TOME H

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observée. Les mœurs ont changé ; on a pu dispenser d'une partie de la loi, mais elle subsiste toujours.

La mort funeste de Roccolin intimida Ghilpéric, sans lui faire cependant abandonner le dessein qu'il avait formé de tirer Gontran Boson de son asile. L'ardeur de la vengeance était combattue dans le cœur de ce prince par un reste de religion : il prit un singulier parti, celui d'écrire une lettre à S. Martin, dans laquelle il priait le saint de lui mander s'il lui était permis de faire enlever Boson de son église, et il dépêcha à Tours le diacre Baudin pour y porter cette lettre. Le diacre la mit respectueusement sur le tombeau de S. Martin avec du papier blanc pour servir à la réponse. Mais après avoir attendu trois jours il ne s'en trouva aucune. Ghilpéric envoya d'autres députés qui rirent prêter serment de sa part à Boson qu'il ne sortirait pas de l'église dé Saint-Martin à son insu : ce qu'il jura touchant de la main la nappe qui couvrait l'autel (1). Mais il n'était pas homme à craindre beaucoup de se parjurer.

Cependant Boson, ayant reconnu par expérience combien l'église de Saint-Martin était un asile assuré, envoya le sousdiacre Riculfe à Mérovée pour l'inviter à s'y réfugier, afin de concerter ensemble ce qu'ils auraient à faire. Mérovée s'échappa sans peine de son monastère d'Anisle , se rendit à Tours, et entra la tête couverte, revêtu d'un habit de laïque, dans l'église de Saint-Martin, pendant que l'évêque Grégoire y célébrait les saints mystères. A la fin de la messe, il se présenta pour recevoir les eulogies (c'était, comme nous l'avons dit plus haut, le reste des pains offerts et non consacrés qu'on distribuait à ceux qui n'avaient pas communié). Grégoire refusa d'abord de lui en donner. Mais le prince lui ayant dit d'un ton menaçant qu'il ne devait pas le suspendre ainsi de la communion sans le consentement des autres évêques, Grégoire prit l'avis de Ragnemode, évêque de Paris, qui était dans l'église, et lui donna des. eulogies dans la crainte que ce

(Il Greg., 1. V, c. xiv.

prince ne se portât à quelque violence. Il députa aussitôt son diacre avec son neveu Nicet, pour rendre compte au roi de ce qui s'était passé ; mais Frédégonde dit que ces envoyés étaient des espions de Mérovée et les fît exiler.

Ragnemode, qui se trouvait alors à Tours, venait de succéder à S. Germain, évêque de Paris, mort à l'âge de près de quatre-vingts ans, cette même année 576, le 28 mai, ainsi qu'il en avait eu révélation. En effet, quelques jours avant sa mort il appela son secrétaire et lui commanda d'écrire sur son lit ces mots : le cinquième des calendes de juin , c'est-àdire le 28 mai. On n'en comprit le sens qu'après sa mort. Ce saint évêque fut enterré dans l'oratoire de Saint-Symphorien, qui était à l'extrémité de l'église de Saint-Vincent du côté du midi. C'est aujourd'hui une chapelle de catéchisme.

La pompe funèbre fut changée comme en un triomphe par le nombre et l'éclat des miracles qui s'opérèrent à ses funérailles. Les prisonniers l'ayant invoqué pendant que le convoi passait devant la prison , leurs chaînes furent aussitôt brisées et les portes ouvertes , et ils accompagnèrent le corps de leur libérateur jusqu'au lieu de la sépulture. Un paralytique qui se tenait assis à la porte de l'église de Saint- Vincent , y recouvra la santé par l'intercession de S. Germain. Ghilpéric, qui était arrivé à Paris le jour précédent, fut confirmé par ce miracle dans la vénération qu'il avait pour ce saint évêque. On prétend même qu'il composa en son honneur une épitaphe (1) en vers latins , où il dit qu'il a été le miroir de l'Église , la force de sa patrie, l'asile des coupables, le père et le médecin de son

(1) Cette épitaphe, quel qu'en soit l'auteur, est bien glorieuse pour S. Germain, comme on peut en juger par ce commencement :

Ecclesiœ spéculum, patriœ vigor, ara reorum, Et pater, et medicus, pastor amorque gregis;

Germanus virtute, fide, corde, ore beatus. Carne tenet tumulum, mentis honore polum.

Vir cui dura nihil nocuerunt fata sepulchri ; Vivit enim ; nam mors quem tulit, ipsa timet.

—Fort. Vit, Germ., apucl Boll., 28 maii.— Greg., de Glor. confess., c. lx. — Aimoin.,

h ni, c. xvi.

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troupeau , et que la mort craint encore celui qu'elle a enlevé. Chilpéric était poëte; mais on trouve les vers de l'épitaphe trop beaux pour avoir été composés par lui : il est probable qu'on les aura retouchés.

S. Germain avait en effet toutes les qualités dont la réunion fait les grands prélats et les grands saints, c'est-à-dire un zèle ardent et sage pour le maintien de la discipline, une éloquence vive qui le rendait maître des cœurs , une piété tendra qui lui faisait trouver ses plus chères délices à chanter les louanges de Dieu , et une charité si compatissante qu'il souffrait tous les maux qu'il voyait souffrir aux autres , surtout lorsqu'il ne pouvait les soulager. Le saint évêque délivra plusieurs fois miraculeusement les prisonniers ; il donnait aux pauvres jusqu'à ses propres vêtements. Il n'épargnait rien surtout quand il s'agissait de racheter des esclaves. Si l'argent lui manquait alors, la tristesse de son cœur se peignait sur son visage, et s'il était invité à quelque festin, il engageait les conviés à se taxer pour fournir la somme nécessaire. Il se faisait lire la sainte Écriture pendant ses repas : c'était pour lui une manne délicieuse dont il assaisonnait, pour ainsi dire, les mets insipides qu'on lui servait. Pour l'office divin, il le récitait toujours tête nue, même dans ses voyages et quoiqu'il tombât de la pluie ou de la neige (1).

Le zèle de la gloire de Dieu était l'unique motif de ces voyages. Une se fit en effet en ce temps-là presque aucune cérémonie éclatante de piété à laquelle Germain ne fût invité. On eût cru qu'il aurait manqué quelque chose à la fête s'il ne l'eût pas honorée de sa présence. Il se trouva à Angers pour la translation des reliques de S. Aubin (2) ; au Mans pour la dédicace de l'église et du monastère de Saint- Vincent, bâti par S. Domnole ; à Poitiers pour la bénédiction de l'abbesse Agnès ;

(1) Fort. Vita S. Germ.

(2) On croit que ce fut à l'occasion de la translation des reliques de S. Aubin que fut établi à Angers, par les libéralités de Childebeit, le monastère de Saint- Aubin.

à Autun pour l'ordination de S. Syagrius, un des plus grands évêques de son siècle; à Bourges pour celle de S. Félix et pour la translation des reliques de S. Ursin. Le don des miracles, que Germain avait reçu duCiel, l'accompagna dans tous ces lieux et lui attira partout les plus grands témoignages de vénération. Mais le pouvoir du saint évêque auprès de Dieu parut d'une manière encore plus éclatante après sa mort. Les merveilles opérées sur son tombeau le rendirent si glorieux et si célèbre , que l'église et le monastère de Saint-Vincent ne lurent plus guère connus dans la suite que sous le nom de Saint-Germain.

La réputation de Germain s'était répandue de son vivant jusqu'au delà des Alpes. Un saint évêque d'Italie nommé Fortunat, qu'il faut distinguer de Fortunat de Poitiers, vint en France pour s'édifier de ses vertus. Mais il apprit en chemin la maladie de celui qu'il était venu chercher de si loin, et il mourut lui-même à Celles, au diocèse de Sens, sans avoir eu la consolation de le voir. Il est honoré le 18 juin (1).

S. Félix de Bourges, dont nous venons de parler, mourut aussi, à ce que l'on croit, la même année 576. Sa vertu , qui avait été obscure pendant sa vie, se révéla avec éclat après sa mort. Un aveugle recouvra la vue auprès de son tombeau, et* son corps fut trouvé entier douze ans après qu'il eut été inhumé. Remi, qui lui succéda, est aussi honoré comme saint (2). Fortunat de Poitiers parle d'un vase précieux que Félix avait fait faire pour conserver le corps de Jésus-Christ , et il nomme ce vase une tour, parce que les vases où l'on conservait l'Eucharistie étaient communément faits en forme de tour. Nous faisons cette remarque pour faire voir que l'on gardait dès lors le corps du Sauveur dans les églises hors le temps du sacrifice (3) .

Dès que Chilpéric eut appris que le prince Mérovée, son fils,

(1) Boll., 18 junii. — (2) Greg. Tur., de Glor. confess., c. cil. — (3) Fort., 1. III, carm. 23.

s'était réfugié dans la basilique de Saint-Martin, il envoya dire à l'évêque de Tours : Chassez de l'église cet apostat, sinon je mettrai toute la province en feu. L'évêque lui répondit qu'on demandait une chose impossible , et qu'il n'était pas croyable que sous des princes catholiques on entreprît ce qu'on n'avait jamais osé faire sous le règne des hérétiques (A). (Il parlait des Yisigoths , qui avaient été quelque temps maîtres de Tours.) Une réponse si ferme n'arrêta pas Chilpéric, qui, n'écoutant que sa colère et les conseils de Frédégonde , fit aussitôt marcher son armée vers la Touraine. Mérovée, en ayant reçu la nouvelle , dit : A Dieu ne plaise que pour moi l'église et les terres de Saint-Martin souffrent quelque dommage. Il prit donc la résolution de se retirer avec Gontran Boson auprès de la reine Brunehaut , qui était en Austrasie à la cour du jeune roi son fils.

Boson envoya consulter une femme qui prédisait l'avenir, et qu'il croyait lui avoir annoncé le jour et l'heure de la mort de Garibert. Elle lui répondit que Chilpéric mourrait dans l'année , que Mérovée régnerait à l'exclusion de ses frères , et que lui Boson, après avoir été quatre ans duc de tout le royaume, serait évêque d'une ville sur la Loire. C'est ainsi que l'esprit de mensonge aime à tromper ceux qu'une criminelle curiosité porte à le consulter ; c'est d'ailleurs vouloir être trompé et mériter de l'être que de chercher la connaissance de l'avenir par ces voies réprouvées. Cependant Boson, qui s'imaginait déjà être évêque de Tours, envoya dire ces nouvelles au saint évêque Grégoire, qui s'en moqua.

Quant à Mérovée, il n'ajouta pas foi à ces prestiges. Mais l'envie de connaître sa destinée, tentation à laquelle ne résistent guère les malheureux, lui fit avoir recours aux sorts des saints, si souvent défendus par les conciles. Il mit sur le tombeau de S. Martin le livre des Psaumes, celui des Rois et celui desÉvangiles, et, après avoir passé trois jours dans le jeûneet la

(1) Greg., 1. V, c. xiv.

prière, il ouvrit le livre des Rois. Les premières paroles qu'il y lut, furent celles-ci : Parce que vous avez abandonné le Seigneur votre Dieu, il vous a livré entre les mains de vos ennemis (1). N'ayant pas trouvé de pronostics plus favorables dans les deux autres livres , il pleura longtemps devant le tombeau de S. Martin et sortit enfin de cet asile avec le duc Boson, après y être demeuré près de deux mois.

Mérovée fut pris dans le voisinage d'Àuxerre par un général du roi Gontran son oncle ; mais, ayant trouvé le moyen de s'échapper, il se réfugia dans l'église de Saint-Germain d'Auxerre, et de là il se rendit auprès de la reine Brunehaut. Il n'en fut pas reçu comme il avait lieu de l'attendre d'une personne à l'amour de laquelle il avait tout sacrifié. Les sentiments de cette reine étaient changés avec sa fortune , et les seigneurs austrasiens ne jugeaient pas à propos de donner retraite à ce prince , de peur de s'attirer la guerre. Gomme Mérovée était incertain du parti qu'il devait prendre, le bruit se répandit qu'il voulait retourner à Tours. Mais Chilpéric fit mettre des gardes à toutes les portes de l'église de Saint- Martin, de peur qu'il ne s'y réfugiât. Ce malheureux prince, après avoir erré quelque temps, fut enfin pris et tué près de Thérouanne par une trahison à laquelle Gilles, évêque de Reims, et Gontran Boson lui-même furent accusés d'avoir pris part (2). Ce dernier était celui qui avait engagé Mérovée dans sa rébellion : mais ceux qui ont trahi leur roi sont bien capables de se trahir les uns les autres (3).

Pendant ce temps-là Chilpéric faisait faire le procès à ceux qu'on accusait d'avoir trempé dans la révolte de Mérovée. S. Prétextât de Rouen fut à cette occasion sacrifié aux soupçons d'une injuste politique. Le roi avait appris que cet évêque distribuait des présents au peuple : il le manda à sa cour, et, ayant découvert que la reine Brunehaut lui avait laissé en

(1) III Reg. ix, 9. — (2) Greg. Ibid.

(3) Gontran Boson était sujet du roi d'Austrasie, qu'il trahit plusieurs fois.

dépôt ses trésors, il les lui enleva et le fît garder en exil, jusqu'à ce qu'il eût fait terminer cette affaire par un jugement canonique (1). Il convoqua donc à ce sujet à Paris un concile de quarante-cinq évêques dans la basilique de Saint-Pierre, en 577 (2).

Le roi parut lui-même au milieu de l'assemblée, et, adressant la parole à Prétextât, qui avait eu ordre de se rendre au concile , il lui dit (3) : « A quoi avez-vous pensé , évêque , de marier Mérovée, qui aurait dû être mon fils et qui est mon ennemi, avec sa tante , c'est-à-dire avec la femme de son oncle? Ignorez-vous les dispositions des saints canons à ce sujet? Mais vous n'en êtes pas demeuré là : vous avez conspiré avec lui et donné des présents pour me faire assassiner ; vous m'avez fait un ennemi de mon fils, vous avez séduit mon peuple par argent afin que personne ne me gardât la fidélité promise, et vous avez voulu m'enlever ma couronne. » Les Francs qui étaient présents en grand nombre frémirent à ce discours, et voulaient ouvrir les portes de l'église pour en tirer Prétextât et le lapider; mais le roi les en empêcha.

Ce saint évêque nia avec fermeté tous les faits avancés contre lui, malgré les dépositions de faux témoins, qui montrèrent divers présents qu'il leur avait faits pour les engager à être fidèles à Mérovée. Il répondit : « Vous dites vrai : je vous ai fait divers présents , mais ce n'a pas été en vue de tenter votre fidélité au roi. Vous m'aviez donné des chevaux de prix et plusieurs autres choses : que pouvais-je faire de mieux que de témoigner ma reconnaissance par des présents mutuels? » On parut se contenter de cette réponse, et le roi , ayant ainsi terminé la première séance , se retira dans son palais pour y mieux concerter ses accusations.

Après le départ de Chilpéric , les évêques demeurèrent dans la sacristie (4), et, comme ils conféraient ensemble, Aétius,

(1) Greg., 1. V, c. xix.— (2) C'est l'église Sainte-Geneviève qui n'existe plus. — (3) Greg. Ibid. — Ap. Labb., t. V, p. 925. — (4) Il y a dans le texte: in secretario. Nous avons marqué ailleurs les diverses significations de ce terme.

archidiacre de l'Église de Paris, les y vint trouver et leur dit : « Évêques du Seigneur qui êtes assemblés, écoutez-moi. C'est maintenant que vous allez rendre votre nom .illustre ou vous déshonorer à jamais. Personne ne vous regardera plus comme des évêques si vous manquez de fermeté et si vous laissez périr votre frère. » La crainte de Frédégonde avait fermé la bouche aux évêques : ils demeurèrent dans le silence et se mirent le doigt sur les lèvres , comme pour faire entendre qu'ils ne voulaient point parler.

Alors Grégoire , évêque de Tours , prenant la parole , dit : » Très-saints évêques, et vous surtout qui avez le plus de part à la confiance du roi, écoutez-moi. Donnez à ce prince un conseil salutaire et digne des évêques , de peur qu'il ne perde son royaume et ne flétrisse sa gloire en suivant les mouvements de sa colère contre un ministre du Seigneur. » Les évêques gardèrent encore le silence; Grégoire continua en citant l'exemple de la punition de Glodomir et de celle de l'empereur Maxime , dont l'un avait méprisé les avis de S. Avite d'Orléans , et l'autre ceux de S. Martin. Les évêques demeurèrent interdits et étonnés de ce discours , et personne n'osa répondre; mais deux d'entre eux, en véritables courtisans, allèrent dire au roi qu'il n'avait pas de plus grand ennemi que Grégoire. C'est ainsi que dans les plus saintes assemblées il y a souvent de faux frères, prêts à trahir les intérêts de la justice pour ceux de leur fortune.

Chilpéric irrité manda sur-le-champ Grégoire. Ce saint évêque, s'étant rendu au palais, trouva le roi dans son jardin auprès d'un cabinet de verdure fait de branches d'arbres. Il avait à sa droite Bertram , évêque de Bordeaux , et à sa gauche Ragnemode, évêque de Paris. Devant eux était un banc sur lequel il y avaiT du pain et divers mets. Le roi, ayant aperçu Grégoire , lui dit : « Évêque, vous devez la justice à tous , et vous me la refusez ! Je vois bien que vous êtes complice de l'iniquité et vous vérifiez le proverbe que jamais corbeau n'arrache l'œil du corbeau. »> Grégoire répondit : « Prince , si

quelqu'un de nous s'écarte des voies de la justice , vous pouvez le corriger ; mais si vous vous en écartez vous-même, qui vous corrigera? Nous vous parlons, il est vrai; mais vous nous écoutez si vous le voulez : si vous ne le voulez pas, qui vous condamnera, si ce n'est Celui qui a dit qu'il était la justice même ? »

Le roi, que les flatteurs avaient aigri contre Grégoire, reprit avec chaleur : « Tous me rendent justice, il n'y a que vous de qui je ne puis l'obtenir; mais je sais ce que je ferai pour vous démasquer et faire connaître vos injustices. J'assemblerai le peuple de Tours et je lui dirai de s'élever contre vous. J'appuierai ses clameurs, en disant : Tout roi que je suis, je ne puis trouver justice auprès de cet évêque : comment vous autres la trouveriez-vous? » Grégoire repartit : « Si je suis injuste, vous n'en savez rien : il n'y a que Celui qui pénètre le secret des cœurs qui le sache. Pour les clameurs du peuple, que vous me menacez d'exciter contre moi, elles vous feraient plus de tort qu'à moi , parce qu'on n'ignorerait pas que vous en auriez été l'instigateur. Mais à quoi bon tant de discours? Yous avez la loi et les canons : étudiez-les bien et sachez que si vous n'observez pas ce qu'ils ordonnent, la vengeance de Dieu ne tardera pas à éclater contre vous. »

Cette fermeté de Grégoire parut calmer la passion de Chilpéric. En effet, ce prince, prenant un ton radouci, le pressa de manger d'un mets qu'on lui avait servi. « C'est pour vous, lui dit-il, que je l'ai fait préparer : il n'est composé que de chair d'oiseaux et d'un peu de pois chiches. » Ce qui montre que les saints évêques, aussi bien que les moines, se faisaient moins de scrupule de manger de la chair des oiseaux que de la grosse viande. Grégoire répondit : « Notre nourriture doit être de faire en toutes choses la volonté de Dieu, sans chercher à flatter notre goût par toutes ces délices. Mais vous, prince, qui taxez les autres d'injustice, promettez de ne rien faire contre la loi et les canons, et alors nous croirons que vous ne cherchez que la justice. » Le roi étendit la main et jura par le Dieu tout-puis-

sant qu'il s'en tiendrait à ce que les canons ordonnent. Alors Grégoire prit du pain et du vin et se retira. D'autres exemples font voir que nos premiers rois ne laissaient pas sortir de leur palais les personnes de quelque considération sans leur offrir quelque chose en signe d'hospitalité.

La nuit suivante, après qu'on eut chanté l'office de matines, Grégoire entendit frapper rudement à sa porte. C'était des gens de Frédégonde, qui venaient le saluer de la part de la reine. Ils le prièrent de ne pas s'opposer à ses desseins, lui promettant deux cents livres d'argent s'il voulait se déclarer contre Prétextât. Ils ajoutèrent qu'ils avaient la parole de tous les autres évêques, et le conjurèrent de n'être pas du moins le seul opposant. Grégoire répondit : « Quand vous me donneriez mille livres d'or et d'argent, que pourrais-je faire autre chose que ce que le Seigneur me commande ? Tout ce que je puis vous promettre , c'est que je me conformerai à ce que les autres feront selon les canons. » Les gens de Frédégonde ne comprirent pas sa pensée et se retirèrent en le remerciant. Dès que le jour parut, quelques évêques vinrent lui faire les mêmes propositions, et ils en reçurent la même réponse.

Le concile s'étant assemblé pour la seconde séance, le roi y vint dès le matin et dit : « Les canons ordonnent de déposer un évêque convaincu de larcin. » Les prélats demandèrent quel était l'évêque accusé de ce crime. Le roi répondit : «Vous avez vu ce qu'il nous a volé. » Il avait montré en effet trois jours auparavant deux coffres pleins de meubles et de bijoux précieux, estimés plus de trois mille sous d'or, et un sac qui en contenait environ deux mille en espèces, prétendant que Prétextât les lui avait dérobés.

Prétextât répondit : « Je crois, prince, que vous vous souvenez qu'après que la: reine Brunehaut eut quitté Rouen, j'allai vous trouver et que je vous dis qu'elle m'avait laissé en dépôt cinq coffres et qu'elle m'envoyait souvent de ses gens me les redemander; mais que je ne voulais pas m'en dessaisir sans votre agrément. Vous me dites : Défaites-vous de cela, rendez à

cette femme ce qui lui appartient, de peur que ce ne soit une semence d'inimitié entre mon neveu Childebert et moi. Ainsi, étant retourné à Rouen, je délivrai aux gens de Brunehaut un coffre : car ils ne purent en emporter davantage. Étant revenus, ils demandèrent les autres. Je voulus encore avoir votre consentement, et vous me répondites : Défaites-vous de tout cela, ô évêque, de peur que ce ne soit un sujet de scandale. Je leur donnai encore deux coffres : ainsi, deux sont demeurés chez moi. Pourquoi donc me calomniez-vous et nommez-vous larcin ce qui est un dépôt ? »

Le roi répliqua : « Si c'était un dépôt, pourquoi avez-vous ouvert un de ces coffres et partagé un drap d'or à des gens que vous vouliez engager à me chasser de mon royaume? » L'évêque reprit : « Je vous ai déjà dit que j'avais reçu des présents de ces personnes, et que, n'ayant rien alors à leur donner, je pris quelque chose de ce dépôt : je regardais comme à moi j tout ce qui appartenait à mon fils Mérovée, que j'ai tenu sur | les fonts du baptême. » Le roi demeura confus, et la simple ; vérité triompha cette fois de tous les artifices de la calomnie. \

Chilpéric, étant sorti du concile, dit à quelques prélats qui étaient ses flatteurs : « J'avoue que les réponses de l'évéque s m'ont confondu et je sais dans ma conscience qu'il dit vrai. | Que ferai-je donc maintenant pour contenter la reine à son su- 1 jet ?» Après y avoir pensé un moment, il ajouta : « Allez et dites- 1 lui comme de vous-mêmes et par manière de conseil : Vous sa- ; vez que le roi Chilpéric est plein de bonté et se laisse aisé- : ment fléchir : humiliez-vous devant lui et dites que vous avez fait ce dont il vous accuse. Alors nous nous jetterons tous à - ■ ses pieds pour lui demander votre grâce (1). » Prétextât, que son innocence ne rassurait pas contre les intrigues de ses ennemis, donna dans le piège qui lui était tendu.

Le lendemain matin, le roi, s'étant rendu à la troisième séance du concile, dità Prétextât : « Si vous ne faisiez des pré-

(1) Greg. Tur. Ibid. — Labb. Ibid.

sents à ces personnes que parce que vous en aviez reçu , pourjuoi les engagiez-vous à prêter serment d'être fidèles à Mérovée? » L'évêque répondit : « J'ai demandé, je l'avoue, leur amiié pour lui : j'aurais appelé à son secours non-seulement les tiomines, mais les anges du ciel si je l'avais pu, parce qu'il 3tait mon fils spirituel par le baptême, ainsi que je l'ai dit. •> domine sur cette réponse la contestation s'échauffait, Préextat, suivant le conseil perfide qu'on lui avait donné, se orosterna tout-à-coup, en disant : « J'ai péché contre le Ciel et :ontre vous, 6 prince très-miséricordieux : je suis un infâme aomicide, j'ai voulu attenter à votre vie et mettre votre fils sur votre trône. »

Le roi, ravi de voir que son artifice avait réussi, se jeta de son côté aux pieds des prélats, et leur dit : « Très-pieux évêjues, écoutez un criminel qui confesse un attentat exécrable. » Les évêques, lesyeux baignés de larmes, relevèrent le roi, qui s'en retourna au palais après avoir donné ordre qu'on fît sor- :ir Prétextât de l'église. Ghilpéric envoya au concile une collec- :ion de canons, à laquelle on avait ajouté un nouveau recueil l'autres canons qu'on disait être des apôtres (1). On en lut cet article : Que l'évêque convaincu d'homicide, a" adultère et de parjure soit déposé. Prétextât, qui reconnut alors trop tard }u'on l'avaitjoué, demeurait interdit. Bertram, évêque de Bordeaux, lui dit en bon courtisan : « Mon frère, puisque vous êtes dans la disgrâce du roi, vous n'aurez pas notre communion avant qu'il ne vous ait rendu sa bienveillance. >»

Ghilpéricne voulaitpasenrester là :il demanda qu'on déchirât la robe de Prétextât, ce qui était une marque ignominieuse de déposition; ou bien qu'on récitât sur sa tête le psaume cvin, contenant les malédictions lancées contre Judas ; ou du moins

(1) Quoique les canons qu'on nomme des apôtres ne soient pas des apôtres mêmes, ils sont fort anciens. Les Grecs en comptent quatre-vingt-cinq, et les Latins n'en reçoivent que cinquante. Le décret attribué au pape Gélase met les Canom des apôires au nombre des livres apocryphes, apparemment à cause des additions des Grecs et parce qu'en effet ils ne sont pas des apôtres.

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qu'on prononçât contre cet évêque une excommunication perpétuelle. Grégoire de Tours s'opposa avec courage à ces propositions et somma le roi de tenir la parole qu'il avait donnée de ne rien faire contre les canons. Mais Prétextât fut enlevé du concile et jeté dans une prison, d'où il tenta de "s'évader pendant la nuit. On lui fit subir à cette occasion les plus rudes traitements, puis il fut relégué dans une île près de Coutances, apparemment dans l'île de Jersey. Mélantius, créature de Frédégonde, fut mis sur le siège de Rouen.

Telle fut l'issue du cinquième concile de Paris, où l'innocence fut enfin opprimée par la puissance du roi, par la lâcheté de quelques évéques et par la simplicité même de Prétextât, qui ne fut coupable que de s'être accusé d'un crime dont il était innocent. S. Grégoire de Tours, dont nous n'avons fait que traduire les paroles dans tout ce récit, montra en cette occasion une vigueur vraiment épiscopale. Ce qu'il dit de la collection des canons envoyée par le roi au concile, à laquelle on avait ajouté un nouveau recueil de ceux qu'on disait être des apôtres, fait juger que c'était la collection de Denys le Petit (1) , et que ce qu'on nomme les Canons des apôtres était alors peu connu dans les Gaules. Le canon dont on fît lecture dans le concile est le vingt et unième de ceux des apôtres ; mais il fut falsifié par les adversaires de Prétextât, qui substituèrent le mot & homicide à la place de celui de larcin.

S. Prétextât de Rouen ne fut pas le seul qui éprouva la violence de Ghilpéric. Ce prince était irrité contre tout le clergé. Les pauvres nourris aux dépens de l'Église et les clercs des ordres inférieurs étaient exempts des charges publiques. Il ne laissa pas de les condamner à une amende pour n'avoir pas prêté le service militaire dans une expédition qu'il fit contre

(1) Cassiodore fait un bel éloge du moine Denys le Petit. Il dit qu'il était scythe de nation et romain de mœurs ; qu'il avait allié la simplicité avec la sagesse, l'humilité avec l'érudition , et qu'il parlait peu quoiqu'il parlât bien. Cassiodore ajoute que Denys, étant fort habile dans la langue grecque et dans la langue latine, fit une collection de canons qui a été reçue de l'Église romaine. C'est Denys le Petit qui est l'auteur de l'ère de Jésus-Christ dont nous nous servons. V. Cassiod. d& Divin. Lect., xxm.

les Bretons. La haine qu'il témoignait en toute occasion aux ecclésiastiques , ne le rendit pas plus favorable aux laïques. Il fît mourir plusieurs seigneurs et entre autres un nommé Daccon, qui, se voyant condamné à mort, reçut secrètement la pénitence d'un prêtre à l'insu du roi (1).

Pour le peuple, Chilpéric le surchargea d'un si grand nombre de nouveaux impôts, qu'il y eut en plusieurs provinces des révoltes contre ses officiers. On en fit un nouveau crime au clergé , et on appliqua à de cruelles tortures des prêtres et des abbés accusés calomnieusement d'avoir soufflé le feu de la sédition. Il ne fallait s'en prendre qu'aux vexations du prince : c'est un mauvais moyen de rendre les peuples fidèles que de les rendre malheureux.

Telles étaient les tumultueuses scènes qui se passaient à la cour de Chilpéric, au préjudice de la religion et du bien des peuples. Mais détournons les yeux de ces tristes tableaux pour nous édifier des vertus paisibles d'un grand nombre de saints solitaires, qui, au milieu de ces désordres, florissaient comme des lis parmi les épines et répandaient dans toute la Gaule l'odeur de leur sainteté. L'histoire de l'Église n'a rien de plus édifiant ni de plus digne de ses récits.

L'esprit de S. Martin vivait encore dans la Touraine et y excitait plusieurs saints moines à imiter les vertus de sa vie solitaire. Un saint reclus nommé Senoch fut un des plus célèbres. Il était né dans le Poitou et Theifalien d'origine, nation barbare dont nous avons parlé. Admis dans le clergé après sa conversion, il passa dans le diocèse de Tours pour chercher une retraite. Il y trouva de vieilles masures dans un endroit où avait existé, disait-on, un oratoire à l'usage de S. Martin : cette circonstance l'engagea à s'y établir. Il le fit reconstruire et pria S. Euphrone d'en venir bénir l'autel. Euphrone y consentit et ordonna~Senoch diacre, et ensuite prêtre. Ce fut en ce lieu que ce saint renouvela les austérités des anciens soli-

(1) Greg. Tur., 1. V. c. xxvi, xxyii, xxix.

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taires en compagnie de trois moines qu'il s'associa (1). Il marchait nu-pieds , même dans les plus grands froids de l'hiver , et portait toujours une chaîne de fer aux pieds, aux mains et au cou. Son jeûne était continuel; mais il redoublait ses mortifications et son abstinence en carême, ne mangeant chaque jour pendant ce saint temps qu'une livre de pain d'orge et ne buvant qu'une petite mesure d'eau. Il se sépara ensuite de ses compagnons pour vivre reclus dans une cellule. Les fidèles venaient en foule l'y visiter et lui apportaient des aumônes, qu'il employait au soulagement des pauvres. On compta plus de deux cents personnes dont il avait payé les dettes ou la rançon, pour les -délivrer de l'esclavage.

Cependant la vertu de Senoch n'était pas aussi affermie qu'il le croyait, et un léger souffle de vanité pensa la renverser : c'est unécueil qu'on a toujours à craindre dans le chemin de la perfection, même après avoir évité tous les autres. Ce saint reclus eut envie d'aller visiter sa famille dans le Poitou , et il succomba à une tentation qui se déguisait sous les apparences de la charité et du zèle. Mais il éprouva bientôt que le commerce du monde n'est à personne plus contagieux qu'à ceux qui s'y engagent de nouveau après l'avoir quitté. Il rentra dans sa cellule avec des sentiments d'orgueil, inspirés par les témoignages de respect que sa réputation de sainteté lui avait attirés. Étrange faiblesse de l'homme, lors même qu'il semble être arrivé à la plus haute vertu! Gomme la vanité ne peut jamais bien se cacher, S. Grégoire, évêque de Tours, s'aperçut bientôt de. celle du solitaire et lui en fit une réprimande paternelle. Senoch la reçut avec humilité, il eut honte de son égarement, et, pour s'en punir et s'ôter l'occasion d'y retomber, il forma la résolution non-seulement de ne plus sortir de sa cellule, mais encorè de ne se laisser voir à personne. Son évêque lui conseilla de ne garder cette exacte réclusion que depuis la Saint- Martin jusqu'à Noël et pendant le carême, et de se montrer

(t) Greg. Vit. PP., c. xix.

au peuple dans les autres temps pour la consolation des malades. Il suivit ce conseil et il devint célèbre dans toute la province par l'éclat de ses miracles. Il rendit la vue à trois aveugles et guérit plusieurs paralytiques.

Dieu se pressa de couronner ses vertus et l'appela à lui à la fleur de l'âge : car il mourut en 576, ûgé seulement d'environ quarante ans. Dès que Grégoire de Tours eut appris sa maladie, il se rendit à sa cellule; mais il avait déjà perdu l'usage de la parole. Les malades que Senoch avait guéris, les esclaves dont il avait rompu les fers et les pauvres qu'il avait nourris , accoururent de toutes parts à ses obsèqu es et firent par leurs regrets et leurs larmes un éloge funèbre bien glorieux pour ce saint solitaire. Il est honoré le 24 octobre. Il y a auprès de Loches un village appelé de son nom Saint-Senou.

S. Léobard vivait en ce même temps reclus dans une cellule de Marmoutier (i). Il était natif d'Auvergne, et ses parents l'avaient obligé dans sa jeunesse à se fiancer avec une fille qu'ils lui destinaient pour épouse : ce qu'il avait fait en lui donnant le baiser, en lui mettant l'anneau au doigt et le soulier au pied. Telles étaient les cérémonies civiles des fiançailles usitées en ce temps-là. Mais Léobard, devenu libre par la mort de ses parents , se sentit porté comme par inspiration à se retirer au tombeau de S. Martin. Ayant trouvé vide une des cellules de Marmoutier, il s'y renferma, et il employait tout le temps qu'il ne donnait pas à la prière à tailler des pierres dans le roc , à faire du parchemin ou à transcrire des livres. Ce dernier travail était, au témoignage de Sulpice Sévère, l'occupation ordinaire des moines de Saint-Martin : occupation fort utile dans un temps où l'imprimerie n'existait pas.

Le nouveau solitaire eut de rudes tentations à combattre. Les imperfections mêmes de ceux qui avaient vieilli avant lui dans la pratique de la vie monastique, furent le premier écueil

(1) Greg. Vit. PP., c. xx.