TOME n

Macliau, au sortir de son tombeau, parut vouloir mourir au monde et renoncer, en entrant dans le clergé, à toutes les espérances d'une grandeur qui l'exposait à tant de périls. Il fut bientôt élu évêque de Vannes, sans autre mérite que sa naissance. Tant qu'il craignit son frère, il sembla craindre le Seigneur ; mais après la mort de Conan il démasqua son ambition et ses autres vices, auxquels l'habit ecclésiastique avait servi de voile. Macliau laissa croître ses cheveux et reprit avec sa femme, dont il s'était séparé, la qualité de comte, sans quitter celle d'évêque, quoique ne remplissant plus d'autres fonctions que celle de percevoir les revenus de son évêché. Un si monstrueux scandale excita le zèle des évêques de la province. Ils excommunièrent solennellement cet indigne prélat, et il y a lieu de croire que l'excommunication fut lancée au concile de Tours dont nous venons de parler. Macliau méprisa les foudres de l'Église, mais il n'évita pas le châtiment du Ciel : il fut tué misérablement par le fils d'un comte breton dont il avait usurpé le domaine. Triste exemple, qui fait bien voir que si l'Église peut tout espérer des personnes de la plus illustre naissance quand le Seigneur les appelle aux dignités ecclésiastiques, elle a tout à en redouter quand elles n'ont eu d'autre vocation que l'ambition et l'intérêt.

Avant que les évêques du second concile de Tours se séparassent, Ste Radegonde leur écrivit pour les prier d'autoriser les règlements qu'elle voulait établir dans son monastère, particulièrement au sujet de la clôture (1). Les évêques, dans la réponse qu'ils lui firent, la félicitent sur son zèle à veiller au salut du prochain. Ils lui disent qu'étant venue presque du même pays que S. Martin, il n'est pas surprenant qu'elle marche sur ses traces, et que tant de jeunes filles la préfèrent

(1) Nous n'avons plus cette lettre de Ste Radegonde. Celle qu'on voit d'elle dans les éditions des conciles fut écrite longtemps après , et elle est adressée à tous les évêques , au lieu que celle dont nous parlons l'était seulement aux évêques du concile de Tours. Le P. Sirmond et plusieurs habiles critiques ont cependant confondu ces deux lettres.

à leurs mères, qu'elles abandonnent pour vivre sous sa conduite (1).

« C'est pourquoi, ajoutent-ils , comme nous avons appris qu'il y a de nos diocésaines qui se sont retirées dans votre monastère, ayant égard à ce que vous nous demandez dans votre lettre..., nous décidons que celles qui auront mérité d'y être reçues ne pourront plus en sortir, selon la règle du seigneur Césaire, évêque d'Arles, d'heureuse mémoire; et si quelqu'une (ce qu'à Dieu ne plaise! ), séduite par les artifices de l'ennemi, comme Ève qui fut chassée du paradis, vient à sortir de l'enceinte du monastère pour se souiller dans la fange des rues, qu'elle soit séparée de notre communion et frappée d'anathème; si elle se marie, que l'époux ou plutôt l'adultère et le sacrilège qui l'aura épousée et ceux qui lui auront donné ce conseil soient sujets avec elle à la même malédiction, jusqu'à ce qu'elle ait fait une pénitence convenable et mérité d'être reçue dans le monastère dont elle était sortie... S'il arrivait, ce que nous ne croyons pas, que les évêques nos successeurs voulussent atténuer les peines que nous avons édictées, nous déclarons que nous nous élèverons contre eux au tribunal de Dieu. » La suite fera voir combien toutes ces précautions étaient nécessaires.

Quelque temps après ce même concile, quatre évêques de la province de Tours écrivirent une lettre commune aux peuples de leurs diocèses pour les exhorter à faire pénitence, afin de détourner les fléaux de la justice divine dont ils étaient menacés. On voit par la lettre qu'il s'agissait d'une maladie contagieuse qui sur dix personnes n'en épargnait souvent qu'une. Il y avait plusieurs années que la peste qu'on nomma inguinaire avait désolé quelques provinces de la Gaule. Cette cruelle maladie, qu'on croyait éteinte, reparut tout à coup portant partout la terreur avec la menace d'une mort presque certaine.

(1) Epist. episc. ad Radeg., ap. Greg. Tur., 1. IX. c. xxxix. — Labb., t. V, p. 872.

La ville d'Auvergne, qui avait été préservée de ce fléau du vivant de S. Gai, en fut alors tellement affligée qu'on y compta en un seul jour trois cents morts, qui avaient été portés dans l'église de Saint-Pierre. Le prêtre Caton, dont nous avons parlé, mourut en assistant avec courage les pestiférés : heureux d'avoir eu l'occasion d'expier par ce martyre de la charité les fautes que son orgueil lui avait fait commettre. Pour l'évêque Gautin, son rival, il ne se piqua pas de l'imiter; au contraire, ce pasteur mercenaire abandonna lâchement son troupeau et se retira successivement en divers lieux pour fuir la contagion, qu'il ne put éviter. Obligé de revenir à la ville pour célébrer la fête de Pâques, il en fut atteint et mourut le vendredi saint (1). Sa mort délivra l'Eglise d'Auvergne d'un indigne prélat; S. Avite fut son successeur.

Dans les calamités publiques Dieu frappe souvent les saints comme les pécheurs, pour corriger et punir ceux-ci, pour éprouver jet récompenser ceux-là. Un saint moine de Randau nommé Julien, renommé dans toute la province pour ses miracles, fut enlevé par cette maladie contagieuse, aussi bien que son abbé, qui eut pour successeur un saint religieux nommé Siniulfe, célèbre par ses révélations (2).

La contagion pénétra dans le Berri, et, par les ravages qu'elle y fît, jeta l'alarme dans les provinces voisines. Ge fut dans ces tristes conjonctures que quatre évêques de la troisième Lyonnaise, c'est-à-dire de la province ecclésiastique de Tours, écrivirent la lettre pastorale dont nous venons de parler, pour exhorter leurs peuples à désarmer la colère de Dieu.

« Gomme le devoir des évêques, disent-ils (3), consiste à veiller sans cesse au salut des âmes, à reprendre et à exhorter les pécheurs, nous avons cru devoir vous avertir que dans la calamité présente l'observation des préceptes et les œuvres de

(1) Greg. Tur. Hist., 1. IV, c. xxxi. — (2) IbiJ.,?. 33. — (3) Epist. episd prov. Tur., t. I Conc. GaW ,p. 343.— Labb., t. V, p. 8(>7.

pénitence sont la seule ressource en laquelle nous puissions avoir confiance. C'est pourquoi nous exhortons ceux d'entre vous qui sont fiancés à différer leur mariage... Nous recommandons à tous de donner à Dieu la dîme de tous leurs biens pour conserver le reste. Il nous a dit que Y aumône éteint le péché ', comme Veau éteint le feu (1). Pourquoi ne lui offririonsnous pas une partie de ces biens? Ce n'est pas les perdre que de les lui donner. Nous exhortons tous les ennemis à se pardonner mutuellement et à se réconcilier avec une charité sincère ; nous souhaitons même que chacun de vous donne le dixième de ses esclaves. Car puisqu'on dit que cette maladie enlève neuf personnes sur dix, n'est-il pas convenable d'en donner une à Dieu pour en conserver neuf? Ceux qui n'ont pas d'esclaves pourront donner à l'évêque le tiers d'un sou pour chacun de leurs enfants. Toutes ces aumônes seront fidèlement employées au rachat des captifs. Enfin, s'il y en a parmi vous qui aient contracté des mariages incestueux, nous les exhortons et nous les prions même pour leur salut de se séparer jusqu'au grand concile, de peur qu'ils n'attirent sur eux la vengeance du ciel. » Cette lettre pastorale fut signée de S. Euphrone de Tours, de S. Félix de Nantes, de Domitien d'Angers et de S. Domnole du Mans.

S. Félix de Nantes était issu d'une des plus nobles familles d'Aquitaine, et il possédait tous les dons que le monde admire et respecte : une illustre naissance , de grandes richesses et une vive éloquence. L'usage qu'une piété sincère lui fit faire de ces avantages rendit sonépiscopat aussi glorieux qu'utile à son Eglise. Une colonie de Saxons, restes d'une de ces armées de barbares qui avaient tant de fois inondé la Gaule, s'était établie dans le territoire de Nantes et y vivait encore dans l'idolâtrie. Félix travailla avec tant de succès à leur conversion que ces hommes, qui paraissaient comme autant de bêtes féroces, devinrent des ouailles de Jésus-Christ, et le saint évêque

(1) Eccl. m, 33.

eut la consolation de les baptiser à la fête de Pâques. Les grands biens de Félix devinrent ceux des pauvres , et ses libéralités n'eurent d'autre règle que leurs besoins. Son éloquence fît plus d'une fois ce que des armées n'avaient pu faire : il arrêta les ravages des Bretons et adoucit l'esprit de leurs comtes. Mais ce qui rendit son nom plus célèbre, ce furent les grands ouvrages qu'il entreprit et acheva pour le bien public. Il détourna la rivière avec des travaux et des dépenses immenses, et l'on croit communément à Nantes que le canal de la Loire, qui forme le beau port de la Fosse, a été son ouvrage (1).

Ce saint évêque fit achever avec une grande magnificence l'église de Nantes commencée par son prédécesseur Eumérius. On voit par la description que Fortunat nous en a laissée, qu'il y avait deux grandes ailes aux côtés de la nef; que le toit était couvert d'étain, et le lambris orné de peintures; que du milieu de l'édifice s'élevait à une grande hauteur une tour carrée terminée par une espèce de dôme. Le principal autel était sous l'invocation de S. Pierre, celui de l'aile droite sous celle de S. Hilaire et de S. Martin, et celui de l'aile gauche était dédié à S. Ferréol (2).

Les évêques voisins furent invités à la dédicace ; S. Euphrone, évêque de Tours, Yicture de Rennes, Domitien d'Angers, Domnole du Mans, et Marachaire, qui de comte d'Angoulême en était devenu évêque, assistèrent à cette cérémonie (3). Un différend personnel que Grégoire de Tours eut avec Félix de Nantes l'empêcha de lui rendre toute la justice qu'il méritait , comme nous le verrons (4). Les saints mêmes ne sont pas toujours exempts de préventions : mais c'est à

(1) Fortun., 1. III, carm. 6, 7, 8. — D'habiles critiques croient que Félix détourna seulement le lit de la petite rivière de Ceil, qui va tomber dans la Loire. Une expression de Fortunat autorise cette opinion. En effet , il nomme la [rivière qui fut détournée, (luvius celer, ce qui peut marquer la rivière de Ceil. Mais outre que celer peut ici n'être qu'une épithète de la Loire, Fortunat parle d'une rivière considérable qui fournissait des vivres à la ville : Ad victum plebis nunc famulantur aquœ. Il ajoute : et quo prora prius, nunc modo plaustra gemunt : ce qui convient mieux à la Loire.

(2) Fortun., 1. III, carm. 5.— (3) Fort., 1. III, carm. 4.— (4) Greg. Tur., 1. IV, c. xxxvii ; 1. V, c. v.

l'humanité, et non à la sainteté qu'il faut attribuer ces défauts.

On trouve aussi dans le même historien (1) quelques traits qui donnent à penser que S. Domnole du Mans n'eut pas toujours ces sentiments de haute piété qui l'ont rendu un des plus saints évêques de son temps. Il était abbé du monastère de Saint-Laurent (2) près des murs de Paris, et, quoique sujet de Ghildebert, il s'était attaché à Glotaire et recevait chez lui les espions que ce prince envoyait à Paris. Après la mort de Ghildebert, Clotaire, étant allé par dévotion visiter la basilique de Saint-Martin (3), nomma Domnole pour remplir le siège d'Avignon. Mais cet abbé, après avoir passé la nuit en prière dans la basilique , fit représenter au roi qu'un évêché si éloigné de la cour serait pour lui une espèce d'exil ; que d'ailleurs il était peu propre à vivre avec des sénateurs sophistes et des juges philosophes : expressions qui montrent que l'étude de la philosophie était florissante à Avignon. Glotaire, qui ne cherchait qu'à faire plaisir à Domnole , lui donna l'évêché du Mans , dont le siège, après la mort de S. Innocent , avait été usurpé par un nommé Scienfroi (4). Le nouvel évêque y fut reçu avec de grandes démonstrations de joie. Il s'appliqua à sanctifier son peuple et se sanctifia lui-même par toutes les vertus propres à un saint évêque. On rapporte qu'il guérit un boiteux nommé Rainier et qu'il rendit la vue à un aveugle appelé Syagrius. Il n'oublia pas clans l'épiscopat la vie monastique, dont il avait fait profession (5). Il fonda au Mans un mo-

(1) Le P. Lecointe croit que le chapitae où il est question de S. Domnole dans VHistoire de Grégoire de Tours, est une addition faite à cet historien par quelque écrivain postérieur. Les raisons qu'il apporte et qu'il serait trop long de discuter, n'ont pas convaincu les plus habiles critiques.

(2) L'église du monastère de Saint-Laurent fut depuis changée en une église paroissiale du nom de ce saint martyr. Elle est près du chemin de fer de l'Est.

(3) Baillet dit que Téglise de Saint-Martin dont il est ici parlé est Saint-Martin des Champs de Paris. Mais 1° quand Grégoire de Tours nomme simplement l'église de Saint-Martin, il entend celle de Tours, où nous savons en effet que Clotaire fit un voyage. 2° Le monastère de Saint-Martin des Champs ne fut fondé que dans le XIe siècle. Il est vrai qu'il y avait auparavant au même endroit un monastère, qui avait été détruit par les barbares ; mais il y a tout lieu de croire qu'il n'existait pas du temps de Clotaire.

(4) Greg. Turv c. ix. — (5) Vit, S. Domnoli.

nastère en l'honneur de S. Vincent et de S. Laurent, et il y mit des reliques de ces deux saints martyrs , et nommément une partie du gril sur lequel S. Laurent avait souffert.

L'exemple de tant de saints évêques qui faisaient alors la gloire de l'Église de France , n'empêcha pas qu'il n'y eût des scandales dans l'épiscopat. Ils parurent d'autant plus monstrueux qu'ils étaient plus rares, et on déploya un grand zèle pour les réprimer. En effet, la même année que se tint le concile de Tours, les évêques du royaume de Gontran en tinrent un autre à Lyon par ordre de ce prince pour juger les accusations intentées contre Salonius d'Embrun et Sagittaire de Gap. Ces deux évêques étaient frères et ils avaient été élevés ensemble auprès de S. Nicet de Lyon, qui les avait ordonnés diacres, trompé par un masque de vertu dont l'hypocrisie ne se pare que trop souvent pour parvenir aux honneurs de l'Église (1). 1

Ce masque tomba dès qu'ils eurent été promus à l'épiscopat. Leur ambition satisfaite laissant alors agir leurs autres passions,qu'elle avait contenues, ils s'y livrèrent sans même garder les bienséances que l'honneur fait souvent observer aux plus vicieux, et l'on vit dans ces deux frères, trop semblables l'un à l'autre , l'alliance monstrueuse du brigandage , du meurtre et de l'adultère avec le ministère le plus saint. Un jour entre autres que Victor, évêque de Saint-Paul-Trois-Châteaux, célébrait avec ses amis l'anniversaire de sa naissance , ces deux évêques envoyèrent une troupe de gens armés d'épées et de flèches qui se jetèrent sur lui, déchirèrent ses habits, frappèrent ses serviteurs et emportèrent la vaisselle avec ce qui était préparé pour le festin (2) .

L'évêque de Trois-Châteaux se plaignit au roi Gontran d'une pareille violence, et ce prince, qui aimait l'ordre, fit assembler à ce sujet un concile à Lyon. Les Pères, ayant examiné cette affaire, jugèrent Salonius et Sagittaire dûment atteints et

(1) Labb., t. V, p. 850. — (2) Ibid.

convaincus de ce crime et de plusieurs autres, et ils les déposèrent comme indignes de l'épiscopat. La procédure fut courte : nous verrons comment le jugement fut exécuté. Le concile, avant de se séparer, fit les six canons suivants.

I. Les différends entre les évêques seront terminés par le métropolitain , si les contendants sont de même province ; ou par les deux métropolitains assemblés, s'ils sont de diverses provinces.

II. On avait souvent recours à diverses chicanes pour priver l'Église de legs pieux qui lui étaient faits par testament. Le concile, pour remédier à ce désordre, ordonne, sous peine d'excommunication , que, quand il manquerait à la donation ou au testament de qui que ce soit quelqu'une des formalités requises par les lois, on ne laisse pas d'exécuter la volonté du testateur, qui les aurait omises par nécessité ou par simplicité.

III. Ceux qui retiennent injustement dans l'esclavage des personnes libres, sont excommuniés.

IV. Aucun évêque ne doit accorder sa communion à quiconque aura été excommunié par un autre évëque.

V. Un évêque ne pourra ôter aux clercs ce que les évêques ses prédécesseurs leur auront donné de leurs biens en propriété, ou des biens de l'Église en usufruit, et si ces clercs font des fautes , il faudra les punir autrement qu'en leur ôtant ces biens.

Ainsi voilà les bénéfices qui ne sont plus amovibles à la volonté de Kévêque , excepté ceux qu'il aurait donnés lui-même, comme il avait déjà été réglé par le troisième concile d'Orléans (1).

YI. Les jours qui précèdent le premier dimanche de no-

vembre, on fera dans toutes les Eglises et dans toutes les paroisses des prières et des processions comme avant l'Ascension. (C'est-à-dire que le concile établit ici des secondes Rogations au mois de novembre.)

(1) Conc.Aur. ///, can. 17,

Il n'y eut que huit évêques présents à ce concile avec les députés de huit autres. S. Philippe de Vienne, qui présida, S. Nicet de Lyon, S. Agricole de Chalon-sur-Saône et S. Syagrius d'Autun sont les plus remarquables. S. Tétric de Langres, ne pouvant s'y rendre à cause de ses infirmités , y députa le prêtre Piolus.

Ce saint évêque avait eu une attaque d'apoplexie qui l'avait mis hors d'état de vaquer aux fonctions de son ministère. Le clergé de Langres, n'espérant plus qu'il recouvrât la santé, demanda un évêque au roi Gontran. Ce prince fit ordonne 1 pour ce siège Monderic, frère de S. Ferréol d'Uzès, à condition néanmoins que du vivant de S. Tétric il demeurerait à Tonnerre et qu'il gouvernerait cette Église en qualité d'archiprètre. Mais quelque temps après, Monderic, ayant encouru la disgrâce de Gontran, fut exilé. S. Nicet fit changer le lieu de son bannissement et le retint à Lyon , où il n'omit rien pour lui rendre son exil agréable. Monderic, voyant qu'il ne pouvait pas obtenir de retourner à Tonnerre , se réfugia à la cour du roi Sigebert , où sa noblesse fut pour lui une puissante recommandation. Sigebert n'avait pas d'évêché à lui donner, mais il l'établit évêque dans l'Arsat, canton du Rouergue où il y avait environ quinze paroisses qui avaient été sous la domination des Goths , et que S. Dalmace, évêqucde Rodez, prétendait appartenir à son diocèse (1). Monderic se contenta de ce petit évêché, qui subsista encore quelque temps après sa mort. On assure qu'elle fut précieuse devant Dieu, et quelques auteurs le mettent au rang des saints (2).

Salonius et Sagittaire, que nous venons de voir condamnés au concile de Lyon, allèrent se jeter aux pieds du roi Gontran, se plaignant qu'ils avaient été injustement déposés et demandant avec instance qu'il leur fût permis de recourir au pape. Le roi consentit à une proposition si conforme à l'équité et à

(1) Greg. Tur., 1. V, c. v. — (2) Thom. Aquiu. Carmelita in Afoa's ad Carmen <1t origine Francor.

la bonté qui faisaient son caractère , et il leur donna même des lettres de recommandation. Le pape Jean III, qui avait succédé à Pelage Ier , occupait alors le Saint-Siège. Il reçut favorablement les deux évèques, qu'il ne connaissait pas assez, et, sur l'exposé qu'ils lui firent, il écrivit au roi en leur faveur et ordonna qu'ils fussent rétablis dans leurs sièges (1). Le roi fît exécuter cette décision après néanmoins leur avoir fait une vive réprimande.

Ces deux prélats demandèrent les bonnes grâces de Victor de Trois-Châteaux et lui livrèrent ceux de leurs domestiques qui l'avaient insulté ; mais il les leur renvoya sans en vouloir tirer aucune vengeance. Sa facilité à se réconcilier fut un nouveau sujet de trouble. Les autres évèques qui avaient dépose Salonius et Sagittaire, furent choqués de voir que Victor eût sans leur participation fait sa paix avec ceux dont il s'était rendu accusateur auprès d'eux, et ils se séparèrent de sa communion. Gontran parvint encore à calmer les esprits et s'applaudit pendant quelque temps d'avoir rétabli la paix dans l'épiscopat. Mais il s'aperçut bientôt qu'on ne peut en procurer une solide que par le châtiment des hommes qui la troublent.

En effet, l'impunité sembla inspirer une nouvelle audace à Salonius et à Sagittaire. Ils portaient publiquement des armes comme des laïques , et on eût dit qu'ils rougissaient de l'épiscopat, qui rougissait d'eux. Gontran, ayant reçu de nouvelles plaintes de leur conduite, leur envoya ordre de se rendre à la cour. Sagittaire se présenta à l'audience; mais le prince, qui voulait le mortifier, refusa de lui parler; ce refus provoqua chez cet évêque une telle fureur qu'oubliant ce qu'il devait à son caractère et à la dignité royale, il se répandit en injures contre le roi, osan4-même dire que les enfants que ce prince avait eus d'une femme de basse naissance étaient incapables

(1) Greg. Tur., lib. V, c. xxi. — Ap. Labb. ubi supra. — Le pape jugea peut-être que la déposition de ces évèques n'était pas canonique, parce qu'elle n'avait été faite que par huit évèques présents.

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de lui succéder. Gontran, outré de cette insulte, fit enferme] ces deux évêques dans des monastères séparés, avec défens< de les laisser communiquer avec qui que ce fût. Ils y firen pendant quelque temps une pénitence forcée, que la bontt du roi abrégea encore : car le fils aîné de ce prince étan tombé malade, on suggéra à celui-ci que ce pouvait êtr< une punition du traitement qu'il faisait subir à ces prélats peut-être innocents. Il n'en fallut pas davantage. Gontran qui aimait son fils et qui craignait Dieu , dit aussitôt Mettez-les en liberté, et recommandez-leur de prier pour noi enfants (1).

Salonius et Sagittaire parurent d'autres hommes en sortan de prison : on les vit pendant quelque temps joindre le jeûn< à la prière et se rendre assidus au chœur. Ils avaient tous lei dehors de la vertu, mais ces dehors trompeurs se démenti rent bientôt, parce qu'ils n'étaient pas sincères. Ces deux évê ques trouvèrent qu'il en coûte trop pour faire l'homme d< bien quand on ne l'est pas , et ils se replongèrent dans leurs premiers désordres avec plus de scandale qu'auparavant Tandis qu'ils se reposaient sur leur clergé du soin de fair< l'office divin, ils passaient une partie de la nuit à boire ave< des femmes débauchées. Ils se livraient ensuite au sommei jusqu'à la troisième heure du jour, c'est-à-dire jusqu'à neu heures du matin , et à peine étaient-ils levés qu'ils se remettaient à table jusqu'au soir. Une vie si licencieuse ne justifiail que trop la sévérité du concile de Lyon ; elle fit connaître à Gontran que sa bonté avait mis en défaut son zèle et sa justice.

Il fit donc assembler, l'an 579, un nouveau concile à Chalonsur-Saône, où ces deux évêques furent de nouveau déposés. Outre les crimes d'homicide et d'adultère dont ils étaient convaincus, on les y accusa de trahison et de lèse-majesté , el ils furent renfermés dans la basilique de Saint-Marcel, d'où

(l) Greg. Tur., 1. V, c. xxi.

fis trouvèrent encore moyen de s'échapper (1). Mais ils ne lurent recouvrer leurs sièges, qui avaient été donnés à d'au- Ires évèques, et Sagittaire fut tué les armes à la main contre Ion prince (2). Nous avons cru devoir rapporter sans interuption des événements arrivés en divers temps, pour réunir ous un même point de vue l'histoire de ces deux évêques et fin que le récit de leur punition soit comme une réparation du -candale qu'ils ont causé.

Gontran ne les protégea qu'aussi longtemps qu'ils surent le romper. C'était effectivement un prince qui aimait la religion ;t qui lui fit honneur par ses vertus, qui l'ont fait mettre Lu nombre des saints. S'il n'eut pas les qualités d'un héros et l'un grand roi, il eut du moins celles d'un bon roi, père de •on peuple et protecteur de l'Église. Les passions de la jeuîesse le firent cependant donner dans quelques écueils, et il îut quelque temps une concubine nommé Yénérande. Mais il le tarda pas à rompre ces liens criminels pour s'engager dans :eux d'un légitime mariage, en épousant Marcatrude, fille l'un de ses sujets : car ce prince consultait plus pour ses mariages les inclinations de son cœur que les bienséances de son ?ang, et il choisit deux fois assez mal. Marcatrude fit empoisonner un fils qu'il avait eu de Yénérande ; mais elle perdit bientôt le sien, juste punition de son crime, et mourut ellenême peu après (3).

Gontran épousa en secondes noces Austrechilde, malgré toutes les intrigues de Théodechilde (4), veuve de Garibert,

(1) Labb., t. V, p. 963. — Le monastère de Saint-Marcel de Cbalon ne fut fondé par le roi Gontran que quelques années après, comme nous le verrons. Mais avant cette fondation il y avait en cet endroit une église de ce saint martyr.

'(2) Greg. Tur.,-1. V, c. xxvm.

(3) Greg. Tur. Hist., 1. IV, c. xxv.

(4) Fortunat loue la piété, la noblesse et les aumônes d'une reine nommée Théo— deebilde, ou Theudechilde,

Cui f rater, genitor, conjux, avus, atque priores, Ordine succiduo regius ordo fuit.

On sent assez que ces éloges ne peuvent convenir à la veuve de Caribert. Fortunat parle de Théodechilde fille du roi Thierry, laquelle fut mariée au roi de Varnes. On croit que ce fut cette princesse qui fonda le monastère de Saint-Pierre— le-Vifj dont nous avons parlé. Elle est honorée comme sainte le 28 juin.

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qui prétendait à cet honneur. Cette femme ambitieuse, qui du plus bas étage était montée sur le trône, n'était pas satisfaite d'avoir été l'épouse d'un roi : elle voulut devenir la femme de Gontran, et tenta de l'éblouir par l'offre de grands trésors, qu'elle promettait de lui apporter. Elle se nattait apparemment que ses richesses suppléeraient, comme il arrive souvent dans les alliances, à la noblesse qui lui manquait; mais Gontran avait trop d'honneur et de piété pour épouser la fille d'un berger et la veuve de son frère. Il laissa cependant venir Théodechilde à sa cour, et, après l'avoir dépouillée d'une partie de ses trésors mal acquis, il la relégua à Arles dans le monastère de Saint-Césaire , où elle fit une pénitence d'autant plus rude qu'elle fut moins volontaire (1). Ainsi, malgré quelques dérèglements qu'on peut reprocher à Gontran, ce prince respecta toujours les engagements sacrés qu'impose le sa-

c rement, et ne scandalisa point l'Eglise par des mariages illicites.

Il n'en était pas ainsi de Ghilpéric, roi de Soissons. L'amour d'une femme qui se rendit maîtresse de son cœur et de son royaume , autant par ses artifices que par ses charmes , lui fît violer les lois les plus saintes et fut pour toutes les Gaules et pour lui-même la source des plus grands malheurs. Tant il est vrai qu'une passion criminelle porte souvent en elle-même sa punition. On ne peut refuser à Frédégonde (c'est de cette femme que nous parlons) la gloire d'avoir eu un courage et un esprit au-dessus de son sexe et de sa condition ; mais elle avait encore plus de méchanceté que d'esprit et de beauté. L'artifice dont elle se servit pour faire répudier Audovère, épouse légitime de Ghilpéric, en est une preuve ajoutée à bien d'autres.

Cette princesse , étant accouchée d'une fille pendant que le roi faisait la guerre aux Saxons , différa de la faire baptiser. L'artificieuse Frédégonde , informée du prochain retour

II) Greg. Tur.; 1. IV, c. xxvi.

de Ghilpéric, dit à la reine : « Gomment le roi pourra-t-il voir sa fille avec plaisir si elle n'est pas baptisée ? » La reine fit aussitôt préparer le baptistère et manda un évêque pour faire la cérémonie du baptême ; mais comme il ne se trouva pas de personne d'assez haute naissance pour être la marraine, Frédégonde conseilla à la reine d'en tenir lieu : ce qu'elle fit . Aussitôt Frédégonde allaau-devant du roi et lui dit qu'il n'avait plus d'épouse , parce que la reine avait tenu sa fille sur les fonts sacrés : elle faisait ainsi allusion à l'affinité spirituelle que les parrains et les marraines contractent avec les parents des enfants baptisés. Les charmes de Frédégonde firent réussir ses artifices. Ghilpéric l'épousa, après avoir obligé la reine Àudovère à se consacrer à Dieu dans un monastère avec sa fille ; en même temps il punit de l'exil l'évêque qui avait baptisé l'enfant (1).

Sigebert, roi d'Austrasie, avait des sentiments plus élevés. Il chercha une alliance digne de sa naissance et demanda en mariage Brunechilde ou Brunehaut, fille d'Athanagilde , I roi des Visigoths en Espagne. Cependant une difficulté existait : Brunehaut était engagée dans l'arianisme , et Sigebert ne voulait pas qu'une reine de France fût hérétique. L'obstacle fut bientôt levé par les bonnes dispositions de la princesse, qui ne témoignait d'aucun attachement à l'hérésie que détestait Sigebert. Dès que Brunehaut fut en France, elle se fît instruire par les évêques, et, ayant sans peine reconnu l'erreur où sa naissance et son éducation l'avaient engagée, elle fut solennellement réconciliée à l'Église par l'onction du saiût chrême (2). Cette princesse avait toutes les qualités d'une grande reine; mais son ambition, qui lui fit tout sacrifier, et dont à la fin elle fut la victime , rendit ces qualités pernicieuses au repos de toute la France , comme nous le verrons i dans la suite.

L'exemple de Sigebert excita l'émulation de Ghilpéric. Il

(1) Gesta Reg. Franc, c. xxxi. — (2) Greg., 1. IV, c. xxyii.

envoya demander en mariage la princesse Galswinthe , sœur aînée de Brunehaut, promettant de répudier ses autres femmes. On la lui accorda à cette condition. La princesse vint en France avec un équipage magnifique (1). Elle vit en passant par Poitiers Ste Radegonde, qui pouvait mieux que personne lui donner des leçons, lui enseigner la manière dont elle devait se comporter avec un prince livré à la débauche. Il parut qu'elle en profita : car, après avoir été, comme sa sœur, réconciliée à l'Église par le saint chrême , elle montra de grands exemples de vertu chrétienne dans une cour si licencieuse {%). Sa patience ne fut pas cependant à l'épreuve des insultes que lui faisait Frédégonde, toujours maîtresse du cœur du roi. Ces sortes de croix sont bien pesantes pour une reine , et la piété n'empêche pas d'en sentir le poids.

Galswinthe, ne pouvant plus souffrir une rivale si impérieuse, demanda la permission de se retirer en Espagne, et offrit même pour l'obtenir de laisser les trésors qu'elle avait apportés en France pour sa dot. Chilpéric, après avoir cherché à l'apaiser par des paroles trompeuses, se porta contre elle au plus noir attentat en la faisant étrangler dans son lit (3\ Nouvelle preuve que la volupté est la plus cruelle et la plus injuste des passions. Toute la France pleura la funeste mort d'une si bonne princesse. Chilpéric fit semblant de la pleurer lui-même pour cacher son crime, sans cependant pouvoir en imposer à personne. Le bruit de quelques miracles opérés au tombeau de cette pieuse reine augmenta les regrets du peuple et son indignation contre Frédégonde, que Chilpéric avait reprise (4). Mais une femme artificieuse est capable de jouer tous les rôles. Frédégonde , pour calmer la haine publique, dont elle se voyait chargée , prit alors un masque de piété et montra des semblants de vertu qui lui

(1) Fortunat, qui était à Poitiers lorsque Galswinthe y passa, dit qu'elle était portée sur un char d'argent fait en forme de tour. V. Fort., 1. VT, earm. 7.

(2) Greg., c. xxvm. — Fort., 1. VI, carra. G. — (3) Greg. Turv 1. IV, c. xxvm. (4) Fort., 1. VI, carra. 7.

attirèrent bientôt de grands éloges de la part même de Fortunat(l). C'était le poëte le plus célèbre de son siècle, et qui avait su allier à la réputation de bel esprit celle d'un saint homme. Les gens de bien sont souvent les plus faciles à tromper par les apparences de la vertu , et d'un autre côté les louanges coûtent peu aux poètes, bien que souvent ils les vendraient volontiers fort cher.

Fortunat était depuis quelques années à Poitiers auprès de Ste Radegonde, dont il gérait les affaires. Il était né en Italie près de Trévise et il avait fait ses études à Ravenne. Les malheurs de sa patrie et sa reconnaissance envers S. Martin lui firent quitter l'Italie pour passer dans les Gaules. Il raconte lui-même qu'étant à Ravenne attaqué d'un mal d'yeux qui le mettait en danger de perdre la vue, il alla faire sa prière dans l'église dédiée aux saints martyrs Jean et Paul , devant une image de S. Martin peinte sur la muraille , devant laquelle brûlait une lampe , et que s'étant frotté les yeux avec l'huile de cette lampe, il fut entièrement guéri. A son arrivée dans les Gaules, Sigebert, qui aimait les gens de lettres, le reçut avec bonté ; mais Fortunat cherchait pour sa vertu un asile plus sûr que la cour. Après avoir satisfait sa dévotion à Tours, il se retira à Poitiers auprès de Ste Radegonde, qui l'employa aux affaires dont le rang qu'elle avait tenu dans le monde l'obligeait encore de s'occuper. Son mérite engagea l'évêque de Poitiers à l'attacher à son Église en l'ordonnant prêtre (2).

Fortunat, non content d'imiter les actions des saints , s'appliqua aussi à en tracer le récit : cette sorte d'ouvrages est une source d'édification et pour l'auteur et pour les lecteurs. Ce fut dans ce dessein qu'il composa la Yie de plusieurs des plus célèbres saints de l'Église gallicane (3). A ses heures de loisir

(1) Fort., 1. IX, carm. 1. — (2) Fort., de Vita Mart., 1. IV, sub finem.

(3) Fortunat a composé les Vies de S. Hilaire de Poitiers, de S. Martin de Tours, de S. Aubin d'Angers, de S. Paterne d'Avrancbes, de S. Germain de Paris et de Ste Radegonde. On lui attribue encore celles de S. Marcel de Paris, de S. Remi de Reims, de S. Médard de Soissons et de quelques autres.