TOME II

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puis longtemps se tenaient au pied de son tombeau, recouvrer subitement la vue (1). Il ne manquait à la vertu de cette princesse que d'être purifiée par les souffrances : cette grâce ne tarda pas à lui être accordée.

Ghildebert étant mort sans enfant mâle, Glotaire devint maître de tout l'empire franc et commença ce nouveau règne par exiler la reine Ultrogothe et ses deux filles, Grodesende et Crotberge. Peut-être les soupçonna-t-il d'avoir eu part à la nouvelle révolte de Chramne, son fils aîné. Mais après quelque temps d'épreuve, la reine et les deux princesses furent rappelées de leur exil et remises en possession des beaux jardins de Ghildebert ^w2), où ce prince prenait plaisir à cultiver des arbres fruitiers qu'il avait plantés de sa main. Ultrogothe fut enterrée auprès de son mari dans l'église de Saint-Vincent, aujourd'hui Saint-Germain des Prés.

Dès que Glotaire se vit en possession de toute la monarchie, il voulut rassurer les évêques, qui paraissaient craindre le règne d'un prince si débauché qu'il s'était fait excommunier par S. Nicet de Trêves. C'est pourquoi il publia une constitution très-favorable à la religion, et qui confirme la plupart des canons du dernier concile de Paris, sans parlei néanmoins de ce qu'on y avait décrété sur les élections de* évêques. Glotaire règle d'abord quelques articles de la lo: civile. « Pour les successions, dit-il (3), on suivra la disposition des lois, et toutes les grâces obtenues à leur préjudice seront réputées nulles par les juges. Si quelqu'un est accuse d'un crime, qu'il ne soit pas condamné sans être entendu : mais s'il est convaincu, qu'il soit puni selon la nature du crime.

« Les causes des Romains (c'est-à-dire des Gaulois! seront terminées suivant les lois romaines. Une grâce obtenue de

(1) Auct. Vit. S. Bathildis, 1. I. — Greg. Tur., de Mirac. S. Mort., e. xn.

(2) On voit par la description que Fortunat fait de ces jardins qu'ils n'étaient pas éloignés du monastère de Saint-Germain des Prés.

(3) Conc. Gall., 1. 1, p. 318.

nous par subreption sera nulle. Si quelque juge condamne quelqu'un injustement et contre la loi, il sera corrigé en notre absence par les évêques (1) et obligé de réformer ce qu'il a mal jugé. Personne ne se servira de notre autorité pour épouser une veuve ou une fille malgré elle ou pour l'enlever. Que personne n'ait la hardiesse d'épouser une religieuse... Les oblations des morts faites aux églises ne pourront être enlevées à celles-ci. »

Il faut entendre ici les biens donnés à l'Église par testament ou les legs destinés à faire prier pour les morts.

Glotaire continue : « Nous remettons à l'Église par dévotion les tributs imposés sur les terres et les pâturages et les dîmes des porcs » (c'était un tribut en usage parmi les Francs). Il paraît même que d'autres tributs se levaient en espèces sur les fruits des terres : c'est pourquoi le roi défend à ceux qui levaient les dîmes d'aller sur les terres de l'Église. Il déclare exempts de toutes charges publiques les clercs et les Églises à qui Clovis (2) et Childebert en ont accordé l'immunité, et il confirme toutes les donations faites aux Églises par ces princes et par quelque autre personne que ce soit. Enfin il ordonne qu'on ne soit point reçu à revendiquer des biens que les Eglises, les clercs et ses autres sujets possèdent depuis trente ans, pourvu cependant que le commencement de la possession ait été juste. Ces dernières paroles paraissent avoir été ajoutées en faveur du canon du dernier concile de Paris, qui ordonne de répéter les biens ecclésiastiques usurpés même sous Clovis. Cette constitution est sans date ; mais on la rapporte avec raison au commencement de la monarchie de Clotaire dans les Gaules.

(1) On voit ici que les-évêques pouvaient réformer en l'absence du roi les jugements des magistrats laïques. Les lois des Visigoths donnaient la même autorité aux évêques.

(2) Il y a dans l'imprimé: qui a/oi, genitoris , et germant immunitatem meruerunt. Mais le P. Sirmond a vu un exemplaire où le mot avi ne se trouve pas. Il est en effet difficile de croire que Childéric, qui n'était pas chrétien et qui n'eut pas d'État fixe dans la Gaule, ait accordé ces grâces aux Églises.

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Ce roi ne goûta pas longtemps le plaisir de se voir maître absolu de tant de royaumes, et Chramne lui donna bientôt de nouveaux chagrins, qui lui firent sentir qu'un prince en devenant plus puissant n'en devient point plus heureux. Ce fils ingrat se révolta une seconde fois; mais, n'ayant plus la protection de Childebert, il fut contraint de se réfugier, avec sa femme et ses filles, auprès de Gonobre ou Conobert, comte de Bretagne (1).

Villiachaire, beau-père de Chramne, se réfugia à Tours dans l'église de Saint-Martin, et comme il s'y vit cerné, il y mit le feu pour s'échapper à la faveur de l'incendie, qui consuma cette belle église, bâtie par S. Perpétue. Glotaire la fit aussitôt restaurer et couvrir d'étain, et marcha à la tête de son armée contre son fils rebelle, que le comte de Bretagne se mettait en état de soutenir de toutes ses forces. En passant par le Maine, il vit à Javron le saint abbé Gonstantien, qui lui prédit la victoire (2). Chramne, de son côté, n'eut pas horreur de marcher contre son père, et, les deux armées s'étant trouvées en présence sur le soir, on remit le combat au lendemain.

Le comte de Bretagne, profitant de ce délai , dit à Chramne (3) : « Prince, je ne crois pas qu'il convienne que vous combattiez contre votre père : laissez-moi tomber sur lui cette nuit, et je me tiens assuré de la victoire. » Chramne, que la justice divine poursuivait, ne se rendit pas à cette proposition et se prépara au combat pour le lendemain. Clotaire, qui ne ressemblait guère à David que par ses adultères et par la nécessité où il se trouvait de combattre contre un fils rebelle, se compara à ce prince dans la prière qu'il adressa à Dieu avant de donner la bataille : « Seigneur, lui dit-il, voyez du haut du ciel les outrages que me fait mon fils, et jugez ma cause comme vous avez jugé autrefois entre

(1) Greg. Tur., 1. IV, c. xx. — (2) Vit. Constant., apud Ducheene, t. I, p. 544.— ,3) Greg. Tur., 1. IV, c. xx.

Absalon et David son père. » Ayant parlé ainsi, il donna le signal du combat, qui fut terrible: car il règne toujours plus de fureur dans les guerres civiles que dans les autres, parce qu'il y entre plus de haine et d'acharnement. La victoire ne tarda cependant pas à se déclarer pour le parti de la justice.

Le comte de Bretagne fut tué en combattant contre son souverain, et Ghramne prit la fuite vers les vaisseaux qu'il avait fait tenir prêts. Mais, père aussi tendre que fils dénaturé, il se souvint que ses filles et sa femme étaient exposées au péril et revint sur ses pas pour les en tirer. Dans ce retour il fut enveloppé avec les princesses par l'armée de Glotaire et enfermé dans la chaumière d'un paysan. Clotaire, l'ayant appris, ordonna dans le premier mouvement de sa colère qu'on y mît le feu et qu'on brûlât tout vif le prince avec sa femme et ses filles, quelque innocentes qu'elles fussent de sa révolte. L'ordre barbare fut exécuté à la lettre; toutefois Ghramne, qui était le seul coupable, fut étranglé avant d'être brûlé. Telle fut la fin tragique de ce nouvel Absalon. Il en avait la beauté, l'ambition et la perfidie : il en eut le sort, et sa rébellion a rendu son nom si odieux aux Francs qu'aucun prince de la famille royale ne l'a porté dans la suite.

Après cette tragique expédition, Glotaire, les mains encore teintes, pour ainsi dire, du sang de son fils, alla à Tours offrir de riches présents au tombeau de S. Martin, dans l'église qu'il venait de faire restaurer. La sainteté du lieu lui inspira des sentiments de pénitence. Il y repassa dans l'amertume de son cœur les désordres de sa vie passée, et pria S. Martin avec larmes de lui obtenir de la divine miséricorde le pardon de tant de crimes dont il se reconnaissait coupable (1). Il séjourna quelque temps à Tours avec S. Germain de Paris et quelques autres saints évêques, qui tâchèrent de profiter pour son salut des heureuses dis-

(1) Greg. Tur.,1. IV, c. xxi.

positions de son cœur. Les exemples de Ste Radegonde, qui avait été sa femme et qui remplissait alors tout ce pays de l'odeur de ses vertus, auraient dû faire encore plus d'impression sur l'esprit de Glotaire que les exhortations des prélats. Mais le seul souvenir d'une princesse qu'il avait si tendrement aimée, pensa faire évanouir toutes ses bonnes résolutions.

Radegonde, après avoir passé plusieurs années à Sais, sui les confins du Poitou et de la Touraine, dans une sainte solitude, avait obtenu de Clotaire la permission de bâtir ur monastère à Poitiers. La construction en fut faite rapidement, grâce au zèle de Pientius, alors évêque de cette ville et aux soins du duc Austrapius. La naissance et les vertu* de la pieuse reine y attirèrent bientôt un grand nombre de filles de qualité, qui vinrent pour s'y consacrer à Dieu souî sa conduite (1). Mais Radegonde n'avait pas renoncé au? grandeurs du monde pour se faire une domination dan* le cloître. Elle préféra le mérite de l'obéissance à la satisfactior de gouverner une noble et nombreuse communauté , qu'elle avait formée, et fit élire abbesse une de ses disciples nommée Agnès, à qui elle fut en tout soumise comme la dernière des religieuses.

Il arriva à Ste Radegonde le contraire de ce qui arrive communément aux personnes qui quittent le monde : elle l'oublia facilement et ne put s'en faire oublier. Glotaire l'aimait toujours, et les courtisans, qui s'en aperçurent ne manquèrent pas de flatter une passion que l'âge n'avai pu guérir. On lui conseilla de rappeler Radegonde à sa coui et d'aller de Tours, où il était alors, à Poitiers pour h tirer de son monastère. Il n'en fallait pas tant pour rallumer un feu mal éteint. Glotaire, oubliant ses projets de conversion, parut déterminé à suivre un conseil si conforme à ses inclinations. Au premier bruit qui s'en répandit

(1) Baudon. Vita S. Badeg., 1. II, c. iv.

la sainte princesse alarmée écrivit secrètement à S. Germain, qui accompagnait le roi dans ce voyage, et lui envoya la lettre avec quelques présents par Procule, son homme d'affaires. Elle conjurait instamment ce saint évêque, dont elle connaissait la piété et le crédit, de détourner le coup dont elle était menacée. Germain, pour mieux toucher le roi, se jeta à ses pieds devant le tombeau de S. Martin et le supplia avec larmes de ne pas aller à Poitiers. Clotaire ne douta pas que ce ne fût Radegonde qui lui faisait faire cette prière. Il se sentit attendri, imputa la résolution qu'il avait prise aux mauvais conseils, et, se jetant lui-même aux pieds de Germain , le conjura de prier la sainte reine de lui pardonner. Il l'envoya même à ce sujet à Poitiers, et ce fut sans doute en cette occasion que ce saint évêque bénit l'abbesse Agnès (1).

Il sembla que Dieu, en inspirant ces sentiments de piété à Clotaire, voulait le disposer à la mort et le porter à faire pénitence de ses fautes. S'il profita du peu de temps qui lui restait, sa conversion est un nouvel exemple des miséricordes de Dieu envers les plus grands pécheurs. A peine ce prince fut-il de retour de ce voyage, qu'il fut pris de la fièvre pendant qu'il chassait dans la forêt de Guise (2), auprès de Gompiègne, l'une des plus anciennes maisons de plaisance de nos rois. Il s'y retira pour y rétablir sa santé ; mais le mal, plus fort que les remèdes, augmentant tous les Jours, il sentit bientôt que sa fin était proche. Alors, sur le point d'être dépouillé de sa grandeur, il n'en connut plus de véritable que celle de Dieu (3). Il disait aux courtisans qui entouraient son lit : Hélas ! combien pensez-vous que doit être grand le Roi du ciel, qui fait ainsi mourir de si grands rois! Réflexion salutaire , mais bien tardive. Il mou-

(1) Radeg. Epist. ad episc.

(2) La forêt de Compiègne est nommée par les anciens auteurs Cotia sylva ou Causia.

(3) Greg. Tur., I IV, c. xii.

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rut ainsi à Gompiègne l'an 561, après un règne de cinquante ans, dont il avait terni la gloire par sa cruauté et ses débauches. Heureux si les sentiments de pénitence qu'il fit paraître sur la fin de sa vie furent sincères et efficaces! C'est ce qu'il ne nous appartient pas de pénétrer. Il nous suffit de savoir que la miséricorde et la justice de Dieu sont également infinies. Cette vérité fait un devoir aux plus justes de craindre encore, elle permet aux plus grands pécheurs de ne pas désespérer.

Les quatre fils de Clotaire firent porter son corps de Gompiègne à Soissons, où il fut enterré avec un magnifique appareil dans l'église qu'il avait commencé à faire bâtir sur le tombeau de S. Médard. Ensuite ils firent entre eux le partage de la monarchie : nouvelle source de divisions et de guerres civiles. Caribert eut le royaume de Paris, Contran celui de Bourgogne, Ghilpéric celui de Soissons, et Sigebert celui d'Austrasie. Nous verrons bientôt les caractères différents de ces princes, et le bien ou le mal qu'ils firent à la religion par leur conduite édifiante ou scandaleuse : car l'exemple d'un roi est souvent une loi, et toujours un puissant attrait pour les sujets. C'est une maxime dont nous verrons l'application dans la conversion d'une nation entière, dont nous devons parler, puisqu'elle fut particulièrement due à l'intercession et aux mérites d'un saint évêque de l'Eglise de France.

Les Suèves, établis depuis environ cent cinquante ans dans la Galice, province d'Espagne, avaient eu le malheur, comme presque toutes ces nations barbares, d'embrasser l'arianisme. On voyait peu d'espérance de pouvoir les désabuser, lorsque Dieu se servit de l'éclat que répandait dans le monde entier la gloire de S. Martin pour leur ouvrir les yeux. Leur roi, que Grégoire de Tours nomme Ghararic (1), et les autres historiens Théodemire ou même Ariamire»

(1) Greg. Tur., de Mirac. S. Mart., 1. I, c. XI.

voyant son fils encore enfant dangereusement malade, dit à ses courtisans : « Ce Martin qu'on dit faire tant de miracles dans les Gaules, dites-moi, quelle religion professait-il? »> Ils lui répondirent qu'il professait la religion catholique, qu'il avait cru et prêché la consubstantialité du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et qu'il ne cessait de combler de bienfaits ceux qui imploraient son assistance. « Si cela est ainsi, reprit le roi, que quelques-uns de mes officiers aillent jusqu'à son église lui offrir des présents pour la guérison de mon fils. » Il voulut que les présents fussent magnifiques et proportionnés à l'amour qu'il portait à son fils. Il fit peser une somme d'or et d'argent du poids du jeune prince et l'envoya au tombeau de S. Martin, ne doutant pas que des vœux accompagnés d'un si riche présent ne fussent exaucés. Mais c'est surtout le cœur qui fait le prix des dons que nous offrons à Dieu, et l'on ne peut lui plaire sans une foi pure.

Gomme le roi des Suèves était encore attaché à l'hérésie , il n'obtint pas la guérison de son fils ; mais cependant un mieux sensible se déclara. Les envoyés, étant de retour, rapportèrent au roi qu'ils avaient été eux-mêmes témoins de plusieurs miracles opérés au tombeau de S. Martin, ajoutant qu'ils étaient surpris que le jeune prince n'eût pas reçu, comme tant d'autres, la grâce entière.

Le roi comprit qu'il ne mériterait d'être exaucé que quand il professerait la foi de S. Martin. Il forma la résolution de l'embrasser, fît bâtir une belle église en .l'honneur du saint évêque, et dit : Si je suis assez heureux pour obtenir de ses reliques, je croirai tout ce que les prélais (catholiques] me prêcheront. Il renvoya ses députés à Tours avec des présents plus grands encore que la première fois, pour demander des reliques. On offrit de leur donner, selon la coutume, des linges ou des pièces d'étoffe qui avaient été quelque temps sur le tombeau de S. Martin. Ils demandèrent qu'il leur fût permis de mettre eux-mêmes sur le tombeau ce qu'ils vou-

laient emporter, et y placèrent une partie d'une étoffe (1) de soie qu'ils pesèrent auparavant, en disant : « Elle sera demain plus pesante si nous avons trouvé grâce devant celui dont nous recherchons la protection. » Ils passèrent la nuit en prière au pied du tombeau, et le lendemain l'étoffe, ayant été mise une seconde fois dans la balance, enleva entièrement le poids avec lequel elle était auparavant en équilibre. Les députés de Galice, pénétrés de joie à la vue de ce miracle, emportèrent ces reliques comme en triomphe et partirent en chantant des psaumes dans les rues de Tours. En traversant ainsi la ville, ils passèrent devant la prison, et leurs chants parvinrent aux oreilles des prisonniers, qui en apprirent le sujet. Ces malheureux se mirent aussitôt à invoquer S. Martin avec confiance. A l'instant leurs chaînes se brisèrent, et la prison s'ouvrit. Ils coururent en présence de tout le peuple se prosterner devant les reliques et les arroser des larmes que la joie et la reconnaissance leur faisaient verser. L'évêque de Tours, qui pouvait être S. Euphrone, fit ratifier par le juge la grâce que S. Martin venait de faire à ces criminels (2).

Ce miracle inspira une nouvelle confiance aux députés du roi des Suèves. Ils arrivèrent en Galice après une heureuse navigation. Le jeune prince, qui se nommait Miron, recouvra une santé parfaite; et la lèpre, maladie jusqu'alors fort commune parmi les Suèves, disparut à l'arrivée des reliques de S. Martin. Mais ce peuple fut délivré d'une contagion infiniment plus dangereuse. Le roi, que l'évidence du miracle avait convaincu, abjura solennellement l'arianisme avec toute sa famille, et son exemple fut bientôt suivi de toute la nation, qui vit dans ce don des miracles, subsistant dans l'Église catholique depuis l'établissement du christianisme, une démonstration de la vérité que toutes les ruses de l'erreur ne peuvent ni affaiblir ni éluder. C'est ainsi que le grand S. Mar-

(1) Ces linges ou ces étoffes qu'on faisait toucher aux tombeaux des saints et qu'on gardait comme des reliques, sont ce qu'on nommait brandea.

(2) Greg. Tur., de Mirac. S. Mart., 1. 1, o. Xt

tin combattait encore après sa mort, par ses miracles, une hérésie qu'il avait combattue de son vivant par ses prédications.

11 ne manquait aux Suèves qu'un ouvrier évangélique pour recueillir cette riche moisson. Mais Dieu avait suscité un autre S. Martin, originaire comme lui de Pannonie, qui, par une disposition particulière de la Providence, arriva en Galice avec les députés du roi. On ne peut donc pas méconnaître que le Ciel l'avait destinéà devenir l'apôtre de lanation.Cet envoyé de Dieu était S. Martin d'abord abbé et évêque de Dume, et ensuite évêque de Brague. Il parut avoir hérité du zèle et des vertus aussi bien que du nom du grand S. Martin. Il fît plusieurs ouvrages de piété et composa une inscription en vers qui fut placée sur la porte méridionale de l'église de Saint-Martin de Tours. Ste Radegonde avait tant d'estime pour sa vertu qu'elle lui fit écrire en Galice pour se recommander à ses prières (1). C'est ainsi que l'humilité fait chercher des intercesseurs auprès de Dieu à ceux-là mêmes qui pourraient en servir aux autres.

(1) Greg. Tur. Hist., 1. V, c. xxxvni. — Fort., 1. V, carm. 1.