la partialité de l'auteur aux louanges qu'il prodigue aux semi-pélagiens et à la critique qu'il fait des saints docteurs qui les ont combattus. Un écrivain de parti ne loue que ceux qui appartiennent à son parti. Gennade n'épargne pas même S. Augustin, et il mêle des traits satiriques aux éloges qu'il n& peut lui refuser : « Augustin, dit-il, originaire d'Afrique, évêque d'Hippone, fort versé dans les sciences divines et humaines, connu dans tout l'univers, d'une foi

(1) Dans un manuscrit de la bibliothèque de Saint- Victor, cité par le P. Sirmond, on voit ces paroles avant cette addition : Hœc quœ sequuniur a S. Gennadio Mas— siliensi presbytero sunt posita. XC. Prœdestinatiani sunt, etc. Hincmar attribue à Gennade la même description de l'héi'ésie prédestinatienne.

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intègre et d'une vie pure , a tant écrit qu'on ne peut trouver tous ses ouvrages. Qui pourrait donc se vanter de les avoir tous, ou qui pourrait lire autant qu'il a écrit? C'est pourquoi, en composant tant d'ouvrages , il lui est arrivé ce que le Saint- Esprit a dit par la bouche de Salomon : En parlant beaucoup vous n'éviterez pas le péché (1). » Ensuite, après avoir donné de grands éloges aux livres de ce saint docteur, à celui de la Trinité et à quelques autres ouvrages, sans parler de ses écrits contre les pélagiens, il ajoute : « Cependant l'erreur où il est tombé en écrivant beaucoup , et qui a été relevée par ses adversaires, ne passe pas encore pour une hérésie (2). »

Gennade ne traite guère plus favorablement S. Prosper, tandis qu'il fait le plus bel éloge des écrits de Cassien et de Fauste de Riez. « Cet évêque, dit-il de ce dernier, a composé un fort bel ouvrage sur la grâce par laquelle nous sommes sauvés : il enseigne que la grâce de Dieu invite toujours, précède et aide notre volonté , et que tout ce que notre libre arbitre acquiert de récompense par son travail, n'est pas notre propre mérite, mais un don de la grâce (3). » Si cet éloge était véritable et sincère , il servirait également à justifier la foi de Fauste et celle de Gennade du soupçon de semi-pélagianisme. Mais l'auteur tomberait dans une autre erreur s'il prétendait que la récompense est un pur don de la grâce , et que nous ne la méritons pas avec le secours de cette grâce.

Honorât (4), évêque de Marseille, est le dernier auteur dont parle Gennade. Il succéda à Sabinien, qui occupa ce siège après S. Cannât , honoré le 15 octobre , et qui fut successeur de Grec, dont nous avons parlé. Gennade fait un bel éloge d'Honorat. Après avoir loué son éloquence , sa facilité à parler

(1) Prov. x, 19.

(2) Le latin est obscur. Il y a dans le manusci'it de Corbie, Error... necdum hœresis quœstionem dédit, et dans l'édition d'Yenne de 1703,... necdum hœresis quœstionem absoivit.

(3) Op. S.Hieron., t. V edit. Benedict.

(4) Le P. Pagi et quelques autres auteurs récents donnent la qualité de saint à Honorât de Marseille; mais on ne le trouve dans aucun martyrologe, pas même dans celui de France.

sans préparation, sa piété et sa prudence, il ajoute : « Sa bouche est comme un arsenal des divines Écritures ; il compose des discours fort utiles en forme d'homélies , pour exposer la foi et confondre les hérétiques. Ce ne sont pas seulement les évêques et les peuples des villes voisines qui se font un plaisir de l'entendre prêcher avec cette liberté; ceux qui sont les plus éloignés l'obligent d'annoncer la divine parole dans leurs églises , lorsque quelque affaire l'attire chez eux. Le saint pape Gélase a rendu témoignage par écrit à l'intégrité de sa foi. Il compose pour l'édification de la postérité les Vies des saints Pères et surtout celle de S. Hilaire qui l'a élevé. » C'est le seul ouvrage qui nous reste d'Honorat, encore ne porte -t-il pas son nom (1). C'est ainsi que l'étude des saintes lettres continuait de fleurir dans la Provence.

Le monastère de Lérins , qui était une académie des sciences ecclésiastiques et un séminaire des vertus religieuses , avait alors un parfait modèle de sainteté dans la personne de S. Antoine. Ce fervent solitaire mourut vers la fin du ve siècle, après avoir retracé dans l'Occident les vertus du patriarche des moines d'Orient, dont il portait le nom. Il était né à Valérie sur les bords du Danube, d'une famille noble, et il suça la piété avec le lait de sa mère. Il n'avait guère plus de huit ans lorsqu'il se retira auprès de S. Séverin, qui était en ce temps-là l'apôtre de ces pays. Après la mort de Séverin, il se mit sous la conduite d'un de ses oncles nommé Constance, évêque de Lauréac ou Lork dans le Norique . Les barbares qui ravagèrent la Pannonie l'obligèrent à se réfugier en Italie. Il y chercha une solitude où il pût n'être connu que de Dieu. Mais la vertu est comme la lumière : il est difficile de la cacher, et elle se découvre par son éclat. Le nouveau solitaire

(1) Le manuscrit qui nous a conservé la vie de S. Hilaire d'Arles l'attribue à Révérentius, qu'on ne connaît pas. Peut-être Honorât aura-t-il déguisé son nom sous celui de Bevereritius, qui signifie presque la même chose qu'Honoratus. Il serait difficile de dire en quelle année cette vie a été écrite; mais il est du moins certain qu'elle a été faite longtemps après la discussion de S. Hilaire avec le pape S. Léon.

92 HISTOIRE DE i/ÉGLISE CATHOLIQUE [496]

fut bientôt connu et révéré comme un saint. Les respects qu'on lui rendait l'ayant obligé plusieurs fois à changer de demeure , pour trouver un asile à son humilité , il se retira enfin dans le monastère de Lérins. Il y passa deux ans dans tous les exercices de la pénitence; le Seigneur l'appela ensuite à recevoir la couronne due à ses vertus (1). S. Ennodius écrivit sa Vie à la prière de Léonce, abbé de Lérins, qui avait succédé à Procaire, successeur de S. Nazaire. Il ne paraît pas que le règne des Visigoths, établis dans ces provinces , ait empêché la religion d'y fleurir. On craignait moins ces barbares depuis qu'on voyait s'accroître une puissance capable de leur résister.

En effet, l'empire des Francs s'étendait et s'affermissait tous les jours dans la Gaule Belgique et dans une partie de la Celtique. La douceur de leur gouvernement leur soumettait plus de villes que la force. Les catholiques surtout s'applaudissaient d'être sous leur domination. Mais ils n'étaient pas sans inquiétude : il y avait à craindre qu'une nation si puissante , demeurant attachée à l'idolâtrie , ne fît la guerre aux ennemis de ses dieux quand elle aurait dompté les siens propres. Ainsi, à l'exemple de la pieuse reine Glotilde , on faisait dans tout le royaume de Clovis les vœux les plus ardents pour sa conversion. Ils furent enfin exaucés par Celui qui tient en sa main le cœur des rois , et la divine Providence voulut que la conversion de ce prince , à laquelle celle de toute la natioD était attachée , se fît par le plus éclatant miracle : comme si elle n'eût rien épargné pour gagner à la religion un peuple qui devait lui faire dans la suite tant d'honneur par son attachement. Voici l'occasion de ce grand événement.

Les Allemands , nation belliqueuse de la Germanie , à laquelle ils donnèrent leur nom dans la suite, passèrent le Rhii l'an 496, et se jetèrent d'abord sur le royaume de Sigebert i prince franc de la maison de Clovis et qui résidait à Cologne |

(1) Ennocl. Vit. S. Ântonini Lirinensis.

On prévoyait assez que ces barbares ne s'en tiendraient pas à ce premier envahissement. Aussi Glovis, pour les prévenir, se hâta de marcher contre eux. Après avoir joint Sigebert, il alla présenter la bataille à l'ennemi, qu'il trouva dans les fameuses plaines de Tolbiac (1), aujourd'hui Zulpich, dans la Prusse Rhénane. Il commença le combat en invoquant ses dieux : mais ils furent sourds à sa prière. Sigebert ayant été d'abord blessé au genou , ses troupes prirent la fuite , et celles de Glovis commençaient à plier et à se rompre. Ce désordre redoubla l'ardeur des Allemands , qui se tenaient déjà assurés de la victoire.

Dans cette extrémité, Glovis, se souvenant des leçons de Glotilde, ou, selon d'autres auteurs, averti par Aurélien, seigneur gaulois qui combattait à ses côtés, leva au ciel ses yeux baignés de larmes et dit à haute voix : « Jésus-Christ, vous que Glotilde assure être le Fils du Dieu vivant, si, comme on le publie , vous donnez secours aux malheureux et la victoire à ceux qui espèrent en vous, j'implore instamment votre assistance. Si vous me faites triompher de mes ennemis, ... je croirai en vous et je me ferai baptiser en votre nom. Car j'ai invoqué mes dieux en vain : il faut bien qu'ils n'aient aucun pouvoir, puisqu'ils ne secourent pas ceux qui les adorent. » Le Seigneur avait marqué ce moment pour se faire connaître à Clovis par ses bienfaits. A peine ce prince avait-il achevé cette prière que la victoire passa tout à coup du côté des Francs. Les Allemands déjà victorieux prirent la fuite, et presque tous ceux qui échappèrent au carnage se rendirënt à discrétion.

On ne put douter que le Dieu des armées n'eût combattu pour une victoire si inespérée et si complète, et Glovis ne

(1) Comme nos anciens historiens ne nomment pas Tolbiac pour le lieu de cette bataille, les savants compilateurs des Acta sanctorum ont cru probable qu'elle s'était donnée dans l'Alsace, puisqu'on marque que Clovis revint à Reims par Toul. Cette raison ne paraît pas suffisante pour abandonner l'opinion commune. Car Grégoire de Tours nous apprend que Clovis, après la bataille , rangea les Allemands à son obéissance : ainsi il est naturel de croire qu'il fit une incursion dans leur pays, et par conséquent qu'il ne revint pas du champ de bataille à Reims par le chemin le plus court.

méconnut pas le bras tout-puissant à qui il la devait. La connaissance du vrai Dieu fut le premier et le plus précieux fruit qu'il en retira. Il demeura dès lors convaincu de la vérité de la religion chrétienne. Après s'être avancé sur les terres des ennemis pour leur imposer sa loi, il repassa en diligence dans les Gaules avec son armée victorieuse pour accomplir le vœu solennel qu'il avait fait. Un saint empressement le porta à se faire instruire de nos mystères même pendant la marche. Dans ce dessein il prit avec lui , en passant à Toul, un saint prêtre nommé Yaast, qui jouissait d'une grande réputation de vertu. Le saint homme le confirma encore mieux dans la foi par ses miracles que par ses leçons. Car, comme il passait dans le pays de Youzi, sur le pont de l'Aisne, un aveugle s'écria : « Homme de Dieu, ayez pitié de moi : je ne demande ni or ni argent , rendez-moi la vue. » Vaast , plein de foi et prévoyant combien un miracle opéré dans ces circonstances serait efficace sur l'esprit des Francs , fit le signe de la croix sur l'aveugle en disant : « Seigneur Jésus , qui avez ouvert les yeux de l'aveugle-né , ouvrez ceux de celui-ci , afin que ce peuple qui est ici présent connaisse que vous êtes le seul Dieu. » L'aveugle recouvra la vue à l'instant, et pour conserver la mémoire du miracle on bâtit une église en ce lieu (1).

On peut juger de la joie que la victoire et la conversion de Clovis donnèrent à Glotilde par l'amour que cette pieuse princesse portait à la religion et au roi son époux. Elle alla audevant de lui jusqu'à Reims, et, après l'avoir félicité sur les dispositions où elle le voyait , bien plus que sur la prospérité de ses armes , elle prit des mesures pour ne pas laisser ralentir sa ferveur, fruit de tant de vœux et de tant de larmes. Elle manda secrètement S. Remi, évêque de cette ville, et le pria d'instruire le roi et de le presser d'accomplir sa promesse. Ce saint évêque, que le Ciel avait orné de tant de

(1) Vita Vedasti Aab lcuino emendata, apud Bollancl., 6 febr.

talents et de vertus pour en faire l'apôtre des Francs , s'acquitta avec zèle de cette mission. Il représenta au prince qu'après avoir connu le vrai Dieu par ses bienfaits, il y aurait autant de folie que d'ingratitude à prodiguer ses adorations à des idoles dont il avait éprouvé la vanité et l'impuissance.

Glovis ne délibérait plus sur son changement ; mais, avant de se déclarer, il croyait avoir des ménagements à garder. Il craignait d'aliéner l'esprit des Francs attachés à leurs superstitions. Malheureuse politique, qui retient souvent dans l'erreur le cœur des princes longtemps après que l'esprit est désabusé ! Elle n'arrêta pas longtemps Glovis : il répondit à S. Remi : « Saint pontife, je suivrai volontiers vos conseils. Une chose m'embarrasse : mon peuple ne veut pas renoncer à ses dieux, mais je vais l'y exhorter (1). » Il assembla en effet ses soldats, et, les haranguant avec cette autorité que donnent à un prince victorieux l'amour et l'admiration de ses sujets, il leur rappela la glorieuse journée de Tolbiac et le miracle que le Dieu des chrétiens avait opéré en leur faveur. Il commençait à leur parler de renoncer à de vaines idoles qui n'avaient pu les tirer du péril , pour adorer le Dieu à qui ils étaient redevables de la vie et de la victoire , lorsqu'il fut tout à coup interrompu par les acclamations des Francs, qui s'écrièrent de toutes parts : « Nous renonçons aux dieux mortels; nous sommes prêts à adorer le vrai Dieu, le Dieu immortel que prêche Remi. » Ce seul trait fait bien sentir en quelle vénération ce saint évêque était déjà parmi les Francs.

Le roi, ayant loué le Seigneur d'un succès qui surpassait son attente, prit jour avec S. Remi pour recevoir le baptême, et ils convinrent que ce serait la veille de Noël dans l'église de Saint-Martin, tors des portes de la ville de Reims. Ils la choisirent préférablement aux autres églises à cause de la vénération singulière qu'on avait dans toutes les Gaules pour le grand évêque de Tours. Remi, qui voulait frapper les yeux

(1) Greg. Tm\, 1. II, c. xxxi.

des Francs par ce que notre religion a de plus auguste dans ses cérémonies, n'omit rien pour rendre celle-ci éclatante. Il fît tendre l'église et le baptistère des plus riches tapisseries , et fît allumer un grand nombre de cierges, où l'on avait mêlé avec la cire de précieux parfums, en sorte que ce saint lieu paraissait comme embaumé d'une odeur céleste (1). Rien n'est plus magnifique que la description qu'Hincmar nous a faite de la marche des nouveaux catéchumènes. Les rues et les places publiques furent tendues de tapisseries , et l'on marcha en procession, avec les saints Evangiles et la croix , depuis le palais du roi jusqu'à l'église, en chantant des hymnes et des litanies. S. Remi tenait le roi par la main; la reine suivait avec les deux princesses sœurs de Clovis et plus de trois mille hommes de son armée , la plupart officiers, que son exemple avait gagnés à Jésus-Christ. Au milieu de cette auguste pompe , Clovis hors de lui-même dit au saint évêque : Mon Père, est-ce là le royaume de Jésus-Christ que vous m1 avez promis? Remi répondit : Non, mon prince, ce nest que le chemin qui y conduit (2).

Le roi, étant arrivé au baptistère, demanda le baptême à S. Remi. Le saint évêque lui dit : Sicambre (3), baissez la tête sous le joug du Seigneur ; adorez ce que vous avez brûlée et brûlez ce que vous avez adoré. Lui ayant fait ensuite confesser la foi dans le mystère de la Trinité , il le baptisa et l'oignit du saint chrême. Les trois mille officiers ou soldats qui l'accompagnaient, sans compter les femmes et les enfants, furent baptisés en même temps par les évêques et les autres ministres qui s'étaient rendus à Reims pour cette cérémonie. Les deux princesses sœurs de Clovis étaient Alboflède et Lanthilde. Alboflède reçut le baptême, et Lanthilde, qui était déjà chrétienne, mais qui professait l'arianisme, fut réconciliée par l'onction du saint chrême (4).

(1) Greg., lib. II, c. xxx. — (2) Hincm. Vita Remig., apud Duchesne, 1. 1, p. 527.

(3) Le pays des Sicambres était situé au delà du Rhin et occupé par les Francs : c'est pourquoi on les appelait quelquefois Sicambres.

(4) On voit par ces exemples que ce que dit S. Grégoire, que l'Orient' recevait

Clovis ne voulut pas que la joie d'un jour si beau fût troublée par les larmes des malheureux. Il fit mettre en liberté tous les prisonniers et fît de grandes libéralités aux églises. Il porta pendant huit jours l'habit blanc des néophytes ; et comme S. Remi, quicontinuait.de l'instruire pendant ce temps-là, lui lisait un jour la passion de Jésus-Christ, il s'écria dans un mouvement de zèle qui trahissait l'ardeur du soldat : Que nétais- je là avec mes Francs pour le venger?

La princesse Alboflède, en renonçant au culte des idoles, renonça aux plaisirs et aux grandeurs du siècle. Elle consacra courageusement sa virginité à Jésus-Christ, qui ne différa pas de la récompenser : car elle alla peu de temps après se réunir dans le ciel au divin Epoux qu'elle avait choisi. Clovis, qui avait le cœur aussi tendre que grand, fut sensiblement affligé de sa mort. S. Remi lui écrivit en ces termes pour le consoler : « Je prends beaucoup de part à la douleur que vous ressentez de la mort de la princesse Alboflède, votre sœur, de glorieuse mémoire. Mais sa 'sainte vie et la sainte mort qui l'a couronnée, doivent faire notre consolation. Jésus-Christ lui a fait la grâce de recevoir la bénédiction des vierges : il ne faut point pleurer celle qui a été consacrée au Seigneur et qui a reçu dans le ciel la couronne de la virginité. Chassez-donc, mon prince, la tristesse de votre cœur, ... et souvenez-vous que vous avez un royaume à gouverner (1). » Clovis avait une troisième sœur nommée Audoflède, qu'il avait mariée avant sa conversion à Théodoric, roi d'Italie. Elle demeura arienne, et mourut du poison que sa propre fille mit dans le calice dont elle se servait pour la communion: car c'était une coutume parmi les ariens que les princes communiassent avec un calice différent de cehii qui était destiné pour la communion du peuple (2).

La nouvelle de la conversion de Clovis répandit la joie dans

les ariens par l'onction, et l'Occident par l'imposition des mains n'était pas universellement vrai, ou que la discipline avait changé du temps de ce saint pape. (1) Rem. Epist. ad Clodov.', t. I Concil. G ail. — (2) Gr^g. Tur., 1. III, c. xxxi.