TOME II

tout le monde chrétien. Le pape Anastase, qui venait de succéder à Gélase, y fut d'autant plus sensible qu'il espéra trouver en ce prince un puissant protecteur de l'Église. C'était en effet le seul souverain qui fût alors vraiment catholique. L'empereur Anastase était livré aux eutychiens, qu'il protégeait; Théodoric, roi desOstrogoths en Italie; Àlaric, roi des Yisigoths dans l'Espagne et l'Aquitaine ; Gondebaud, roi des Bourguignons dans la Gaule ; Trasamond, roi des Vandales en Afrique, faisaient tous profession d'arianisme. Qui n'aurait cru qu'une* hérésie si puissante allait renverser l'Église, qui avait autrefois si glorieusement triomphé d'elle? Mais Dieu suscita Glovis pour la protéger contre tant de rois ariens. Ce prince soutint par son zèle la gloire qu'il eut d'être le premier roi catholique et comme le fils aîné de l'Église : qualité d'autant plus glorieuse pour ses successeurs, qu'ils l'ont encore méritée par un zèle constant pour la défense de l'Eglise Romaine.

Le pape écrivit donc à Clovis la lettre suivante, pour lai marquer sa joie et les espérances qu'il concevait de sa conversion : « Notre très-glorieux fils, nous nous félicitons de ce que votre conversion a concouru avec le commencement de notre pontificat (1). Car la chaire de S. Pierre pourrait-elle ne pas tressaillir de joie, lorsque le filet que ce pêcheur d'hommes, ce portier du ciel, a reçu ordre de jeter, se remplit d'une pêche si abondante? C'est ce que nous avons voulu vous faire savoir par le prêtre Eumérius, afin que, connaissant la joie du père commun, vous croissiez en bonnes œuvres, vous mettiez le comble à notre consolation, vous soyez notre couronne, et que l'Église, votre mère, se réjouisse de l'accroissement d'un tel fils, qu'elle vient d'enfanter à Jésus-Christ, son époux. Glorieux et illustre fils, soyez donc la consolation de votre mère; soyez-lui, pour la soutenir, une colonne de fer... Car notre barque est battue d'une furieuse tempête. Mais nous es-

(I) Anast. Epist. ad CloJov. t. V Spicileg., p. 582. — C'est une nouvelle preuve que la conversion de Clovis arriva l'an 496 : car Anastase avait été élevé au pontificat au mois de novembre de cette môme année.

pérons contre toute espérance, et nous louons Dieu de ce qu'il vous a tiré de la puissance des ténèbres, pour donner à son Église, dans la personne d'un si grand roi, un protecteur capable de la défendre contre tous ses ennemis. Daigne aussi le Seigneur continuer à vous accorder à vous et à votre royaume sa divine protection; qu'il ordonne à ses anges de vous garder dans toutes vos voies et qu'il vous donne la victoire sur tous vos ennemis. »

S. Àvite, évêque de Vienne, quoique sujet du roi de Bourgogne, écrivit aussi à Clovis une fort belle lettre pour le féliciter de sa conversion. Il lui dit d'abord que le choix qu'il a fait de la religion catholique, préférablement à tant de sectes hérétiques, est un préjugé favorable pour elle et comme un rayon par lequel la lumière de la vérité se manifeste. «Votre choix, lui dit-il (1), règle le jugement des autres : vous jugez pour eux en choisissant pour vous, et votre foi devient notre victoire. La plupart de ceux que nous pressons d'embrasser la vraie foi, nous opposent les coutumes et les usages de leurs ancêtres, qu'ils ont honte de condamner, et, par un prétendu respect pour leurs pères, ils demeurent dans leur infidélité. Mais, après le miracle que nous venons de voir, il faut que cette honte et ce prétexte disparaissent. Tous n'avez voulu conserver de l'héritage de vos ancêtres que leur noblesse : tout le reste de ce qui fait la gloire d'un grand prince vient de vous-même et rejaillit de vous sur vos pères. S'ils ont fait de grandes choses, vous en faites de plus grandes. Vous avez appris de vos aïeux à régner sur la terre : vous apprenez à vos descendants à régner dans le ciel. Que la Grèce se félicite d'avoir un prince de notre sainte lorf^) : elle n'est plus la seule qui ait ce bonheur. Voici une nouvelle lumière qui s'élève dans la personne

(1) Aviti Ep. xli.

(2) L'empereur Anastase, livré au parti des eutychiens, ne méritait pas le nom de catholique. Mais S. Avite n'était pas assez instruit de ce qui se passait en Orient : nous en verrons d'autres preuves^dans ]a suite.

d'un ancien roi de notre Occident. Et certes ce n'est pas sans mystère qu'elle a commencé à luire le jour de la naissance du Rédempteur. Il était convenable que vous fussiez régénéré dans l'eau le même jour que le Seigneur du ciel était né sur la terre pour le salut du monde.

« Que dirai-je de la solennité de votre baptême? Quoique je n'y aie pas assisté, j'y ai été présent en esprit et j'ai pris part à la joie commune : car la Bonté divine avait voulu que vous nous fissiez savoir auparavant cette heureuse nouvelle. Oh ! que cette nuit sacrée nous a rempli de consolation à votre sujet ! Qu'elle a fourni de matière à nos réflexions et à nos entretiens! Quel spectacle, disions-nous, de voir une troupe de pontifes assemblés servir avec empressement au baptême de ce grand roi ; de voir cette tête redoutée des nations se courber devant les serviteurs de Dieu, cette chevelure nourrie sous le casque recevoir par l'onction sainte un casque de salut, ce guerrier quitter pour un temps la cuirasse pour se revêtir d'habits blancs! N'en doutez pas, ô le plus glorieux des rois, la mollesse de ces nouveaux habits (1) donnera une nouvelle force à vos armes , et ce que votre bonheur a fait jusqu'à présent, la piété le fera encore mieux.

« Je voudrais mêler à vos éloges quelques mots d'avis et d'exhortation, s'il y avait quelque chose qui vous fût inconnu, ou que vous n'eussiez pas la volonté de pratiquer. Mais prêcherai-je la foi à celui qui a été confirmé dans cette foi (2), et qui l'a connue auparavant sans le secours des prédicateurs? Prêcherai-je l'humilité à celui qui nous en a donné tant de marques, avant même de nous les devoir par la profession du christianisme? Exhorterai-jc à la clémence celui dont un

(1) L'habit blanc des nouveaux bnptisés était de lin. Us le portaient huit jours; après quoi, ils i*etournaient à l'église pour le quitter. L'Église fournissait aux pauvres ces habits.

(2) U y a dans le texte de S. Avite, perfeclo. On nommait parfaits les chrétiens qui avaient reçu la confirmation , parce que l'effet de ce sacrement est de les rendre parfaits dans la foi et de les y confirmer; de, là vient aussi le mot de confirmation.

peuple de captifs mis en liberté annonce la miséricorde à Dieu et aux hommes par les larmes que la joie fait couler ? Il n'y a qu'une chose, grand prince, que je voudrais augmenter en vous : c'est que le Seigneur voulant bien se servir de votre ministère pour gagner toute votre nation, vous étendissiez aussi votre zèle aux autres peuples de la Germanie. N'ayez pas de honte de leur envoyer des ambassadeurs pour les intérêts d'un Dieu qui a eu tant de soin des vôtres... Tout retentit de vos triomphes. Vos sujets ne sont pas les seuls qui y prennent part : ce bonheur nous touche aussi, et nous vainquons toutes les fois que vous combattez.... Mais, au comble de la gloire et de la souveraine puissance, vous ne faites pas moins éclater votre piété que votre pouvoir. C'est en suivant ses inspirations que vous vous êtes intéressé à la délivrance du fils d'un de vos serviteurs. Je l'ai obtenue de mon prince, qui, quoique roi de sa nation, est votre soldat (1). J'envie à ce jeune homme le bonheur qu'il aura de vous voir. Il lui sera moins avantageux d'être rendu à son propre père que d'être présenté au père commun. »

Nous avons cru devoir rapporter ici presque tout entière cette lettre de S. Avite, parce que c'est le monument le plus certain que nous ayons et en même temps le plus glorieux pour le premier roi chrétien des Francs. On y voit que ce prince fut baptisé à Noël et non à Pâques, comme le dit Hincmar, et comme on l'a cru si longtemps sur sa parole. Il est vrai que, selon les règles ordinaires, on n'administrait le baptême, hors le cas de nécessité, qu'à Pâques et à la Pentecôte; mais on crut ne devoir pas différer dans cette circonstance, et peut-être l'usage de baptiser à Noël, dont nous verrons quelques autres exemples dans cette histoire, était-il déjà établi dans l'Église des Gaules.

Glovis ne frustra pas l'attente des catholiques. L'ardeur de son zèle égala ses autres qualités, et l'Église en recueillit bien-

(1) Cette expression dont se sert S. Avite, peut faire croire que le royaume de Bourgogne était dès lors tributaire de celui des Francs.

tôt les plus précieux fruits. Il crut que le premier devoir d'un roi chrétien est de faire servir le Seigneur, et que si la loi divine oblige les sujets à obéir au prince, celui-ci ne doit rien omettre de son côté pour porter ses sujets à obéir à Dieu. Dans cette vue, peu de temps après sa conversion, il publia un édit pour inviter tous les idolâtres de sa nation et de son royaume à embrasser la religion chrétienne, et c'est à juste titre que S. Remile nomme non-seulement le défenseur, mais encore le prédicateur de la foi. Les leçons et les exemples de ce grand roi furent si efficaces qu'en peu de temps il gagna à Jésus- Christ presque tout son peuple. Il eut cependant la douleur de voir un prince de sa maison demeurer opiniâtrement attaché à l'idolâtrie, qui le flattait dans ses désordres : c'était Ragnacaire, roi de Cambrai. Il se retira dans cette partie delà Belgique avec la plupart de ceux qui demeurèrent idolâtres. Mais Dieu se servit dans la suite des armes de Clovis pour punir ses infâmes débauches (1).

Le christianisme fit un autre miracle : il adoucit bientôt les mœurs barbares des Francs qui l'embrassèrent et il leur inspira une humanité dont Clovis donna plusieurs exemples, qui firent honneur- à la religion. Un seigneur de ses États nommé Euloge, ayant été convaincu d'un crime de lèse-majesté, se réfugia auprès de S. Remi, qui intercéda pour lui, et Clovis accorda volontiers à ses prières la grâce du coupable. Euloge par reconnaissance voulut donner à S. Remi la terre d'Epernay : il la refusa, pour montrer que la charité des pasteurs doit être désintéressée ; mais Euloge lui ayant témoigné qu'après la disgrâce qui lui était arrivée, il était résolu à renoncer au monde et à donner aux pauvres le prix de ses biens, le saint éveque acheta de lui Epernay, au nom et avec les ressources de l'Église de Reims (2).

Clovis donna une autre marque plus éclatante de sa clé-

(1) Sigeb. Chronie, — Remigii Epist, ad Léon. Senon. — Flod., h I, c. sali.

(2) Flod., 1. I, c. xiv.

mence. Les habitants de Verdun s'étant révoltés contre lui, il alla mettre le siège devant cette place. Il était sur le point de la prendre et de punir avec la dernière sévérité ces premières rébellions, comme la politique semblait le demander, lorsque les assiégés intéressèrent sa piété pour le fléchir. Ils lui députèrent un saint prêtre nommé Euspice, à la place de S. Firmin (1), leur évêque, mort peu de jours auparavant. Euspice, que sa sainteté rendait encore plus respectable que ses cheveux blancs, conjura Clovis de pardonnera des malheureux en vue de la religion qu'il venait d'embrasser. Ce nom seul désarma la juste colère du roi (2). Il sacrifia son ressentiment et sa politique à sa foi, et, sans tirer d'autre punition des rebelles que celle de leur faire mieux sentir leur faute par sa bonté, il entra en procession dans la ville, précédé du clergé et aux acclamations du peuple : genre de triomphe aussi nouveau que glorieux pour un conquérant chrétien.

Clovis, charmé de la sagesse et de la vertu d'Euspice, voulut le faire ordonner évêque de Verdun ; mais le saint homme s'en excusa sur son grand âge et fit tomber le choix du prince sur S. Viton ou S. Vannes, un de ses neveux (3). Il avait deux autres neveux, savoir : Loup, qui fut depuis évêque de Troyes, second de ce nom, et Maximin, qui était sa consolation et le bâton de sa vieillesse. Le roi souhaita qu'Euspice et Maximin le suivissent jusqu'à Orléans, où il leur donna la terre de Mici pour y bâtir un monastère. Comme c'est la première fondation qu'aient faite nos rois, nous avons cru devoir en rapporter ici l'acte, qu'on regarde comme authentique.

« Clovis roi des Francs (4)... Nous vous donnons, vénérable

(1) S. Firmin est marqué le septième évêque de Verdun. Ses six prédécesseurs sont : Sanctin, Maur, Salvin, Arateur, Pulclirone et Possesseur, qui sont tous honorés comme saints.

(2) Vita S. Maximini Miciac, apud Duehesne, t. I.

(3) Hugues de Flavigny dans sa Chronique de Verdun, nomme S. Vannes le frère de S. Maximin et par conséquent neveu de S. Euspice. Les autres auteurs ne parlent pas de cette parenté. S. Vannes est nommé en latin Victo, Vitenus ou Videnus.

(4) Clovis ajoute à la qualité de roi des Francs celle d'homme illustre : vàr

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vieillard Euspice, à vous et à Maximin votre neveu, la terre de Mici (1) et tout ce qui appartient à notre fisc entre les deux rivières, avec la chênaie, la saussaie et les deux moulins ; le tout exempt de charge et de péage, tant au-dessous qu'au-dessus de la Loire et du Loiret ; afin que vous et ceux qui vous succéderont, imploriez la miséricorde divine pour aotre conservation, pour celle de notre chère épouse et de nos enfants. Et vous, saint évêque Eusèbe (c'était l'évêque d'Orléans), ayez soin de la vieillesse d'Euspice, protégez Maximin. Défendez-les, eux et leurs biens de toute injure dans l'étendue devotre diocèse : car on ne doit faire aucun tort à des personnes que le roi honore de son affection. Vous tous, évêques delà religion catholique, agissez delà même manière à leur égard. Vous donc Euspice et vous Maximin, cessez de vous regarder comme étrangers parmi les Francs. Habitez comme votre patrie les terres que nous vous donnons au nom de la sainte, indivisible, égale et consubstantielle Trinité. Qu'il soit fait ainsi que moi Clovisl'ai voulu. Moi Eusèbe l'ai confirmé (2). »

Telle est la fondation du monastère de Mici, qui a pris le nom de Saint-Maximin, dit par corruption Saint-Mesmin ; il a été occupé en dernier lieu par les feuillants. Eusèbe d'Orléans comptait parmi ses prédécesseurs, depuis S. Prosper dont nous avons parlé/deux autres saints évêques, savoir : S. Moniteur, honoré le 10 novembre, et S. Floscule, vulgairement S. Flou, honoré le 10 février avec Ste Sicaire.

On assure que Glovis prit aussi sous sa protection les moines de Réomaiis (3) et leur assigna des revenus pour leur

inluster. Parmi divers titres honorifiques qui distinguaient les rangs, comme vir inluster ou illustris , vir clarissimus et vir spectabilis, la qualité d'homme illustre était la plus honorable. On la donnait aux préfets du prétoire, et les rois ne dédaignèrent pas de la prendre.

(1) Il y a dans le texte, per sanctam confarreationem et annulum tradimus, c'està-dire, comme l'expliquent les glossaires, par la participation aux mêmes choses saintes, consacrorum communione. Pour l'anneau, on sait que les Francs mettaient l'acheteur ou le donataire en possession par un anneau ou par une motte de terre, souvent par un fétu ou par quelque chose de semblable.

(2) Spicil. , t. V, p. 303.

(3) Ce lieu, situé en Bourgogne, a pris son nom d'un petit ruisseau appelé la Réome. Réomaiis n'est plus connu que sous le nom de Mouslier-Saint-Jean.

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entretien. L'abbé Jean, célèbre par sa sainteté, gouvernait ce monastère qu'il avait établi. Il était originaire de Dijon. Son père Hilaire, un des sénateur de cette ville, et sa mère Quiéta étaient recommandables par leur piété. Il profita si bien de ces exemples domestiques qu'à l'âge de vingt ans il se retira, avec deux de ses serviteurs, dans une des maisons de campagne de son père et s'y bâtit une cellule et un oratoire. Il passa ensuite avec ses compagnons dans un lieu plus désert, nommé Réomaiïs, qui appartenait aussi à son père, sur le territoire de Tonnerre. Le nombre de ceux qui vinrent se ranger sous sa conduite l'engagea à y bâtir un monastère, dans lequel il établit la règle de S. Macaire, accommodée aux usages des moines occidentaux (1). On prétend que dès que ce saint abbé eut appris la conversion de Glovis, il le pria de prendre son monastère sous sa protection, et que Glovis le fit avec bonté dans un acte par lequel il donna au monastère de grands biens, et déclara qu'il regardait l'abbé Jean comme son principal patron, par les mérites duquel il espérait vaincre tous ses ennemis. Il paraît assez extraordinaire qu'on parle ainsi d'un homme encore vivant ; mais on en trouve quelques exemples dans les lettres de Rurice de Limoges. Nous ne garantissons cependant pas la vérité de cet acte (2), qui nous est suspect par d'autres endroits. Il est daté de Reims, le 29 décembre, incliction cinquième et la seizième année du règne de Glovis.

Si nous en croyons d'anciennes chroniques, la ville de Strasbourg reçut des marques éclatantes de la piété et de la magnificence de Clovis. On assure que ce prince en fit bâtir la cathédrale quelques années après, comme pour faire connaître

(1) Vita S. Joan. Reomensis, auctore Joan., apud Bolland., 28 janv.

(2) 1° On fait dire à Clovis dans cet acte : primo nostro susceptœ christianitalis atque subjugationis Gallorum anno , comme si ce prince n'avait soumis la Gaule à sa domination que l'année qu'il reçut le. baptême. 2° L'indietion cinquième désigne l'an 496, et la seizième année de Clovis marque l'an 497. On assure cependant que l'original de cet acte a été conservé dans les archives de la chambre des comptes de Dijon, et qu'il fut reconnu authentique l'an 1324. La critique souscrira -t-elle à ce jugement ?

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par ce monument aux peuples de la Germanie quelle était sa foi et les inviter à l'embrasser. Les premiers évêques de Strasbourg après S. Amand, dont nous avons parlé, sont Justin, Maximin, Yalentinet Solarius, auxquels on donne le titre de saints : c'est ce que nous en pouvons dire de plus certain et en même temps de plus honorable.

Mais de toutes les Églises celle qui eut le plus de part aux libéralités de Glovis fut l'Église de Reims. Il suivait en cela les mouvements de sa piété et cle sa reconnaissance envers S. Remi, qu'il aima et respecta toujours comme son père. Le saint évêque de son côté fit servir à la propagation de la foi la protection et la confiance dont ce prince l'honorait. Il envoya un saint solitaire nommé Antimond, et vulgairement Aumond, travailler à la conversion des Morins, c'est-à-dire du pays de Thérouanne (J) et cle Roulogne, lequel obéissait alors à un prince franc nommé Gararic. Le saint missionnaire, qui fut le premier évêque de Thérouanne, n'en fut pourtant pas le premier apôtre. Nous avons vu que les SS. Fuscien et Yictoric et ensuite S. Yictrice y avaient annoncé l'Évangile; mais le temps et les ravages des barbares y avaient presque étouffé les semences de la foi.

L'Église d'Arras avait eu le même sort : S. Remi lui procura les mêmes secours. Il ordonna pour évêque (2) de cette ville le saint prêtre Yaast, dont nous avons parlé, et il l'envoya cultiver des terres qui, après avoir été autrefois fertiles, ne produisaient plus alors que des ronces, faute de culture. Depuis le baptême de Glovis, Yaast était demeuré à Reims, d'où l'éclat de ses vertus s'était répandu dans toute la Gaule. On ne pouvait choisir un ouvrier plus habile et plus laborieux. Aussi n'accepta-t-il sa nouvelle dignité qu'en vue des travaux

(1) Thérouanne fut détruite par Charles-Quint l'an 1553, et de son diocèse on fit trois sièges épiscopaux, savoir: Ypres, Boulogne et Saint-Omer; ces deux derniers sont compris aujourd'hui dans le diocèse d'An-as.

(2) On compte communément S. Yaast pour le premier évêque d'Arras. Mais il y a des auteurs qui donnent ce titre à S. Diogène, qu'on croit avoir été martyrisé par les Vandales et avoir aussi gouverné l'Église de Cambrai.

qu'il en croyait inséparables, et il ne fut pas trompé. Il ne trouva à Àrras presque plus d'autres vestiges du christianisme que les ruines des églises qu'Attila avait renversées, après avoir arrosé les autels du sang des serviteurs de Dieu. Un si triste spectacle rendit son zèle encore plus ardent. Il fit rebâtir les temples du Seigneur, y ordonna des ministres, et il eut la consolation de voir ses travaux apostoliques produire les plus heureux fruits. En effet, ses exhortations assidues, appuyées par ses miracles, réveillèrent en peu de temps la foi des anciens chrétiens et la firent naître clans le cœur des idolâtres, qui, charmés de ses vertus, allèrent en grand nombre lui demander le baptême (1). La sainteté du prédicateur est presque toujours la preuve la plus décisive de la vérité de ses discours.

Il n'y avait pas d'évêque à Laon. Cette ville, qui honore S. Béat (2) comme un cle ses premiers apôtres, avait toujours appartenu jusqu'alors au diocèse de Reims. Mais S. Remi n'était pas de ces pasteurs qui cherchent plutôt la gloire de gouverner un grand troupeau que celle de le bien conduire : il y établit un nouvel évêché. Pour cela il fit don à l'église de Sainte-Marie de Laon d'une partie des biens que Clovis lui avait donnés, et il nomma premier évêque de cette ville (3) Génebaucl, également distingué par sa noblesse et sa science des saintes Écritures et des auteurs profanes. Il avait, à ce qu'on croit, épousé la nièce de S. Remi; mais il ne manqua pas aussitôt qu'il eut été ordonné de se séparer d'elle, pour vivre dans la continence, selon les règles de l'Église. Les fréquentes visites qu'il permit à sa femme de lui rendre le firent tomber, et il en eut deux enfants étant évêque : tant

(1) Vita S. Vedasti, 6 febr.

(2) L'Eglise de Laon honore S. Béat le 9 mai. Ce qui donne lieu de croire çpie c'est le même que celui qui est honoré à Vendôme sous le nom de S. Bié ou S. Bienheuri'.

(3) Hincmar dit que les villes de Boulogne et d'Arras eurent des évêques avant ia ville de Laon. Ce qui peut faire croire ou que S. Aumond et S. Vaast n'en Purent pas les premiers évêques, ou que S. Remi n'établit le siège de Laon que plusieurs années après. Mais Hincmar écrivait contre un évêque de Laon avec lequel il était en procès.

il est vrai que la vertu qui paraît la plus ferme est bien faible quand elle s'expose au danger des occasions.

Dieu tira sa gloire de cette chute. Génebaud, oppressé par le poids de son crime, avait fait prier S. Remi de venir à Laon. Le saint évêque s'y rendit sans délai, et, après avoir été introduit dans un appartement secret de la maison, il demanda à Génebaud pourquoi il l'avait fait venir. Génebaud, suffoqué par les larmes et les sanglots, se jeta aux pieds de S. Remi et lui remit l'étole, qu'il ne se croyait plus digne de porter. S. Remi le comprit, et, plein de compassion, pleura avec lui. Après avoir reçu de Génebaud l'aveu de ses fautes, le saint évêque de Reims le consola avec une bonté paternelle, tout en sauvegardant les droits de la justice divine: car, pour réparer le scandale dans le lieu même où il avait été donné , il l'enferma à Laon dans une cellule près de l'église de Saint-Julien. L'évêque pénitent y demeura reclus sept ans entiers pour expier son péché ; après quoi Dieu lui fit connaître qu'il lui avait pardonné. La vie sainte que Génebaud continua de mener pendant le reste d'un fort long épiscopat, fit oublier cette faute même aux hommes, qui se souviennent souvent avec malignité de ces sortes de faiblesses longtemps après que Dieu lésa pardonnées (1).

S. Remi ne borna pas son zèle au salut des Francs : il tâcha de gagner aussi à Jésus-Christ les Bourguignons, et, tandis que Glovis se préparait à la conquête de ce royaume, il engagea les évêques de la domination de Gonclebaud à travailler de concert à la réunion des ariens (2). Ces prélats, qui n'avaient pas moins de prudence que de zèle, jugèrent que pour mieux faire réussir leur pieux projet il fallait le cacher et s'assembler à Lyon sous un autre prétexte. La fête de Saint-Just, qui était proche, en fournit un fort plausible.

(1) Hincm., VitaS. Iiemig., c. v. — Flod., 1. I, c. XIV.

(2) Fleury,t. VII, p. 110,, dit seulement que ce furent l'exemple et les miracles de S. Remi qui excitèrent les évêques bourguignons à s'assembler. Mais la relation de la conférence dit quelque chose de plus: Domino inspirante pro salute totius gentis, cor domini Remigii factum est ut episcopi congreyarentur.

S. Etienne, qui avait succédé à S. Rusticius sur le siège de Lyon, invita donc à cette solennité les évêques les plus distingués : S. Eonc d'Arles, Honorât de Marseille, S. Avite de Vienne, S. Apollinaire de Valence son frère, et plusieurs autres. Gomme nous avons une relation exacte de la conférence qu'ils eurent avec les ariens, nous avons cru ne pouvoir rien faire de mieux que d'en rapporter ici le texte, persuadé qu'on y verra avec plaisir la foi triompher des chicanes de l'erreur.

« Ces saints évêques, s'étant donc rendus à Lyon, allèrent tous ensemble avec l'évêque Etienne saluer le roi Gondebaud à Sarbiniac ou Servigny, maison de plaisance auprès de Lyon. Les chefs des ariens auraient bien voulu empêcher le prince de leur donner audience. Mais Dieu, qui avait ses secrets desseins, ne le permit pas. Après que les évêques eurent salué le roi, Avite, à qui ils avaient déféré l'honneur de porter la parole, à cause de sa naissance et de son érudition, lui dit : Prince, si Votre Excellence (1) veuf assurer la paix à l'Église, nous sommes prêts à montrer si clairement la vérité de notre foi par l'autorité de l'Évangile et des Épîtres des Apôtres, qu'il demeurera hors de doute que votre croyance n'est pas la foi de Dieu et de l'Église. Vous avez ici les plus habiles de votre parti : commandez-leur de conférer avec nous. Qu'ils voient s'ils peuvent répondre à nos raisons, comme nous sommes prêts à répondre aux leurs.

« Le roi répondit : Si votre foi est la véritable, pourquoi vos évêques n'empêchent-ils pas le roi des Francs de me déclarer la guerre et de s'unir à mes ennemis pour me détruire? Gar la vraie foi ne s'accorde pas avec la convoitise du bien d'autrui ni avec la soif du sang des peuples : qu'il montre sa foi par ses œuvres. Avite repartit avec humilité et

(1) On donnait alors assez communément aux rois le titre d'Excellence. Théodoric, roi d'Italie, ]e donne à Clovis. Celui de Majesté ne fut en usage que longtemps après; encore trouve-t-on qu'on le donnait quelquefois au pape et même à des évêques.

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modestie : Nous ignorons pourquoi le roi des Francs entreprend la guerre dont vous vous plaignez. Mais l'Écriture nous apprend que les royaumes sont souvent détruits pour avoir abandonné la foi, et que le Seigneur suscite de toutes parts des ennemis à ceux qui se déclarent les siens. Embrassez, vous et votre peuple, la loi de Dieu, et il vous donnera la paix. Car si vous avez la paix avec lui, vous l'aurez avec les autres, ou vos ennemis du moins ne prévaudront pas.

« Est-ce donc que je ne professe pas la loi de Dieu? dit le roi: Quoi! parce que je ne reconnais pas trois dieux, vous prétendez, vous autres, que je ne professe pas la loi de Dieu? Je n'ai point lu dans l'Écriture qu'il y ait trois dieux, mais un seul. ^Avite répliqua : Dieu nous garde, grand roi, d'adorer plusieurs dieux : Ton Dieu, ô Israël, est un. Mais dans ce Dieu, un en essence, il y a trois personnes. Il expliqua ensuite plus en détail la foi du mystère de la Trinité, et, voyant que le prince l'écoutait favorablement, il ajouta : Oh! si vous vouliez connaître combien notre foi est bien fondée, quels avantages ne vous en reviendrait-il pas, à vous et à votre peuple ! Commandez à vos évêques de conférer avec nous en votre présence, pour vous faire connaître que le Seigneur Jésus est le Fils éternel du Père, que le Saint-Esprit est coéternel à l'un et à l'autre, et que ces trois personnes sont un seul Dieu avant tous les temps et sans commencement comme sans fin. Ayant parlé ainsi, lui et les autres évèques se jetèrent aux pieds du roi, et, les tenant étroitement embrassés, ils versaient des larmes amères. Gondebaud se sentit ému et les releva en leur disant qu'il leur rendrait réponse sur ce qu'ils avaient demandé.

« Le lendemain, le roi, revenant à la ville par la Saône, en- i voya chercher Étienne et Avitc et leur dit : Je vous accorde ce que vous demandez : car mes évèques sont prêts à vous démontrer que personne ne peut être coétcrnel et consubstantiel à Dieu... Mais je ne veux pas que la conférence se fasse devant tout le peuple, de peur qu'elle ne soit une occasion

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de trouble ; elle se fera seulement en présence de mes sénateurs et d'autres personnages que je choisirai, comme vous choisirez de votre côté ceux qu'il vous plaira, mais en petit nombre, et ce sera demain que commencera la discussion. Les deux évêques remercièrent humblement le prince, et se retirèrent pour aller avertir leurs confrères. Ce jour était la veille de Saint-Just, c'est-à-dire le 1er septembre. Les évèques eussent bien souhaité que la conférence eût été remise après la fête; mais ils n'osèrent le proposer et ils allèrent tous passer la nuit en prière au tombeau du saint. A l'office de la nuit le lecteur, récitant une leçon de Moïse, lut ces paroles : J 'endurcirai son cœur, je multiplierai mes prodiges et mes miracles dans l'Egypte, et il ne vous écoutera pas. Il en récita aussi une des Prophètes, une autre de l'Évangile, et une quatrième des Epîtres, et l'on trouva dans toutes des textes formels sur l'endurcissement du cœur. Les évêques, qui crurent y voir un présage de l'opiniâtreté de Gondebaud, en furent sensiblement affligés. Ils ne laissèrent pas pourtant de se préparer avec soin à la défense de la foi. On voit ici la coutume de réciter aux grandes solennités des leçons des principaux livres de l'Ancien et du Nouveau Testament.

« Les évêques catholiques se trouvèrent le lendemain à l'heure marquée au palais de Gondebaud, avec plusieurs prêtres et diacres et quelques laïques, parmi lesquels étaient Placide et Lucain, deux des principaux officiers de l'armée. Les ariens y vinrent avec les leurs. Avite portait la parole pour les catholiques, et Boniface pour les ariens. Avite, naturellement éloquent, et à qui le Seigneur donnait une nouvelle grâce, commença à proposer notre croyance et à la justifier par les témoignages de l'Écriture avec tant de force que les ariens en parurent consternés. Boniface, qui l'avait écouté assez tranquillement, ne pouvant rien opposer à ses . raisons, voulut faire diversion en proposant les objections les plus difficiles. S. Avite ne prit pas le change, il pressa son adversaire de répondre à ses preuves, lui promettant de

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satisfaire ensuite à ses difficultés. Boniface ne put détruire un seul des arguments d'Avite et ne répondit que par des invectives, en traitant les catholiques d'enchanteurs et d'adorateurs de plusieurs dieux. Le roi, voyant la confusion de son parti, se leva et dit que Boniface répondrait le lendemain. Les évêques se retirèrent, et, comme il se faisait tard, ils se rendirent aussitôt avec les autres catholiques à la basilique de Saint-Just, dont on célébrait la fête ce jour-là, pour y remercier le Seigneur de la victoire qu'il leur avait accordée sur ses ennemis.

« Le lendemain ils revinrent au palais, où ils trouvèrent en entrant Arédius, qui voulut leur persuader de s'en retourner, en leur disant que toutes ces disputes ne servaient qu'à aigrir les esprits. L'évêque Etienne, qui savait qu'Arédius, quoique catholique, favorisait les ariens pour faire sa cour au roi, lui répondit qu'il ne fallait pas craindre que le zèle pour le salut de ses frères et la recherche de la vérité produisissent la division ; qu'au contraire il n'y avait rien de plus propre à entretenir l'union d'une sainte amitié que de connaître de quel côté était la vérité, parce qu'elle est aimable en quelque lieu qu'elle soit et fait aimer ceux qui la professent; qu'au reste ils ne venaient que par ordre du roi. Arédius, en bon courtisan, se rendit à cette dernière raison. Le roi, voyant venir les évêques catholiques, s'avança au-devant d'eux, et, s'étant assis entre Étienne et Avite, il leur fît de nouvelles plaintes contre Glovis, qu'il accusait de pousser son frère Godégisile à s'armer contre lui. Les évêques répondirent que l'unité de la foi était le meilleur moyen de procurer la paix , et que, s'il l'avait pour agréable, ils lui promettaient leur médiation.

« Chacun ayant pris sa place comme le jour précédent, Avite fit un discours pour répondre aux objections proposé par Boniface à la dernière conférence. Il montra si clairement que les catholiques n'adorent pas plusieurs dieux, que ses adversaires mêmes en demeurèrent frappés d'étonnemenl

Boniface, qui voulut répliquer, ne fit que répéter les injures et les calomnies qu'il avait vomies le jour précédent. Mais il le fit avec tant de violence et d'emportement qu'il en contracta un enrouement qui l'empêcha de continuer son discours et qui pensa le suffoquer. Le roi, ayant attendu longtemps en vain que la parole lui fût revenue, se leva plein d'inlignation contre Boniface. Mais Avite lui dit, en montrant les mtresévêques ariens : Prince, si vous vouliez ordonner à ceuxci de répondre à nos raisons, on pourrait juger à quelle doctrine il faut s'en tenir. Le roi et les autres ariens ne répondaient ?ien, tant ils étaient interdits et confus. Avite ajouta : Si vos h'êques ne peuvent nous répondre, à quoi tient-il que nous le nous réunissions tous dans la même foi? Cette proposition îxcita les murmures des ariens. Alors Avite, sûr de la vérité le sa foi et plein de confiance au Seigneur, dit : Si nos raisons ne peuvent les convaincre, je ne doute pas que Dieu ne asse un miracle pour confirmer notre croyance. Prince, orlonnez qu'eux et nous allions ensemble au tombeau de 5. Just, que nous l'interrogions sur notre foi, et Boniface sur a sienne : le Seigneur décidera par la bouche de son servieur. Le roi, surpris de la proposition, semblait l'accepter; nais les ariens s'écrièrent qu'il ne leur était pas permis, lour prouver leur foi, d'avoir recours à des enchantements Dt à des sortilèges à l'exemple de Saûl, qui avait été maudit le Dieu. Le roi, qui s'était déjà levé de son siège, prit Etienne 3t Avite par la main et les conduisit jusqu'à son appartenez, où il les embrassa tendrement en leur disant de prier Dieu pour lui. Yoilà tout le fruit que ce prince retira de la conférence; mais plusieurs qui y avaient assisté, furent plus Mêles à la grâce : ils abjurèrent leurs erreurs et furent bapisés. » On peut en conjecturer qu'ils étaient sectateurs de 3hotin ou de Paul de Samosate (i).

(1) Un canon (can. 1C) du second concile d'Arles marque qu'on doit baptiser les )hotiniens et les paulianistes qui se convertissent, et non les bonosiens et les ariens.