TOME II

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contre lequel faillit se briser sa vocation. Léobard ne trouva pas que le monastère de Saint-Martin, qui était l'asile de la pénitence, fût celui de la charité. Il fut même si scandalisé d'un différend survenu entre quelques moines qu'il prit la résolution de quitter cette retraite. Il s'en ouvrit à Grégoire, son évêque, qui lui fit connaître que c'était une tentation; il lui remontra qu'il faut s'attendre à trouver des imperfections et même des passions dans les plus saintes communautés, parce qu'on y trouve des hommes ; que Dieu le permet ainsi afin que les fautes des uns servent d'exercice à la vertu des autres ; qu'au reste il y aurait de l'injustice à attribuer à la vie religieuse des défauts qu'elle s'efforce de corriger. Pour le mieux convaincre de ces vérités, il lui envoya les Vies des Pères du désert et les Institutions monastiques de Gassien.

Léobard profita si bien de ces leçons qu'il fit servir à son avancement ces imperfections mêmes qui l'avaient scandalisé. Sa douceur était inaltérable, et sa charité s'étendait à tout. Du fond de sa cellule il s'intéressait au bien des peuples et à celui des princes qui les gouvernaient. Il priait particulière- ,ment pour le clergé. Sa piété était sans ostentation. Il n'affectait pas, comme font quelques-uns, dit Grégoire de Tours, d'avoir une longue chevelure et une longue barbe ; mais il se faisait couper l'une et l'autre de temps en temps : ce qui montre qu'il y avait de ces solitaires qui mettaient une sorte de vanité à porter les cheveux longs et la barbe inculte.

Parmi plusieurs miracles qu'on rapporte de S. Léobard, le plus éclatant fut la guérison d'un aveugle , à qui il rendit la vue en lui faisant le signe de la croix sur les yeux. Le saint solitaire, ayant passé vingt-deux ans dans sa cellule, tomba malade le dixième mois , c'est-à-dire en décembre , et envoya prier Grégoire, son évêque, de venir le visiter et de lui donner les eulogies (i) : ce qu'on doit ici entendre de l'Eucharistie.

(1) Eulogie signifie quelquefois dans les anciens auteurs YEucharistie. Én effet, S. Paul nomma le sang de Jésus-Christ: to icot^ptov Tr,ç sCXo^ia; : calix benedictionis. Nous avons marqué ailleurs d'autres significations du mot eulogie.

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Après les avoir rerues et pris un peu de vin, probablement par forme d'ablution, il dit : « Ma mort est différée pour quelque temps; mais je serai appelé avant le saint jour do Pâques (1). » Il mourut en effet un dimanche du douzième mois, c'est-à-dire du mois de février, on ne sait quelle année. Il est honoré le 18 janvier et nommé vulgairement S. Liberd.

Le Maine était devenu pour la Gaule une nouvelle Thébaïde par le grand nombre de saints solitaires qui venaient de toutes parts s'y établir, et s'y livraient aux exercices de l'apostolat et à ceux de la vie érémitique. Les mœurs des habitants fournissaient matière à leur zèle , tandis que les bois dont le pays était couvert les invitaient à la solitude. Nous avons déjà fait connaître plusieurs de ces saints : en voici quelques autres.

S. Fraimbauld et S. Constantien, l'un et l'autre originaires d'Auvergne, vinrent éclairer le Maine par leurs vertus et par leurs prédications. Ils ne sortaient de leur solitude que pour aller travailler de temps en temps au salut du prochain , et cet amour de la retraite donnait plus d'efficacité à leur zèle : car lorsqu'on veut convertir le monde il ne faut pas aimer à s'y faire voir. Fraimbauld se bâtit un oratoire en un endroit nommé aujourd'hui Saint-Fraimbauld de Prière, et il mourut saintement le 15 août dans un autre lieu qu'on a depuis appelé Saint-Fraimbauld-siir-Pisse. On ne célèbre sa fête que le 16 du même mois. Ses reliques furent transférées à Senlis, où la reine Adélaïs, femme de Hugues Capet , fît bâtir une église collégiale en son honneur.

S. Constantien se fixa à l'autre extrémité de la forêt de Nuz, et se bâtit un monastère sur le territoire de Javron vers cette époque. Les reliques de ce saint abbé y demeurèrent jusqu'aux ravages des Normands ; elles furent d'abord portées au Mans , ensuite à Breteuil en Beauvoisis, où elles étaient en grande vénération.

Les SS. Ernée et Aînée, Gault et Front édifiaient vers ce

(1) Greg. Vit. PP.. c. xx.

452 HISTOIRE DE i/ÉGLISE CATHOLIQUE [577]

même temps divers cantons du Maine. S. Ernée fut enterré à Ceaucé. Il est honoré le 11 septembre, et S. Aînée le 9 août. Ils étaient venus l'un et l'autre d'Aquitaine. S. Gai ou Gault s'établit sur le territoire de Laval; S. Front se bâtit une cellule vers le lieu où s'est depuis formée la ville de Domfront, à laquelle quelques-uns croient qu'il a donné son nom (1). La crainte de reproduire des faits fabuleux ou incertains nous empêche d'entrer dans de plus grands détails sur la vie de ces saints solitaires.

Nous avons parlé plus haut de la ferveur d'un grand nombre de saints moines établis dans l'Armorique Bretonne. Le pays nantais, qui n'était pas occupé par les Bretons , ne fournissait pas des exemples moins édifiants. S. Friard , natif, à ce qu'on croit , de la paroisse de Besné dans le duché de Goislin , se retira près de Nantes dans une petite île de la Loire nommée Yindunet , pour y mener la vie solitaire avec l'abbé Sapaudus et le diacre Secondel. Mais l'abbé, qui devait donner l'exemple aux autres, eut moins de courage que ses compagnons. Il se dégoûta bientôt d'une si grande solitude , et rentra dans le monde ; ce dernier parti lui fut bien funeste : car il fut tué peu de temps après (2). C'est apparemment cet abbé Sapaudus que S. Aubin d'Angers avait député en 549 au cinquième concile d'Orléans.

Secondel abandonna aussi la solitude, trompé par une illusion du démon , qui lui fît accroire qu'il était assez saint pour aller édifier le monde par ses vertus et s'en faire admirer par ses miracles. Mais il revint dans l'île quelque temps après et répara cette faute par un redoublement de ferveur. Friard était bien éloigné de donner dans un pareil piège.

(1) Courvaisier et Bondonnet, dans V Histoire des évêques du Mans, prétendent que le nom de Domfront a été formé de domus Frontonis, ou, ce qui est plus probable, de domus Fronto. Domus se mettait souvent pour sanctus, et nos ancêtres exprimaient en français domus par dam; comme Dam Dieu, Dominus Deus ; c'est pourquoi on a dit aussi Dam front. D'autres ont cru que cette ville, étant située sur les confins du Maine et de la Normandie, avait été nommée à cause des Normands- Danois, Danifrons.

(2) Greg. Tur. Vit. PP., c. x.

On rapporte un trait de sa modestie plus digne d'admiration que le prodige qui en fut l'occasion. Cet humble solitaire, voyant qu'un bâton sec qu'il avait enfoncé dans la terre avait reverdi, et qu'on venait de toutes parts admirer cet arbre qu'on jugeait miraculeux, le coupa pour s'oter tout sujet de vaine gloire.

La mort de Friard acheva de faire connaître sa vertu. Ce saint ermite, étant tombé malade, envoya prier S. Félix, évêque de Nantes , de venir le visiter avant son décès , qui arriverait un dimanche. Félix, qui avait quelques affaires , lui fît dire qu'il ne pouvait aller le voir sitôt (1). Alors Friard se leva sans fièvre, en disant : « Il est juste d'attendre son évêque. » Félix étant arrivé quelque temps après, Friard lui dit : « Saint évêque, vous retardez bien le voyage que j'ai à faire. » Aussitôt la fièvre le reprit, et, après avoir passé la nuit du samedi en prière avec l'évêque , il mourut saintement le dimanche matin, et, à ce qu'on croit, le premier jour du mois d'août : ce qui fixerait l'époque de sa mort à l'an 577. S. Félix, ayant lavé (2) et revêtu son corps, l'enterra dans un lieu où s'est élevée depuis une église paroissiale dédiée sous l'invocation de S. Friard et de S. Secondel. On ne fait la fête de S. Friard dans l'Église de Nantes que le 2 août.

Dans le même diocèse, S. Martin de Yertou s'adonna d'abord aux fonctions de l'apostolat et ensuite aux exercices de la vie solitaire et cénobitique. Il était né à Nantes d'une famille distinguée. L'évêque Félix, l'ayant ordonné diacre, l'envoya prêcher la foi et la pénitence à Herbadille, ville bâtie par les habitants fugitifs de Nantes, à deux lieues de la Loire, vers les limites du Poitou. On prétend que ce peuple endurci se moqua des discours de ce saint missionnaire, et que la ville fut peu de temps après engloutie dans le sein de la terre ou submergée

(1) Ibid.

(2) On voit par un grand nombre d'exemples que la ooutume était de laver les corps morts et de les revêtir d'habits, avec lesquels on le» enterrait.

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parles eaux (1) , vers l'an 580 (2). Mais nous ne trouvons pas ce fait assez bien appuyé pour oser le garantir.

Quoi qu'il en soit , S. Martin fît ensuite divers pèlerinages dans les pays étrangers et visita les plus célèbres monastères pour s'instruire et s'édifier; puis il revint dans le pays nantais, résolu d'y mener la vie solitaire. Mais les talents dont il était doué ne lui avaient pas été donnés pour ne travailler qu'à son salut. Sa réputation lui ayant attiré un grand nombre de disciples dans sa retraite, il bâtit un monastère en l'honneur de S. Jean-Baptiste à deux lieues de Nantes, dans un lieu nommé Vertou , et y établit une règle qu'il avait apportée d'au delà des Alpes, probablement celle de S. Benoît. Il bâtit dans la suite deux autres monastères en un lieu nommé Durin (3) , l'un pour les hommes et l'autre pour les filles, et gouverna jusqu'à trois cents moines. Il mourut fort âgé sur la fin de ce siècle , et Dieu attesta après sa mort sa sainteté par plusieurs miracles. L'Église honore sa mémoire le 24 octobre. Baronius l'a confondu avec S. Martin abbé de Saintes et disciple du grand S. Martin (4).

S. Junien acquit dans le Poitou une grande célébrité. Il était né d'une famille noble du pays ; mais, pour éviter les pièges du monde , il renonça généreusement à tous les avantages qu'il lui promettait et se retira dans un endroit solitaire nommé Ghaulnai (5). Ste Radegonde, qui entendit parler de ses vertus, se lia d'une sainte amitié avec lui. Ils s'envoyaient des présents conformes à leurs pieuses inclinations , c'est-à-dire des instruments de pénitence. Ste Radegonde donna à Junien un cilice qu'elle avait fait de ses mains , et Junien lui envoya une chaîne de fer dont elle se ceignit . Les liaisons que la vertu

(1) Il y a auprès de l'ancien emplacement d'Herbadille un grand lac qu'on prétend s'être formé des eaux qui submergèrent la ville. Il est plus probable que c'est ce lac qui a fait naître l'opinion que la ville avait été submergée.

(2) Vita Martini, apud Mabill.

(3) Ce lieu est nommé en latin Durivum , à cause du confluent de deux ruisseaux.

(t) Soi. ad Mart., 2i oct. — (5) Yulsinus Brenus, FIT*. S.Juniani.

forme entre les saints sont les plus douces et les plus constantes. La mort môme ne fit qu'unir plus étroitement Junien et Radegonde : car Dieu les appela à lui le même jour et à la même heure , comme nous le dirons dans la suite.

Junien, voyant le nombre de ses disciples s'accroître, bâtit un monastère dans la terre de Mairé, que Glotaire lui donna. Mais, pour mieux vaquer à la prière, il se retirait de temps en temps dans son ermitage de Chaulnai. Il y mourut dans une grande vieillesse le 13 août 587, après avoir désigné pour son successeur dans le gouvernement de sa communauté Auremoncl, son disciple et son filleul. Le monastère de Mairé n'est plus aujourd'hui qu'une paroisse qu'on nomme Mairé-l'Evescaut. Les reliques de S. Junien ont été dans la suite transférées au monastère de Noaillé, où la crainte des calvinistes les a si bien fait cacher qu'on ne les a plus retrouvées.

En Auvergne, S. Galuppan était religieux dans le monastère de Melet, dont il ne reste depuis longtemps aucun vestige. Gomme ses austérités l'avaient rendu si faible qu'il ne pouvait travailler, le prévôt du monastère lui en faisait de fréquents reproches, disant qu'un moine qui ne travaille pas, ne doit pas manger. Pour les éviter, Caluppan se retira dans le creux d'un rocher voisin, où il mena une vie angélique. Il eut beaucoup à souffrir dans ce lieu, et il racontait à Grégoire de Tours, qui alla le visiter avec S. Avite évêque d'Auvergne, que souvent les serpents lui tombaient sur la tète et s'entortillaient autour de son cou, lorsqu'il était en prière. Mais rien ne put l'engager à sortir de son ermitage, qu'il regarda en y entrant comme son tombeau. Il y vivait du pain qu'on lui envoyait du monastère et de l'eau qui dégouttait de la voûte de sa grotte. Les malades accouraient à lui de toutes parts ; mais il Tle se montrait pas et il passait seulement la main par une petite fenêtre pour faire sur eux le signe de la croix (1). Il mourut renommé par ses miracles cà l'âge de

(t) Greg. Tur. Vit. PP.: c. xi ; Hist.j 1. V, c. ix.

cinquante ans, en 576; plusieurs martyrologes en font mention le 3 mars.

La même année mourut S. Patrocle, illustre solitaire qui fut une des lumières du Berri, sa patrie. Il était né dans une modeste condition, et il garda quelque temps les troupeaux de son père. Une raillerie de son frère, qui étudiait, le porta à aller aussi à l'école, où il fît en peu de temps de grands progrès (i). On le mit ensuite auprès d'un courtisan de Childebert, roi de Paris, pour achever de le former. Patrocle se fit estimer à la cour par ses talents et encore plus par sa sagesse. Ayant été obligé de revenir dans le Berri, après la mort de son père, sa mère, qui le regardait comme devant être la consolation de sa vieillesse, voulut le marier. Il répondit qu'il avait un autre dessein, et, sans s'expliquer davantage, il alla se jeter aux pieds de S. Arcade, alors évêque de Bourges, lui demandant avec instance la tonsure cléricale. Le saint évêque la lui donna aussitôt, et quelque temps après il l'ordonna diacre.

Patrocle paraissait irréprochable dans l'exercice de son ministère : on lui lit un crime de ses vertus mêmes. Comme l'amour de l'abstinence et de la prière l'empêchait de se trouver à la table commune des clercs, l'archidiacre l'en reprit avec aigreur, et lui dit de vivre comme les autres ou de se retirer ailleurs : ce qui montre que les clercs vivaient en communauté. Patrocle, qui songeait à mener une vie plus parfaite, se retira dans le bourg de Néris (2), où il bâtit un oratoire en l'honneur de S. Martin. Sa principale occupation était d'enseigner les lettres aux jeunes enfants. Sa vertu ne tarda pas à éclater dans cet emploi , aussi pénible qu'obscur , et on lui amenait de toutes parts des possédés qu'il délivrait. Mais, comme il vit que sa réputation nuisait à son amour de la solitude, il résolut de quitter ce lieu. Il établit une communauté

(1) Greg. Hist., 1. V, c. x ; VU. PP., c. ix.

(2) La table de Peutinger fait mention d'un lieu nommé Aquœ Neri. De Valois croit que c'est Néris en Bourbonnais, et que ce fut là que S. Patrocle se retira.

[577] EN FRANCE. — LIVRE vu. 457

de religieuses auprès de son oratoire , et sortit de Néris sans rien emporter qu'un râteau et une hache, avec laquelle il se fit une petite cellule dans le fond d'une forêt.

Il bâtit dans la suite le monastère de Colombières , à cinq quarts de lieue environ de sa nouvelle cellule; mais il y établit un abbé pour n'être pas obligé d'interrompre sa retraite. Cependant ses vertus le firent élèvera la prêtrise : ce fut pour lui une nouvelle raison de redoubler ses austérités. Il portait continuellement le cilice et ne buvait jamais de vin. Toute sa nourriture était du pain trempé dans l'eau avec un peu de sel, et sa boisson de l'eau tempérée par un peu de miel (1). Quand on traite sa chair de la sorte, elle est bientôt soumise à l'esprit, et l'esprit soumis à Dieu. Une oraison presque continuelle était en effet toute l'occupation et toutes les délices de Patrocle : il ne l'interrompait de temps en temps que pour lire ou écrire, persuadé que la prière et le travail sont l'unique moyen de sanctifier la solitude et d'en prévenir l'ennui. Il passa ainsi dix-huit ans. Il fut enterré à Colombières, où trois aveugles recouvrèrent la vue à son tombeau. Quelques-uns le nomment vulgairement S. Parre.

S. Lomer, originaire du pays chartrain, se retira d'abord dans les forêts du Perche pour y mener la vie érémitique. Des voleurs, s'imaginant qu'il avait de l'argent, formèrent le dessein de le lui enlever; mais ils errèrent longtemps dans les bois, et, en paraissant devant le saint homme, ils furent tellement frappés de l'air de sainteté qui éclatait sur son visage, qu'ils se jetèrent à ses pieds, lui confessant leur mauvais dessein et lui en demandant pardon. Il leur dit (2) : « Vous vous étiez trompés : Jésus-Christ est tout mon trésor; je vous pardonne, que le Seigneur ait pitié de vous. » Il retint trois jours ces voleurs, qui ne se séparèrent de lui qu'à regret et pour aller publier ses vertus. Cette aventure fit connaître Lomer. Plusieurs disciples s'étant joints à lui, il bâtit dans ces

(1) Greg. Tur , 1. V, c. x. — (2) Vita Launomari, apud Boll., 19 jaimar.

forêts un monastère, qui fut appelé de son nom Bellomer. Plus tard un seigneur du pays nommé Ragnosinthe lui donna la terre de Corbion au territoire de Dreux, où il bâtit un autre monastère la seconde année de Chilpéric.

Le saint abbé gouvernait depuis longtemps ce monastère en paix et il était parvenu à une grande vieillesse, lorsque, l'évêque (1) de Chartres l'ayant appelé auprès de lui, il tomba malade. Le prélat lui en témoignant sa douleur par ses larmes, Lomer lui dit : « Saint évêque, ne vous affligez point. La mortest une loi que nous devons tous subir ; mais je l'envisage avec joie, parce que j'ai confiance en la miséricorde infinie de mon Dieu. Quand on me donnerait le choix de demeurer sur la terre, je ne l'accepterais point, pour ne pas voir la désolation de cette province et le sac de cette ville. Mais rassurez-vous : vous n'aurez pas non plus la douleur d'être le spectateur de ces maux et vous mourrez avant le siéçede Chartres. » Nous verrons comment cette prophétie se réalisa. S. Lomer mourut le 19 janvier et fut enterré dans l'église du monastère de Saint-Martin en Yallée. Mais Regnobert, son successeur dans le gouvernement du monastère de Corbion, ayant inutilement redemandé son corps, le fit enlever furtivement par deux de ses religieux, qui, pour mieux exécuter leur dessein, se firent moines à Saint-Martin en Yallée.

Dans l'Angoumois, S. Eparchius, vulgairement appelé S. Cibar, ne faisait pas moins honneur à la vie cénobitique et à la vie solitaire, qu'il mena successivement. Il était issu d'une des premières familles du Périgord ; mais, prévenu par la grâce dès sa jeunesse, il préféra l'amour de la croix et de la pauvreté à tous les avantages de la fortune ; et il n'attendit pas pour s'arracher aux plaisirs du monde, qu'il en eût éprouvé la vanité et le danger. A l'âge de quinze ans il alla se jeter aux pieds de

(1) La Vie de S. Lomer nomme cet évêque de Chartres Malard ou Maillard. Ou croit que c'est une faute, et qu'il faut lire Pappole. Car S. Malard n'a vécu qu'après la prise de Chartres. Ce serait peut-être une raison de reconnaître deux Malard évêques de Chartres.

Martin, abbé de Sédaciac, le conjurant de lui donner l'habil monastique. On le reçut avec joie dans ce monastère, et il y passa quelques années dans une grande ferveur (1).

Aphtone, évêquc d'Angoulême, ayant connu Eparchius lors d'un voyage que celui-ci avait été obligé de faire, fut si édifié de ses vertus qu'il le pria de fixer sa demeure dans son diocèse. Le saint moine voulut avoir le consentement de son abbé et de son évèque, qui était Sabaudes de Périgueux (2). Après l'avoir obtenu non sans peine, il s'associa quelques disciples et s'enferma dans une cellule où il demeura jusqu'à sa mort, c'est-à-dire pendant trente-neuf ans (3). Il s'y ensevelit tout vivant comme dans un tombeau pour mourir plus parfaitement au monde. L'office divin y était toute son occupation et toute sa consolation. Il passait les jours et les nuits à le réciter, et son attrait pour la prière était si grand, qu'il ne voulait pas que ses disciples travaillassent des mains : il leur recommandait plutôt de s'adonner entièrement à l'oraison. Le saint solitaire se distingua par une compassion tendre pour tous les malheureux : ceux qui sont les plus durs envers eux-mêmes sont communément les plus sensibles aux souffrances des autres. Il rachetait par le ministère de ses disciples un grand nombre d'esclaves avec les aumônes qu'on lui faisait , et il se servait auprès des juges du crédit que lui donnait sa vertu pour délivrer les criminels condamnés à mort : charité que Dieu a quelquefois autorisée en lui par d'éclatants miracles. Il mourut en 581, le 1er juillet, jour auquel on célèbre sa fête (4). On a bâti après sa mort un monastère appelé de son nom Saint-Cibar : car c'est ainsi que l'usage et le peuple ont défiguré le nom & Eparchius.

(I) 17/. Eparchii. — (2) Le P. Mabillon hésite à décider si Sabaudes était évêque de Périgueux ou de Saintes, et il dit qu'il faudrait le mettre dans le catalogue des éveques de l'un de ces sièges. 11 n'avait pas fait attention que les frères de Sainte- Marthe l'ont inséré parmi les évêques de Périgueux.

(3) L'auteur de la Vie de S. Cibar ne lui donne que trente-neuf ans de réclusion ; Crégoire de Tours en marque quarante -quatre. Ce dernier compte peut-être les années que Cibar passa dans son premier monastère.

(4) Greg. Tur. Hist., 1. VI, c. viii.

S. Arédius ou Yrieix faisait en ce même temps fleurir la discipline monastique dans le Limousin. Il naquit à Limoges, d'une riche famille, et fut élevé à la cour de Théodebert, roi d'Àustrasie. S. Nicet de Trêves, qui le connut alors, eut quelque pressentiment des desseins que Dieu avait sur lui, et s'appliqua à le désabuser des vanités du siècle. Yrieix fut docile à ses leçons et quitta la cour pour s'engager dans le clergé de Trêves (1). Il s'y forma pendant quelques années à la vertu. La mort de son père et de son frère l'ayant obligé de retourner à Limoges pour consoler Pélagie , sa mère , il lui abandonna l'administration de tous ses biens, se réservant le soin de faire bâtir des églises en l'honneur des saints. Il fonda un monastère près de. Limoges , dans un lieu nommé alors Atane , aujourd'hui Saint- Yrieix, où la plupart de ses serviteurs, à qui il avait inspiré des sentiments de piété, embrassèrent la vie religieuse. Les domestiques sont portés naturellement au bien sous un maître vertueux. Yrieix établit à Atane une règle composée de celles de Cassien, de S. Basile et des plus célèbres instituteurs de la vie monastique.

La vertu du saint abbé et le don des miracles, qu'il avait reçu du Ciel, le firent respecter des princes de la terre. Sa charité le rendait auprès d'eux l'avocat et le défenseur des peuples opprimés , et il se rendit deux fois à la cour de Chilpéric pour demander quelque diminution des impôts : ce que ce prince ne put lui refuser. Yrieix avait une dévotion particulière pour S.Martin, et pour la satisfaire il visitait souvent son tombeau. Sentant sa fin approcher, il voulut encore faire ce pèlerinage et se trouver à la fête du saint évêque. C'était celle du mois de juillet. Peu de tempsaprès son retour à sonmonastère, il tomba malade au mois d'août d'une dyssenterie. Il appela aussitôt un serviteur et lui dit : Allez dire à Astidius qu'il se presse de venir : car il doit gouverner ce monastère après moi. Il fit en môme temps assembler ses moines, leur recommanda

(1) Greg. Tur., 1. X, c. xxix.

de se souvenir des avis qu'il leur avait donnés, et surtout de penser souvent aux jugements de Dieu. Après quoi, les ayant embrassés tendrement pour leur faire ses adieux (1), il leva les yeux au ciel et dit avec larmes : « Seigneur, rédempteur du monde, souvenez-vous de moi, vous qui seul êtes sans péché, et délivrez-moi de ce corps de mort. Vous êtes mon protecteur et mon Dieu; je remets mon âme entre vos mains, recevez-la selon votre grande miséricorde. » Il expira en disant ces paroles, âgé de plus de quatre-vingts ans, le 25 août 591. Astidius, qui étaitson neveu, le trouva mort quand il arriva .

S. Ferréol, évéque de Limoges, se rendit en diligence au monastère d'Atane, pour y faire les funérailles de S. Yrieix. Il avait une telle vénération pour ce saint abbé, qu'aussitôt qu'il se sentait malade il avait recours à ses prières comme au remède le plus efficace, quoiqu'il opérât lui-même des miracles. Il avait succédé sur le siège de Limoges à Esotius, qui gouverna cette Église quinze ans et qui se rendit recommandable par sa chasteté, par sa patience et par son zèle pour la décoration des églises (2). Nous aurons encore occasion ailleurs de parler de S. Ferréol.

S. Yrieix avait fait, du vivant et avec l'agrément de sa mère Pélagie, un testament daté du 31 octobre de la onzième année de Sigebert, c'est-à-dire de l'an 572 (3), par lequel il institue ses héritiers S. Martin de Tours et son monastère d'Atane, qu'il soumet à l'église de Saint-Martin (4). Ce que nous y remarquons déplus particulier, c'est que ce saint abbé conjure le prévôt de Saint-Martin et les moines d'Atane, par le corps et le sang de Jésus-Christ et par les mérites de tous les saints, de faire dire tous les jeudis une messe en l'honneur de S. Hilaire

(1) Vita Aredii., t. IV Anal. — (2) Fort., 1. IV, carm. 6.

(3) Le P. Lecointe rejette le testament de S. Yrieix comme une pièce supposée et qui fait mal au cœur, selon son expression. Le P. Mabillon l'a donné comme un acte authentique, et nous n'y voyons rien qui ne s'accorde avec les mœurs de ce temps-là.

(4) Anal,, t. II.

et de S. Martin dans l'oratoire dédié à S. Hilaire. On voit par le nombre des legs quels grands biens il possédait en terres et en esclaves. Ce n'est pas le seul exemple que nous puissions citer de saints abbés qui aient disposé de leurs biens par testament ; cette faculté leur fut interdite dans la suite.

Pélagie, mère de S. Yrieix, est aussi honorée comme sainte le second jour du mois d'août. Elle pria son fils de ne la faire enterrer que le quatrième jour après sa mort, afin que tous ceux qui avaient été à son service, et à qui elle avait fait du bien, eussent le temps de se rendre à ses obsèques. Il s'y fil plusieurs miracles (1),

Avant S. Yrieix, S. Yalleri avait illustré le Limousin par l'éclat de ses vertus. Il était originaire de la Basse-Germanie. Sa dévotion envers S. Martial l'ayant attiré à Limoges, il s'y fixa et vit bientôt plusieurs moines venir se ranger sous sa direction. Il est honoré le 10 janvier. Il faut le distinguer de S. Yalery du Ponthieu, dont nous parlerons dans la suite.

S. Yrieix eut un disciple qui renouvela dans les Gaules les vertus et les merveilles des stylites de l'Orient. Il se nommait Yulfilaïc, vulgairement S. Oui f roi ou Val f roi. Il était Lombard de naissance, et dès sa jeunesse il se sentit une tendre dévotion pour S. Martin. Il veillait souvent en son honneur dans l'église, et donnait aux pauvres ce qu'il pouvait amasser d'argent. Comme le monastère d'Atane était alors fort renommé, il y entra pour se mettre sous la conduite de S. Yrieix. Ce saint abbé conduisit un jour son nouveau disciple à Tours au tombeau de S. Martin, et y prit un peu de terre qu'il serra dans une boite ; mais à leur retour au monastère il trouvèrent cette terre tellement multipliée, que toute la boite en était pleine. Ce miracle inspira à Yulfilaïc une nouvelle confiance en S. Martin. Il quitta Âtane quelque temps après, et se retira au diocèse de Trêves pour y mener une vie encore plus parfaite et plus solitaire (2). Il trouva environ à une lieue cl'Yvois,

(1) Greg. Tur., de Glor. confess., c. civ. — (2) Greg. Tur., 1. VIII, c. xv.

aujourd'hui nommé Garignan, une montagne consacrée à Diane, et où il y avait une statue colossale de cette déesse (1). Pour purifier ce lieu souillé par ce culte sacrilège et réparer par un culte saint l'outrage fait à la majesté de Dieu, il y bâtit une église et un monastère en l'honneur de S. Martin, où il plaça quelques-unes de ses reliques.

Mais les austérités de la vie monastique ne pouvant encore satisfaire assez la ferveur de Vulfilaïc, il crut pouvoir retracer la merveilleuse pénitence des stylites orientaux. Il érigea donc au plus haut de la montagne une colonne, sur laquelle il se tint debout nu-pieds, exposé à toutes les rigueurs de l'hiver, qui est fort rude en ce pays-là : en sorte que le froid lui fit tomber plusieurs fois les ongles des pieds. Sa nourriture ne consistait qu'en un peu de pain et d'eau avec quelques herbes. La nouveauté d'une pénitence si extraordinaire frappa les habitants des environs. Ils accouraient en foule au pied de la colonne de Vulfilaïc , et il leur prêchait de cette chaire la vanité des idoles et l'indécence des chansons qu'ils chantaient dans leurs festins. Il leur représentait surtout que la Diane qu'ils adoraient n'était qu'une faible idole, sourde à leurs vœux et insensible au culte qu'ils lui rendaient (2). Des discours soutenus par une vie si austère furent persuasifs : ils détrompèrent ces pauvres idolâtres.

Dès que le nouveau stylite s'en aperçut, il descendit de sa colonne pour renverser la statue, qui était d'une grandeur prodigieuse : il ne put d'abord en venir à bout, même avec l'aide de plusieurs personnes. Mais après qu'il eut fait sa prière dans l'église, la statue céda aux premiers efforts, et il la réduisit en poussière. À l'instant son corps parut tout couvert de petits ulcères, comme si le démon eût voulu se venger sur lui

il) On voit par d'anciennes inscriptions que Diane était honorée particulièrement dans la forêt d'Ardenne, sous le nom à'Ârdoine : ce qui nous fait croire que cette déesse a pris son nom de la forêt, ou qu'elle lui a donné le sien. Or, la forêt d'Ardenne comprenait une partie du diocèse de Trêves, et elle s'étendait autrefois oeaucoup plus loin.

(2)Greg. Tur. Hist., L VIII, c. xv.

de l'injure qu'il venait de recevoir ; mais le saint se remit en oraison au pied de l'autel, puis il se frotta avec de l'huile qu'il avait apportée de l'église de Saint-Martin et s'endormit. S'étant réveillé vers minuit pour chanter l'office, il se trouva entièrement guéri, et il remonta sur sa colonne.

Cependant on parlait diversement de son genre de vie, et quelques-uns craignaient qu'il n'y eût quelque exagération répréhensihle dans une pénitence qui paraissait si fort audessus des forces humaines. Les évêques voisins vinrent donc le trouver et lui dirent : « La voie que vous suivez n'est pas sûre : vous n'êtes pas en état d'imiter le célèbre Siméon d'Antioche, et le climat où nous sommes ne le permet pas : descendez plutôt et demeurez avec les frères que vous avez rassemblés. » Il montra par son obéissance et son humilité que le même esprit qui avait conduit le grand Siméon son modèle, était celui qui l'animait. Il descendit aussitôt et mangea avec les évêques. Quelque temps après, celui de Trêves l'envoya quérir sous quelque prétexte, et pendant son absence il commanda des ouvriers pour aller abattre la colonne. Vulfilaïc, qui n'en vit que les débris à son retour, ne put retenir ses larmes. Mais il n'osa la rétablir par respect pour son évêque. Il demeura depuis ce temps-là avec ses frères dans son monastère, où il raconta lui-même à S. Grégoire de Tours tout ce que nous venons de rapporter : il lui fit aussi le récit d'un grand nombre de miracles opérés dans l'église de son monastère par la vertu de S. Martin, et principalement pour la punition des criminels qui avaient osé y faire de faux serments en prenant S. Martin à témoin de leur innocence (1).

C'était en effet l'usage à cette époque, que ceux qui étaient accusés de quelque crime vinssent aux tombeaux des saints les plus renommés par leurs miracles se purger par serment (2)

(1) Greg. Tur. Hist., 1. VIII, c. xv.

(2) Nous avons un modèle de ces serments dans d'anciennes formules qu'on nomme angevines, parce qu'elles ont été tirées des actes publics de la ville d'Angers faits sous le règne de Childebert Ier. En voici la teneur : Juratus dixit : Per hune loco sancto et divina omnia sanctorum patrocinia qui hic requiescunt , unde mihi

des crimes pour lesquels ils étaient poursuivis en justice. Souvent môme la personne accusée en faisait jurer une autre pour elle. Ces sortes de serments étaient quelquefois l'occasion de rixes scandaleuses et de luttes à main armée, qui faisaient couler le sang jusque dans le lieu saint. Une dame de Paris ayant été accusée d'adultère par son mari, le père de cette femme alla jurer sur le tombeau de S. Denis qu'elle était innocente. Mais à l'instant on s'écria parmi les témoins qu'il se parjurait, et, les parties ayant mis l'épée à la main dans l'église , quelquesuns des combattants furent tués sur la place. On mit l'église en interdit, et l'affaire fut portée au roi, qui en reriYoya la connaissance à Ragnemode, évèque de Paris (1). La femme, qui apparemment était coupable, voyant qu'on instruisait son procès, se pendit.

On ne sait en quelle année mourut Vulfilaïc. Il est honoré le 21 octobre. C'est par suite d'une grave erreur que quelques auteurs, divisant en deux le nom de Vulfilaïcy l'ont nommé S. Vulphe, convers, quoiqu'il fût diacre.

Dans une autre extrémité de la Gaule, près de Nice en Provence, vivait un saint solitaire nommé Hospice, qui était aussi un parfait modèle de la vie solitaire et pénitente. Il était toujours couvert d'un rude cilice et ceint de grosses chaînes de fer, il ne mangeait que du pain avec quelques dattes- (2). En carême, il ne vivait que de racines d'herbes d'Egypte, que les marchands lui apportaient : ce qui peut faire penser qu'il était Égyptien. Il fut doué du don de prophétie et dit un jour à plusieurs personnes qui entouraient sa cellule : « Les Lombards

aliquid homenis illi et germanus suos illi reputaverunt quod parente eorum illo quondam interfecisse aut interficere rogasse : ipsum non occisi, nec occidere rogavi, nec consciens, nec consentaneus ad morte sua nunquam fui, nec illud de hac causa non redebio nisi illo edonio sacramento quem judicatum habui, legibus transivi, etc. On voit par cet extrait le latin barbare qui était alors en usage dans les actes du barreau.

(1) Greg. Tur., 1. Y, c. xxxm.

(2) Les dattes sont le fruit du palmier ; Hospice s'en faisait apparemment apporter d'Égjpte, pour imiter les anciens solitaires, qui en faisaient leur nourriture.