LIVRE SIXIÈME

Rien ne montre mieux combien la religion était florissante dans les Gaules vers le milieu du vie siècle, que la multitude des saints établissements qu'on y fit alors et la piété qui y régnait. L'état monastique faisait à cette époque la gloire de l'Eglise gallicane, bien moins par les richesses des monastères, qu'on commença à doter, que par les vertus qu'on y pratiquait . Le nombre de ces saintes retraites se multipliait de toutes parts, sans que la ferveur y diminuât. Il y avait dans toutes les provinces de saints abbés qui la soutenaient par leurs exemples plus encore que par leurs leçons.

Pour n'être pas obligé d'interrompre si souvent le fil de l'histoire , nous présenterons ici sous un même point de vue les actions de ces saints patriarches de la vie monastique qui ont vécu à peu près vers le même temps : leurs portraits rapprochés les uns des autres jetteront une plus vive lumière, et feront mieux connaître l'éclat dont brillait alors l'état religieux dans les diverses parties de la Gaule. Commençons par la Neustrie , c'est-à-dire par la province depuis nommée Normandie, que S. Marcou, S. Paterne, S. Evroul et S. Yigor peuplèrent de ferventes communautés.

S. Marcou était originaire de Bayeux (1), et il s'adonna dès sa jeunesse à tous les exercices de la piété chrétienne.

(1) Vita Marculfi, inter Acta SS., 1 maii.

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S. Possesseur, évêque de Coutances, l'ordonna prêtre et le chargea d'annoncer la parole de Dieu dans son diocèse. Marcou, qui confirmait par des miracles les vérités qu'il prêchait, recueillit une abondante moisson, et il fit avec le même succès des incursions apostoliques dans les provinces voisines. Il avait cependant plus d'attrait pour la vie monastique. Poussé par son amour pour la solitude, il alla trouver le roi Ghildebert et obtint de lui la terre de Nanteuil dans le Gotentin pour y bâtir un monastère. Il en établit plusieurs autres dans la Gaule, et même dans la Grande-Bretagne, où son zèle lui fît entreprendre un voyage.

A son retour il trouva le nombre de ses religieux fort augmenté, et il eut encore recours à la libéralité de Ghildebert, qui était alors à Compiègne (1). Le roi et la reine Ultrogothe le reçurent avec de grands honneurs , et firent voir, en pourvoyant à la subsistance de ses monastères , que la piété des princes est le revenu le plus assuré des pauvres de Jésus- Christ. Le saint abbé, après avoir édifié par ses vertus toute lâ Gaule , et nommément la Neustrie , mourut dans son monastère de Nanteuil à une date qu'on ne peut fixer. S. Lô , évêque de Coutances , ayant appris sa maladie, vint le visiter et fit ses funérailles. L'Église célèbre la fête de S. Marcou le 1er mai. Son corps a été transféré de Nanteuil (2) à Corbigny , au diocèse de Laon, clans l'église de Saint-Pierre, et Charles le Simple y fit dans suite bâtir un monastère. Ce lieu , qui a pris le nom de Saint-Marcou , devint célèbre par la dévotion des fidèles et par les fréquents miracles qui s'y firent, particulièrement pour la guérison des écrouelles. C'était un usage des rois de France de la seconde race de visiter les reliques de S. Marcou immédiatement après leur sacre.

(1) De toutes les maisons de plaisance de nos rois, Compiègne est la plus ancienne qu'on connaisse. Les enfants de Clovis y tenaient souvent leur cour. Ce n'était donc pas un lieu désert du temps de Charles le Chauve, comme on l'a dit dans une réponse à un savant évêque.

(2) Le monastère de Nanteuil fut ruiné par les ravages des Normands, et c'est apparemment ce qui donna lieu à la translation des reliques de S. Marcou.

Cet usage cessa en même temps que les rois cessèrent de se croire le don de guérir les malades atteints des écrouelles \ï).

S. Paterne, originaire de Poitiers, professa d'abord la vie religieuse dans le monastère d'Enncsion : on croit qu'il était situé en Poitou et porta plus tard le nom de Saint-Juin. Ensuite, pour s'éloigner davantage de sa famille et de sa patrie, Paterne passa dans le Gotentin avec un saint moine nommé Scobilion, ne portant avec lui qu'un psautier, qui devait faire toute son étude et toute sa consolation (2). L'idolâtrie, chassée de presque toutes les parties de la Gaule, semblait s'être retirée dans cette partie reculée de la Neustrie comme dans son dernier asile. Paterne la combattit avec le succès qu'un grand zèle et une vie austère ne manquent guère de donner à un ouvrier évangélique. Toute sa nourriture était du pain et de l'eau avec quelques légumes assaisonnés de sel ; il ne se déshabillait jamais, n'avait pas même de lit pour se coucher et portait toujours un rude cilice. Léontien, évêque de Goutances, qui assista au premier concile d'Orléans, touché des vertus de Paterne , l'ordonna prêtre. Cette dignité augmenta son zèle sans rien diminuer de son humilité et de ses austérités , et sa réputation lui attira un grand nombre de disciples sans nuire à sa solitude. Pour satisfaire leur piété il établit divers monastères dans l'étendue des diocèses de Goutances , de Bayeux, du Mans, d'Avranches et de Rennes. L'entretien des moines était peu dispendieux : car ils vivaient de peu. Le roi Childebert désira voir un homme dont on racontait tant de mer-

(1) Le plus ancien auteur qui, à notre connaissance, ait fait mention du don de guérir les écrouelles accordé à nos rois, est Guibert, abbé de Nogent, qui vivait sur la fin du xie siècle et au commencement du xiie. Voici dans quels termes il en parle : Que dirai-je du miracle journalier que nous voyons opérer au roi Louis notre maître (Louis le Gros)? J'ai vu ceux qui ont les écrouelles à la gorge ou ailleurs venir par troupes pour se faire Joucher par lui. Je voulais les empêcher ; mais, avec sa bonté naturelle, il leur tendait la main et faisait sur eux le signe de la croix avec beaucoup d'humilité. Son père Philippe Ier a fait pendant quelque temps le même miracle; mais il a perdu ce don par je né sais quel accident.... Je sais bien que le roi d'Angleterre n'ose rien faire de semblable. Guibert citait ces exemples pour prouver que le don des miracles n'était pas toujours une marque de sainteté : il faut avouer que l'argument avait un appui peu solide. (Guibert., de Pignor. SS., c. i, p. 331.)

(2) Fortunati Vit. S. Paterni interjeta SS., 16 april.

veilles, et le fit prier de venir à sa cour. Paterne regarda cette prière comme un commandement : il se rendit à Paris, où il soutint sa réputation de sainteté par plusieurs guérisons miraculeuses qu'il opéra. Ce saint abbé , après avoir blanchi dans les exercices de la vie monastique , fut élu évêque d'Avranches vers l'an 552, étant déjà septuagénaire. Nous aurons ailleurs occasion de parler de son épiscopat et de sa mort.

S. Évroul fut aussi dans la même province le fondateur d'un grand nombre de monastères (1). Il avait longtemps vécu à la cour du roi Childebert; mais, dégoûté du monde au centre même de toutes ses séductions, il renonça à toutes les grandeurs de la terre et rompit avec éclat des chaînes qui pour être d'or n'en sont que plus pesantes. Après avoir engagé sa femme à se faire religieuse, il distribua tous ses biens aux pauvres, et, devenu pauvre lui-même, il se retira avec trois compagnons dans la forêt d'Ouche , qui dépendait du diocèse de Lisieux. Elle n'était habitée que par des bêtes féroces et par des voleurs plus redoutables encore ; mais que pouvait craindre celui qui avait tout quitté pour Jésus-Christ ? Il convertit quelques-uns de ces voleurs, qui se firent ses disciples. Le bruit de sa retraite lui en attira de toutes parts un si grand nombre que quinze cents cellules environ se groupèrent autour de la sienne. Les libéralités des fidèles croissaient avec le nombre de ces saints moines. Elles furent si abondantes qu'Évroul bâtit jusqu'à quatorze monastères tant d'hommes que de filles. Geluid'Ouche, connu sousle nomde Saint-Évroul dans le diocèse de Lisieux, fut le plus célèbre.

Ce saint abbé fit surtout éclater sa charité pendant une peste qui lui enleva soixante-dix-huit de ses disciples. Cette cruelle maladie fit voir quel était son crédit auprès de Dieu. Sensiblement affligé d'apprendre qu'un de ses moines venait d'expirer sans avoir reçu le viatique , il se prosterna et après une fer-

(I) VU. S. Ebredulfi, ab ipsins discip. scripta, apud Surium, 29 decemb.

vente prière il lui rendit la vie jusqu'à ce qu'on lui eût apporté le saint sacrifice, c'est-à-clirc le corps et le sang (1) de Jésus- Christ. S. Évroul mourut dans son monastère d'Ouche, âgé de plus de quatre-vingts ans , le 29 décembre , la douzième année de Childebert, c'est-à-dire l'an 587 s'il s'agit ici de Childebert le Jeune (2). Sa Tie a été écrite par un de ses disciples. Il ne faut pas le confondre avec un autre S. Évroul qui fut, à ce qu'on croit, abbé de l'Oroer dans le Beauvoisis et de Saint-Lucien de Beauvais. On ne s'accorde pas sur le temps où vécut S . Lucien , qui est honoré comme un des patrons de la ville de Beauvais.

S. Yigor, évêque de Bayeux, est aussi reconnu pour le fondateur de plusieurs monastères dans la Neustrie. On croit qu'il en établit trois dans le Bessin, deux avant son épiscopat, et le troisième, nommé Gérisy, après qu'il eut été élevé à cette dignité. Ces monastères furent détruits par les Normands ; mais le duc Robert et son fils Guillaume rétablirent celui de Gérisy. S. Yigor était, à ce qu'on prétend, disciple de S. Vaast, et il soutint par ses vertus la gloire de son siège , qui n'avait été occupé jusqu'alors que par de saints évêques, savoir : S. Exupère, S. Regnobert, S. Ruffinien, S. Loup, S. Patrice, S. Manvieu et S. Gontest. L'ordre de la succession de ces saints évêques n'est pas encore bien connu.

S. Maixent et S. Fridolin avaient donné au Poitou de rares exemples des vertus monastiques. Nous n'avons rien à ajouter à ce que nous avons dit du premier. Fridolin , originaire d'Irlande , était abbé du monastère de Saint-Hilaire de Poitiers (3) . Ayant placé , comme nous avons dit , les reliques de ce saint évêque dans un lieu plus honorable , il en prit quel-

(1) On trouve assez souvent dans les anciens auteurs qu'on donnait aux malades le corps et le sang de Jésus-Christ. Ce n'est pas une preuve qu'on leur ait donné le viatique sous les deux espèces. L'Eucharistie sous la seule espèce du pain est nommée le corps et le sang de Jésus-Christ. Il y a cependant quelques exemples qui montrent qu'on a donné quelquefois aux malades le viatique sous les deux espèces.

(2) Quelques exemplaires de sa Vie marquent la douzième année de Clotaire II, oe qui désignerait l'an 596. — (3) Vita Fridol., a Balthero, inter Acla SS., G martii.

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ques parcelles et passa dans le royaume d'Austrasie. Le roi, probablement Thierry, fils de Glovis, lui fit don d'un emplacement sur une petite rivière nommée la Roselle (1), où il établit un monastère en l'honneur de S. Hilaire. Il érigea plusieurs autres églises sous l'invocation du même saint dans les Vosges , à Strasbourg et à Coire. Mais le plus célèbre des établissements qu'il fonda, fut un double monastère dans l'île de Sekin : l'un pour les filles et l'autre pour les hommes. Il mourut saintement dans ce dernier, vers l'an 540, renommé pour ses vertus et pour ses miracles. Il est honoré le 6 mars. Son culte est très-célèbre dans plusieurs provinces d'Allemagne, surtout en Suisse, où le canton de Glaris a longtemps porté dans ses armes un portrait de ce saint abbé. C'était une profession publique de l'ancienne foi et un reproche pour le peuple qui l'avait abandonnée.

S. Déodat, vulgairement S. Dié (2), avait bâti un monastère entre Blois et Orléans avec le produit des libéralités de Glovis. Il était originaire de Bourges, et on prétend qu'il embrassa la vie monastique à Issoudun , sous la discipline du saint abbé Phalétrus, qui n'est autre que S. Phalier, honoré dans le Berri le 23 novembre. S. Dié l'est le 24 avril.

Les forêts et les montagnes d'Auvergne étaient peuplées d'un grand nombre de saints religieux, parmi lesquels S. Pourcain était un des plus renommés. Il avait été esclave d'un Franc qui le maltraitait souvent ^3). Quand il avait été victime de quelque brutalité, il se réfugiait dans un monastère voisin nommé Mirande, afin que l'abbé le réconciliât avec son maître. Celui-ci en fit un jour de vifs reproches à l'abbé, l'accusant de débaucher son esclave ; mais il fut dans l'instant

(1) Dans les actes de S. Fridolin cette rivière est nommée la Moselle : c'est une faute de copiste. Car le monastère nommé Helera ou Hilariacum , et depuis Saint-Nabor, est éloigné de la Moselle , et la petite rivière qui y passe est appelée la Roselle.

(2) Acta S. Deodati, ap. Bolland.,24 april. — Il faut distinguer S. Dié de S. Bié (Beatus), confesseur, honoré à Vendôme, où on l'appelle quelquefois S. Blé et S. Bienhuré. Il vivait dans le ve siècle.

(3) Greg. Tur. Vit. PP.} c. vu.

frappé d'aveuglement. Alors Pourcain, dont Dieu voulait faire connaître la vertu, lui ayant imposé les mains par l'ordre de l'abbé, le guérit, et son maître par reconnaissance lui donna sur-le-champ la liberté. Il ne la reçut que pour en faire un sacrifice à Dieu sous la conduite du même abbé , dont il devint le successeur. L'éclat de ses vertus fit oublier la bassesse de son extraction ; sa piété et ses miracles lui attirèrent le respect de Sigivalde , duc d'Auvergne , et du roi Thierry , qui faisait alors la guerre dans cette province. Mais la charité seule mit en œuvre son crédit auprès du prince. Peu en peine d'enrichir son monastère , il ne demanda que la délivrance des captifs. Le démon lui livra plusieurs assauts , qu'il repoussa par la prière et le signe de la croix , suivant le conseil d'un saint moine nommé Protais , qui vivait alors reclus au monastère de Combroude dans la même province. Celui de Mirande a depuis pris le nom de Saint-Pourcain, qui en fut abbé , aussi bien que la ville qui s'est formée alentour. Il ne reste du monastère que l'église. On fait sa fête le 24 novembre.

Le duc Sigivalde , dont nous venons de parler, avait un jeune esclave thuringien nommé Brachion , dont il se servait ordinairement pour la chasse du sanglier (1). Un jour que Brachion poursuivait un de ces animaux dans une forêt d'Auvergne, la bête se retira à l'entrée de la cellule d'un ermite, sans que les chiens osassent l'y forcer. Le chasseur, surpris de ce spectacle , s'avança et trouva dans la cellule un vénérable vieillard nommé Émilien, qui lui dit : « Mon fils, je vous vois richement paré , je juge par là que vous cherchez plus à plaire au monde qu'à Dieu. Ne mettez pas votre gloire à servir un maître dont la puissance est si faible et si fragile : servez plutôt Celui qui a dit : Mon joug est léger, et qui donne la vie éternelle pour salaire à ses serviteurs. » Ces paroles furent comme des traits enflammés qui pénétrèrent jusqu'au cœur du jeune Thuringien : il résolut de se donner à Dieu. Il se

[ (1) Greg. Tur. Vit. PP., c. xn.

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levait deux ou trois fois la nuit pour prier , et comme il n'avait aucune teinture des lettres, quand des abbés ou des clercs venaient visiter son maître, il les prenait à part pour se faire instruire. La mort de Sigivalde, que le roi Thierry fit tuer, acheva de lui faire sentir la vanité de la faveur et des biens de ce monde. Il se retira l'an 534 auprès du saint vieillard Émilien , qui mourut quelques années après , âgé d'environ quatre-vingt-dix ans , et laissa à son disciple sa cellule et quelques pauvres meubles qui faisaient toutes ses richesses.

Le jeune solitaire, pénétré de l'esprit de son maître, s'associa quelques compagnons dans cet ermitage, et Ranichilde, fille de Sigivalde, lui donna des terres pour y fonder un monastère. Il en établit deux autres en Touraine; puis il revint en Auvergne , où il fut choisi pour rétablir la discipline dans le monastère de Ménat. Sa manière de gouverner le rendait fort propre à opérer cette réforme. En effet, quoique plein de douceur et de bonté pour ceux qui s'acquittaient de leurs devoirs , il montrait une sévérité inflexible à l'égard des transgresseurs de la règle. Mais il n'était à personne plus sévère qu'à lui-même, et il est rare qu'un supérieur se montre trop exigeant quand il ne demande que ce qu'il fait.

Le monastère de Ménat en Auvergne , sur la petite rivière de la Sioule, a été une école célèbre des vertus religieuses, où S. Garilèfe, S. Avite et quelques autres se sont sanctifiés, et sont devenus ensuite les pères de saintes communautés dans des monastères qu'ils ont fondés. S. Garilèfe ou Calais était originaire d'Auvergne. Ses parents le firent élever au milieu des pratiques de la piété dans le monastère de Ménat (1). Il y embrassa la vie monastique et se lia d'une étroite amitié avec S. Avite , qui y menait la vie religieuse. Le désir de s'avancer dans une voie plus parfaite leur fît prendre la résolution de sortir de Ménat, où la discipline était peut-être alors

(1) Siviard. Vit. Carilefi inter Àcla SS., 1 julii.

un peu relâchée. Ils allèrent d'abord au monastère de Mici, que gouvernait S. Mesmin. Ce saint abbé, charmé des héroïques vertus qu'il découvrit en eux, les fît ordonner prêtres par l'évêque d'Orléans. Cette dignité ne servit qu'à leur inspirer une nouvelle ardeur pour la perfection. Ils quittèrent Mici pour chercher quelque solitude dans laquelle ils pussent fuir jusqu'à l'estime du monde. Retirés d'abord dans les forets du Perche , ils formèrent ensuite la résolution de se séparer ; S. Avite (1) fonda dans le Dunois un monastère qui a porté son nom , mais qui plus tard fut occupé par des religieuses.

S. Calais s'avança dans le Maine et s'arrêta dans un lieu abandonné sur la rivière d'Anisle (2) , où il trouva les ruines d'une église dédiée autrefois à S. Pierre par S. Turibe. Là il se bâtit un monastère avec l'agrément de S. Innocent, évêque du Mans, et s'associa quelques disciples. Le roi Childebert, étant venu dans le Maine et chassant dans ces forêts , s'irrita de ce que les cellules de ces moines avaient servi de retraite à un buffle (3) . Dans la colère où il était d'avoir manqué sa proie, il leur ordonna avec menaces de se retirer d'un lieu où ils s'étaient établis sans sa permission. Mais Celui qui tient en sa main les cœurs des rois changea bientôt celui de ce prince. A peine eut-il repris sa route que son cheval s'arrêta tout à coup sans qu'il lui fût possible de le faire avancer. Alors quelqu'un de sa suite lui dit : « Seigneur, ces hommes que vous avez menacés sont les serviteurs de Dieu, et je crois que s'ils avaient dit au soleil de s'arrêter, il s'arrêterait. » Le roi ne trouva son cheval docile que pour retourner

(1) Quelques auteurs confondent S. Avite compagnon de S. Calais avec S. Avite abbé de Mici ; il nous paraît qu'on doit les distinguer.

(2) Le monastère dAnisle, appelé depuis Saint-Calais, a pris ce nom de S. Carilèfe ou Calais, qui l'a fondé, et c'est par une erreur inexplicable que les frères de Sainte-Marthe ont prétendu que ce lieu avait été ainsi nommé à cause de S. Chaletric, évêque de Chartres, (in Episc. Cam.)

(3) Nous voyons par plusieurs autres traits de notre histoire qu'il y avait alors des buffles dans la Gaule : ce qui n'est pas surprenant, vu le nombre et l'étendue des forêts qui en couvraient le sol.

vers le monastère. Il adressa d'humbles excuses au saint abbé pour la manière dont il l'avait traité, et, afin de l'en dédommager, il lui assigna des revenus pour la subsistance de ses moines. Alors l'humble solitaire, prenant cet air d'autorité que la sainteté seule peut donner sur les grands de la terre, fit entendre à Childebert des vérités qui parviennent rarement jusqu'aux oreilles des rois. Il l'exhorta à ne jamais oublier qu'il était homme , qu'il commandait à des hommes et à des chrétiens comme lui, et que tout roi qu'il était sur la terre il avait un maître et un juge dans le ciel. Courtes mais excellentes leçons, qui ne peuvent être trop méditées par ceux qui exercent le pouvoir.

La reine Ultrogothe était alors dans le Maine avec son mari. La piété et la curiosité lui rirent naître l'envie d'aller voir le nouveau monastère. Mais S. Calais, qui le sut , la fît prier de s'épargner cette peine, parce que, pour mieux tenir ses religieux dans le recueillement , il avait ordonné qu'aucune femme n'entrât dans son monastère , pas même dans l'église. Ce qui s'observait encore dans le monastère fondé par S. Calais plusieurs siècles après sa mort, aussi bien que dans quelques autres monastères des Gaules (1).

S. Calais mourut le 1er juillet, mais on ne sait en quelle année. Pendant les ravages des Normands ses reliques furent portées à Blois, où on les gardait précieusement. Nous avons un acte (2) attribué à S. Calais, par lequel, en reconnaissance de ce que S. Innocent, évêque du Mans, avait consenti à ce qu'il demeurât dans les terres de l'Église du Mans, il met à perpétuité son monastère d'Anisle et ses biens à la disposition de l'évêque. Nous avons encore un autre acte par lequel il oblige

(1) Il y avait à l'entrée de plusieurs anciens monastères une croix ou un oratoire extérieur, afin que les femmes pussent y faire leurs prières. Les chartreux ont conservé cet usage.

(2) On voit par la Vie de S. Aldric du Mans que cet acte de S. Calais fut produit au IXe siècle contre les moines d'Anisle, et qu'il fut reconnu pour authentique ; ce qui n'a pas empêché que dans la suite l'Église du Mans n'ait perdu ce procès. Apparemment qu'on a douté, alors de l'authenticité de l'acte en question, sur lequel en effet la critique peut élever quelques difficultés.

son monastère à payer certaines redevances à l'évêque , à l'É°lise du Mans et aux chanoines de cette Église. Le nom de

chanoines paraît n'avoir été en usage alors que pour signifier les clercs qui étaient inscrits dans le canon ou la matricule de l'Église (1).

Plusieurs autres saints solitaires vécurent dans le Maine sous l'épiscopat de S. Innocent, et donnèrent à cette province les plus beaux exemples de l'amour de la pénitence et du mépris des biens de la terre. On compte parmi eux S. Constantin, S. Ulface, S. Bommer, S. Aimer et S. Léonard abbé de Yendèvre. Nous entrerions volontiers dans le détail de leurs actions si leur histoire était aussi certaine qu'elle est édifiante.

Il en est de même de celle de S. Lié. Ce qu'on peut en extraire de plus assuré, c'est que ce fut un saint religieux qui se rendit recommandable par sa simplicité, sa mortification et sa douceur ; qu'après avoir demeuré seize ans dans un monastère du Berri, il passa dans celui de Mici, et qu'ensuite il mena successivement la vie érémitique dans la Sologne et dans la Beauce. Il fut enterré dans un lieu où s'est formé depuis un village qui porte son nom ; mais son corps a été transféré àPithiviers. Une église collégiale a été érigée dans cette ville en son honneur. Ces saints solitaires, en changeant souvent de retraite, ne cherchaient qu'à mieux se cacher ; mais Dieu avait d'autres vues : il voulait qu'ils édifiassent plusieurs provinces par leurs vertus.

C'est ce qui arriva à S. Trivier : quoique originaire du Quercy, il embrassa la vie religieuse dans un monastère près de Thérouanne. Il s'était chargé de reconduire dans la Bresse deux jeunes seigneurs bourguignons qui avaient été faits prisonniers dans les dernières guerres. Ceux-ci, par reconnaissance, offrirent une partie de leur héritage à leur conducteur. Il n'accepta que l'espace nécessaire pour se faire une cellule

(1) Mabill. Analect., t. III, p. 84.