TOME ii

gile , par les artifices et l'autorité de l'impératrice Théodora, femme de Justinien, était alors intrus dans la chaire de S. Pierre à la place de S. Silvère, successeur de S. Agapet. Il fut bien aise d'avoir cette occasion d'usurper les fonctions du souverain pontife. Outre la réponse qu'il fit au roi, il manda à S. Gésaire que c'était aux évêques des lieux à régler la pénitence et à l'abréger selon que la ferveur du pénitent paraissait le mériter. Il recommande surtout qu'on prenne des mesures pour empêcher les coupables de retomber. C'est pourquoi il ordonne qu'on sépare ceux qui ont contracté ces mariages incestueux, et charge S. Gésaire de prier le roi de tenir la main à ce que rien de semblable n'arrive dans la suite. La lettre est datée du 6 mars (l)sous le consulat de Jean, c'està-dire l'an 538. On traita encore des mariages incestueux au troisième concile d'Orléans, qui se tint cette même année.

Théodebert, dont le règne devenait de jour en jour plu* éclatant, en fit rejaillir en partie la gloire sur l'Eglise, en lui procurant les moyens de veiller au maintien de sa discipline par la tenue des conciles. Childebert, roi de Paris, ne montrait pas moins d'amour pour la religion , et il fit presque oublier par ses vertus que l'ambition l'avait rendu coupable du meurtre de ses neveux. Ces deux princes firent donc assembler les évêques de leurs États à Orléans au commencement de mai 538. Ce concile fit trente-trois canons, dont nous allons rapporter les principales dispositions (2).

L Le métropolitain tiendra tous les ans un concile avec ses sufTragants, et s'il passe deux ans en temps de paix sans en convoquer, il sera un an entier suspendu de la célébration de la messe. Les sufTragants qui sans raison de maladie se dispenseront d'assister au concile ( convoqué par le métropolitain ) seront soumis à la même peine , sans que la diversité des royaumes puisse servir d'excuse.

(1) Vigil. Ep. ad Cœsar., t. I Conc. Gall., p. 240. — Fleury, t. VII, p. 394, dit que la lettre est du 3 mars: il a mal supputé. Vigile, qui était intrus quand il l'écrivit, devint ensuite pape légitime.— (2) Conc. Gall., t. I, p. 248. — Labb., t.V. p. 294.

II. Les sous-diacres et les autres clercs des ordres supérieurs garderont la continence, sous peine d'être réduits à la communion laïque , et si un évêque leur laisse exercer leurs fonctions, il fera trois mois de pénitence (1).

III. Les métropolitains seront ordonnés par des métropolitains en présence des évêques delà province; mais ils seront élus, selon les décrets du Saint-Siège, par les suffragants, du consentement du clergé et des citoyens.

IY. On recommande encore aux ecclésiastiques d'éviter toute familiarité avec les femmes. Si quelque évêque ou quelque clerc refuse d'observer là-dessus les décrets, il sera excommunié pendant trois ans ; que si l'on prouve qu'il soit coupable d'adultère, il sera dégradé selon les canons. Le métropolitain sera corrigé en ce point par ses suffragants, et l' évêque suffragant par le métropolitain et les autres évêques de la province.

V. Les offrandes qui sont faites aux églises des cités seront sous la puissance de l'évêque, et il réglera à son gré ce qu'il en faudra assigner pour les réparations de l'église et pour l'entretien de ceux qui la desservent. Quant aux offrandes faites aux paroisses et aux églises de la campagne, on observera la coutume des lieux.

YI. On n'ordonnera de laïque qu'après un an de conversion, c'est-à-dire après qu'il aura fait vœu de continence depuis un an ; on n'ordonnera un diacre qu'à vingt-cinq ans et un prêtre qu'à trente. On n'ordonnera pas non plus les bigames, ni ceux qui sont mutilés (2), ou qui ont été publiquement tourmentés du démon, sous peine pour ceux qui seraient ainsi ordonnés d'être dégradés, et pour l'évêque qui les ordonnerait d'être suspendu pendant six mois.

VII. Il est défendu à tous les clercs de se marier après leur ordination. Ceux qui ont été ordonnés malgré eux seront

(1) Le célibat continua d'être imposé aux sous-diacres.

(2) Il y a dans le latin semus corpore, c'est-à-dire tronqué, mutilé.

déposés, mais ils ne seront pas excommuniés. L'évëque qui ordonnera un clerc malgré lui fera un an de pénitence et demeurera tout ce temps suspendu de la célébration de la messe. Un clerc des ordres supérieurs qui sera convaincu d'adultère ou qui avouera ce crime, sera déposé et renfermé dans un monastère pour le reste de sa vie ; mais on lui accordera la communion. [C'est la peine qu'on avait décernée contre l'évëque Contuméliosus.)

VIII. Le clerc convaincu de vol ou de falsification sera déposé, mais on lui accordera la communion. Celui qui sera convaincu de faux témoignage en justice sera excommunié pendant deux ans.

X. On recommande l'observation des canons contre les mariages incestueux ; mais on déclare qu'on doit user d'indulgence envers ceux qui ont péché en ce point par ignorance, surtout envers les gentils qui se convertissent, et qu'il faut tolérer ces sortes de mariages contractés avant leur baptême.

XI. Les clercs qui s'autorisent de la protection des laïques pour se dispenser de leurs devoirs ou pour s'élever contre leurs évèques, seront retranchés du canon où sont les autres clercs et n'auront plus de part aux rétributions de l'Église.

Les clercs attachés au service d'une église et qui en recevaient des rétributions étaient inscrits dans un canon ou catalogue, et on les nommait pour ce sujet canonici. C'est l'origine du nom de chanoine, comme nous l'avons déjà remarqué.

XII. Toute aliénation ou engagement des biens ecclésiastiques est déclaré nul, et les biens qui ont été aliénés ou engagés au détriment de l'Église pourront être retirés dans l'espace de trente ans.

XIII. On fait quelques règlements en faveur des esclaves chrétiens qui sont au service des Juifs, et on défend à tous les fidèles, sous peine d'un an d'excommunication, de manger avec les Juifs; on leur interdit aussi d'épouser des personnes

de cette nation, sous peine d'être excommuniés jusqu'à ce qu'ils s'en soient séparés.

Les Juifs étaient alors en grand nombre dans les Gaules.

XIY. Aux fêtes les plus solennelles la messe sera célébrée à la troisième heure, c'est-à-dire à neuf heures du matin, afin que les prêtres puissent plus commodément se trouver à l'office des vêpres.

XV. Un évêque ne doit pas aller dans le diocèse d'un autre évêque pour y faire des ordinations ou consacrer des autels. S'il le fait, les clercs seront déposés, mais l'autel demeurera consacré, et l'évêque transgresseur des canons sera pendant un an suspendu de la célébration de la messe. Pour les clercs qui, sous quelque prétexte que ce soit, demeurent dans un autre diocèse, ils ne pourront être promus à aucun honneur de la cléricature sans le consentement par écrit de leur propre évêque.

On voit ici que l'usage des dimissoires est bien établi.

XVII. Un évêque ne pourra ôter aux clercs les biens de l'Église qu'ils tiennent de la libéralité de ses prédécesseurs; mais, s'il le juge à propos, il peut les échanger : il faut cependant que les clercs qui jouissent de ces bienfaits rendent service à l'Église et obéissance aux ôvêques. Quant aux libéralités que l'évêque aurait faites lui-même, il peut les~ô!er à ceux qui s'en rendraient indignes par leur désobéissance.

Ce canon nous apprend qu'il y avait dès lors des bénéfices dont l'évêque ne pouvait priver à son gré les clercs qui en étaient pourvus.

XVIII. Pour les clercs qui sont tirés de l'église de la ville pour gouverner des monastères, des basiliques ou des diocèses, il sera au pouvoir de l'évêque de déterminer comme il voudra s'ils conserveront quelque chose des biens ecclésiastiques qu'ils avaient auparavant ou s'ils n'en garderont rien. Car les biens du monastère, de la basilique ou du diocèse dont ces clercs prennent le gouvernement, leur doivent entièrement suffire.

XIX. Les clers contumaces seront réduits à la communion laïque.

XXI. Si des clercs conspirent ensemble pour se révolter contre l'autorité, par des serments qu'ils se font les uns aux autres ou par des écrits qu'ils signent, comme il est manifeste, dit le concile, qu'il est arrivé depuis peu en plusieurs lieux à l'instigation du démon, qu'on n'excuse nullement cet attentat ; mais qu'il soit dénoncé au concile, qui punira les coupables selon la qualité et le rang des personnes.

XXIV. On ne donnera pas la pénitence aux jeunes gens ni aux personnes mariées, . sans le consentement des 'parties et si elles ne sont pas dans un âge mûr.

La pénitence obligeait à la continence.

XXV. Ceux qui quittent la pénitence seront excommuniés jusqu'à la mort, mais on leur accordera le viatique.

XX YI. On n'ordonnera pas d'esclaves ou de colons (1) à moins qu'il ne soit constant qu'ils aient été affranchis dans les formes.

XXVII. Il est défendu, sous peine de dégradation, aux diacres et aux autres clercs des ordres supérieurs de prêter à usure ou d'exercer quelque négoce pour un gain sordide, même sous un nom emprunté ; on leur accordera cependant la communion (2).

XXVIII. Il est permis de voyager le dimanche avec des chevaux, des bœufs ou des chariots, de préparer à manger et de faire ce qui convient à la propreté des maisons et des personnes. Mais on défend de vaquer aux travaux de la campagne, c'est-à-dire, comme le concile l'explique, de labourer, de travaillera la vigne, de faucher, de moissonner, de battre le grain, d'essarter ou de faire des haies. Si quelqu'un est sur-

(1) La servitude de ceux qu'on nommait colons, coloni, était plus douce que celle des serfs, servi : les colons étaient obligés de cultiver des terres dont ils rendaient aux maîtres une partie des fruits.

(2) Suivant les canons des apôti'es on n'excommuniait pas les clercs qu'on déposait. Nous avons vu cependant que cette discipline n'était pas généralement observée, et qu'on joignait assez souvent l'excommunication à la déposition.

pris s'occupant à*ces travaux, ce n'est pas aux laïques, mais à l'évèque à le punir.

XXIX. Aucun laïque ne doit sortir de l'office avant qu'on ait dit l'oraison (1) dominicale, et si l'évèque est présent on attendra sa bénédiction ; personne ne devra assister à la messe et à l'office des vêpres avec des armes.

Ceci regarde particulièrement les Francs, qui marchaient toujours armés. Nous avons vu aussi, en parlant de l'ordination de S. Germain, que les Gaulois portaient des armes dans l'église.

XXX. Il est interdit aux Juifs de se trouver avec les chré tiens depuis le jour de la cène du Seigneur jusqu'à la seconde férié de Pâques.

On craignait apparemment ou que les Juifs n'insultassent les fidèles au sujet de la passion, ou que la présence de ces meurtriers de Jésus-Christ ne portât en ce saint temps les fidèles à venger sa mort.

XXXI. Le juge laïque qui ne punira pas les bonosiens et autres hérétiques qui auront rebaptisé quelque catholique, sera excommunié pendant un an.

Il y avait donc des peines contre les hérétiques et une obligation pour les magistrats de les infliger.

XXXII. Un clerc ne pourra poursuivre un laïque devant un tribunal séculier, ni y être traduit par un laïque sans la permission de l'évèque.

Ces canons furent souscrits le 7 du troisième mois (2), c'està-dire de mai, par dix-neuf évêques présents et par les députés

(1) Il y a dans le latin de missis : ce mot se prend souvent pour les diverses heures de l'office divin,, qui étaient toutes terminées par l'oraison dominicale , comme elles le sont encore aujourd'hui.

(2) De ce que le mois de mai est ici nommé le troisième mois., le P. Pagi conclut que les Francs commençaient alors l'année à Pâques. Ce n'est pas ici le lieu d'examiner quand a commencé en France cet usage ; nous remarquons seulement que la preuve apportée par ce critique est peu solide. Pâques fut cette année, 538, le 4 avril : ainsi, si l'on commença l'année à Pâques, mai était seulement le second mois. Mais, soit que l'on commençât l'année à Pâques ou au mois de janvier, mai était toujours nommé le troisième mois, comme septembre était appelé le septième, ainsi que le marque son nom.

204 HISTOIRE DE i/ÉGLISE CATHOLIQUE [538]

de sept absents. Cinq métropolitains (1) souscrivirent les premiers : S. Loup de Lyon, qui présida; S. Pantagathe de Tienne, S. Léon de Sens, S. Arcade de Bourges, S. Flavius ou Flieu de Rouen, assisté de tous ses suffragants, savoir : Leucadius de Baveux, S. Lô de Coutances, Passivus de Sécz, Théodebaud, le premier évèque que nous trouvons de Lisieux, quoique ce siège soit plus ancien, Licinius d'Évreux et Perpétue d'Avranches représenté par un député. Les plus célèbres parmi les autres évèques du troisième concile d'Orléans sont : Injuriosus de Tours, S. Eleuthère d'Auxcrre, S. Aubin d'Angers, S. Gai d'Auvergne, S. Agricole de Chalon-sur- Saône et S. Grégoire de Langres.

Ce dernier mourut peu de temps après le concile, dans la quatre-vingt-dixième année de son âge et la trente-troisième de son épiscopat. Sa mort eut lieu à Langres, où il s'était rendu pour la fête de l'Epiphanie ; mais il fut enterré à Dijon, où était sa demeure habituelle. Un miracle opéré à ses funérailles augmenta l'opinion que l'on avait conçue de sa sainteté. Comme on portait son corps au lieu de la sépulture, les prisonniers implorèrent son secours, et à l'instant la prison devant laquelle passait le convoi s'ouvrit miraculeusement (2). Il est honoré le 4 janvier. S. Tétric, son fils, fut son successeur.

S. Loup de Lyon avait mené la vie solitaire dans l'ile Barbe près de Lyon. L'éclat de ses vertus le fit élever sur le siège de cette grande ville après la mort de S. Yiventiole, ou, selon quelques-uns, après un second Eucher, que nous ne croyons pas nécessaire d'admettre. L'Église honore la mémoire de S. Loup le 25 septembre.

S. Pantagathe de Vienne, non moins distingué par ses talents que par sa noblesse, avait occupé dans le monde la posi-

(1) Fleury, t. VII, p. 397, parlant des évêques de ce concile dit : Le premier était loi//', archevêque de Lyon^ puis trois autres archevêques ; il fallait dire : puis quatre autres. D'ailleurs le nom (Tarclirvêque pour signifier métropolitain n'était pas encore en usage alors dans l'Occident.

(2) Greg. Tur„ de Vit. PP., c. vu.

tion la plus élevée. Mais le mépris de ces avantages lui acquit une plus solide gloire et rendit plus éclatante celle qu'il procura à l'Église par son érudition et sa piété (1). Il mourut à Page de soixante-cinq ans, avant l'année 541, pendant laquelle se tint le quatrième concile d'Orléans; il est honoré le 17 avril.

S. Agricole de Ghalon était issu d'une famille de sénateurs ; il se rendit recommandante par son aménité, sa prudence et sa vie austère; on admirait son rare génie et son éloquence. Sa taille fort petite contrastait avec ce qu'il y avait de grand et d'élevé dans son caractère (2), Il fît faire plusieurs beaux édifices à Chalon, et entre autres une église soutenue de belles colonnes et ornée d'ouvrages en mosaïque. Il fut élu évêque de cette ville vers l'an 532 et tint le siège quarantehuit ans, pendant lesquels nous le verrons encore dans la suite assister à plusieurs conciles. Il mourut âgé de quatrevingt-treize ans, et il est honoré le 17 mars.

S. Aubin, qui fut une des lumières du troisième concile d'Orléans, était originaire du territoire de Tannes. Il quitta ses parents dès sa jeunesse et se retira au monastère de ïincillac, dont la situation exacte n'est plus connue : il paraît cependant probable qu'il était situé dans l'Anjou (3) . Aubin en fut élu abbé à l'âge de trente-cinq ans, et pendant vingt-cinq années 4 qu'il gouverna ce monastère, il y fît fleurir toutes les vertus religieuses. Mais il en fut tiré, malgré son humilité , pour être placé sur le siège d'Angers (5). Dans cette nouvelle dignité il s'appliqua à soulager les pauvres par ses aumônes, à défendre ses concitoyens, à visiter les malades et à racheter les captifs. Il ressuscita un mort et rendit la vue à trois aveugles en faisant

(t) Epilaph. Pantagathi, apud Andream Duchesne, 1. 1 Script. Hist. Fr., p. 515.

(2) Greg. Tur. Hist., 1. VI, c. xlv. — C'est le sens qu'on doit donner à. l'expression de Grégoire de Tours : humanitatis ej.iyuœ erat, c'est-à-dire : il était de petite taille.

(3) Fort'unat passa par Tincillac en allant de Poitiers à Angers. Ainsi il ne faut pas chercher ce monastère dans la Bretagne, comme font quelques auteurs.

(4) Fleury, t. VII, p. 297, dit que S. Aubin gouverna ce monastère seulement cinq ans : c'est une erreur.

(5) Fortun. Vit. Albini, p. 4, apud Boll., I mart.

266 HISTOIRE DE i/ÉGLISE CATHOLIQUE [538]

le signe de la croix sur leurs yeux. Fortunat raconte les circonstances de ces miracles. Il exalte surtout le zèle de ce saint évéque contre les mariages incestueux et il nous apprend qu'il travailla dans plusieurs conciles à corriger cet abus. Les canons du troisième concile d'Orléans peuvent en être une preuve. Sa fermeté sur ce point de discipline lui attira quelques mortifications.

Une personne puissante qu'il avait excommuniée à ce sujet s'en plaignit au concile, qui était apparemment celui de la province. Les évêques l'obligèrent à lever l'excommunication. Il obéit; mais comme ces prélats le priaient de bénir les eulogies qu'ils envoyaient à cette personne en signe de communion, il répondit : Je suis contraint par vos ordres de donner ma bénédiction; mais tandis que vous abandonnez la cause de Dieu, il saura bien la défendre. En effet , la personne excommuniée mourut avant l'arrivée de celui qui lui portait ces eulogies de la part du concile.

S. Aubin avait tant à cœur de purger l'Église de ces mariages incestueux qu'il fit le voyage d'Arles pour consulter S. Césaire sur cette question. Il fut accompagné par S. Lubin, depuis évêque de Chartres et alors abbé de Brou. Ghildebert, étant venu à Angers, qui était de son royaume, rendit de grands honneurs à S. Aubin. Ce saint évêque gouverna son Église vingt ans et six mois, et mourut vers l'an 550 à l'âge de quatre-vingts ans, le 1er mars, jour auquel l'Église honore sa mémoire. Sa Vie a été écrite par Fortunat de Poitiers et adressée à Domitien d'Angers, successeur de S. Aubin après Eutrope (1).

Tels étaient les plus saints évêques qui assistèrent au troisième concile d'Orléans. On est surpris qu'il n'en soit pas venu des États de Glotaire, quoiqu'il y eût aussi dans ce royaume de grands et saints évêques. Mais on doit supposer que ce prince n'était pas alors en bonnes relations avec Ghildebert et Théodcbert.

(1) Vit, Leobini. — Vit. Albini, n. 19.

S. Vaast, évèque d'Arras, vivait encore et jouissait d'une •ande estime auprès de Clotaire, qui savait apprécier la 3rtu quoiqu'il ne fût rien moins que vertueux (1). Un seipeur franc invita un jour le saint évèque à dîner chez lui bec le roi. S. Yaast trouva plusieurs coupes remplies de ère qui avaient été offertes au démon et qui devaient servir îx idolâtres invités à ce repas : car il y en avait encore, surmt parmi les Francs établis du côté de Cambrai. Yaast fît le gne de la croix sur ces vases, et ils se brisèrent aussitôt en résence du roi et des seigneurs, qui demeurèrent saisis d'une linte frayeur. Le saint évèque en prit occasion de parler Dntre la vanité des superstitions païennes et convertit à la )i plusieurs des assistants. Il gouverna son Église quarante os et mourut vers l'an 540; il est honoré le 6 février. Il fut nterré dans l'église cathédrale, d'où son corps fut transféré n un oratoire qu'il avait fait élever sur les bords du Crinchon t où il avait choisi sa sépulture. On y a bâti dans la suite la Éèbre abbaye de Saint- Vaast. Il eut pour successeur S. Domiique, et celui-ci S. Védulfe, qui transféra le siège épiscopal à ambrai.

S. Médard était aussi alors dans le royaume de Clotaire ne des plus éclatantes lumières de l'épiscopat. Il était né à alency près de Noyon d'un seigneur franc nommé Nectard t d'une dame romaine, c'est-à-dire gauloise (2), nommée rotagie (3). Il montra dès son enfance un tendre amour pour h pauvres. S'il en rencontrait en paissant les troupeaux e son père (car cette occupation innocente n'avait alors ien de vil ) , il donnait ce qu'il avait apporté pour sa nourriire et jeûnait le reste du jour. Sa mère, comme celle du îune Samuel, lui avait fait une robe, et un jour qu'il allait

(1) Vita Vedasti ab Alcuino emendata, apud Boll., 8 febr.

(2) Nous avons déjà remarqué que les Gaulois étaient nommés Romains, parce a'ils avaient été sujets de l'empire romain.

(3) Vita AJedardi, apud Surium, 8 junii. — Fortunat. Vita S. Medardi , t. VIII pfeif., c. ii, p. 391.

à l'écoie dans la ville do Yermandois, depuis nommée Saint- Quentin, elle la lui donna pour la faire racommoder par un ouvrier; mais le saint enfant en revêtit un pauvre qu'il rencontra sur son chemin. Il avait pour condisciple un jeune homme nommé Éleuthère, avec qui il se lia d'une étroite amitié et auquel il prédit l'épiscopat. Ce jeune homme est S. Éleuthère évêque de Tournay, dont nous parlerons plus bas.

Les vertus de Médard croissaient avec l'âge, et sa réputation avec ses vertus. Il était déjà connu dans presque toute la Gaule lorsqu'après la mort d'Allomère, successeur de Sophronius, qui avait assisté au premier concile d'Orléans, il fut ordonné évêque de Yermandois par S. Remi, vers l'an 530. Il transféra son siège à Noyon, ville plus fortifiée que l'ancienne Auguste, capitale du Yermandois, qui avait été ruinée par les courses des barbares dans le ve siècle. Mais rien ne montre mieux l'estime qu'on avait du mérite de ce saint évêque que ce qu'on crut devoir faire en sa faveur contre les règles ordinaires de la discipline. S. Eleuthère, évêque de Tournay, étant mort quelque temps après, S. Médard fut élu du consentement du roi, du peuple et du clergé pour gouverner cette Église conjointement avec celle de Noyon, et les deux Églises gouvernées par un même évêque demeurèrent unies pendant plus de six cents ans.

S. Eleuthère avait succédé à Théodore sur le siège de Tournay. C'était un des plus grands diocèses de toute la Gaule, et peul-être celui où il restait le plus d'idolâtres (1). Eleuthère cultiva ce vaste champ avec un zèle infatigable. Il fit beaucoup et souffrit encore plus; mais ses miracles convainquirent enfin les esprits en même temps que sa douceur lui gagnait les cœurs. Il ressuscita, lorsqu'elle était déjà inhumée, la fille d'un tribun, et il ne se vengea des mauvais traitements qu'il avait reçus des habitants de Tournay, la plupart

(1) Vit. Eleuth., apud Bolland., (Ofebr. — Le diocèse de Tournay s'étendait alors jusqu'à Gand et Anvers.

538j EN FBAKCÉ. — LIVEE VI, 269

tlolûtrcs, qu'en les délivrant par ses prières d'une maladie •onfagieuse. Un homme si puissant en œuvres ne pouvait nanquer de l'être en paroles. Il convertit un grand nombre le païens par ses prédications, et l'on assure qu'il eut la conolation d'en baptiser onze mille en une semaine. S. Eleuhère fit plusieurs fois le pèlerinage de Home pour puiser et •enouveler l'esprit de l'apostolat au pied des tombeaux des )rinccs des apôtres. Il mourut ssintement vers l'an 531, iprès avoir reçu le corps du Seigneur avec de grands sentinents de piété; il est honoré le 20 février.

S. Médard ne s'était rendu à Tournay que pour y faire les unérailles de S. Eleuthère, son ami particulier. Mais la Providence avait sur lui d'autres vues pour le bien de cette iglise, dont il fut obligé de prendre le gouvernement sans [uitter la sienne. Alors son zèle parut s'accroître avec son roupeau, qui ne se ressentit pas du partage qu'il fut obligé le faire de ses soins. S. Médard mourut après quinze ans t'épiscopat, et sa mort ne fut pas moins éclatante que sa vie, iar la pompe de ses obsèques et les miracles qui les accomlagnèrent. Dès que le roi Clotaire eut appris sa maladie, il lia avec un pieux empressement le visiter et lui demander a bénédiction. Ce prince n'en demeura pas là. Pour se conoler de la mort de ce saint évêque, qu'il regardait comme un hissant protecteur auprès de Dieu, il fit porter son corps à >oissons, où il tenait sa cour, et promit de faire bâtir une glise et un monastère sur son tombeau dans une de ses erres nommée Crouy (1). C'est l'origine du célèbre monastère ie Saint-Médard de Soissons. Les chaînes de plusieurs prisonniers furent brisées pendant le convoi, et Grégoire de Tours es avait vues attachées au tombeau du saint en mémoire du airacle (2).

Ste P\adegonde avait encore plus de vénération pour

fi) Fortun. VitaS. Medardi, c. vu, t. VII! Spicii:, p. 394. — [T,Gvcg. Tur. Hist. IV, c. xix.

S. Médarcl (1) que le roi Clotaire, son mari. Elle avait été élevée clans le diocèse de ce saint évêque, et il y a lieu de croire que ce fut lui qui versa dans le cœur de cette princesse les heureuses semences des vertus chrétiennes qu'elle fit éclatera la cour. Clotaire, dont elle était prisonnière, comme nous l'avons dit, l'avait épousée malgré elle. Mais l'horreur qu'elle avait de ses concubinages et de ses mariages incestueux la faisait gémir en secret des liens qui l'attachaient à ce prince voluptueux. Elle se levait souvent la nuit et quittait la couche royale pour vaquer à la prière (2). Ses plus chères délices étaient d'aller servir les malades clans un hôpital qu'elle avait établi à Athies, où elle avait été élevée; elle croyait perdu tout ce qu'elle n'avait pas donné aux pauvres. Gémissant comme Esther des vaines parures que son rang l'obligeait de porter, elle cachait un rude cilice sous l'éclat et la mollesse de ses habits et trouvait le moyen de pratiquer une exacte abstinence à la table même du roi. Clotaire, qui l'aimait passionnément à cause de sa beauté, se plaignait souvent qu'il avait pour épouse non une reine, niais une religieuse.

Raclegonde fit servir son autorité à l'extirpation de l'idolâtrie. Ayant été invitée un jour par une dame franque à dîner dans une maison de campagne , elle vit avec douleur, en s'y rendant, un temple où des Francs exerçaient encore leurs superstitions. Elle commanda aussitôt qu'on y mît le feu, et, malgré la résistance des idolâtres, qui s'efforçaient de défendre leurs dieux , elle ne quitta pas la place qu'elle n'eût vu le temple réduit en cendres (3).

Une cour aussi licencieuse que celle de Clotaire n'était pas digne de posséder longtemps une si sainte princesse. Radegonde avait souvent pressé vainement le roi de lui péril) S. Médarcl est honoré le 8juin; on le nomme en quelques provinces S. Mard. Nous ne voulons pas examiner s'il était frère de S. Godard de Rouen, et s'ils naquirent, furent ordonnés et moururent le même jour, comme on le croit communément.

(2) Fortun. Vit. Radeg., 1. I, c. II. — (3) Baudon. Vit. Tîadeg., 1. II, c. H.

mettre de se retirer pour se consacrer à Dieu. Ce prince ayant fait mourir sur de vains soupçons un frère qu'elle aimait tendrement, et qui avait été fait prisonnier avec elle, le chagrin qu'elle en ressentit lui fit redoubler ses instances, et elle obtint enfin le consentement qu'elle désirait. La princesse se retira aussitôt à Noyon et pria S. Médard, qui vivait encore, de la consacrer à Dieu en lui donnant le voile. Des seigneurs francs, qui étaient présents, s'y opposaient et voulaient employer la violence pour éloigner S. Médard de l'autel. Radegonde, voyant ces oppositions , entra dans la sacristie, s'y revêtit elle-même de l'habit de religieuse, et, revenant à L'autel aux pieds du saint évêque , lui dit : Si vous différez davantage de me consacrer à Dieu , vpus ferez voir que vous craignez plus les hommes que vous ne craignez le Seigneur. S. Médard lui imposa donc les mains et l'ordonna (1) diaconesse : ce qui semble montrer que les canons du second concile d'Orléans n'étaient pas observés dans le royaume de Clotaire. On ne voit pas en effet que les évêques de ce royaume y aient assisté.

Radegonde, au comble de ses vœux, offrit aussitôt sur l'autel les vêtements précieux qu'elle venait de quitter. C'étaient comme les dépouilles de l'Égypte, dont elle voulait orner l'arche du Seigneur. Elle aimait trop tendrement les pauvres pour les oublier dans cette occasion : elle fît rompre en morceaux un cercle d'or pour leur être distribués. Cette princesse, se voyant ainsi dégagée des biens qui l'attachaient au monde, s'empressa de visiter les plus célèbres solitaires du pays pour

(1) Vit. Raoeg. Fort., 1. I, c. n. — Le P. Mabillon dit qu'il est difficile d'expliquer comment S. Médard a p u canoniquement consacrer à Dieu l'épouse d'un roi sans que ce prince fût obligé à garder la continence. L'explication ne nous semble pas difficile à donner. S. Médard a dû regarder ce mariage comme nul, soit par défaut de consentement soit à cause de la bigamie, puisque Clotaire avait plusieurs femmes encore vivantes lorsqu'il épousa Radegonde. Il est certain d'ailleurs que la question de l'indissolubilité du mariage n'était pas alors dans la Gaule aussi éclaircie qu'elle le fut dans la suite , et nous y verrons même des conciles décider, quoique mal à propos, qu'un mari dont la femme prend le voile de religieuse peut se remarier. (Concil. Vernense, can. 13.)

apprendre d'eux les voies de la perfection. On compte parmi eux S. Eumère ou Jumère; S. Dadon, qui était abbé d'un monastère , et S. Gondulfe , qu'on prétend avoir été dans la suite évêque de Metz (i). Après s'être édifiée de leurs vertus, elle leur fit présent de plusieurs de ses joyaux et se rendit ensuite au tombeau de S. Martin, pour lequel elle avait réservé ce qu'elle avait de plus précieux. Quand elle y eut satisfait sa dévotion , elle se retira dans une terre que le roi lui avait donnée sur les confins du Poitou et de la Touraine, et elle y passa plusieurs années dans tous les exercices de la charité chrétienne et de la mortification religieuse avec de saintes filles qu'elle s'associa.

Les austérités qu'elle pratiqua dans cette retraite eussent paru dignes d'admiration même dans un ancien solitaire : combien étaient-elles plus admirables dans une jeune reine, que sa naissance et sa beauté faisaient juger si digne de la couronne qu'elle venait de quitter pour porter la croix de Jésus-Christ! Depuis qu'elle eut été consacrée à Dieu par S. Médard jusqu'à la fin de sa vie, elle ne mangea ni chair, ni poisson, ni œufs, ni fruits; elle ne buvait ni vin ni bière. Sa nourriture était du pain bis, des légumes et de l'eau (2). Pendant le carême elle vivait enfermée dans une cellule et ne prenait son repas que tous les quatre jours; à l'exemple de S. Germain d'Auxerre, elle avait l'habitude de moudre ellemême le grain qui lui était nécessaire pour vivre pendant ce saint temps.

A peine Radegonde avait-elle commencé à goûter les douceurs de la solitude , qu'elle apprit que Glotaire se repentait d'avoir consenti à sa retraite et songeait à la rappeler à sa cour. Consternée de cette nouvelle, elle redoubla ses austé-

(1) C'est ce que la Vie de Ste Radegonde marque de S. Gondulfe. Mais comme on ne trouve de Gondulfe évêque de Metz que dans le ixe siècle, c'est ou une omission dans les catalogues, ou, ce qui est plus probable, c'est dans la Vie de Ste Radegonde une addition de quelque copiste, qui, sachant qu'il y avait eu un Gondulfe évêque de Metz, a cru que c'était celui dont il est ici question.

(2) Fortun. Vita Radeg., 1. I, c. vu.

•ités et eut recours aux prières des serviteurs de Dieu. Il y ivait à Chinon un saint prêtre reclus appelé Jean (1). Il était ire ton de nation et renommé pour sa sainteté et ses miraîles. Radegonde le fit prier de la recommander à Dieu dans ;ette circonstance, et lui envoya en aumône un des ornenents royaux qui lui restaient, en or massif et garni de pierreries du prix de mille sous d'or. Elle lui demandait en Eâee qu'il lui envoyât un cilice en échange et qu'il lui fit savoir ce que le Seigneur lui avait révélé concernant l'affaire qui 'intéressait. Le saint homme, après avoir prié, lui fit dire qu'il lait vrai que le roi avait la volonté de la rappeler, mais que )ieu ne permettrait pas qu'il l'exécutât. Cette réponse rendit a tranquillité à la sainte princesse , et elle ne songea plus [u'à plaire au nouvel Époux qu'elle avait choisi (2] .

L'exemple de Ste Glotilde, qui vivait encore dans sa retraite le Tours, pouvait servir à soutenir la ferveur de Radegonde. Uotilde n'avait d'autres sujets de chagrin que les dissensions [u'elle voyait naître entre les rois ses enfants. Le crime n'est amais le nœud d'une alliance solide et constante. Glotaire ;t Childebert, qui s'étaient réunis pour le massacre de leurs îeveux , se divisèrent bientôt pour des raisons que l'histoire îe nous a pas apprises : mais des princes voisins l'un de l'autre, ussent-ils même frères, n'en manquent jamais.

Glotaire entra dans le royaume de Childebert et pénétra lans la Neustrie jusqu'à l'embouchure de la Seine. Ghildebert ît son neveu Théodebert, qui avait fait alliance avec lui, l'y suivirent et luixoupèrent la retraite. Il se retrancha dans la "orêt Bretonne (3' ou de Routotprès de la Seine, vis-à-vis. de Gaudebec. Mais ses forces étaient si inégales que sans un axiracle il ne pouvait manquer d'y périr.

(1) S. Jean de Chinon est honoré le 5 mai. Sa cellule était voisine de l'église, et 1 avait un petit jardin où il avait planté des lauriers, au sujet desquels Grégoire le Tours rapporte quelques faits miraculeux.

(2) Baudon. Vita Badeg., 1. II, c. iv. — Greg. Tur., de Glor. confess., c. xxm.

(3) Cette forêt est nommée Arelaunum par les anciens auteurs , et il y avait auprès me maison royale de ce nom.