C. XXXII

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contre la vérité, il fut contraint de se rendre, et à son retour en Espagne, étant tombé dangereusement malade, il abjura ses erreurs (1). On n'a jamais vu de catholique abandonner la vraie foi au lit de la mort pour embrasser l'hérésie ; mais à ce moment fatal, combien voit-on de sectaires détester un parti qui les avait séduits? Quand tous les intérêts humains s'évanouissent, l'erreur n'a plus de quoi faire illusion.

Chilpéric s'efforça donc de gagner Grégoire, et il fit lire son écrit en sa présence, en lui disant : « Je veux que cette doctrine soit acceptée par vous et les autres qui enseignent dans l'Église. Grégoire lui répondit : Grand roi, abandonnez plutôt ce sentiment, et conformez votre foi à celle que les apôtres et les saints docteurs nous ont transmise, qu'Hilaire de Poitiers et Eusèbe de Yerceil nous ont enseignée, et que vous avez confessée au baptême. Je sais, repartit le roi tout en colère, qu'Hilaire et Eusèbe sont en ce point mes adversaires. Il vous serait plus avantageux, reprit F évêque, de n'avoir ni Dieu ni ses saints pour adversaires. » Il commençait à réfuter avec force le sabellianisme contenu dans l'écrit qu'on avait lu, lorsque le roi, l'interrompant, lui dit avec cet air de mépris que les novateurs témoignent toujours avoir pour ceux qui ne sont pas de leur avis : « Eh bien, j'exposerai ces sentiments à de plus habiles gens que vous. Ceux qui les goûteront, repartit Grégoire, ne seront ni habiles ni sensés (2). »

Quelques jours aprgs, Chilpéric fit lire le même écrit devant S. Salvi, évêque d'Albi, et il le pria de l'approuver. Mais ce saint évêque en eut tant d'horreur, que s'il eût pu arracher le papier des mains de celui qui le lisait, ill'aurait mis en pièces. Chilpéric, voyant ces contradictions, abandonna son sentiment et reconnut qu'une opinion en matière de foi qui est combattue et rejetée par le corps des évêques, ne peut être qu'une erreur pernicieuse.

Grégoire, ayant pris congé de ce prince pour retourner à

(1) Greg. Tur.; 1. V, c. xliv. - (2) Greg.Tur., 1. V, c. xlv.

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Tours, ne voulut point partir de Braisne sans avoir embrasse S. Salvi. Il le trouva clans la cour du palais. Après avoir conféré quelque temps ensemble à l'écart, Salvi lui dit, en montrant le palais du roi : « Voyez-vous sur le toit cle cette maison ce que j'y remarque? J'y vois, répondit Grégoire, les nouveaux ornements que le roi y a fait placer depuis peu. » Salvi lui demanda s'il ne voyait rien autre chose. « Non, reprit Grégoire, qui croyait que le saint évêque voulait railler. Et moi, dit Salvi, en jetant un profond soupir, je vois le glaive de la justice divine tiré du fourreau et suspendu sur cette maison (1). » Nous verrons bientôt comment l'événement justifia la vérité de cette vision.

Grégoire, à son retour, trouva son Église dans un grand trouble par la faction du prêtre Riculfe, complice des calomnies et des desseins de Leudaste. Ce prêtre ambitieux, ne doutant pas du succès de ses intrigues pour faire déposer Grégoire, se portait déjà pour évêque cle Tours. Il fit de grands présents aux principaux du clergé, promit l'archidiaconat au sousdiacre Riculfe, et maltraita à coups de bâton les clercs des ordres inférieurs, en leur disant : Reconnaissez votre maître, et celui qui a délivré V Église de Tours des Auvergiwts . Il ne savait pas, le malheureux , dit Grégoire, qu'à P exception de cinq de mes prédécesseurs, tous les autres étaient de ma famille. Le retour du saint évêque déconcerta les projets de Riculfe, sans abattre son orgueil, et Grégoire se vit contraint, après avoir pris l'avis des évêques de sa province, de le faire enfermer dans un monastère. Mais Félix de Nantes (2), qui le protégeait, lui ménagea les moyens d'en sortir et lui donna refuge clans

(1) Greg. Tur., 1. V, c. l.

(2) Comme Grégoire de Tours ne nomme pas le siège de l'évêque Félix qui se déclara protecteur de Riculfe, de savants auteurs conjecturent qu'on pourrait dire que c'est Félix de Bourges. Mais 1° ce serait excuser un saint pour en accuser un autre. 2° Félix de Bourges était mort, selon l'auteur du Patriarddum, dès. l'an 576. •3° Grégoire de Tours, après avoir dit que Riculfe se retira auprès de l'évêque Félix, ajoute: Leudastes vero pergens in Bituricum ; ils ne se retirèrent donc pas dans la même ville. 4° Le voisinage de Nantes et la mésintelligence que nous savons d'ailleurs avoir existé quelque temps entre Grégoire de Tours et Félix de Nantes,

sa ville. Nous avons dit qu'un différend survenu quelques années auparavant entre Grégoire et Félix avait altéré la bonne intelligence entre ces deux prélats, saints évêques d'ailleurs. Félix désirait posséder une terre de l'Église de Tours, qui était à sa convenance, et, sur le refus que fit Grégoire de la lui céder , ils s'écrivirent des lettres que la charité ne dicta pas. Les saints ne sont pas toujours saints pour n'avoir pas fait de fautes, mais pour les avoir réparées. Il faut se souvenir qu'ils sont hommes, et s'instruire par leurs faiblesses en même temps qu'on s'édifie par leurs vertus (1),

L'année même du concile de Braisne, c'est-à-dire l'an 580, l'Eglise gallicane perdit plusieurs saints évêques : S. Agricole de Chalon-sur-Saône, S. Dalmace de Rodez, S. Maurile de Cahors et S. Elaphe de Châlons-sur-Marne. S. Agricole mourut âgé de quatre-vingt-trois ans , après quarante-huit ans d'un épiscopat qu'il honora par ses vertus et ses talents : nous avons parlé ailleurs de ce saint évêque. L'Église révère sa mémoire le 17 mars (2).

S. Dalmace eut tout le temps de réparer, pendant un épiscopat encore plus long, tous les dommages que l'Église de Rodez avait soufferts sous la domination des Yisigoths ariens. Il était natif de Rodez, et il en fut élu évêque assez jeune; mais la maturité du caractère avait devancé chez lui celle de l'âge. Amalaric, tout arien qu'il était, respecta sa vertu; Théodebert l'aima et l'honora. Dalmace était si maître de ses passions qu'elles paraissaient éteintes. Il se distingua par une rare abstinence, par un tendre amour pour les pauvres et par un grand zèle pour la décoration des Eglises. Il avait entrepris de rebâtir sa cathédrale ; mais le désir de la rendre plus belle lui fit recommencer l'ouvrage tant de fois qu'il la laissa imparfaite en mourant (3). Gomme il n'avait rien plus à cœur

ne laissent aucun lieu de douter qu'il ne s'agisse de ce dernier. Au reste , Grégoire de Tours rend ailleurs justice à la vertu de Félix. V. Acta SS., 7 jul., de S. Felice; Vit. PP., c. x. — (1) Greg., 1. V, c. v. — (2) Greg., 1. V, c. xlvi. — (3) 17/. Daim., t. II Bibl. nov. in Append.

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que de laisser son troupeau dans les mains d'un bon pasteur, il fît un testament dans lequel il conjura Childebert, roid'Austrasie, par ce qu'il y a de plus sacré, de ne point lui nommer pour successeur dans le siège de Rodez un étranger, un avare ou un homme engagé dans le mariage (1).

Malgré cette précaution, dès qu'il eut les yeux fermés, plusieurs briguèrent ouvertement l'épiscopat, et un nommé Transobauld fut un des plus ardents. Mais, dans un repas qu'il donna au clergé pour s'assurer des suffrages, un prêtre, s'étant laissé emporter jusqu'il déchirer la mémoire de S. Dalmace, expira à l'instant et fut porté de la table au tombeau. Childebert, lorsqu'il apprit cet événement, se fit relire le testament du saint évêque en présence des seigneurs de la cour ; et il consentit à ce que Théodose, archidiacre de Rodez, fut ordonné évêque. S. Dalmace tint le siège cinquante-six ans. Il est honoré le 2 novembre (2).

S. Maurile ou Maurilion de Gahors alla la même année recevoir la récompense de ses vertus. Ce fut un saint évêque qui fît beaucoup et qui souffrit encore plus pour lagloire de Dieu. Toujours intrépide pour s'opposer aux vexations des magistrats et des seigneurs qui opprimaient son peuple, il fut, comme Job, l'œil des aveugles, le pied des boiteux et le soutien des faibles. Il puisait sa force et sa consolation dans les saintes Écritures, il y était si versé qu'il savait par cœur toutes les généalogies de l'Ancien Testament. L'amour des souffrances lui faisait supporter avec joie les douleurs aiguës de la goutte, à laquelle il était sujet, et sa vertu savait trouver ainsi dans un mal inévitable le moyen d'enrichir sa couronne en augmentant ses mérites. Maurile, voyant que sa mort prochaine donnait occasion à plusieurs de briguer son évêché, crut devoir choisir lui-même son successeur (3). Il jeta les yeux sur Ursicin, ancien référendaire de la reine

(() Greg., 1. V, c. xlvii.

(2) Le P. Labbe a donné au public une ancienne Vie de S. Dalmace, où se trouve relatée la durée de son épiscopat. — (3) Greg. Tur., I. V, c. xliii.

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Ultrogothe (1) , et pria qu'on l'ordonnât de son vivant. Il mourut ensuite saintement, l'an 580. Quelques auteurs, que nous avons suivis, lui donnent la qualité de saint; mais on ne trouve pas son nom dans les martyrologes.

S. Elaphe, évèque de Ghâlons-sur-Marne, mourut la même année en Espagne, où la reine Brunehaut l'avait envoyé en ambassade. Son corps fut rapporté à Châlons; mais les habitants de l'Espagne gardèrent celui [de Ste Eulalie de Mérida, qu'il avait obtenu, dit-on, pour enrichir son Église.

Ce saint évêque, qui est honoré le 14 août, avait un frère nommé Ludmire ou Ludmier, qui fut son successeur et qui est honoré comme saint. Ils donnèrent plusieurs terres à l'Église de Saint-Étienne de Châlons, par un acte daté du 9 juin de la quatrième année de Sigebert, c'est-à-dire de l'an 565 (2).

Il semble que Dieu se soit pressé d'appeler à lui ces saints évêques pour leur épargner la douleur de voir les maux dont il voulait affliger la Gaule. Divers prodiges apparurent à la fois dans plusieurs villes, comme des présages de la colère divine prête à éclater. Ils étaient les éclairs qui annonçaient la foudre, et furent suivis d'une dyssenterie contagieuse, qui commença au mois d'août. Cette maladie ne tarda pas à vérifier la prophétie de S. i?alvi contre la maison de Chilpéric (3). Ce prince en fut atteint, et réduit bientôt à l'extrémité peu de jours après le concile de Braisnc; et ce fut pendant sa maladie que S. Yrieix arriva à sa cour, pour lui demander au nom des peuples la diminution des impôts, comme nous l'avons dit. A peine le roi était-il hors de danger, que le plus jeune de ses fils, qui n'avait pas encore reçu le baptême, fut pris du même mal et baptisé à cause du péril où il se trouvait. Il paraissait se porter un peu mieux, lorsque Clodobert, l'aîné des enfants

(I) Les reines de France avaient dès lors leurs officiers distincts de ceux des rois leurs maris. — (2) Greg. Tur., 1. V, c. xli. — Ruinart. in Notis ad 1. F, c. xli.

(3) Greg.; 1. V, c. xxxiv, xxxv. — Cette dyssenterie contagieuse, appelée peste par certains auteurs, était probablement le choléra, dont les terribles effets se sont de nos jours fait sentir dans toutes les parties de l'Europe et de l'Asie.

de Chilpérie et de Frédégonde, fut frappé à son tour de la contagion.

Alors Frédégonde , voyant ses deux fils dangereusement malades et son maria peine convalescent, sembla reconnaître l'horreur de ses crimes et la justice de Dieu qui les punissait. Dans les sentiments de repentir que la crainte du péril . lui inspirait , elle dit au roi : « Il y a trop longtemps que la bonté divine souffre nos désordres. Elle nous a souvent châtiés par des maladies et par d'autres fléaux , sans que nous nous soyions corrigés. Voilà que nous perdons nos enfants : ce sont les larmes des pauvres , les gémissements des veuves et des orphelins qui les tuent. Insensés que nous sommes ! nous thésaurisons , et nous ne savons pas ce que nous amassons ! Est-ce que nous n'avons pas assez d'or et d'argent, assez de pierreries dans nos trésors ? Hélas ! nous perdons ce que nous avons de plus cher et de plus précieux. Croyez-moi, brûlons tous les édits injustes que nous avons faits pour lever des taxes, et contentons-nous des revenus qui ont suffi au roi Glotaire votre père. » En même temps , se frappant la poitrine, elle se fît apporter les registres des nouvelles taxes qu'elle avait imposées aux villes de son apanage (1), et les jeta au feu en disant au roi : « Qu'attendez-vous? Faites ce que vous me voyez faire , afin que si nous perdons nos enfants , nous sauvions au moins nos âmes et évitions les peines éternelles (2). »

L'adversité est une "grâce bien puissante et qui ébranle les cœurs les plus endurcis, si elle ne les convertit pas. Chilpérie, pénétré de douleur, se fit aussitôt apporter les édits et les rôles des nouveaux impôts et les brûla également . Mais le bras de Dieu était levé , et ces marques équivoques de pénitence n'en arrêtèrent pas les coups. Dagobert, le plus jeune des deux

(1) Les reines avaient un apanage, c'était un présent que les rois leur faisaient le lendemain des noces au matin : c'est pourquoi la loi salique le nomme morqageniba, c'est-à-dire présent du matin.

(2) Greg. Tur., 1. Y, c. xxxiv, xxxv.

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princes, mourut le premier, et on le fit porterde Braisne à Paris pour être enterré dans l'église de Saint-Denis. Ghilpéric et Frédégonde, voyant qu'il n'y avait plus d'espérance dans les hommes pour sauver Glodobert qui était l'aîné, le firent mettre tout mourant sur un brancard et transporter à Soissons au tombeau de S. Médard, où ils firent pour lui les vœux les plus ardents; mais il expira la nuit même, âgé de quinze ans, et fut enterré dans l'église dédiée aux saints martyrs Grépin et Crépinien.

Ces deux princes moururent vingt jours après la prophétie de S. Salvi. On ne saurait guère douter que ce coup de la justice de Dieu envers Ghilpéric et Frédégonde ne fût un trait de sa miséricorde envers ces innocentes victimes , qu'il parut ne sacrifier à sa colère que pour punir les pères coupables par la mort des enfants. Les Francs, à qui l'amour de leurs princes est si naturel , pleurèrent amèrement ces deux enfants , et les femmes suivirent le convoi en habits de deuil, comme si elles eussent assisté aux funérailles de leurs maris. Fortunat, non content d'en avoir fait les épitaphes en vers , adressa une élégie au roi et à la reine pour les consoler de ces pertes par les motifs que suggère le christianisme (1).

Ghilpéric parut avoir compris les enseignements cachés sous ces afflictions : il se montra dans la suite plus humain envers ses sujets, et fit même de grandes aumônes aux pauvres et aux Églises (2). Mais quant à Frédégonde, elle sembla s'endurcir sous les coups de la main de Dieu qui la frappait , et la perte de ses enfants la rendit semblable à une lionne à qui on a enlevé ses lionceaux (3). Sa fureur se manifesta par de nouveaux crimes. Il restait à Ghilpéric un fils de la reine Audo-

(1) Greg. Tur., Ibid. — Fortun., 1. IX, carm. 4, 5 et 8. — (2) Greg. Tur., 1. V, c. xxxix. — (3) Nous savons par Grégoire de Tours que Frédégonde se retira dans son palais pour y pleurer ses enfants. Or, on vient de découvrir au milieu de la forêt de Compiègne, près de Saint-Jean au Bois, les ruines d'une vaste construction franque que l'on croit être le palais de Frédégonde. Les fouilles qu'on y exécute ont fait découvrir des médailles, des monnaies, des poteries d'un haut intérêt archéologique.

vère, nommé Clovis : Frédégondc entreprit de le perdre , et son esprit méchant et artificieux ne servit que trop bien sa haine de marâtre. Elle rendit suspecte la fidélité de ce jeune prince; et, ayant obtenu du roi qu'on l'arrêtât, elle le fît assassiner dans la prison puis répandit le bruit qu'il s'était tué lui-même : elle ne trompa que le crédule Chilpéric [2). A quels excès ne se porte pas la haine d'une femme dont le pouvoir égale la méchanceté ? Un crime était toujours pour Frédégonde un acheminement vers un autre crime.

La reine Audovère, qu'elle avait fait répudier par ses artifices, s'était retirée, comme nous l'avons dit, dans un monastère du Maine. Sa retraite et son humiliation ne la mirent pas à couvert des coups de sa cruelle rivale. Cette reine avait beau pardonner à Frédégonde le mal qu'elle en avait reçu ; Frédégonde ne lui pardonna pas celui qu'elle-même lui avait fait, et trouva moyen de la faire mourir dans son monastère. Audovère avait eu de Chilpéric une fille nommée Basine. Frédégonde épargna la vie de cette jeune princesse; mais elle la contraignit de se faire religieuse clans le monastère de Ste Radegonde. La haine de Frédégonde lui aurait procuré le plus solide bonheur, si en prenant le voile elle eût pris les sentiments d'une vierge consacrée à Dieu, et ne se fût pas montrée plus glorieuse d'être la fille d'un roi de la terre que d'être l'épouse de Jésus-Christ.

Les exemples et les leçons de Radegonde la soutinrent cependant quelque temps, et parurent lui faire assez aimer son état pour le préférer à une couronne. Car Chilpéric ayant voulu quelques années après la tirer de son cloître pour la marier à Récarède, fils de Leuvigilde roi des Yisigoths en Espagne, Ste Radegonde s'y opposa, et représenta au roi et à la jeune princesse combien ce serait une chose indigne que

(1) Le jeune Clovis fut assassiné à Noisy-le-Grand, et son corps fut jeté dans la Marne. Un pêcheur, l'ayant trouvé, l'enterra dans un champ. Mais dans la suite Gontran le fit transférer dans l'église de Saint-Vincent, c'est-à-dire de Saint- Germain des Prés, aussi hien que celui de Mérovée. — (2) Greg., I. V, c xl.