TOME II

il cultivait le talent qu'il avait pour la poésie latine : talent, il est vrai, qui ne saurait l'élever à la hauteur des poètes de la bonne époque , mais talent rare dans un siècle où la barbarie des nations dominantes avait envahi même la république des lettres. Il choisissait presque toujours des sujets conformes à sa piété et à celle de Radegonde , pour laquelle il écrivait souvent. Il fut élevé sur le siège de Poitiers après la mort de Platon , successeur de Mérovée , et il est invoqué comme saint dans d'anciennes litanies. Il nous reste de lui un poème divisé en quatre livres sur la vie de S. Martinet un recueil de ses poésies divisé en onze livres, où l'on trouve à la fois de la piété et de l'esprit mêlé d'un peu de cette affectation particulière aux écrivains de cette époque. Il a cependant plusieurs vers fort heureux , et dans les caractères qu'il trace il sait dire beaucoup de choses en peu de mots. Nous avons aussi de lui une explication du Pater et du Credo, et quelques lettres en prose beaucoup plus obscures que ses vers. Fortunat fut enterré dans l'église de Saint-Hilaire , près des murs de la ville de Poitiers, et Paul Warnefride, étant venu longtemps après prier sur son tombeau , composa son épitaphe en vers pour lui rendre un devoir qu'il avait rendu à tant d'autres. Plusieurs ne le méritaient pas assurément autant que lui (1).

Ste Radegonde n'avait pour mieux goûter les douceurs de son état qu'à jeter les yeux sur ce qui se passait alors à la cour parmi tant de reines rivales. Aurait-elle pu apprendre les tristes scènes qu'y donnaient la jalousie et l'ambition sans sentir redoubler son attrait pour la solitude? C'était un port d'où elle voyait les tempêtes et les naufrages des autres avec compassion, à la vérité, mais avec une joie secrète d'en être délivrée. Dans ces sentiments, elle ne négligeait aucune des pratiques de piété propres à témoigner son amour et sa reconnaissance au céleste Époux qu'elle avait choisi. Elle avait surtout une dévotion particulière pour les reliques des saints :

(1) Paulus, de G^tis Longob., 1. II, c. xiii.

c'étaient ses plus précieux trésors. Elle envoya le prêtre Recule jusqu'à Jérusalem pour demander au patriarche des reliques de S. Mammès, et elle obtint un doigt de ce saint martyr, qu'elle reçut avec grande solennité. L'amour qu'elle avait pour la croix du Sauveur lui fit souhaiter avec ardeur d'avoir quelque parcelle de cet instrument de notre salut (1). Elle prit la résolution d'envoyer pour l'obtenir des députés à l'empereur Justin, successeur de Justinien. Mais elle ne crut point devoir faire cette démarche sans l'agrément de Sigebert, qui avait eu la Touraine et le Poitou dans son partage après la mort de Garibert. Elle lui écrivit donc pour avoir la permission d'envoyer demander à l'empereur une si précieuse relique, qui serait le soutien de son royaume et la consolation de ses peuples. Sigebert y consentit avec plaisir. Radegonde députa des clercs à Constantinople. Sa pauvreté l'empêcha de leur donner des présents pour l'empereur ; mais la pieuse princesse ne cessa de recommander à Dieu 'cette affaire dans ses prières. Elles furent exaucées : l'empereur lui envoya un morceau de la vraie croix orné de pierreries, et plusieurs reliques des saints les plus illustres de l'Orient (2).

Ste Radegonde pria l'évêque Mérovée, qui avait succédé à Pascentius (3) sur le siège de Poitiers, de recevoir dans la ville la croix et les autres reliques avec un appareil convenable et de les placer dans son monastère. Mais cet évêque, qui paraît avoir été un peu prévenu contre Ste Radegonde et contre sa communauté, au lieu d'écouter favorablement une si juste demande , monta à cheval sur l'heure et se retira à sa maison de campagne. La sainte princesse s'en plaignit à Sigebert et le pria de charger quelque autre prélat de recevoir les reliques avec son clergé, pour les déposer dans son monastère; et, en attendant, elle les envoya à Tours dans un monastère

(1) Baudon. Vita S. Radeg., 1. II, c. XI.

(2) Vita Radeg., c. xxxv.

(3) Fleury, t. VII, p. 564, dit que Mérovée était le successeur de Pientius; mais nous avons vu que ce fut Pascentius qui succéda à Pientius.

420 HISTOIRE DE i/ÉGLISE CATHOLIQUE [57 Oj

qu'elle y avait fondé pour les hommes, et qu'on ne nomme point. Mais elles n'y furent pas reçues avec plus d'honneur, apparemment parce qu'on craignait de blesser l'évêque Mérovée.

Le roi Sigebert dépêcha un seigneur nommé Justin à S. Euphrone, évêque de Tours, pour lui ordonner de faire la cérémonie. Euphrone obéit avec joie. Il se rendit à Poitiers avec son clergé et fit porter en triomphe, au chant des psaumes et avec un grand nombre de cierges allumés, la croix et les autres reliques jusqu'au monastère de Ste Radegonde, qui fut depuis nommé le monastère de Sainte-Croix. Ce fut pour cette cérémonie que Fortunat composa la belle hymne Vexilla Régis, etc., que l'Église chante encore en l'honneur de la croix (1). Il y cite comme de David ces paroles :

Dicite in nationibus :

Regnavit a ligno Deus.

Ce qui fait juger que les mots a ligno, que nous ne lisons plus dans la Yulgate du psaume xcv, où l'on lit seulement : Dicite in gentibus, quia Dominus regnavit, se trouvaient alors dans le psautier à l'usage des Églises de France (2).

Fortunat écrivit aussi une lettre en vers à l'empereur Justin et à l'impératrice Sophie, pour les remercier du précieux pré-

(1) On a retranché de cette hymne quelques strophes de Fortunat, et l'on a substitué la strophe, 0 crux, ave, etc., à la place de celle-ci, qui méritait peut-être autant d'être conservée :

Salve ara, salve victima, De passionis gloria, Qua vita mortem pertulit, Et mortem vitam protulit.

On a aussi attribué à Fortunat l'hymne de laPassion, Pange, lingua, gloriosi lau— rcam certaminis. Mais elle a pour auteur Claudien Mamert.

(2) S. Justin, dans son Dialogue avec Tryphon, reproche aux Juifs d'avoir falsifié cet endroit du psaume xcv, et d'en avoir effacé ces mots a ligno, en haine du christianisme. En effet, Tertullien, S. Léon, S. Grégoire le Grand et plusieurs autres ont lu : a ligno. Cependant comme ces deux mots ne se trouvent plus ni dans l'hébreu, ni dans les Septante, ni dans notre Vulgate, nous n'osons assurer qu'ils soient véritablement du texte de l'Écriture.

[572j EN FRANCE. — LIVRE VII. 421

sent qu'ils avaient fait à Ste Radegonde. Il dit à Justin qu'il mérite de commander à l'empire romain, puisqu'il est uni par la croyance avec la chaire de S. Pierre (1). Justin, en se déclarant pour la foi du concile de Chalcédoine, venait d'étouffer les semences du schisme qui se formait entre les Églises d'Orient et celle de Rome.

Ste Radegonde, s'étant efforcée en vain de recouvrer les bonnes grâces de Mérovée, son évêque, mit son monastère sous la protection du roi Sigebert, et fît avec l'abbesse Agnès le voyage d'Arles pour y étudier de près les observances de la règle de S. Gésaire, qu'elle avait établie dans sa communauté (2). Le monastère de Saint-Césaire était probablement alors gouverné par l'abbesse Liliola, qui en soutint la réputation par sa vigilance et par sa piété. Les exemples de vertu que Radegonde y admira, donnèrent une nouvelle vivacité à sa ferveur ; mais il serait difficile de décider si elle fut plus édifiée par ces saintes filles qu'elle ne les édifia elle-même. A son retour à Poitiers, elle s'appliqua à faire observer dans son monastère toutes les pratiques qui étaient en usage dans celui de Saint-Césaire, et comme elle et l'abbesse Agnès s'y conformèrent les premières, elles n'eurent pas de peine à y gagner les autres (3) : en effet, dans les communautés religieuses l'exemple des supérieurs est toujours la leçon la plus persuasive. Cette sainte princesse, qui depuis longtemps avait oublié le monde, ne songeait qu'à s'en faire oublier de plus en plus, lorsque la charité l'obligea à interrompre le silence de sa retraite pour tâcher d'inspirer des pensées de paix aux rois francs.

L'ambition et la jalousie des fils de Clotaire, ou plutôt la haine que deux femmes impérieuses, Brunehaut et Frédégonde, avaient conçue l'une contre l'autre, et qu'elles savaient inspirer à leurs maris, remplissait toute la Gaule de troubles et de carnage. Radegonde fut touchée de ce triste

(1) Fort., lib. Singulari.

(2) Greg., 1. IX, c. XL. — (3) Fort., 1. VIII, carm. 4.

spectacle, qu'elle avait devant les yeux : car la Touraine et le Poitou étaient presque toujours le premier théâtre de ces scènes sanglantes. Elle écrivit aux rois et aux seigneurs de leurs cours des lettres fort pressantes pour les porter à la paix. Mais, n'attendant cette paix que de Dieu, elle indiqua des prières à ce sujet dans sa communauté et redoubla les macérations dont elle affligeait son corps. Ses vœux furent exaucés, et ses larmes éteignirent pour un temps le feu de la guerre allumée entre Chilpéric et Sigebert; mais on ne goûta pas longtemps les fruits de cette paix. L'intérêt avait facilement fait conclure à ces princes des traités qu'ils ne voulaient pas garder, et l'ambition et la haine les leur faisaient rompre encore plus aisément. Un différend survenu entre des évêques de leurs royaumes réveilla toute leur animosité.

Gilles, évêque de Reims, successeur de Mappinius, a va il ordonné le prêtre Promotus évêque de Ghâteaudun, ville du royaume de Sigebert, au préjudice de l'Église de Chartres, qui faisait partie du royaume de Chilpéric, et dans le diocèse de laquelle Chàteaudun est situé. Pappole, évêque de Chartres, se plaignit d'une ordination si irrégulière, et comme Chilpéric et Sigebert voulaient soutenir les évêques leurs sujets, Gontran, qui ne prenait part à toutes ces guerres civiles que pour les faire cesser, voulut être le médiateur de ce différend. Mais, parce qu'il s'agissait d'unpoint de discipline ecclésiastique, il n'entreprit pas de le juger et en laissa la décision aux évêques. Il fit donc assembler, du consentement de Chilpéric et de Sigebert, un concile à Paris, ville qui, comme nous l'avons dit, n'appartenait à aucun des rois francs en particulier, mais à tous les trois en commun. La contestation sur l'évêché de Chàteaudun n'était pas l'unique sujet du concile : on y devait aussi chercher les moyens de concilier les autres différends qui armaient si souvent les deux frères Chilpéric et Sigebert l'un contre l'autre. Il aurait fallu, chose impossible, commencer par réconcilier les deux reines leurs épouses.

Le concile se tint au mois de novembre 573 (1) dans la basilique de Saint-Pierre, qu'on nomma depuis l'église de Sainte-Geneviève. Pappole, évêque de Chartres, commença par y présenter la requête suivante : « Les canons nous avertissent de porter aux tribunauxdes conciles les différends qui s'élèvenl dans l'Église. C'est pourquoi, très-pieux évèques, j'ai cru devoir vous déférer, par ce présent mémoire, ce qui a été fait à notre préjudice. Quoique j'aie été élu évêque de Chartres par les suffrages du clergé et des citoyens, et du consentement de mon métropolitain, un prêtre de mon diocèse, nommé Promotus , qui avait quitté sa cellule sans lettres de mon prédécesseur, a usurpé une de mes églises appelée Dun, en vertu d'un prétendu titre d'évêché. Il a même osé, je ne sais par quelle autorité, envahir les modestes biens de mon Église qui sont situés dans le Dunois. Je supplie Votre Sainteté et je la conjure par le Saint-Esprit qui habite en vous, messeigneurs, et par le jugement dernier et la rémission des péchés, de corriger ce désordre et de ne pas souffrir qu'on me fasse ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fit à vousmêmes. Ce sera le moyen de prévenir pour la suite de pareils désordres et de rétablir la paix dans l'Église. »

Après que la lecture de cette requête eut été faite au concile, Germain de Paris fut chargé, à la réquisition de Constitut de Sens, métropolitain de Chartres, de sommer Promotus de venir au concile pour y rendre compte de sa conduite. Promotus chercha, comme font tous les coupables, à décliner un tribunal que sa conscience lui faisait craindre, et il déclara qu'il ne comparaîtrait point. Germain et Constitut en ayant fait leur rapport au concile, on ne laissa pas de passer outre et de procéder au jugement. Les Pères du concile rendirent un décret, qu'ils adressèrent à Gilles de Reims; dans ce décret, après s'être plaints de l'atteinte qu'il avait donnée aux saints canons, en ordonnant contre toutes les règles un évêque dans un dio-

(1) Conc. Gall., t. I, p. 350. — Labb., t. V, p. 918.

424 HISTOIRE DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE [573j

cèse qui n'était pas le sien et ne dépendait même pas de sa province, ils déclarent que celui qui a été ainsi ordonné mérite d'être déposé, et que celui qui l'a ordonné doit être puni.

« Cependant, ajoutent-ils, voulant conserver la charité..., nous vous enjoignons d'appeler et de retenir auprès de vous le prêtre Promotus, afin qu'il ne puisse plus faire outrage à l'Église et à son évêque , et parce qu'il a refusé de venir au concile, comme il en avait été sommé par notre frère Germain, selon la réquisition de son métropolitain Constitut..., que Yotre Sainteté sache que tout le concile a ordonné que si ce prêtre, soutenu par quelque puissance ou par la seule contumace, sous le prétexte d'une dignité qu'il n'a obtenue que par subreption, a l'audace de demeurer davantage dans l'Église de Châteaudun, d'en retenir les biens, de bénir des autels, de confirmer des enfants, de faire des ordinations dans quelque paroisse que ce soit ou de résister à son évêque, il sera frappé d'un anathème éternel et séparé de la communion des évêques.... De plus, nous avons ordonné que quiconque, après la publication de ce décret, demandera ou recevra la bénédiction de ce prêtre, soit excommunié (1). »

Ce décret fut souscrit par trente-deux évêques et par un député de Ricomer d'Orléans, le 11 septembre , indiction VI (2) et la douzième année du règne des rois francs, c'est-à-dire l'an 573. Les métropolitains S. Philippe de Vienne, Sapaudus d'Arles, S. Prisque de Lyon , Constitut de Sens, Laban d'Eauze et S. Félix de Bourges souscrivirent les premiers. Les plus connus des autres évêques sont : S. Germain de Paris , Lucrèce de Die , S. Syagrius d'Autun, S. Félix de Nantes, S. Aunachaire ou Aunaire d'Auxerre, S. Quinidius ou Quiniz de Yaison et S. Pallade (3) de Saintes. On vit aussi,

(1) Conc. GalL, p. 351. — Labb., t. V, p. 919.

(2) Pour accorder la date de l'indiction VI avec le 11 septembre et la douzième année des rois francs, il faut reconnaître que l'indiction ne commençait alors en France qu'au 24 septembre. On la commença ensuite le 1er septembre, et enfin le 1er janvier.

(3) On donne communément la qualité de saint à ce Pallade, et il y a en effet

[573] EN FRANCE. — LIVRE Ml. 425

parmi tant de saints évoques, Salonius d'Embrun et Sagittaire de Gap, qui avaient été alors rétablis sur leurs sièges, comme nous l'avons dit plus haut. La plupart de ces évêques appartenaient au royaume de Gontran.

Les Pères de ce concile jugèrent bien que leur décret ne serait pas exécuté si le roi Sigebert continuait à protéger Promotus. Ils écrivirent donc à ce prince (1) pour le conjurer de ne point s'obstiner à soutenir contre les canons une si mauvaise cause. La lettre est datée du même jour que le décret ; mais le même rang n'est pas observé dans les souscriptions (2) : ce qui indique qu'on n'était pas alors si délicat suites préséances. Sigebert ne déféra ni au jugement ni aux remontrances des évêques, et maintint Promotus dans le prétendu siège de Châteaudun. Le concile ne réussit pas mieux à terminer les autres différends entre Chilpéric et Sigebert.

Pappole de Chartres, qui était partie dans cette cause pour soutenir les droits de son Église, ne souscrivit pas aux actes du concile, auquel il n'avait pas assisté en qualité de juge. On place deux évêques sur ce siège entre lui et S. Chaletric : car l'épiscopat de ce dernier ne fut pas long, puisqu'il mourut à l'âge de trente-huit ans. Fortunat, qui a composé l'épitaphe de cet évêque, loue sa piété, sa libéralité envers les pauvres, la douceur de son éloquence, son zèle pour corriger les pécheur.-, son habileté à jouer des instruments, la beauté de sa voix et celle de son visage (3) : car il n'y a pas jusqu'aux talents et aux dons naturels qui ne deviennent matière à l'éloge des saints par le pieux usage qu'ils en ont fait.

On croit que ce fut l'évêque Pappole qui fonda, près de

un saint évêque de ce jiom honoré à Saintes. Cependant quelques-uns croient que ce n'est pas celui dont il s'agit ici , mais un autre plus ancien et qui n'est pus marqué dans les catalogues. Quelques fautes qu'on a reprochées au Pallade qui était à ce concile ont apparemment fait naître cette opinion ; mais nous avons vu plus d'une fois dans cette histoire que les saints n'ont pas été impeccables.

(1) Labb., t. V, p. 921.

(2) La plupart de ces évêques expriment dans leurs souscriptions leur respect pour le roi Sigebert par ces paroles : humilis rester.

(3) Fort., 1. IV. carm. 7.

426 HISTOIRE DE i/ÉGLISE CATHOLIQUE [573J

Chartres, l'église et le monastère de Saint-Chéron, possédés depuis par des chanoines réguliers. Il y avait dès lors auprès de cette ville deux autres célèbres monastères : celui de Saint- Pierre dans la ville, et celui de Saint-Martin hors des murs. Mais on ne sait rien de certain sur les commencements de ces abbayes, sinon qu'elles étaient fort anciennes.

Cette même année 573, la douzième du règne de Sigebert, s'éleva au sein de l'épiscopat une nouvelle lumière qui devait jeter un vif éclat sur l'Eglise gallicane : nous voulons parler de S. Grégoire de Tours. Il se nommait Georges Florent Grégoire et était issu d'une des plus saintes et des plus anciennes familles de l'Auvergne. Le sang du célèbre martyr S. Épagathe coulait dans ses veines. Son père Florent était frère de S. Gai, évêque d'Auvergne, et sa mère Armentaire était nièce de S. Nicet de Lyon et petite-fille de S. Grégoire de Langres. La plupart de ses prédécesseurs sur le siège de Tours étaient ses parents ou ses alliés. Dès sa plus tendre jeunesse il se montra digne d'une famille encore plus illustre par sa piété que par sa noblesse. S. Nicet et S. Gai répandirent dans son âme les premières semences de la vertu; S. Avite, évêque d'Auvergne, les cultiva et lui donna le goût des saintes lettres. Pour l'étude de la grammaire et la lecture des auteurs profanes, Grégoire les méprisa. Il le dit lui-même, et nous devons reconnaître que son style en fournit la preuve.

Ayant été miraculeusement guéri dans sa jeunesse au tombeau de S. Allyre, il fit vœu d'embrasser l'état ecclésiastique, et fut promu au diaconat dès que son âge le permit. Tombé de nouveau dangereusement malade la seconde année du règne de Sigebert, il invoqua S. Martin, pour qui il avait une dévotion particulière, et il sentit à l'instant son mal diminuer. Aussitôt, tout faible qu'il était encore, il se mit en chemin, malgré les remontrances de ses amis, pour aller visiter le tombeau de son libérateur et il y recouvra une parfaite santé, aussi bien qu'un clerc qui l'accompagnait. En s'en retournant, il emporta trois cierges qui avaient brûlé sur le tombeau du

saint et s'en servit pour opérer plusieurs miracles (1) : ce qui montre l'antiquité et l'efficacité de certaines pratiques que de prétendus esprits forts traitent quelquefois de dévotions populaires et superstitieuses.

S. Euphrone, évèque de Tours, honoré le 4 août, étant mort l'an 573, âgé de soixante-dix ans, après dix-sept ans d'épiscopat, le peuple, la noblesse et le clergé de Tours, qui connaissaient les vertus et les talents de Grégoire, l'élurent évêque d'un commun consentement et envoyèrent le décret d'élection à Sigebert, qui témoigna toute sa satisfaction d'un tel choix. Grégoire seul en fut affligé. Il ne pouvait se résoudre à accepter l'épiscopat ; mais comme, heureusement pour. l'Église, il se trouvait alors à la cour de Sigebert, ce prince et la reine Brunehaut l'y obligèrent et le firent ordonner à Reims par l' évêque Gilles, le vingtième jour après la mort d'Euphrone : en sorte que le siège de Tours ne fut vacant que dix-neuf jours. Grégoire était alors âgé d'environ trente-quatre ans. Le second mois après son ordination, peu de temps après avoir pris possession de son diocèse, il tomba malade d'une dyssenterie accompagnée d'une fièvre qui le réduisit en peu de jours à l'extrémité. x\lors il appela Àrmentaire, son médecin, et lui dit : « Vous avez épuisé tous les secrets de votre art, et tout est inutile. Mais j'ai une excellente thériaque, dont je veux vous donner la recette : si elle ne me guérit pas, il n'y a plus d'espérance. Allez prendre de la poussière du tombeau de monseigneur S. Martin, et faites-m'en une potion. » On le fit et on délaya cette poussière dans un bouillon qu'il prit à neuf heures du matin. Il se sentit quelques moments après si parfaitement guéri qu'il se leva à midi pour prendre son repas à l'ordinaire. C'est lui-même qui rapporte ce miracle opéré en sa personne (2).

Ce saint évèque, en arrivant à Tours, avait trouvé la ville désolée par un grand incendie arrivé sous son prédécesseur et

(1) Vit. PP., c. il. — De Miras. S. Mart., 1. I, c. xxxn, xxxm.

(2) Greg., 1. X, c. ult. — De Mime. S. Mart., 1. II, c. i.

428 HISTOIRE DE i/ÉGLISE CATHOLIQUE [573]

par les ravages des guerres civiles dont nous avons parlé. Il s'appliqua aussitôt à réparer les églises ruinées , et nommément la cathédrale dédiée sous l'invocation des martyrs d'Agaune, S. Maurice et ses compagnons. Mais il donna surtout ses soins à corriger les abus que la licence des armes ne manque jamais d'introduire.

Le feu de la guerre civile, soufflé par les deux reines Frédégonde et Brunehaut, se ralluma bientôt avec plus de violence que jamais. Glovis, fils de Ghilpéric, pénétra dans la Touraine et s'avança jusqu'à Bordeaux ; mais il en fut honteusement chassé. Pour le venger, Théodebert, son frère aîné, malgré le serment qu'il avait fait de ne point porter les armes contre Sigebert, se jeta sur la Touraine, le Poitou, le Quercy et le Limousin, et y retraça par ses cruautés une image trop fidèle de la persécution des premiers tyrans. Il brûla les églises, enleva les vases des autels, massacra les prêtres, déshonora les vierges consacrées à Dieu et détruisit les monastères (1). Telle est la fureur des guerres civiles : une armée de barbares idolâtres aurait fait moins de ravages. Mais tant de maux demandaient vengeance contre celui qui en était l'auteur. Elle fut prompte, et la justice divine éclata bientôt contre Théodebert. Ce jeune prince, parjure et sacrilège, qui semblait faire la guerre plus à Dieu qu'aux hommes, fut tué au milieu de ses conquêtes dans un combat que les généraux de Sigebert lui livrèrent.

Sigebert, de son côté, se préparait à user de représailles et à mettre tout à feu et à sang dans le royaume de Ghilpéric. Cette nouvelle jeta la consternation dans les provinces voisines de Paris. S. Germain, comme un bon pasteur, n'omit rien afin de garantir son troupeau de ce péril, et, pour aller à la source du mal, il s'efforça de toucher et d'apaiser la reine Brunehaut, qui était comme le flambeau de ces guerres civiles. Il lui écrivit une lettre digne de son zèle et de sa fermeté, pour la conjurer d'inspirer des pensées de paix au roi

(1) Greg. Tur., 1. IV, c. xlii, xlv.

son époux. L'inscription de la lettre est celle-ci : A la trèsdébonnaire, très-excellente et très-pieuse dame la reine Brunehaut, fille de V Église catholique, Germain pécheur .

« La charité, lui dit-il (1), qui se réjouit de la vérité et qui souffre tout, nous fait prendre la hardiesse de vous exposer la douleur dont notre cœur est pénétré. Les premiers fidèles disaient avec les apôtres : Voici le temps favorable, voici les jours de salut (2); mais nous, au contraire, à la vue de ces temps malheureux, nous disons les larmes aux yeux : Voici les jours de notre tribulation et de notre perte : malheur à nous, parce que nous avons péché! (3) Si l'amertume où nous a plongé le triste spectacle de tant de maux ne nous avait pas ôté la santé du corps, nous n'eussions pas manqué de nous présenter devant vous, parce que, s'il nous est permis de le dire, nous vous portons particulièrement dans notre cœur... Or, celui qui aime quelqu'un sincèrement ne doit lui rien cacher de ce qui concerne ses vrais intérêts pour le temps et pour l'éternité, et quand il ne peut les lui découvrir de vive voix, il doit le faire par écrit. Cette considération m'engage à ne pas vous dissimuler les discours du peuple. Si l'on en croit les bruits publics, c'est par votre conseil et à votre instigation que le très-glorieux seigneur le roi Sigebert a résolu de porter la désolation et le ravage dans cette province. Ce n'est pas que nous ajoutions foi à ces bruits; mais nous vous supplions de n'y donner aucune occasion.

« Je sais, continue S. Germain, que nous avons mérité d'être punis pour nos péchés ; mais nous nous flattions que notre perte était différée et comme suspendue dans l'attente de notre amendement... Je ne cesse de crier à tous d'examiner avec soin leur conscience pour éviter la condamnation. Dieu le sait, eTfcela me suffit : j'ai souhaité ou de mourir pour leur procurer la vie, ou du moins d'être enlevé de ce

(1) Conc. liait., t. 1, p. 355.— Labb., t. V, p. 923. - (2) Cor. vï, 12.— (3) Thren. v, 16.

430 HISTOIRE DE i/ÉGLISE CATHOLIQUE [574]

monde avant de voir la désolation de ce pays ; mais personne ne m'écoute Je vous écris ceci les larmes aux yeux,

parce que je vois comment les rois et les peuples courent à

leur perte, en courant dans les voies de l'iniquité Le Juge

éternel, qui ne se laisse point corrompre par argent et qui rendra à chacun selon ses œuvres, exerce déjà son jugement. N'est-ce pas en effet une victoire bien honteuse que de vaincre un frère, que de ruiner sa propre famille et de détruire l'héritage de ses pères? » S. Germain rappelle ensuite à Brunehaut les châtiments dont Dieu a puni avec éclat dans l'Écriture ceux qui se sont élevés contre leurs propres frères , et il la conjure de faire, dans les circonstances présentes, l'office de la pieuse Esther, qui sauva son peuple condamné à périr.

Les larmes et les remontrances d'un si saint évêque ne touchèrent point Brunehaut et ne désarmèrent pas Sigebert : la haine la plus violente est celle qui succède à l'amour fraternel. Ce prince n'écouta que sa passion , et pour la satisfaire il fît de cruels ravages aux environs de Paris sur les terres de son frère. Ghilpéric, qui craignait les chances d'une bataille, conclut la paix et la rompit presque aussitôt. Mais, voyant que Gontran s'était déclaré pour Sigebert, il alla s'enfermer dans Tournay, abandonnant le reste de ses États au ressentiment du vainqueur (1). Sigebert, qui s'était rendu à Paris, envoya des troupes assiéger Ghilpéric et se prépara à les suivre. S. Germain lui dit alors : « Prince, si vous faites cette expédition sans avoir le dessein d'attenter à la vie de votre frère, vous en reviendrez victorieux; mais si vous voulez le faire mourir, vous mourrez vous-même ; car le Seigneur l'a dit par Salomon : Yous tomberez dans le précipice que vous aurez creusé pour votre frère. »

Le moment de la victoire est rarement celui de la modération. Sigebert méprisa encore ces sages avis, et courut à sa perte en pensant précipiter celle de son frère, qui paraissait inévi-

(1) Greg., 1. IV, c. xlvi.

|575j EN FRANCE. LIVRE VII. 43 J

table. En effet, Chilpêrie, abandonné de ses sujets et assiégé dans Tournay, était sans espérance et sans ressources ; mais Frédégonde en trouva dans sa méchanceté. Elle suborna deux scélérats, tels qu'elle en avait toujours auprès d'elle, et les arma de poignards empoisonnés, dont ils frappèrent Sigebert à Vitry, entre Douai et Arras (1). Ainsi périt malheureusement, au comble de la prospérité, dans la quarantième année de son âge et la quatorzième de son règne, un prince qui par sa valeur, parla noblesse de ses sentiments et par ses autres belles qualités était digne d'un meilleur sort. Son sang parut avoir éteint la haine de Ghilpéric, qui lui fit rendre les honneurs funèbres dus à sa naissance. Il est aisé d'être généreux envers un ennemi qu'on ne craint plus; mais il est bien tard de ^vouloir le paraître quand on s'est vengé avec tant de lâcheté. Sigebert fut d'abord enterré dans un lieu nommé Lambines, d'où quelque temps après son corps fut porté à Soissons et inhumé auprès de celui de son père dans l'église de Saint- Médard. qu'il avait fait achever après la mort de Glotaire.

Une révolution si subite et si inopinée ne calma pas les anciens troubles et en excita de nouveaux. Dès que Gondebauld, général de Sigebert, eut appris sa mort, il enleva de Paris Childebert, fils de ce prince, qui était à peine âgé de cinq ans et le fît proclamer roi d'Austrasie. Pour Brunehaut, elle tomba entre les mains de Ghilpéric, qui, voulant montrer quelque modération, se contenta de l'envoyer en exil à Rouen et de faire enfermer à Meaux les princesses ses filles.

Cette reine ne s'abandonna pas au découragement dans des revers si imprévus. L'esprit et la beauté sont pour une femme malheureuse deux grandes ressources : Brunehaut sut les mettre en œuvre. Ghilpéric, pour profiter de ses premiers avantages, avaifénvoyé son fils Mérovée à la tête d'une armée se saisir du Poitou ; mais ce jeune prince, peu soigneux d'exécuter les ordres du roi son père, alla passer les fêtes de Pâques

(I) Greg. Tur., 1. IV, c. xlvi.

432 HISTOIRE DE i/ÉGLISE CATHOLIQUE [576]

à Tours, où son armée causa de grands désordres; de là, faisant semblant d'aller voir la reine Audovère sa mère, qui était retirée dans un monastère du Maine, il se rendit à Rouen auprès de Brunehaut. Les malheurs de cette reine avaient donné un nouvel éclat à ses charmes et ajouté de nouvelles séductions aux grâces de son esprit. Mérovée ne put s'empêcher de la plaindre ; il l'aima bientôt et l'épousa solennellement, quoique veuve de son oncle Sigebert (1).

Chilpéric, plus irrité de ce mariage parce qu'il déconcertait les vues de sa politique que parce qu'il blessait les lois de l'Eglise, accourut aussitôt à Rouen pour le faire rompre. Les nouveaux époux se réfugièrent dans l'église de Saint-Martin, qui était bâtie sur les murs de la ville , et ils n'en sortirent qu'après que le roi leur eut juré que si c'était la volonté de Dieu, il ne les séparerait pas. Chilpéric n'eut pas de peine à se soustraire à l'obligation de son serment : il emmena avec lui son fils à Soissons et laissa retourner Brunehaut en Austrasie, afin que l'éloignement pût guérir la passion de Mérovée. Mais quelque temps après ayant soupçonné ce jeune prince de tramer quelque révolte, il le fit tonsurer et ordonner prêtre et le confina dans le monastère d'Anisle, c'est-à-dire de Saint-Calais, sous prétexte de l'y faire instruire des devoirs de l'état ecclésiastique (2). Ignorait-il qu'une vocation forcée, en faisant le malheur de celui qu'on y engage malgré lui, cause souvent aussi la perte de ceux qui l'y engagent?

Les chagrins que donnait à Chilpéric un fils désobéissant e^ rebelle, semblèrent lui rendre plus chère la mémoire de Théodebert, son autre fils, qui avait été tué dans la dernière guerre. Il s'en prenait de cette mort au duc Gontran Boson et il le faisait poursuivre partout pour en tirer vengeance. Boson se réfugia à Tours dans l'église de Saint-Martin. C'était l'asile le plus sacré de toute la France, et l'on n'avait pas encore osé le violer. Mais Chilpéric, ne prenant conseil que de son

(1) Greg. Tur., 1. V, c. n. — (2) Greg., 1. V, c. xiv.

ressentiment, envoya un de ses généraux nommé Roccolin avec un détachement de troupes pour tirer le duc de ce lieu protecteur. Roccolin, étant arrivé à Tours de l'autre côté de la Loire, fit dire à l'évêque S. Grégoire qu'il eût à lui livrer Roson, sans quoi il ferait mettre le feu aux faubourgs et à la ville. L'évêque, affligé d'unetelle demande, alla prier et pleurer devant le tombeau de S. Martin, et pendant sa prière une femme paralytique depuis douze ans fut guérie. Encouragé par ce miracle, il envoya dire le lendemain à Roccolin « qu'il demandait une chose qui ne s'était jamais faite; qu'on ne pouvait nullement permettre de violer ainsi l'église de Saint- Martin ; que s'il le faisait de force, ni lui ni le roi dont il exécuterait les ordres, ne s'en trouveraient bien; qu'il devait plutôt craindre la vertu du saint évêque, qui encore le jour précédent avait guéri une femme paralytique (1). >>

Roccolin, peu touché de ces remontrances, commença par faire détruire une maison de l'église dans laquelle il logeait au delà de la rivière. Mais il fut aussitôt frappé d'une jaunisse (2). C'était un avertissement du Ciel : Roccolin ne l'entendit point et persista à vouloir suivre son dessein. Pour l'exécuter, il monta à cheval le jour de l'Epiphanie, et, ayant trouvé dans les rues de Tours le clergé qui allait en procession de la cathédrale à l'église de Saint-Martin, il suivit la procession à cheval immédiatement après la croix, qui était précédée des bannières, comme on le pratique encore aujourd'hui. En entrant dans l'église de Saint-Martin il sentit sa fureur se calmer; mais son mal s'aggrava, et il en mourut sur la fin du mois suivant. Le carême était commencé, et Grégoire de Tours remarque que Roccolin avait souvent mangé de la viande, ce qu'il trouve étrange et dans un général d'armée et même dans un homme gravement malade (3) : tant l'abstinence de la chair en carême était alors exactement

(1) De Mir. S. Martini, 1. II, c. xxvii. — (2) Greg., 1. V, c. xiv. — (3) Greg., 1, V, c. xiv.