TOME II

viendront dans les Gaules et y ravageront sept villes, parce que les péchés des Gaulois se sont multipliés devant Dieu, et que personne ne songe à apaiser sa colère. Tout le peuple est infidèle, adonné aux parjures et aux homicides... On ne paye point les dîmes, on ne nourrit point les pauvres, on n'exerce point l'hospitalité : toutes ces prévarications attireront sur vous ce fléau. Aussi, je vous avertis de mettre vos biens en sûreté dans l'enceinte des places fortes et de vous y retirer vous-mêmes. » Puis, adressant la parole aux moines ses disciples : « Prenez aussi la fuite, vous autres, leur dit-il : car voici cette nation barbare qui approche. » Et comme ils ne pouvaient se résoudre à le quitter, il ajouta : « Ne craignez pas pour moi : ils m'outrageront, mais ils ne me feront pas mourir (1). »

A peine les moines s'étaient-ils retirés, que les Lombards se présentèrent à la cellule d'Hospice, cherchant partout du bu tin. Ils s'adressaient bien mal. Le saint homme se montra à eux par la fenêtre de la tour où il était enfermé. Et comme ils ne trouvèrent pas de porte pour y entrer, deux d'entre eux grimpèrent sur le toit et le découvrirent. Alors, surpris et effrayés de voir un homme chargé de chaînes et couvert d'un cilice affreux, ils jugèrent que c'était quelque malfaiteur qu'on avait enfermé dans cette espèce de cachot . Ils lui demandèrent donc par leur interprète quels crimes il avait commis pour être traité de la sorte. Il répondit avec humilité qu'il était en effet coupable de toutes sortes de forfaits. Ils le crurent , et un de ces barbares leva le bras pour lui fendre la tête d'un coup de sabre ; mais le bras levé demeura immobile. A la vue de ce miracle, les compagnons du Lombard jetèrent un grand cri, implorant le secours du saint solitaire. Hospice fit le signe de la croix sur le bras perclus et le guérit à l'instant, rendant ainsi la santé à celui qui avait voulu lui ôter la vie. Ce miracle en opéra un autre plus grand. Le soldat lombard se convertit.

(I) Greg. Tur , 1. VI, c. vin.

et par reconnaissance se fit moine et disciple de son bienfaiteur.

Les Lombards firent une première irruption dans les Gaules en 568, l'année même de leur établissement en Italie. Ils en firent une seconde l'an 573, et ils demeurèrent plusieurs jours dans le monastère d'Agaune ; mais leur armée fut battue et presque entièrement détruite par les généraux du roi Gontran (1). C'est à l'une de ces deux excursions qu'il faut rapporter le miracle dont nous venons de parler.

Quelque temps après, un diacre du diocèse d'Angers allant à Rome pour en rapporter des reliques des saints apôtres et des autres saints martyrs les plus célèbres, un citoyen d'Angers, qui était devenu sourd et muet, eut la dévotion de faire ce pèlerinage avec lui (2). En passant par Nice, ils visitèrent S. Hospice, et le diacre lui découvrit le sujet de son voyage et l'infirmité de son compagnon. Le saint fit approcher le malade, et, parla fenêtre de sa tour, le frotta à la bouche et à la tête d'huile bénite, en disant : « Au nom du Seigneur Jésus- Christ, que vos oreilles soient ouvertes, et que la vertu qui a chassé un démon d'un homme sourd et muet vous délie la langue. » Hospice, ayant fait cette prière, demandaà l'Angevin quel était son nom, et cet homme muet auparavant le prononça aussitôt d'une voix claire et distincte (3). Alors le diacre s'écria : « Je cherchais Pierre, je cherchais Paul, Laurent et les autres saints qui ont illustré Rome de leur sang, je les ai trouvés tous ici. » Hospice lui dit : « Mon cher frère, ne parlez pas de la sorte : ce n'est pas moi qui agis en tout ceci, c'est Celui qui d'une parole a créé le monde de rien.» Il guérit de la même manière un aveugle-né nommé Dominique.

Quand Hospice sentit sa fin approcher, il fit appeler le prévôt de son monastère et lui dit : « Apportez un pic pour en-

(1) Marius Avent. in Chron. — (2) Greg. Tur., 1. VI, c. VI.

(3) Fleury, t. VII, p. 582, dit que cet homme se nommait Pir. Il y a en effet dans quelques éditions de Grégoire de Tours : Pir dicor ; mais dans le plus grand nombre des manuscrits et dans la dernière édition on lit : Sic dicor.

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foncer la muraille, et mandez à l'évêque de la ville qu'il vienne m'ensevelir, parce que dans trois jours j'irai jouir du repos que le Seigneur m'a préparé. » Le prévôt s'empressa de faire transmettre à l'évêque de Nice les paroles du saint. Un témoin de cet entretien nommé Crescens, s'étant alors approché de la fenêtre et voyant Hospice chargé de chaînes et couvert de plaies où les vers pullulaient, s'écria-: « 0 mon seigneur, comment pouvez-vous supporter avec tant de courage d'aussi horribles tourments? Celui pour la gloire de qui je souffre ces choses, répondit Hospice, m'en donne la force; mais je le dis, bientôt mes chaînes seront brisées, et je m'en vais au repos. » Quand son heure fut venue, il quitta les chaînes dont il était chargé , pria longtemps la face contre terre ; puis il se coucha sur un banc, où il expira. Austadius, évêque de Nice et de Gémèle (1), vint accomplir la cérémonie de son inhumation. « J'ai appris toutes ces choses, dit S. Grégoire de Tours , de la bouche même du sourd et muet qui avait été guéri par le saint solitaire. » On croit que S. Hospice a vécu dans le lieu nommé aujourd'hui par corruption San-Sospir, à trois quarts de lieue de Nice. L'Église honore sa mémoire le 21 mai; il mourut vers l'an 580.

S. Lifard, abbé de Meun, était mort plusieurs années auparavant. Il naquit à Orléans , et s'y distingua dans le barreau par une rare connaissance des lois civiles. Mais à l'âge de quarante ans il s'engagea dans le clergé et résolut de ne plus étudier que la loi de Dieu. Pour la pratiquer plus parfaitement, il se retira avec un compagnon nommé Urbice à Meun, qui était un lieu inhabité depuis les ravages des Vandales. Il y bâtit un monastère que sa réputation rendit célèbre , et que S. Urbice gouverna après lui. Ce fut pendant plus de six cents ans une église collégiale, qui porta le nom de Saint-Lifard. Il est honoré le 2 juin, et S. Urbice le 30 mai. On croit

(l) Austadius ne se trouve pas dans le catalogue des évêques de Nice et de Cénièle : c'est une faute.

que ces saints, avant de se retirer à Meun, avaient pris des leçons de la vie religieuse dans le monastère de Mici, qui continua d'être très-florissant sous la discipline des saints abbés Théodemir et Mcsmin, deuxième du nom.

S. Théodulfe et S. Basolc , vulgairement appelés S. Thiou et S. Basle, illustrèrent par leurs vertus l'état monastique dans cette partie de la Belgique qu'on commençait alors à nommer la Champagne. S. Thiou fut le troisième abbé de Saint-Thierry de Reims , et il gouverna ce monastère pendant environ cinquante ans. On rapporte sa mort à l'an 590. S. Basle était né dans le Limousin d'une famille distinguée par sa noblesse. Le désir de cacher le sacrifice qu'il faisait à Dieu en quittant tout , le fit passer dans le diocèse de Reims sous le pontificat de l'évêque Gilles, qui le reçut avec bonté. Il se retira dans le monastère de Verzy, où il n'y avait que douze moines. Il y apprit les lettres et les exercices de la vie religieuse. Après quoi, pour mener une vie plus solitaire, il se bâtit une cellule sur la montagne voisine , où l'on prétend qu'il vécut enfermé pendant quarante ans (1). La sainteté de sa vie fut signalée par plusieurs miracles; il est honoré le 26 novembre. Le monastère de Yerzy fut transféré sur la montagne et porta depuis le nom de Saint-Basle.

Il paraît assez vraisemblable que ce fut vers le même temps qu'un saint prêtre nommé Victor (2) mena la vie érémitique près d'Archies, dans le diocèse de Troyes, sa patrie. Les miracles qu'on lui attribue, sont des preuves de ses vertus ; mais nous n'en connaissons pas assez le détail. Ses reliques ayant été dans la suite transférées à Monstier-Ramey, Guy, qui en était alors abbé, pria S. Bernard de composer un office propre de ce saint, dont il lui envoya la Vie : cette relation est venuejusqu'à nous, elle ne nous fait guère connaître

(1) Flod., 1. II, c. m.

(2) On n'a aucune certitude sur le temps où a vécu S. Yictor. Il est parlé dans sa Vie d'un roi de France qui le visita dans sa cellule ; mais on ne nomme pas ce roi. Camuzat dit seulement qu'il a vu d'anciens manuscrits qui font vivre S. Victor sous Chilpéric.

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que des miracles. Le saint abbé de Clairvaux fit en l'honneur de S. Victor deux sermons pour servir de leçons, une hymne, dans laquelle il dit qu'il a négligé la mesure des vers pour mieux conserver la force des pensées, et des répons avec des antiennes propres (1). Nous avons encore tout cet office, et l'on y reconnaît l'onction et la piété qui coulaient du cœur de S. Bernard et inspiraient sa plume. C'est une nouvelle gloire pour S. Victor d'avoir eu ce grand saint pour panégyriste ; on célèbre la fête de S. Victor le 26 février.

Tandis que Dieu faisait goûter les douceurs de son service à tous ces saints solitaires au milieu des afflictions du monde et des austérités de la pénitence , Ghilpéric et Frédégonde, au sein des délices de la cour, éprouvaient que le crime ne procure ni la paix ni la félicité. Comme Frédégonde était surtout l'objet de la haine publique , on répandait sans cesse sur son compte les bruits les plus odieux, on alla même jusqu'à l'accuser d'adultère avec un évêque. Ces discours, qui arrivaient jusqu'aux oreilles du roi, vengeaient en quelque sorte les lois que ce prince avait violées pour épouser cette femme , et ils auraient pu lui faire ouvrir les yeux si sa passion eût été moins aveugle. Mais Frédégonde, en perdant sa réputation, ne perdit rien de son crédit; et Chilpéric, sans s'en prendre à celle qui donnait lieu par sa conduite à de pareils bruits, ne songea qu'à faire le procès à ceux qui les répandaient.

Leudaste, qui avait été comte de Tours (2), crut avoir trouvé une occasion favorable de perdre le saint évêque de cette ville, à qui il s'en prenait d'avoir été révoqué. C'était un homme de fortune, qui de l'esclavage, où il était né, s'était avancé par ses artifices jusqu'à devenir comte de Tours. Ses malversations et ses violences lui ayant fait perdre cette charge, il était retourné à la cour nouer de nouvelles intrigues , plus ambitieux encore et plus méchant homme dans la disgrâce que dans la prospé-

(1) Apud. Boll., 26 febr. — Bernardi Ep. cccxcvm, nov. edit.

(2) Le comte était le premier magistrat d'une ville; c'était lui qui jugeait les procès et qui veillait à la levée des impôts.

rité. Leudaste , ayant donc concerté ses calomnies avec un prêtre de Tours nommé Riculfe et un sous-diacre du même nom , alla trouver Chilpéric et lui dit que l'évêque Grégoire voulait livrer la ville de Tours au fils de Sigebert. Le roi répondit : Je n'en crois rien : vous inventez cette calomnie parce que vous avez été révoqué. Leudaste reprit : Cet évêque publie quelque chose de plus atroce contre vous : il dit que la reine votre épouse est en commerce d'adultère avec V évêque Bertram (1).

Le roi , ne pouvant retenir son indignation, frappa Leudaste des pieds et des poings et le fît mettre en prison. Celui-ci, qui ne s'attendait pas à recevoir une pareille récompense de sa délation, ne se déconcerta cependant point. Il dit qu'il avait le sous-diacre Piiculfe pour garant de ce qu'il avançait ; on le relâcha, et Riculfe, ayant été emprisonné, désigna les deux archidiacres de Tours Gallien et Platon , en présence desquels il disait avoir entendu l'évêque Grégoire tenir ces discours calomnieux. Leudaste vint à Tours le samedi saint, arrêta les deux prétendus témoins et les conduisit en présence de la reine chargés de chaînes. En même temps, sous prétexte qu'on craignait une entreprise du roi Gontran , on donna ordre de mettre des gardes à toutes les portes de Tours ; mais c'était en effet pour empêcEer que l'évêque ne s'échappât. Il n'y avait rien à craindre de ce côté : l'innocence de Grégoire et sa confiance en Dieu le rassuraient contre des ennemis aussi puissants qu'artificieux. Chilpéric respecta sa vertu et son caractère et n'entreprit rien contre sa personne. Mais, pour tirer à clair cette affaire, il fit assembler à ce sujet un concile à Braisne (2), maison royale sur la Vesle, à trois lieues de Soissons , où Grégoire de Tours fut cité pour répondre aux accusations intentées contre lui. Il s'y rendit sans hésiter; et,

(1) Greg. Tur., 1. V, c. xlviii.

(2) Braisne-sur-Vesle appartint longtemps dans la suite à l'Église de Rouen, et c'est apparemment ce qui donna occasion d'y transférer les reliques de S. Évode, vulgairement Yved, évêque de Rouen,, en l'honneur duquel il y a eu à Braisne une célèbre abbaye de prémontrés.

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comme il priait pendant la nuit dans l'église de Saint-Médard, un pauvre artisan, qui avait été emprisonné pour avoir fait des reproches au sous-diacre Riculfe de ce qu'il calomniait son évèque, vint s'y réfugier, assurant qu'il avait été délivré miraculeusement par la vertu de S. Martin et de S. Médard, qu'il avait invoqués (1).

Le concile étant assemblé , le roi vint y prendre place , et , après avoir salué les évêques et reçu leur bénédiction , il ouvrit la séance. Alors Bertram , évêque de Bordeaux, qui était accusé d'adultère avec la reine , exposa l'affaire et interpella Grégoire comme auteur de la calomnie. Grégoire répondit qu'il n'avait jamais dit ce qu'on lui imputait, mais qu'il l'avait entendu dire aux autres; qu'il n'était. pas l'auteur de ce bruit. Le roi dit : « Le crime de ma femme est mon déshonneur : si vous croyez donc qu'on doive ouïr des témoins contre un évêque, les voici. Si vous jugez qu'il faille plutôt s'en rapporter à l'évêque, je suivrai volontiers ce que vous ordonnerez. » Tout le monde admira la prudence et la modération du roi , et l'on s'écria unanimement qu'on ne devait pas admettre contre un évêque le témoignage d'une personne inférieure, c'est-à-dire d'un sous-diacre, tel que Riculfe. Ainsi l'on convint que Grégoire, après avoir dit la messe sur trois autels, se purgerait par serment de l'accusation intentée contre lui. Cet usage était opposé aux canons; mais le concile crut devoir passer par-dessus les règles ordinaires pour donner quelque satisfaction au roi.

Cependant le peuple murmurait hautement contre ce prince de ce qu'il poursuivait cette affaire pour perdre un saint évêque , et la princesse Rigonthe , fille de Ghilpéric et de Frédégonde, en était si affligée qu'elle garda un jeûne exact, elle et toute sa maison, jusqu'à ce que Grégoire eût été justifié.

Alors les Pères du concile allèrent en corps trouver le roi , et lui dirent : « Prince , l'évêque de Tours a accompli tout ce

(1) Greg Tur. Hist., 1. V, c. xliv. — Labb., t. V, p. 965.

qui a été ordonné : que reste-t-il maintenant à faire , sinon de séparer de la communion vous et Bertram , l'accusateur de son frère ? » (En effet, selon les canons, ceux qui intentaient de fausses accusations, surtout contre leurs frères, étaient excommuniés.) « Gela n'est pas juste, répondit le roi : je n'ai fait que rapporter ce que j'ai entendu dire , » et il nomma Leudaste, qui avait déjà pris la fuite. Le concile déclara excommunié ce dernier, auteur de tout le scandale, et écrivit à cette occasion une lettre circulaire à tous les évêques absents (1).

Le sous-diacre Riculfe fut condamné à mort comme calomniateur. Grégoire lui obtint la grâce de la vie, mais il ne put obtenir qu'il ne fût pas appliqué à de cruelles tortures. Quant à Leudaste, après s'être réfugié successivement en diverses églises, il fit sa paix avec le roi et avec la plupart des évêques. Mais Frédégonde ne put lui pardonner l'éclat qu'il avait fait à son occasion , et elle ne crut sa honte bien lavée que dans le sang de ce malheureux, qu'elle fit enfin mourir. C'est ainsi que les délateurs se rendent souvent odieux à ceux mêmes à qui ils cherchent à faire leur cour (2).

Les désordres de Chilpéric l'engagèrent dans l'infidélité : rien ne fait plus aisément perdre la foi que le libertinage du cœur. Ce prince était tombé depuis quelque temps dans l'hérésie de Sabellius , et il avait composé un traité pour faire voir qu'il ne faut pas admettre la pluralité des personnes en Dieu, et que le Père n'est nullement distingué du Fils ni du Saint- Esprit. Il profita de l'occasion du concile pour tenter de faire goûter ses erreurs aux évêques dans des entretiens particuliers, et surtout à Grégoire de Tours. Il savait que ce saint évêque était fort versé dans ces matières, et qu'il avait confondu peu de temps auparavant Agilane , ambassadeur de Leuvigilde , roi des Visigoths , clans une discussion sur la divinité de Jésus-Christ. Quoique cet arien voulût se roidir

(1) Greg. Tur. Hitt., 1. V, c. xux. — Labb., t. V; p. 86. — (2) Greg. Tur., 1. VI,