CHAPITRE V

RCniB DB JÉRUSALEM. — MORT DR l'àPÔTRB SAINT JEAN.

Les Jui£s avaient toujours supporté avec impatience la domination des Romains ; la conduite du dernier gouverneur, Gessius Flôrus, la leur avait rendue plus odieuse encore. Enfin la révolte éclata et se répandit en peu de temps par tout le peuple , comme un incendie poussé par un vent orageux au milieu d'une forèU Ces insensés ne reconnurent aucun des signes précurseurs de la tempête qui allait les engloutir. Il n'y eut que les Chrétiens qui, selon la parole de Jésus (4), s*apprètërent à une prompte fuite. Le roi Agrippa leur assigna la petite ville de Pella, au delà du Jourdain, pour leur place de refuge. D'autres seretirërent ailleurs ; car le nombre des Chrétiens était trop considérable pour qu'ils pussent tous se réfugier dans une petite ville. Jérusalem fut investie par une armée romaine, sous le commandement de Yespasien. Ce général ayant été nommé empereur, son fils Titus mit le siège devant la ville. Jérusalem , fortifiée par son assiette naturelle

(l)Loc,XXl,20.

28 RUINE DE JÉRUSALEM. MORT DE 3ALNT JEAN (tO-100).

et par Tart , renfermait une forte garnison. Il est à remarquer que Titus bloqua la ville précisément le jour de Pâques , époque où elle contenait une foule innombrable réunie pour la fèt^. Josëphe , historien juif, dit que presque toute la nation ( plus d'un million et demi d'âmes) était renfermée dans la ville comme dans une prison.

Lorsque Abraham voulut offrir son fils en sacrifice, la montagne de Morijah , sur laquelle fut bâti le temple, n'était encore qu'une colline déserte et solitaire. Plus tard , quand le peuple d'Israël sortit d'Egypte , on y voyait déjà une ville, qui tomba en partage aux tribus de Juda et de Benjamin. La ville fut alors réduite en cendres, mais les Jébusiens la rebâtirent et la fortifièrent tellement bien , qu'ils crurent que des aveugles et des boiteux pourraient la défendre contre David , ce qui n'empêcha pas David de s'en emparer et d'en faire sa résidence et la capitale du royaume. Sous son règne et sous celui de son fils Salomon, Jérusalem brilla d'un grand éclat ; il y avait tant de richesses que l'argent y était aussi commun que les pierres dans les rues (1). Ce fut de Salomon qu'elle reçut les plus grands embellissements; ce prince bâtit ce fameux temple qui était une des merveilles da monde. Il fut détruit par Nébucadnésar. Après la captivité de Babylone , les Juifs le relevèrent de ses ruines, mais il ne recouvra jamais son antique splendeur. Sous les Maccabées, la ville et le temple furent

(l)2Ghroii.,.I, 15.

RUmS DE JÊRCSàLEM. UORT de saint JEAN (70-t00). 29

saccagés. Ces princes les défendirent avec un rare courage, et Dieu préserva cette illustre cité d'une entière destruction. Hérode le Grand reconstruisit presque à neuf le temple et y consacra des sommes considérables. Lors de l'entrée qu'y fit Jésus-Christ (1), il y avait quarante-six ans qu'on y travaillait; il n'y avait pas longtemps que les travaux étaient finis, lorsque le siège de la ville commença. Ce superbe édifice faisait donc pour la seconde fois l'objet de l'admiration de tout le monde (%] . Titus désirait vivement de le conserver tout entier ; mais les paroles de Jésus devaient s'accomplir. Les vivres furent bientôt tout épuisés ; il survint une si affreuse famine que Ton fut réduit à manger de la chair humaine. On raconte qu'il y eut des femmes qui égorgèrent et dévorèrent leurs propres enfants. Tout était consommé, jusqu'au^ cuirs, aux souris et aux rats. Pour comble de maux , la ville était divisée en partis armés les uns contre leS autres et qui versaient le sang par torrent. Les Juifâ devaient être une preuve terrible du juste jugemétil de Dieu : leur crime était grand, le châtiment devait l'être aussi. Enfin , l'armée romaine pénétra dans la ville. Tous ceux qui furent trouvés les armes à là main furent massacrés ; le temple fut livré aux flammes , malgré la défense expresse de Titus : il ne resta pas pierre sur pierre. La ville entière fut détruite ; quatre vingt dix-sept mille Juifs furent menés en captivité, et onze cent mille périrent durant le siège,

(i) Luc, XIX. — (2) Marc , XIÏI , 1.

30 RUINE DB JÂRUSiLiSlf. MORT DE SAINT JEAN (70-100).

Telle fut la fin de cette grande cité que les Arabes nomment encore aujourd'hui la ville sainte. Sa ruine fut un bienfait pour TEglise chrétienne. Quoi* que le christianisme fût né du judaïsme, on dut reconnaître qu'il avait une existence qui lui était propre, et que c'était à tort que Ton confondait les Chrétiens avec les Juifs, comme cela s'était fait jusqu'alors. Depuis la ruine de Jérusalem, l'Eglise chrétienne fut mieux affranchie des rites juifs auxquels elle avait cru devoir rester fidèle ; ces observances mosaïques étaient un obstacle à son libre développement intérieur. Si Jérusalem n'eût pas été détruite, elle aurait probablement été le centre du christianisme ; or, le christianisme consistant dans l'adoration de Dieu en esprit et en vérité, ne doit point avoir de centre pareil, ni à Jérusalem ni à Rome.

On ignore s'il y eut d'autres apôtres que. Jean qui survécurent à la destruction de Jérusalem. Cet apôtre s'étant retiré, peu auparavant, à Ephëse (Asie Mineure), porta la lumière de l'Evangile aux Eglises de toutes ces contrées-là. Lors de la persécution qui eut lieu sous l'empereur Domitien et qui dura trente ans, Jean fut appelé devant l'empereur. TertuUien rapporte que l'empereur fit jeter cet apôtre dans une chaudière d'huile bouillante, et qu'il en sortit sain et sauf. Ce fut alors qu'il fut exilé dans 111e de Pathmps, où il écrivit l'Apocalypse.

Vers ce temps-là, Domitien fit faire des recherches au sujet des descendants de la famille de David ; car il avait appris qu'un Messie, de la race de David, de-

PROPAGATION DE l'ÉVANGILB (100-174). 31

vait dominer sur tous les royaumes; il s'en serait volontiers défait pour ne rien avoir à craindre de lui. On amena devant l'empereur deux oncles de Jude, frères de Jésus; leurs mains étaient couvertes de duniions, preuve évidente qu'ils ne vivaient que du produit de leur travail. Â cette vue, Domitien les congédia comme de pauvres gens dont il n'avait rien à redouter.

L'apAtre Jean fut alors mis en liberté et retourna à Ephèse. Ce fut là qu'il écrivit son Evangile et ses Epîtres, dans lesquelles il combat les faux docteurs qui cherchaient à répandre leurs erreurs dans l'Eglise. Il mourut vers la fin du premier siècle, dans un âge très-avancé. Ses dernières exhortations se résumaient en ces mots : Mes petits enfants, aimez-vous les uns les autres , leçon bien simple et que les chrétiens ne sont que trop portés à oublier.