TOME XI

Cette conférence, que vous venons de rapporter sur la relation d'un auteur contemporain, se tint pendant que Glovis faisait des préparatifs pour la guerre de Bourgogne et par conséquent avant l'an 500 (1). On y voit quelle était la vénération des peuples pour le tombeau de S. Just. On s'y rendait chaque année de toutes parts pour la fête, et S. Sidoine, qui y avait assisté, nous en a décrit la solennité (2). Il rapporte qu'on marchait en procession avant le jour; qu'il y avait une si grande multitude de fidèles des deux sexes que, quelque vaste que fût l'église avec ses portiques, elle ne pouvait la contenir ; qu'il y avait un nombre infini de cierges allumés ; qu'à l'office des vigiles, c'est-à-dire de matines, les psaumes étaient chantés à deux chœurs par les moines et les clercs ; qu'après cet office on se retirait jusqu'à l'heure de tierce, à laquelle on se rassemblait pour la messe. Car selon l'ancienne discipline on devait la célébrer à la troisième heure du jour, c'est-à-dire à neuf heures du matin.

La discussion contre les ariens, en donnant lieu à S. A vite de faire paraître ses talents, augmenta l'amitié et l'estime dont Gondebaud honorait ce grand évêque. Il le consultait sur les textes les plus obscurs de l'Écriture, sur divers articles de la foi et même sur la divinité de Jésus-Christ. Pour répondre à ces difficultés, le saint évêque lui écrivit plusieurs lettres, dans lesquelles il combat toujours avec un nouvel avantage les erreurs des ariens, des bonosiens et des photiniens. Dans une de ces lettres il dit que le nom missa est un terme commun , pour congédier le peuple , aux églises , aux palais et aux prétoires : ce que nous faisons remarquer poui faire voir que ces paroles du prêtre : lté missa est, ont donne' le nom au sacrifice de la messe (3), selon S. Avite.

Mais dans la suite S. Grégoire ordonna qu'on baptisât aussi les bonosiens, sani doute parce qu'ils altéraient alors la forme du baptême.

(1) Collât, episc. in Spicil. t. V. — Le P. Pagi rapporte cette conférence à l'an 501 mais elle précéda la guerre de Bourgogne, qu'il faut placer en l'an 500.

(2) Sidon., 1. V, Ep. xvii.

(3) Le P. Sirmond approuve fort l'étymologie latine que S. Avite donne du mo

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Gondebaud le chargea d'écrire contre l'hérésie d'Eutychès, qui commençait à se répandre sourdement dans les Gaules. Avite le fit avec zèle; mais, en expliquant les dogmes de cette hérésie, il paraît la confondre avec celle de Nestorius. « Eutychès, dit-il (1), pressé par le concile de confesser et de souscrire que la vierge Marie est mère de Dieu , ôèoréxou , eut recours à ses artifices ordinaires et confessa seulement qu'elle est mère de Jésus-Christ, Xpt<jroroxou. » Ce saint évêque se trompe en cette occasion. Car, bien que les eutychiens, en enseignant que la chair de Jésus-Christ était descendue du ciel, détruisissent la maternité divine dans Marie, on voit évidemment que S. Avite attribue ici à Eutychès ce qui ne convient qu'à Nestorius. En effet, les eutychiens, en supposant que la chair de Jésus-Christ était descendue du ciel, sapaient également par là le fondement de la maternité divine dans Marie et celui de sa maternité du Christ, et, comme ils n'admettaient qu'une personne et qu'une nature en Jésus- Christ, ils n'avaient garde de distinguer la mère du Christ de la mère de Dieu ; au lieu que cette distinction, inventée par Nestorius, ressortait du principe même de son hérésie, qui, en admettant deux personnes en Jésus-Christ, ne reconnaissait qu'une union morale entre le Verbe et l'homme. Mais en Occident on était peu versé dans toutes les chicanes de ces hérésies, qui n'avaient troublé que l'Orient.

Dans le reste de sa lettre, S. Avite prouve invinciblement, par les textes les plus formels des saintes Écritures, l'unité de personne en Jésus-Christ et la distinction des natures. Il combat encore l'hérésie euty chienne dans une autre lettre (2) à Gondebaud ; il le met au fait de la division arrivée au sujet d'Acace, mort dans l'hérésie des eutychiens, et de

de messe, et raille ceux qui veulent le tirer de l'hébreu. Le P. Hardouin, dans sa réfutation du P. le Courayer, rend cependant assez vraisemblable ce dernier sentiment. Il dérive ce mot d'un verbe hébreu qui signifie facere, sacrificare : suivant cette étymologie la messs'signifie sacrifice. C'est en ce sens qu'on a appelé le canon de la messe actio, c'est-à-dire, immolatio, sacriftcium. (1) Avit. Ep. il. — (2) Avit. Ep. ni.

116 HISTOIRE DE i/ÉGLISE CATHOLIQUE [499]

celle causée par le Trisagion (1). C'était une hymne, dans laquelle, pour mieux insinuer la confusion des deux natures en Jésus-Christ, on avait ajouté quelques paroles qui pouvaient faire entendre que la divinité même avait souffert. Comme toute innovation est justement suspecte en temps d'erreur, surtout quand elle vient de la part des hérétiques, les catholiques s'élevèrent contre celle-ci, et il y eut à ce sujet de si grands troubles à Constantinople que l'empereur Anastase en pensa perdre la couronne. Tant il est dangereux à un prince de touchera la religion!

Gondebaud consulta aussi S. Avite sur le centuple que Jésus-Christ promet, et sur deux propositions extraites d'une lettre de l'évêque Fauste à Paulin de Bordeaux (2) : ce qui donne lieu de croire que la lettre n'est pas de Fauste le manichéen, comme S. Avite paraît le soupçonner, mais de Fauste de Riez. Ce dernier pouvait plus aisément avoir connu un Paulin originaire de Bordeaux dont nous avons parlé, et qui, s'étant retiré à Marseille pour y faire pénitence après la perte de ses biens, y vécut jusqu'à une extrême vieillesse. Par la première proposition, Fauste rejetait comme inutile la pénitence faite à l'article de la mort, et dans la seconde il soutenait que la foi seule ne servait de rien. S. Avite dit que la première proposition est trop dure et contraire à la vérité, parce que l'humilité de celui qui confesse son péché n'est pas sans fruit , et que la volonté de se corriger, si elle est sincère, plaît à Dieu; il ajoute cependant qu'on ne doit admettre la pénitence en ces occasions qu'avec crainte et défiance. Il

(1) On nomma cette hymne Trisagion, parce qu'on y répétait trois fois ' Ayio;, c'est-à-dire Saint, en l'honneur des trois personnes de la Trinité. Pierre le Foulon, patriarche d'Antioche y ajouta : vous qui avez été crucifié pour nous, ayez pitié d« nous, voulant par là insinuer Terreur des théopaschites. Les catholiques, qui découvrirent le piège, s'opposèrent à ce qu'on chantât ce verset. C'est sur quoi S. Avite ne paraît pas non plus assez au fait : car il impi-ouve la conduite de ceux qui blâmaient cette addition. Calendion, éveque d'Antioche, pour ôter le mauvais sens, rit ajouter au commencement du dernier verset, Xpurrè êacrtXeO, c'est-à-dire Jésus-Christ roi.

(2) Avit. Epist. in Miscell. Baluz., t. I.

dit sur la seconde proposition qu'il faut aussi l'adoucir, parce que la foi seule ne laisse pas d'avoir de grands avantages, et que c'est le fondement de tous les biens spirituels (1).

Gondebaud paraissait s'approcher du royaume de Dieu, et l'on concevait de nouvelles espérances de l'arracher à l'erreur. Un célèbre orateur de ce temps-là nommé Héraclius fît servir son éloquence à la défense de la foi catholique, et confondit les ariens et le roi même dans une nouvelle discussion. S. Avite félicita cet orateur du courage qu'il avait eu de soutenir les intérêts de la vérité contre ce prince. « Autrefois, lui dit-il, en prononçant le panégyrique du roi, vous avez rendu à César ce qui était à César : et aujourd'hui, rendant à Dieu ce qui est à Dieu, vous n'avez pas cru devoir épargner César. Mais vous donnez par là même un nouveau prix à l'éloge que vous avez fait de lui. Car votre résistance au roi est une marque que vous ne savez pas flatter. » S. Avite prédit à Héraclius l'épiscopat, dont il se montrait si digne par son zèle (2).

Ce saint évêque de Vienne continuait lui-même à avoir souvent des entretiens sur la religion avec Gondebaud. Un jour il le pressa si vivement que ce roi arien, ne pouvant plus résister à l'évidence de la vérité, le pria de le réconcilier secrètement à l'Eglise par l'onction du saint chrême. Mais S. Avite lui répondit : « Prince, si vous croyez véritablement, pourquoi craignez-vous de confesser Jésus-Christ devant les hommes, comme il l'a commandé? La crainte de quelque sédition de la part de vos sujets vous arrête quand il s'agit d'obéir au Créateur de toutes choses ! . . . Vous êtes roi, et vous craignez vos sujets] Ne savez-vous pas que c'est plutôt à eux de vous suivre qu'à vous de vous conformer à leur faiblesse? N'êtes- vous donc pas le chef de votre peuple , ou votre peuple

(1) Avit. Ep. IV. — (2) Avit. Ep. xlvii. On trouve un Héraclius évêque des Trois-Châteaux au second concile d'Orange, au second concile de Vaison et au quatrième d'Orléans : ce pourrait être celui dont il est ici question , et la prédiction de S. Avite aurait été accomplie.

est-il votre maître? Quand vous allez à la guerre, vous marchez le premier, et vos soldats vous suivent. Faites de même dans le chemin de la vérité : montrez-le à vos sujets en y entrant le premier, plutôt que de vous égarer à leur suite dans les routes de l'erreur (1). » Rien n'était plus pressant qu'un tel argument ; mais la crainte de perdre un royaume temporel en se déclarant catholique l'emporta toujours dans l'esprit de Gondebaud sur l'espérance d'acquérir celui de Jésus-Christ, et il ne connut la vérité que pour la sacrifier à sa politique et à son ambition, à laquelle nous le verrons bientôt immoler la vie de Godégisile, comme il avait déjà sacrifié celle de ses deux autres frères.

Pendant que ce prince délibérait ainsi, Glovis exécutait le dessein qu'il avait formé contre lui. Ayant joint ses armes à celles de Godégisile, il remporta une grande victoire près de Dijon, et, après s'être emparé de presque tout le royaume de Bourgogne, il alla mettre le siège devant Avignon. Gondebaud, qui avait eu l'imprudence de s'enfermer dans cette place, eut recours à l'artifice pour se tirer de l'extrémité où il était réduit : jugeant qu'il serait plus aisé de tromper les Francs que de les vaincre, il fit passer comme transfuge dans le camp de Glovis un de ses confidents, qui, en exagérant les forces de la place, porta facilement ce conquérant à se contenter du tribut qu'offrait Gondebaud. A cette condition le siège fut levé. Mais aussitôt que les Francs se furent retirés, Gondebaud marcha contre son frère Godégisile, l'assiégea dans Vienne, et, ayant pris cette ville par stratagème, il fit brûler ce malheureux prince dans une église d'ariens, dans laquelle il s'était réfugié (2).

C'est ainsi que Gondebaud devint maître de toute la Bourgogne. Dès que son ambition fut satisfaite, il montra quelque amour de la justice. Il s'appliqua à faire pour sa nation des lois

(1) Greg. Tur., 1. II, c. xxxiv. — (2) Marius Avent. Chron. — Greg. Tur., 1. II, c. xxxii et xxxm.

plus favorables aux Gaulois que les précédentes , afin que ceux-ci, n'étant plus opprimés par les Bourguignons, désirassent moins la domination des Francs. Il publia dans cette vue un nouveau code, l'an 501 ou 502 (1); en voici quelques dispositions : Les filles qui se sont consacrées à Dieu pour garder la chasteté auront leur part de la succession paternelle. — Un Juif qui osera porter la main sur un chrétien aura le poing coupé ; s'il veut racheter sa main, il payera 75 sous, et 12 sous d'amende. S'il a frappé un prêtre, on le fera mourir, et ses biens seront confisqués. — L'homicide et l'adultère sont punis de mort. — Si une fille libre pèche avec un esclave, qu'ils soient mis à mort l'un et l'autre. — Une femme qui abandonne son mari sera étouffée dans la boue. — Ceux qui n'ont pas de bois pourront librement en aller couper dans les forêts des autres.

Dans les procès civils ou criminels, on se dérobait le plus souvent aux poursuites en jurant qu'on était innocent, et l'on faisait même jurer les enfants qui n'avaient pas l'âge de raison. Si la partie ne voulait pas s'en rapporter au serment de ceux qui offraient de jurer, on ordonnait un duel, et si celui qui proposait le serment était tué, tous les témoins qui avaient offert de jurer avec lui payaient chacun 300 sous (2). On croyait que celui qui était mort était le coupable, et on nommait jugement de Dieu cette manière de décider les procès. Cette loi fut nommée la Gondebade, et, toute empreinte de barbarie qu'elle était, elle ne laissa pas de subsister dans le royaume de Bourgogne plusieurs siècles après que les Francs en furent maîtres.

La prospérité a pour effet ordinaire d'enfler le cœur et d'aveugler l'esprit. Celle de Gondebaud ne servit qu'à le confirmer dans ses erreurs. Mais son attachement à sa secte n'empêcha pas que Dieu n'eût ses élus à sa cour. Une sainte reine

(1) On voit à l'occasion de cette ancienne loi une ordonnance datée de la seconde année de Gondebaud: ce qu'il faut entendre de son règne sur toute la Bourgogne, qui commença sur la fin de l'an 500.

(2) Cod. leg. vet. Lindembr., h I, c. lxiii.

nommée Caréténé, y faisait, comme nous avons dit, une profession publique de la vraie foi , et elle l'honorait plus encore par sa piété que par son rang. Elle vivait dans le palais comme dans un cloître, portait le cilice sous la pourpre, s'adonnait aux jeûnes, faisait de grandes aumônes et exhortait souvent ses enfants et ses petits-fils à embrasser la foi catholique (1). Il est assez vraisemblable qu'elle était femme de Gondebaud ; sa vertu en fut plus digne d'admiration. Cette princesse mourut pleine de mérites, âgée de plus de cinquante ans, le 16 septembre sous le consulat de Messala, c'est-à-dire l'an 506, et elle fut enterrée à Lyon dans l'église de Saint-Michel, qu'elle avait fait bâtir : c'est ce que nous apprend son épitaphe. Grégoire de Tours loue la piété d'une reine de Bourgogne qui fit restituer à l'église de Saint-Julien de Brioude l'argenterie qu'un parti bourguignon en avait enlevée (2) : il s'agit sans doute ici de Caréténé.

Cependant le différend qui se renouvela sur la fin du cinquième siècle à l'occasion des privilèges des Églises d'Arles et de Vienne, avait jeté quelques semences de division entre de saints évêques, qui avaient besoin plus que jamais d'agir de concert pour combattre avec succès les ennemis de l'Église. Le crédit que la naissance, l'érudition et les services rendus à l'Eglise donnaient à S. A vite, lui avait fait aisément obtenir du pape Anastase une juridiction plus étendue pour son siège. Mais S. Eone d'Arles en porta ses plaintes à Symmaque, qui avait succédé à Anastase en l'an 498. Ce pape, voulant examiner de nouveau cette affaire, ordonna aux parties de lui envoyer des députés pour soutenir leurs prétentions. Eone envoya le prêtre Crescence, mais S. Avite n'envoya personne. Symmaque jugea donc par provision qu'il fallait s'en tenir à ce qui avait été anciennement réglé là-dessus par le Saint-Siège, parce qu'il ne convenait pas que les décrets d'un pape fussent

(1) Epitaph. Careten., apud Ducliesne, t. 1, p. 514. — (2) De Glor. martyr., 1. II, C. VIÎÎ.

annulés par ceux qui lui succèdent. « Quel respect, dit-il, portera-t-on aux successeurs de S. Pierre, si ce qu'ils ont. réglé pendant leur pontificat perd sa force dès qu'ils sont morts? » Il ne parle que des règlements de discipline. Comment se serait-il exprimé s'il se fût agi d'une décision dogmatique émanée du Saint-Siège et reçue par le corps des pasteurs? il convient toutefois qu'on peut avoir des raisons d'abroger des décrets de pure discipline. La lettre est datée du 29 septembre de la seconde année après le consulat de Paulin (1), c'est-à-dire l'an 500.

S. A vite se plaignit d'avoir été condamné sans être entendu. Le pape lui répondit le 13 octobre sous le consulat d'Aviénus, c'est-à-dire l'an 501, qu'il ne devait pas s'offenser de ce qu'il avait écrit à Eone ; qu'il ne voulait en aucune manière porter préjudice à ses droits, et qu'il était encore libre de proposer sa défense. « Quoique nous ayons mandé, dit-il, que notre prédécesseur Anastase, de sainte mémoire, avait mis la confusion dans votre province en modifiant les anciens règlements des autres souverains pontifes, et que l'on ne devait pas souffrir cette innovation, cependant, si vous nous faites connaître qu'il a eu de bonnes raisons pour agir ainsi, nous serons heureux de trouver qu'il n'a rien fait en cela contre les canons. Car, quoiqu'il faille garder exactement les anciens décrets, il faut aussi se relâcher de la rigueur de la loi en vue d'un bien pour lequel la loi aurait fait une exception, si elle l'avait prévu. >• Cette affaire traîna encore en longueur, apparemment parce que S. Eone mourut sur ces entrefaites, l'an 502 : il est honoré le 30 août. Nous ne savons de lui rien de remarquable, et ce qu'il fit assurément cle plus utile à son Église fut de choisir S. Césaire pour son successeur.

Césaire était né sur le territoire de Chalon-sur-Saône, de parents également distingués par leur piété et par leur no-

(t) On datait en Occident de ce consulat l'an 500, parce que les deux années précédentes il n'y avait pas eu de consul d'Occident, quoiqu'il y en ait eu en Orient.

blesse. Le fils ne démentit point une telle origine. On vit presque en même temps en lui le germe et les fruits des plus belles vertus. Il n'avait encore que sept ans qu'il se dépouillait souvent de ses habits pour en revêtir les pauvres et revenait à demi nu à la maison. Quand on lui demandait ce qu'il avait fait de ses vêtements, il se contentait de répondre que les passants l'avaient dépouillé. A l'âge d'environ dix-huit ans, il se sauva de la maison paternelle et alla se jeter aux pieds de S. Sylvestre, évêque de Ghalon, le conjurant de lui donner la tonsure cléricale et de l'attacher au service de l'Église. Le saint évêque ne put résister à des vœux si pressants, et Gésaire demeura deux ou trois ans auprès de lui. Après quoi le désir d'une plus grande perfection le porta à se retirer au monastère de Lérins (1).

Porcaire, qui en était alors abbé, l'y reçut avec joie et s'aperçut bientôt que le jeune novice avait déjà toutes les vertus des plus anciens et des plus fervents religieux. Il lui donna la charge de cellérier. La charité et l'amour de la pauvreté furent les règles que suivit Césaire dans ses modestes fonctions. Chargé de subvenir aux nécessités de ses frères, il prévenait ceux dont il connaissait les besoins, et qui par mortification ne demandaient rien; mais il refusait tout à la sensualité, quelques instances qu'on lui fît. Les moines mécontents murmurèrent bientôt, et l'abbé se vit obligé de lui ôter une charge dont il s'acquittait avec trop de conscience.

Césaire, rendu pour ainsi dire à lui-même, s'appliqua avec plus de soin à sa perfection ; mais il porta si loin ses austérités et ses abstinences qu'il en tomba malade. Comme on désespérait de sa guérison tant qu'il prolongerait son séjour dans le monastère, l'abbé, qui l'aimait tendrement, l'obligea d'aller passer quelque temps à Arles pour y rétablir sa santé. Un homme de qualité nommé Firmin et une dame nommée Grégorie , fort charitable envers les pauvres , le

(l) Cyprian. Vit. Cœsarii, 1. 1, c. I et n.

rorurent chez eux. Le rhéteur Pomérius fréquentait cette maison (1). Firmin l'engagea à donner des leçons de son art au jeune moine, qui y consentit d'abord; mais un songe miraculeux lui fit connaître que Dieu n'approuvait pas son application à ces études profanes. Ses hôtes furent si édifiés de ses vertus qu'ils en parlèrent à Eone d'Arles en des termes qui firent naître chez lui l'envie de le connaître par lui-même. Le saint évêque, l'ayant fait venir quelques jours après et s'étant informé de son nom et de sa famille , fut ravi d'apprendre qu'il était son parent. Il le prit en affection, et, ayant obtenu avec 'peine de son abbé qu'il le lai cédât , il l'ordonna diacre et ensuite prêtre. Gésaire observa dans le clergé toutes les pratiques de la vie monastique selon la règle de Lérins et ne se dispensa en rien de la psalmodie qui y était en usage.

L'abbé d'un monastère (2) situé dans une île voisine d'Arles étant mort, Eone mit Gésaire en sa place. Il s'acquitta de cette charge avec une grande édification et rétablit la régularité parmi ces moines, qu'il gouverna trois ans. Pendant ce temps-là, S. Eone, qui était fort infirme, disait souvent à son clergé et aux principaux citoyens qu'on ne devait pas lui chercher d'autre successeur que Gésaire ; qu'il était seul capable de remettre en vigueur la discipline, que ses infirmités ne lui avaient pas permis de surveiller avec assez de vigilance. Aussi après sa mort on ne délibéra pas sur le choix du successeur. Gésaire, ayant appris son élection, alla se cacher dans des tombeaux ; mais on le tira du lieu obscur où son humilité l'avait enseveli, comme une lumière qui devait éclairer la maison du Seigneur. Il fut élevé sur le siège d'Arles l'an 502, dans la trente-troisième année de son âge (3).

(1) Ce Pomérius pourrait être l'auteur dont nous avons parlé; cependant la qualité de rhéteur, qu'on lui donne ici, en peut faire douter.

(2) Le P. Mabillon dit qu'un saint moine nommé Alvéus y vivait sous le gouvernement de S. Césaire. Serait-ce S. Aînée honoré dans le Maine le 11 septembre, dont le nom latin est Alceus ?

(3) Fleury, t. VÎT, p. 143, dit que S. Césaire fut ordonné évêque d'Arles l'an 501, âgé de trente ans. Mais nous apprenons, par la lettre du pape Symmaque à S. Avite, que S. Éone d'Arles , qui est apparemment mort le 30 août,

124 HISTOIRE DE i/ÉGLISE CATHOLIQUE [502]

Gésaire signala les commencements de son épiscopat par plusieurs saints établissements. Il ordonna que les clercs réciteraient tous les jours dans la basilique de Saint-Étienne l'office de tierce, de sexte et de none, avec les hymnes" appropriées, afin que les pénitents et les autres laïques qui voudraient y assister, pussent le faire commodément. Et pour ôter aux laïques l'occasion de s'entretenir dans l'église , il voulut qu'ils chantassent aussi des psaumes comme les clercs, les uns en latin et les autres en grec : car cette langue était fort en usage dans cette province , dont la plupart des villes étaient des colonies grecques. Il laissa aux diacres tout le soin du temporel de l'Église, afin de s'appliquer entièrement au spirituel et particulièrement à la prédication de la parole de Dieu, pour laquelle il avait un rare talent , quoique son éloquence n'eût pas été cultivée par les leçons de l'art profane. Nous verrons par des exemples frappants quelles ressources inattendues le zèle et la piété peuvent offrir à un orateur chrétien.

Gomme rien n'est plus digne de compassion que l'indigence jointe à l'infirmité, Gésaire fut surtout sensible à la misère des pauvres malades. Il établit pour eux un hôpital, dans lequel ils étaient servis avec le plus grand soin , parce qu'ils l'étaient avec charité. On y récitait tout l'office divin, comme dans l'église cathédrale; mais on le faisait à voix basse , apparemment de peur d'incommoder les malades. Quelques auteurs croient que S. Gésaire fit terminer par le Saint-Siège, dès le commencement de son épiscopat, le différend qui existait entre son Église et celle de Vienne. Mais, sans développer ici les raisons tirées de la chronologie qui nous empêchent d'embrasser ce sentiment, le pape Symmaque était alors occupé d'une affaire personnelle qui dut absorber

jour auquel il est honoré, vivait encore au mois d'octobre 501 ; il est certain que S. Césaire mourut le 27 août l'an 542, lorsque la quarantième année de son épiscopat s'écoulait, dit l'auteur de sa vie, son disciple. Il ne fut donc pas ordonné en 50Ï, mais en 502. En outre il était dans la trente-troisième année de son âge quand il fut ordonné , puisqu'il mourut, comme dit le même écrivain , dans la soixantetreizième année de sa vie et la quarantième de son épiscopat.

toute son attention , et dans laquelle les évêques des Gaules firent éclater leur zèle pour le Saint-Siège.

Ce saint pape ayant été accusé de plusieurs crimes devant Théodoric , roi d'Italie , par quelques factieux , qui voulaient faire un schisme dans l'Église romaine , ce prince ordonna aux évêques de ses États de s'assembler en concile pour juger cette affaire. Les évêques de la Ligurie, de l'Émilie et de la Yénétie passèrent par Ravenne, où était le roi, et lui représentèrent que c'était au pape à convoquer le concile , et qu'il était sans exemple que le souverain pontife fût soumis au jugement de ses inférieurs (1). Théodoric répondit que Symmaque demandait lui-même le concile , et fitf mettre entre leurs mains les lettres qu'il lui avait écrites à ce sujet. Les évêques étant arrivés à Rome , le pape confirma ce que le roi leur avait dit : ils eurent ainsi toute facilité pour s'assembler en concile. Après quelques incidents qui sont étrangers à cette histoire, ils déclarèrent par un décret le pape Symmaque déchargé , quant aux hommes , des accusations intentées contre lui, laissant le tout au jugement de Dieu et exhortant les fidèles à demeurer dans sa communion (2).

Les évêques des Gaules, ayant appris qu'un concile d'Italie avait entrepris de juger le pape , en furent alarmés pour l'honneur du Saint-Siège, et comme S. Avite était celui d'entre eux à qui la naissance et le mérite donnaient le plus de crédit , ils le chargèrent d'écrire en leur nom pour faire connaître leurs sentiments sur cette affaire et leur respect inviolable pour le souverain pontife. Avite le fit par une fort belle lettre adressée à Fauste et à Symmaque, les deux sénateurs les plus illustres (3) et les plus accrédités de Rome. Il dit d'abord qu'il serait à souhaiter que les malheurs du temps n'empêchassent pas les évêques des Gaules d'aller librement à Rome pour les affaires spirituelles et tempo-

\l)Concil. Labb.,t. IV, p. 1323. — 2) Ibid., p. 1325.

(3) Ils avaient été l'un et l'autre consuls : Fauste l'an 483 et Symmaque l'an 485.

126 HISTOIRE DE L EGLISE CATHOLIQt'E [503]

relies, ou que la diversité des royaumes ne fût pas un obstacle à la convocation d'un concile de toute la nation; que si cela eût été possible, il leur aurait envoyé sur l'affaire présente, qui est commune à tous, une relation commune, contenant le sentiment de tous les évêques des Gaules assemblés; que cependant il les prie de ne pas regarder sa lettre comme la lettre particulière d'un évêque , puisqu'il n'écrit que par ordre de tous ses frères les évêques des Gaules, qui lui en ont donné commission par leurs lettres :

Après cet exorde, S. A vite entre ainsi en matière.

« Gomme nous sommes persuadés que notre état (l'épiscopat) est chancelant (1) quand le chef est attaqué, nous étions en proie à de grandes alarmes et à de cruelles inquiétudes touchant l'affaire de l'Église romaine, lorsque nous

avons reçu d'Italie le décret porté par le concile de Rome au sujet du pape Symmaque. Quoiqu'un nombreux concile rende ce décret respectable, nous croyons cependant que si le pape avait été accusé devant un tribunal laïque, il devait plutôt trouver dans les évêques des défenseurs que des juges, parce que... l'on ne conçoit pas aisément comment et en vertu de quelle loi le supérieur est jugé par les inférieurs. En effet, l'Apôtre nous ayant fait un précepte de ne pas recevoir légèrement une accusation contre un prêtre, de quel droit a-t-on pu en recevoir contre celui qui est à la tête de l'Église universelle? C'est à quoi les Pères de ce concile paraissent avoir eu égard en marquant clans leur décret qu'ils réservent au jugement de Dieu une cause (cela soit dit sans les offenser) dont ils n'avaient pu se charger sans quelque témérité, et en affirmant en peu de mots que ni eux ni le roi Théodoric n'avaient trouvé aucune preuve des crimes dont le pape était accusé. »

S. Avite ajoute : « C'est pourquoi, en qualité de sénateur romain (2) et d'évêque chrétien, je vous conjure... de n'a-

(1) Avit. Ep. li, ap. Labb. t. IV, p. 132G. — (2) Il y avait un si grand nombre de sénateurs romains de la ville de Vienne qu'on l'appelait Vienna Senatoria.

voir pas moins à cœur la gloire de l'Église que celle de la république , d'employer pour nous le pouvoir que Dieu vous a donné et de n'aimer pas moins dans l'Église romaine la chaire de Pierre que vous aimez dans Rome la capitale de l'univers Dans les autres évêques, si quelque chose paraît contre l'ordre , on peut le réformer ; mais si l'on révoque en doute l'autorité du pape de Rome , ce n'est plus un évêque, c'est l'épiscopat même qui paraît chanceler. Vous savez au milieu de quelles tempêtes soulevées par les hérésies nous conduisons le vaisseau de la foi : si vous craignez avec nous ces dangers , il faut que vous travailliez avec nous à défendre votre pilote. Quand les nautoniers se révoltent contre celui qui tient le gouvernail , serait-il prudent de céder à leur fureur en les exposant eux-mêmes au danger pour les punir ? Celui qui est à la tête du troupeau du Seigneur, rendra compte de la manière dont il le conduit; mais ce n'est pas au troupeau à demander ce compte à son pasteur, c'est au juge. » Cette lettre de S. Avite sera un monument éternel du respect et de l'attachement inviolable que montrèrent pour le Saint- Siège les évêques des Gaules, au nom desquels elle fut écrite.

L'affaire intentée à Symmaque n'eut point d'autres suites : ce qu'il dut en partie à la sagesse et à la bonté de Théodoric , roi des Ostrogoths, qui rendit volontiers justice à son innocence. Alaric, roi des Yisigoths dans les Gaules, n'était pas aussi favorable à la religion. Quoiqu'il parût assez modéré, comme il était bien facile de le paraître en succédant au cruel É varie, la politique le rendit défiant et lui fit sacrifier plusieurs saints évêques à ses soupçons. S. Yolusien de Tours fut une de ces victimes. Il devint suspect précisément parce qu'il était évêque d'une place importante et frontière des Francs. Alaric le jit enlever de son Église et conduire en exil la septième année de son épiscopat, c'est-à-dire l'an 498. Ce saint évêque mourut peu de temps après à Toulouse , et il y a même lieu de croire que les ariens avancèrent sa mort. Il est honoré comme martyr à Foix, où l'on garde ses reli-

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ques; mais le Martyrologe romain, qui en fait mention le 18 janvier, ne lui donne pas cette qualité. Vérus, qui succéda à Yolusien sur le siège de Tours , fut bientôt traité de la même manière et pour la même cause ; cependant on ne Ta pas mis au nombre des saints. Il envoya de son exil un député au concile qui se tint à Agde l'an 506.

Les évêques du royaume d'Alaric jugèrent que, pour remédier aux abus qui s'étaient glissés clans la discipline depuis quel'arianisme était sur le trône dans cette partie des Gaules, rien ne serait plus efficace qu'un concile. Ils demandèrent au roi la permission de le tenir, et ce prince, quelque défiant qu'il fût, voulut bien l'accorder, dans la crainte d'irriter les catholiques en refusant une si juste demande en un temps où il craignait d'avoir toutes les forces de Clovis sur les bras. Ainsi les évêques , au nombre de 24 , avec les députés de dix absents, s'assemblèrent dans l'église de Saint-André d'Agde, au commencement de septembre , la vingt-deuxième année du règne d'Alaric, sous le consulat de Messala, c'est-à-dire Fan 506. Ils commencèrent par prier le Seigneur d'accorder un long et heureux règne au roi qui leur avait permis de tenir ce concile, en le nommant, tout arien qu'il était, un prince trèspieux (1). Mais ce sont là de ces expressions de style officiel qui ne tirent pas à conséquence. Après la prière pour le roi, on fît la lecture des anciens canons, et l'on en dressa quarante-sept, dont voici le sommaire (2).

I. Par compassion pour les bigames qui ont été ordonnés, on leur laisse le nom de prêtres ou de diacres , mais on leur défend d'en faire les fonctions.

II. Les clercs qui négligent de se trouver souvent à l'église seront réduits à la communion étrangère, c'est-à-dire

(1) Le P. Sirmond a mis piissimi, sur la foi d'un manuscrit de Reims : cependant le P. Hardouin, qui cite en marge ce manuscrit , omet cette épithète sans en dire la raison. Elle est aussi dans l'édition des conciles du Louvre de 1G44 ; mais elle n'est pas dans celle du P. Labbe.

(2) Conc. GalL, p. 161. — Labb., t. IV, p. 1381.

raités comme des clercs étrangers. S'ils se corrigent, on iscrira de nouveau leurs noms dans la matricule et on leur endra leur rang. (On nommait matricule le catalogue où taient inscrits les noms des clercs qui avaient part aux étributions de l'Église, et ceux des pauvres qu'elle nourissait.)

III. Les évêques qui excommunient sans sujet ou pour es fautes légères seront admonestés par les évêques voiins , et s'ils continuent de refuser leur communion à ceux u'ils auront ainsi excommuniés , les autres évêques , en attelant le concile , accorderont la leur à ces personnes.

IV. Les clercs ou les laïques qui retiennent les legs pieux ont excommuniés comme meurtriers des pauvres , ainsi que a ordonné le concile ( c'est celui de Vaison en 442).

V. Le clerc qui aura volé l'Église sera réduit à la commuion étrangère , c'est-à-dire , comme nous venons de Fexpliuer, qu'il sera considéré comme n'appartenant plus au clergé e cette Église.

VI. Ce que les particuliers donnent à l'évêque pour le salut e leur âme appartiendra à l'Église et non à l'évêque.

VII. Les évêques ne pourront vendre les vases de l'Église i en aliéner les maisons, les esclaves et autres biens qui mt subsister les pauvres. Si la nécessité ou l'utilité de l'Élise oblige de vendre quelque chose ou d'en céder l'usu- Miit, l'affaire sera examinée par deux ou trois évêques voiins, qui autoriseront de leur signature l'acte d'aliénation, .'évêque pourra néanmoins mettre en liberté les esclaves ui auront bien servi l'Église; mais en les affranchissant, il e pourra leur donner en terres , vignes ou maisons , plus e la valeur de vingt sous d'or.

VIII. Le clerc qui pour éviter la punition réclamera aide d'un laïque, et le laïque qui lui donnera protection, eront excommuniés.

IX. On recommande l'observation des décrets des papes nnocent et Sirice contre les prêtres et les diacres qui après