TOME II

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Glotilde, à la nouvelle du danger que courait Glotaire assiégé dans ses retranchements, passait les jours et les nuits en prière auprès du tombeau de S. Martin. Le Seigneur fut touché de ses larmes et en faveur de la mère il épargna le fils. Déjà Childebert et Théodebert avaient tout préparé pour donner l'assaut et forcer Glotaire, lorsqu'il survint tout à coup un furieux orage accompagné d'éclairs, de tonnerre et de grêle , qui jeta la consternation et le trouble dans tout le camp. La grêle était si grosse que les soldats furent obligés de se couvrir la tête avec leurs boucliers. On prétend même qu'il tomba des pierres mêlées avec la grêle. Ce qui parut plus miraculeux, c'est que la tempête ne se fit nullement sentir dans le camp de Clotaire : ainsi personne ne douta que le Ciel ne combattît pour lui. Ce miracle accordé aux prières de Ste Glotilde en produisit un second : il fit succéder l'amitié à la haine qui armait ces frères l'un contre l'autre (1).

Ste Glotilde vécut encore quelques années et mourut à Tours vers l'an 545, sous l'épiscopat d'Injuriosus. Princesse véritablement grande sur le trône , où elle ne monta que pour faire régner Jésus-Christ sur le cœur de son mari et de sessujets; plus grande encore lorsqu'elle en descendit, pour se sanctifier dans la retraite par la pratique de toutes les bonnes œuvres. Son corps fut porté à Paris accompagné d'un nombreux clergé, et ses deux fils, Glotaire et Childebert, la firent enterrer auprès de son mari dans l'église des Saints- Apôtres, qu'elle avait fait bâtir, et qui prit depuis le nom de Sainte-Geneviève (2). Ony conservalongtemps ses reliques (3).

Les saints établissements que fit Clotilde sont des preuves subsistantes de sa piété et de sa libéralité. On la reconnaît pour fondatrice du célèbre monastère de Saint-Germain d'Auxerre bâti sur le tombeau de ce saint. Elle fonda à Tours un monastère de religieuses dédié à S. Pierre, où Ste Moné-

(I) Greg. Tur., 1. III, c. xxvm.— (2) Greg. Tur., 1. IV, c. i. — (3) Les reliques ont disparu et l'église a été démolie pendant la révolution ; la rue Clovis a été ouverte sur son emplacement.

gonde se retira ; elle en fonda également un autre pour des religieuses à Chelles dédié à S. Georges, et un troisième aux Andelys près de Rouen, dédié à la Mère de Dieu. L'auteur de sa Vie lui attribue aussi la fondation du monastère de Rouen depuis nommé Saint-Ouen (1) ; mais d'autres écrivains en font honneur à Clotaire. Cette pieuse reine fit Mtir plusieurs autres églises, entre autres une collégiale à Laon en l'honneur de S. Pierre et une autre église à Reims sous l'invocation du même saint, qui fut appelée depuis Saint-Pierre-le- Yieux. On célèbre la fête de Ste Clotilde le 3 juin.

Clotaire n'était pas encore bien réconcilié avec les autres rois francs lorsque se tint en 541 le quatrième concile d'Orléans , où l'on ne voit en effet aucun évêque de son royaume, si ce n'est peut-être Injuriosus de Tours : car il paraît que cette ville fut cédée à Clotaire. Les disputes qui s'élevèrent en ce temps-là sur le jour auquel on devait célébrer la Pâque furent la principale cause de la convocation de ce concile. On y fit trente-huit canons ; nous transcrivons ceux qui peuvent le mieux faire connaître la discipline de ce siècle (2).

I. Tous les évêques célébreront la Pàque le même jour selon le cycle de Yictorius , et chaque évêque annoncera cette fête à son peuple le jour de l'Epiphanie. Si quelque doute s'élève à ce sujet, les métropolitains consulteront le Saint-Siège, et l'on s'en tiendra à sa réponse.

Le cycle de Yictorius, qu'on propose ici pour règle, n'était pas sans erreur , et Yictor de Capoue fit voir vers le même temps que l'auteur s'était trompé en marquant la Pâque de l'année 455 le 17 avril, tandis qu'elle devait être le 24.

II. Le carême sera uniformément observé dans toutes les Églises, sans qu'aucun évêque le fasse commencer à la Sexagésime ou à la Quinquagôsime. Mais aussi personne, sans raison d'infirmité, ne devra se dispenser de jeûner les sali) Apud Boll., Annal, ad Vit. Clot. — (2) Conr. Gall., t. I, p. 2GI.. — Labb.,

médis (1) de carême; il ne sera permis de dîner que le dimanche.

Le repas qu'on prenait les jours de jeûne, se faisant le soir, se nommait souper. On ne faisait donc pas encore alors de collation les soirs des jours de jeûne.

III. Si quelqu'un des principaux citoyens est obligé de s'absenter de la ville à Pâques et aux fêtes solennelles, il ne le fera qu'avec la permission de l'évêque.

IV. Que personne n'offre dans le calice d'autre liqueur que du vin mêlé d'eau, parce que c'est un sacrilège d'offrir autre chose que ce que le Seigneur a ordonné.

Les Francs assaisonnaient souvent leur vin de miel et d'absinthe, et c'est ce qui donna lieu à ce canon.

V. L'évêque doit être sacré dans son Église; si cela ne se peut , il faut du moins qu'il le soit dans sa province par les évêques de sa province , en présence ou par l'autorité du métropolitain.

VI. Les évêques doivent avoir soin que les clercs des paroisses aient un exemplaire des canons, afin qu'eux et leurs peuples ne puissent prétexter leur ignorance.

VII. On n'admettra pas de clercs étrangers pour desservir les oratoires des maisons de campagne sans l'agrément de l'évêque diocésain.

XI. Il est défendu aux abbés et aux prêtres de s'attribue! ce qui est donné aux monastères ou aux paroisses.

XII. Les évêques qui ont des procès entre eux les termineront dans l'espace d'un an , et on se séparera de la communion de celui qui refusera de terminer le différend dans le terme prescrit.

XIII. Tous les clercs seront exempts des charges publiques, et le juge qui les leur imposera, s'il ne se désiste après avoir été averti, sera excommunié. Les évêques, les prêtres et les

(I) Quand on commençait le carême à la Sexagésime, on ne jeûnait pas les samedis , et c'est la raison pourquoi le concile, en défendant de commencer sitôt le carême, ordonne de jeûner les samedis.

diacres seront pareillement exempts de tutelle; parce qu'il est juste que les chrétiens jouissent d'un privilège que les lois civiles accordaient aux prêtres des idoles.

XV. On excommuniera ceux qui, après avoir reçu le baptême , mangent des viandes immolées aux démons , s'ils ne s'en corrigent après avoir été avertis par les évèques.

XVI. On traitera de la même manière les chrétiens qui jurent, suivant la coutume des gentils, sur la tète des animaux sl) en invoquant les dieux [2] des païens.

Ces canons font assez voir qu'on faisait encore alors des sacrifices aux idoles dans les Gaules; ce qui n'est pas surprenant de la part des Francs : car ils n'avaient reçu la foi qu'après les Gaulois.

XX. Qu'aucun laïque n'ait la hardiesse d'emprisonner, d'interroger ou de condamner un clerc sans l'autorité de l'évèque ou du supérieur ecclésiastique ; mais que le clerc , averti par le supérieur ecclésiastique , se trouve à l'audience et n'ait recours à aucun subterfuge pour décliner le jugement. Quand il y a procès entre un clerc et un laïque, le juge laïque ne doit donner audience qu'en présence d'un prêtre ou d'un archidiacre. Si le clerc veut poursuivre un procès devant un tribunal laïque, le supérieur ecclésiastique devra le lui permettre.

XXI. L'asile des églises sera sacré, et ceux qui le violeront seront excommuniés.

XXII. Il est défendu, sous peine d'excommunication, d'épouser une fille par autorité de quelque puissance que ce soit.

XXIV. On ne tolérera pas que les esclaves se réfugient dans les églises pour se marier ensemble ; ils seront sépares et rendus à leurs parents et à leurs maîtres.

(I) Les Francs adoraient la tête d'un bœuf. On en trouva une idole dans le tombeau de Childéric : c'est peut-être de cette superstition que parle le concile en disant : ad caput alicujus ferœ vel pecudis.

(2/ Il y a dans le texte, invo.:atis nominibus pajanorum : nous croyons qu'il faut lire, numinibus.

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XXYI. Si les clercs des paroisses établies sur les terres des seigneurs négligent leurs devoirs sous prétexte de servir leurs maîtres , ils seront admonestés et corrigés par l'archidiacre de la ville.

XXYII. Les homicides qui auront obtenu grâce de la justice séculière, ne laisseront pas d'être soumis à la pénitence au gré de l'évêque.

XXIX. On punira non-seulement les clercs impudiques, mais encore les femmes avec lesquelles ils auront été surpris dans le crime (1); elles seront châtiées au gré de l'évêque, et s'il l'ordonne, on les chassera de la ville.

XXX. Si les esclaves chrétiens qui servent les Juifs se réfugient dans l'église ou auprès de quelque chrétien, on les rachètera ajuste prix.

XXXI. Il est défendu aux Juifs de circoncire les étrangers et les chrétiens ou -d'épouser des esclaves chrétiennes. Un Juif qui pervertit un esclave chrétien perdra tous ses esclaves ;. et si quelque esclave chrétien a été mis en liberté à condition de se faire juif, la condition est nulle.

XXXIII. Si quelqu'un veut avoir une paroisse dans sa terre, il devra lui assigner des revenus suffisants et des clercs pour la desservir.

XXXI Y. Celui à qui l'évêque a donné la jouissance d'une terre de l'Église sa vie durant, ne pourra rien aliéner des profits qu'il y fera , et ses parents ne pourront rien s'en attribuer.

On voit ici que les fruits perçus des biens ecclésiastiques n'appartenaient pas aux héritiers.

Léonce de Bordeaux présida ce concile , où se trouvèrent trente-huit évèques présents et les députés de douze absents. Les métropolitains Aspais d'Eauze (2), Flavius de Rouen et

(1) Il y £i dans le texte, in adulterio : ce terme est souvent employé par les auteurs de ce siècle et des suivants pour signifier l'inceste et la simple fornication.

(2) Fleury, t. VII, p. 427, met: Aspase d'Eauze oud'Auch. Ces sièges, qui ont été unis dans la suite, étaient alors si distingués qu'on voit dans ce concile même nu

Injuriosus de Tours souscrivirent les premiers après Léonce. S. Gallican d'Embrun souscrivit au rang des simples évêques. Il était successeur de Catulin, qui assista au concile d'Epaone, et il fut prédécesseur de S. Pélade, honoré à Gampreclon. Les plus célèbres des autres évêques sont : S. Gyprien de Toulon, Rurice de Limoges, S. Gai d'Auvergne, S. Dalmace de Rodez, S. Agricole de Chalon-sur-Saône, S. Firmin d'Uzès, S. Innocent du Mans, S. Eleuthère d'Auxerre, Eumérius de Nantes, S. Arcade (1) de Bourges, honoré le 1er août, et S. Lô de Coutances. Ces deux derniers n'y assistèrent que par députés.

Il y avait à ce concile des évêques des quatre provinces Lyonnaises (2), des deux Viennoises, des Alpes Grecques et Maritimes, des deux Narbonnaises, des provinces d'Aquitaine, de la Novempopulanie et de la province des Séquaniens, c'està-dire de toutes les provinces des Gaules excepté des deux Germanies et des deux Belgiques.

On ne sait pas d'une manière certaine si Léonce de Bordeaux, qui présida le concile , fut le premier ou le second évêque de ce nom qui gouverna cette Église. L'un et l'autre illustrèrent l'épiscopat par leurs talents et leurs vertus. Le premier est honoré comme saint le 21 août ; le second l'est dans son

évêque d'Audi (Proculeianus, episc. civitatis Auscensis) , et un évêque d'Eauze {Aspasius, episc. Eccl. Elusanœ).

(1) Fleury, t. VII, p. 428, dit que S. Arcade était alors malade de la maladie dont il mourut. Il transcrit le P. Lecointe, qui semble s'autoriser de la Vie de S. Désidérat ; mais cette pièce n'est qu'une misérable rapsodie, et l'on peut seulement en conclure qu'Arcade mourut Tan 5il . Le Patriarchium de Bourges le fait vivre jusqu'en 545.

(2) Fleury, t. VII, p. 427, fait beaucoup de fautes en peu de mots. Il dit que les évêques de ce concile étaient rassemblés de tous les trois royaumes de France et de toutes les provinces des Gaules, excepté la première Narbonnaise. Mais il n'y avait pas à ce concile d'évêques du royaume de Clotaire, non plus que des deux provinces Germaniques et des deux BeTgiques ; au contraire, il y en avait do la première Narbonnaise : car Uzès était de cette province. Quoique cette ville en ait été dans la suite démembrée à cause de la domination des Gotlis, on n'a point de preuve qu'elle le fût alors. Ce qui a trompé Fleury, c'est qu'il a copié sur le quatrième concile d'Orléans ce que le P. Lecointe a dit du cinquième concile de cette ville. C'est aussi en suivant cet auteur qu'il reconnaît cinq provinces Lyonnaises. Les anciennes notices n'en indiquent que quatre, et la province des Séquaniens doit plutôt être comptée pour la troisième Germanie que pour la cinquième Lyonnaise.

Église le 15 novembre, et, quoique les anciens martyrologes n'en fassent pas mention , il fut un des plus grands et des plus pieux évêques de son temps. Une illustre naissance, dont il ne se glorifiait pas, et de grands biens, dont il était libéral, donnèrent un nouvel éclat au mérite personnel qui le distinguait (1). Il épousa dans sa jeunesse Placidine, qui comptait parmi ses aïeux S. Sidoine et l'empereur Avite (2) , et il acquit de la gloire par sa bravoure dans les guerres contre les Yisigoths d'Espagne. Mais dès lors ce qu'il y avait de plus distingué dans le siècle par la noblesse et le mérite se croyait honoré par les dignités ecclésiastiques. Léonce fut élu évèque de Bordeaux, le treizième de cette Église (3) et le second du nom. Il ne regarda plus Placidine son épouse que comme sa sœur. C'était une dame d'une grande piété et qui avait des sentiments dignes de sa naissance. Elle ne se sépara pas de son mari en ce qui concernait les bonnes œuvres, auxquelles elle voulut participer.

Léonce n'était pas entré dans l'épiscopat pour s'enrichir des biens de l'Église : il voulait plutôt enrichir l'Église de ses biens propres. Il employa, du consentement de sa femme, ses grandes richesses à construire et à doter un grand nombre d'églises. Il en fit bâtir une en l'honneur de S. Martin dans une de ses terres, et deux autres en l'honneur de S. Vincent martyr d'Agen ; il éleva la première sur les bords de la Garonne et il la fit couvrir de lames d'étain ; la seconde dans un bourg d'Aquitaine nommé alors Vcrnemète, qui signifie en ancien gaulois grand temple, d'où l'on peut conjecturer qu'il y avait eu un temple fameux en cet endroit. Ce saint évèque fit aussi bâtir une église en l'honneur de S. Nazaire, une

(1 ) Fort., 1. I, carm. 15.

(2) Placidine, femme de Léonce, était fille d'Arcade, petit-fils de S. Sidoine et arrière-petit-fils de l'empereur Avite, dont Sidoine avait épousé la fille.

(3) Les frères de Sainte-Marthe dans la Gaina chrisliana ne comptent Léonce que pour le onzième évèque de Bordeaux ; mais Fortunat nous «apprend qu'il était le treizième.

•Tèrïius ailecinio huic urbi autistes haberis, Secl primus meritis enumerandus eris.

autre sous l'invocation de S. Denis (elle avait été commencée par son prédécesseur Amélius), et une troisième à Bordeaux en l'honneur de la S te Vierge; on y allumait par ses soins un si grand nombre de lampes que la clarté de la nuit ne le cédait pas à celle du jour. Il étendit sa magnificence jusqu'aux villes voisines : il fît rebâtir à Saintes l'église dédiée à S. Eutrope, premier évèque de cette ville ; il y fît achever celle commencée par Eusèbe, évèque de Saintes, en l'honneur de S. Vivien et il fit couvrir de lames d'argent et d'or le tombeau de ce saint évèque (1). Nous aurons encore occasion de parler de Léonce II de Bordeaux. Fortunat a fait l'éloge et Fépitaphe des deux évèques de ce nom. Il nous apprend - que le premier vécut cinquante-sept ans, et le second cinquantequatre 2).

S. Firmin d'Uzès ^3) n'était pas moins distingué par sa piété et sa noblesse. On le dispensa, en considération de son mérite, des règles ordinaires, et après la mort de son oncle llorice, évèque d'Uzès, qui l'avait élevé, il fut placé sur ce siège, lorsqu'il n'était âgé seulement que de vingt-deux ans; mais la prudence et la sainteté suppléent quelquefois au nombre des années. La réputation de Firmin ne fut pas renfermée dans la Gaule. La renommée de ses talents se répandit au delà des Alpes, et le poëte Arator (4), qui était alors si célèbre en Italie, en fait un bel éloge. Il dit que, parmi un grand nombre de bons évèques qui faisaient la gloire de l'Église gallicane, Firmin se distinguait par son éloquence, et que

(!) Fort., 1. I, carm. G, 8, 9, 10, 11, 15. — (2) Fort., 1. IV, carm. 9, 10.

<v3) On lisait dans le Martyrologe romain le 11 octobre : Ucetiœ in Africa S. Firepiscopi. Urbain VIII a fait corriger cette faute. Baronius a soupçonné qu'il fallait lh-e : Venciœ (à Vence) et a mis cette leçon en marge. Mais Deutérius de Vence était avec Firmin au concile d'Orléans : ainsi Firmin ne pouvait être évèque de Vence.

(4) Arator. Ep. ai Parlhenium. — Arator, sous-diacre de l'Église romaine, composa un poë'me en deux livres sur les actes des apôtres. 11 le présenta au pape Vigile devant la confession de S. Pierre , et ce pape le lui lit réciter publiquement dans l'église de Saint-Pierre-aux-Liens. On donna tant d'applaudissements au poëte et on lui rit répéter si souvent les beaux endroits qu'il faillit sept séances pour en achever la lecture.

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l'éclat de son mérite se répandait au loin hors de sa patrie.

S. Innocent du Mans, successeur de S. Principe, soutint la réputation de son Église, qui depuis son établissement n'avait eu que de saints évêques. Il se montra surtout le père et le protecteur des moines : la protection qu'il leur accordait attira dans les forêts du Maine un grand nombre de saints solitaires. Nous avons déjà parlé de plusieurs d'entre eux. S. Innocent fit achever sa cathédrale et y plaça des reliques des SS. Gervais et Protais : ce qui fut cause que dans la suite cette église, dédiée sous l'invocation de la Ste Vierge, porta aussi le nom de ces saints martyrs (1).

Eumérius de Nantes, qui assista à ce concile, était aussi un prélat distingué par sa naissance, son éloquence et sa charité envers les pauvres. Il avait exercé avec une grande intégrité l'office de juge : dans des fonctions de cette nature la vertu est soumise à des épreuves décisives, et il ne se démentit pas dans i'épiscopat. Il commença l'église de Nantes, qui fut achevée par son successeur Félix (2). Eumérius, ayant trouvé dans son diocèse un enfant qui ne se souvenait pas d'avoir été baptisé, mais seulement d'avoir eu la tète enveloppée d'un linge, consulta S. Trojan, évêque de Saintes, qui lui répondit que le linge dont cet enfant se rappelait avoir eu la tête enveloppée était un signe équivoque, puisqu'on enveloppe souvent la tête pour cause de maladie. C'est pourquoi il conclut : « Sachez qu'il est ordonné que quiconque ne se souvient point d'avoir été baptisé, personne d'ailleurs ne pouvant prouver qu'il l'ait été, doit recevoir au plus tôt le baptême, de peur qu'on ne nous demande compte de cette âme si elle demeure privée de ce sacrement (3). » Le linge dont on enveloppait la tête des nouveaux baptisés est un fait digne d'intérêt : on procédait ainsi sans doute à cause de

(I) Act. Ejiisc. Cenoman. — (2) Fort., 1. IV, carm. t. — (3) Conr. Gall., t. I p. 259.

l'onction du saint chrême, comme on le fait encore aujourd'hui à la confirmation.

S. Trojan, qui écrivait cette lettre, était si révéré de son peuple, et sa sainteté était en si haute estime qu'il ne pouvait porter de franges à ses habits qu'on ne les arrachât aussitôt pour les conserver comme des reliques. Il fut enterré auprès de S. Vivien, dont le Seigneur avait rendu le tombeau glorieux par un grand nombre de miracles qui s'y opéraient. Bibien ou Vivien fut un des premiers évèques de Saintes. La célébrité de son culte nous fait connaître l'éclat de ses vertus, et le peu que nous en dit Grégoire de Tours, qui avait lu sa Vie, nous en donne une grande idée (1).

S. Léon de Sens, qui vivait encore, ne se trouva pas au quatrième concile d'Orléans, peut-être parce qu'il avait alors encouru la disgrâce de Childebert au sujet de l'évèché que ce prince voulait ériger àMelun (2). Cette ville de son royaume était du diocèse de Sens, et comme Sens faisait partie du royaume de Théodebert, Childebert souffrait impatiemment que ses sujets fussent soumis à un prélat dépendant d'un autre prince. Il prit donc la résolution d'ériger un siège épiscopal à Melun et il manda à Léon de se trouver comme métropolitain à l'ordination du nouvel évêque. Léon lui répondit (3) qu'il avait reçu ses lettres avec respect, mais qu'il était surpris qu'on voulût faire une pareille innovation sans l'agrément du roi Théodebert, son maître; que pour lui il ne pouvait se résoudre à voir ainsi passer entre les mains d'un autre une partie de son troupeau.

« C'est pourquoi, grand prince, ajoute-t-il, gardez, je vous en conjure, les canons des Pères et ne souffrez pas que du vivant d'un évêque on en ordonne un autre, comme vous

(1) Greg. Tur., de Glor. coiifess., c. lix.

(2) La ville de Melun n'avait que le titre de castrum. On la nommait aussi Isia , apparemment à cause du culte d'Isis; ce qui a fait croire faussement au moine Abbon, dans le ixe siècle, que Paris avait été nommé Paris parce qu'il était égal à Melun : Isiœ quasi par, dit ce poëte.

(3) Leonis Epist., t.lConc. Gaîl., p. 258.

écrivez que les habitants de Melun le demandent. Car s'ils le font, ce qu'on ne peut croire, il faut les regarder plutôt comme des déserteurs que comme des ouailles fidèles, et un prince ne doit pas prêter l'oreille à de pareilles demandes, qui ne peuvent causer que du scandale au lieu de procurer la paix chérie de Dieu. Que s'ils veulent avoir un évêque particulier, parce que, les chemins nous étant fermés, nous ne pouvons ni les visiter ni leur envoyer des visiteurs, ce n'est pas à nous qu'on doit s'en prendre. Assurément si vous n'aviez pas interdit les passages depuis si longtemps, ni nos infirmités ni notre âge avancé ne nous eussent empêché de visiter, selon la discipline de l'Église, un peuple confié à nos soins, ou au moins d'y envoyer un visiteur, comme les canons l'ordonnent. » On voit ici bien établie l'obligation où sont les évèques de faire la visite de leur diocèse ou d'y députer un visiteur quand ils ne le peuvent par eux-mêmes.

Léon continue : « Au reste, vous devez être persuadé que si l'on entreprend d'ordonner un évêque à Melun contre les canons et sans notre consentement, ceux qui l'ordonneront et celui qui sera ordonné demeureront séparés de notre communion, jusqu'à ce que le pape ou le concile ait pris connaissance de cette affaire. » Il paraît que Childebert se rendit à ces raisons et sacrifia les vues de la politique à l'observation des règles de l'Église ; du moins cette affaire n'eut pas d'autres suites.

Léon de Sens mourut, fort âgé et plein de mérites, peu de temps après ce différend. Le Martyrologe romain honore sa mémoire le 22 avril, et elle doit être précieuse même aux habitants de Melun : car s'il leur refusa un évêque, il leur donna un apôtre dans la personne de S. Aspais (1). Ce fut Léon qui envoya ce saint prêtre travailler à Melun sous ses ordres. Aspais, dont le zèle était soutenu par une vie sainte, y recueillit de grands fruits de ses travaux apostoliques, et il

(1) Brev. Se non.

est honoré comme patron de la ville le 2 janvier. Avant la tourmente révolutionnaire, ses reliques étaient conservées à Melun, en partie clans son église et en partie dans l'église dédiée à la Ste Vierge. Quelques auteurs l'ont confondu mal à propos avec Aspais, évéque d'Eauze, dont nous avons parlé.

L'Église des Gaules perdit vers le même temps un de ses plus grands évêques. S. Césaire d'Arles, qui en faisait la gloire depuis si longtemps par ses vertus et ses talents, mourut l'an 542, dans la soixante-treizième année de son âge et la quarantième de son épiscopat. Ses travaux et ses austérités l'avaient encore plus affaibli que les infirmités de la vieillesse. Il tomba malade au mois d'août, et au milieu de ses plus vives douleurs il demanda si la fête de S. Augustin était proche. Comme on lui eut répondu qu'elle n'était pas éloignée : « J'espère, dit-il, que le Seigneur ne mettra pas un long intervalle entre ma mort et la fête de ce saint docteur, parce que vous savez l'attachement que j'ai toujours eu à sa doctrine très-catholique (1) : » il sentit bientôt que ses vœux seraient exaucés.

La bonté de son cœur le rendait plus sensible à la douleur qu'il voyait peinte sur tous les visages qu'à celle que lui causait son mal. Dès qu'il sentit ses forces défaillir, il se fit porter clans le monastère de filles qu'il avait fondé, pour les consoler lui-même de sa mort prochaine : car leur affliction était extrême, et souvent les pleurs et les sanglots interrompaient la récitation des offices. Deux cents religieuses vivaient alors dans ce monastère établi depuis trente ans, et elles étaient gouvernées par l'abbesse Césarie seconde du nom, qui avait succédé à Ste Césarie, sœur de S. Césaire. Le saint, évêque exhorta l'abbesse et la communauté, dans les termes les plus tendres, à persévérer dans l'observance de la règle qu'il leur avait donnée. Mais ce qu'il leur dit pour adoucir

(1) Vit. Cœsarii, 1. II, c. xxn, ap. Sur., 27 aug.

leur douleur ne servit qu'à la rendre plus vive, en leur faisant mieux sentir ce qu'elles perdaient. Après les conseils et les exhortations les plus paternelles, il pria pour elles, leur donna sa bénédiction et leur dit le dernier adieu, auquel elles ne répondirent que par leurs larmes et leurs sanglots. Il se fît rapporter ensuite dans son église, où il mourut entouré des évêques, des prêtres et des diacres, le 27 août, avant la première heure du jour, le lendemain de la dédicace de son monastère, la veille de la fête de S. Augustin et le troisième jour après celle de S. Genès, martyr d'Arles.

Aussitôt qu'il eut rendu le dernier soupir, le peuple qui était présent se jeta avec tant d'empressement sur ses habits, que les évêques et les prêtres ne purent empêcher qu'ils ne fussent mis en pièces pour être conservés comme des reliques, et Dieu opéra dans la suite plusieurs miracles par leur vertu. Il fut enterré dans l'église de son monastère dédiée sous l'invocation de la Ste Vierge, et mis dans un des tombeaux de pierre qu'il avait fait préparer pour servir à la sépulture des religieuses. Le deuil fut général à ses obsèques. Comme le saint évêque avait fait du bien à tous, les bons et les méchants, les chrétiens et les juifs réunirent tous leurs larmes pour le pleurer, et pendant le service funèbre ils interrompaient souvent le chant des psaumes en s'écriant : Hélas! le monde était pas digne de posséder un si puissant intercesseur . Éloge plus éloquent et plus glorieux que ceux que la flatterie compose avec tant d'art.

S. Césaire fit un testament en forme de lettre adressée à l'Église d'Arles et à l'abbesse Gésarie, par lequel il institue le monastère et Fëvêque qui lui devait succéder pour ses héritiers. Il conjure celui-ci, dans les termes les plus pressants, de protéger les religieuses et de ne donner aucune atteinte aux donations qu'il leur a faites de quelques biens de son Église, avec le consentement de ses frères les évêques et par l'autorité du pape. Il nomme dans ce testament son successeur archevêque : c'est la première fois qu'on trouve dans un

cte authentique cette qualité donnée à un métropolitain. Il xhorte pareillement les religieuses à rendre à son succeseur le respect et l'obéissance dus à sa dignité (1). Il écrivit ,ussi des lettres avant sa mort pour recommander ce monasère aux magistrats et aux principaux citoyens de la ville.

La Vie de S. Césaire fut écrite en deux livres peu de temps iprès sa mort. S. Cyprien de Toulon est l'auteur du premier, [u'il dédia à l'abbesse Gésarie; deux évêques, Firmin et Yirentius, y prirent part (2). Ils terminent ce livre par ces paoles : Nous vous prions , vous Messien, prêtre, et vous Etienne, liacre, qui avez été dès votre jeunesse au service de Césaire, V ajouter votre quote-part à cet ouvrage. Messien et Etienne composèrent donc le second livre. Ces auteurs, témoins ocuaires de ce qu'ils ont écrit, nous apprennent plusieurs circonstances de la vie de S. Césaire qui méritent d'être rapporées, comme également propres à faire connaître de plus en )lus les vertus de ce saint évêque et divers usages de la discipline.

Lorsque Césaire bénissait tous les ans le saint chrême dans Le baptistère, il s'y trouvait un grand nombre de jeunes enfants de l'un et de l'autre sexe, envoyés par leurs parents pour lui présenter des vases pleins d'huile ou d'eau afin qu'il les bénît : ce qui marque qu'on conservait de l'huile et de L'eau bénites dans les maisons. Dans ses voyages un clerc portait devant lui son bâton. pastoral. Il se faisait toujours lire pendant ses repas, afin de donner à l'âme une nourriture plus nécessaire que celle que prenait le corps. Il ne souffrit jamais, sous quelque prétexte que ce fût, que les femmes entrassent dans la maison épiscopale. Il n'ordonnait pas de diacres qu'ils n'eussent lu quatre fois l'Ancien et le Nouveau Testament, tant il était persuadé que la connaissance des saintes Écritures est nécessaire à un ecclésiastique. Il voulait

(1) Vit. Cœsarii, 1. II, c. xxn.

(2) Ce qui est dit dans ce premier livre de Cyprien de Toulon, que c'est un grand et illustre prélat, y a été sans doute inséré par ces deux évêques.

que les nouveaux époux, après avoir reçu la bénédiction nuptiale, gardassent trois jours la continence. Il avait surtout grand soin que personne ne mourût sans avoir reçu le remède de la pénitence. Quand il ne pouvait prêcher, il faisait réciter ses homélies par quelqu'un de ses prêtres ou de ses diacres, et il les envoyait aux évêques afin qu'ils les fissent réciter dans leurs églises, s'ils ne pouvaient prêcher euxmêmes (1).

Il nous reste de lui cent quarante-deux homélies (2), qui sont d'un grand prix pour ceux qui exercent le saint ministère dans les campagnes. Plusieurs écrivains les ont dédaignées, comme n'étant pas dignes de figurer parmi des oeuvres d'éloquence. M. l'abbé Guillon, dans son Cours cV éloquence sacrée, prétend qu'on n'y trouve pas un seul traita citer, et déclare S. Césaire nul pour V éloquence (3), Le P. Longueval ne diffère guère de ce sentiment. « Ses homélies, dit-il, nous donnent une plus grande idée de son zèle que de son éloquence. » Il avoue cependant qu'elles sont instructives, pleines de sentiments de piété, mais d'un style simple et populaire. « On s'aperçoit, ajoute-t-il, que le prédicateur cherche plutôt la conversion de ses auditeurs que leurs applaudissements. » Mais quel est donc le but de l'orateur de la chaire? Est-ce de convertir ou de se faire applaudir? Le discours qui convertit n'est-il pas plus utile, plus efficace et par conséquent plus éloquent que celui qui n'attire à son auteur que de simples applaudissements?

Ces écrivains ont oublié qu'à côté de l'éloquence majestueuse qni se produit avec toutes les irragnifieences du style, flatte l'oreille et s'adresse aux gens instruits, il y a une éloquence simple qsi parle aux sens et qui, prenant ses images et ses comparaisons dans la nature et dans les choses usuelles de la vie, rend en quelque sorte les vérités palpables et les

(1) Vit. Cœsarii, I. II, c. VIII, xn, xvm, xxviii.

(2) Environ quarante insérées dans la Bibliothèque des Pères, et cent deux dans l'Appendice du Ve volume des Œuvres de S. Augustin.

(3) Bibliothèque choisie des Pères, t. XXXIII.

çrave plus profondément dans la mémoire et dans le cœur. ]e genre d'éloquence, selon nous, est non-seulement utile, nais nécessaire pour les gens de la campagne, c'est-à-dire Dour le plus grand nombre des fidèles, et n'exclut pas les sentiments élevés ni les émotions vives et tendres. Il mérite d'autant plus d'être étudié qu'il est plus rare et peut-être plus difficile : car il demande un travail plus assidu, du moins an travail d'observation. S. Gésaire nous offre en ce genre des modèles parfaits, sur lesquels on ne saurait assez méditer. On en jugera pas les extraits suivants (1). S. Gésaire, voulant exhorter les fidèles à avoir soin de leur âme, s'exprime ainsi : « Le soin de notre âme, mes très-chers frères, ressemble fort à la culture de la terre ; de même que dans une terre on arrache certaines choses afin d'en semer d'autres qui seront bonnes, de même en doit-il être pour notre âme : que ce qui est mauvais soit déraciné, ce qui est bon planté...; que la superbe soit arrachée et l'humilité mise à sa place ; que l'avarice soit rejetée et la miséricorde cultivée... Personne ne peut planter de bonnes choses dans sa terre, s'il ne l'a débarrassée des mauvaises : ainsi vous ne pourrez planter dans votre âme les saints germes des vertus, si vous n'en avez d'abord arraché les épines et les chardons des vices. Dites-moi, je vous en prie, vous qui disiez tout à l'heure que vous ne pouviez accomplir les commandements de Dieu parce que vous ne savez pas lire, dites-moi qui vous a enseigné de quelle façon tailler votre vigne, à quelle époque en planter une nouvelle? Qui vous l'a appris? Ou vous l'avez vu, ou vous l'avez entendu dire, ou vous avez interrogé d'habiles cultivateurs. Puisque vous êtes si occupé de votre vigne, pourquoi donc ne l'êtes-vous pas de votre âme. Faites attention, je vous en prie, mes frères, il y a deux sortes de champs : l'un est à Dieu, l'autre à l'homme ; vous avez votre domaine, Dieu a le sien : votre domaine, c'est

(l)Nous nous "bornerons à ceux qu'ont produits M. Guizot et après lui d'autres écrivains.