CHAPITRE LXIII

ÉTAT INTÉRIEUR DE l'ÉGLISE CHRÉTIENNE PEU APRÈS LA RÉFORHE. — CONFESSIONS DE FOI.

Plus les Chrétiens se serraient auprès de Christ , source de toute lumière, plus aussi ils portaient des fruits de justice et d'amour à la gloire de Celui qui les avait rachetés. Mais, des divergences de vue divisaient les esprits et trop souvent des cœurs qui devaient s'aimer. Les Chrétiens séparés de Rome n'auraient dû porter qu'un seul nom, le beau nom de Chrétiens, de Chrétiens évangéliques , puisqu'ils s'accordaient tous h rejeter les ordonnances des hommes, pour ne puiser leur croyance que dans l'Ëvan*

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gile de Christ. Mais il n'en fut pas ainsi. D'un côté étaient les luthériens , de l'autre les réformés. D'où cela venait-il? Ne reconnaissaient-ils pas tous le même Dieu, le même baptême, le même Sauveur ? Oui, sans doute; mais ilssepartageaient.sur des questions secondaires, entre autres sur celle delà sainte cëne. Les protestants d'Allemagne croyaient que le corps de Jésus-Christ était consubstantiellement présent dans la cène ; les réformés , disciples de Calvin , rejetaient cette manière de voir. Déjà, du vivant de de Luther et deMélanchthon, il s'éleva des disputes sur les doctrines du péché originel, du libre arbitre, etc. Après la mort de ces pieux réformateurs , on essaya en vain de rapprocher les esprits; on rédigea la formule de concorde dans laquelle sont exposées les doctrines luthériennes et qui sert encore de symbole aux luthériens de nos jours. Ils variaient aussi sur ce qui tient à la discipline , au culte , à l'organisation de l'Ëglise, points sur lesquels l'Ecriture ne nous a pas laissé des données aussi positives que sur les points de morale et de doctrine.

Nous devons ajouter que quant aux questions fondamentales, il y avait harmonie complète entre eux : luthériens et réformés s'accordaient à repousser toute autorité humaine en matière de foi et à n'ad* mettre, comme règle de croyance, que la Parole de Dieu ; les uns et les autres rejetaient toute justice d'homme comme moyen expiatoire pour le péché, et, regardant Jésus comme l'Ëternel Dieu, leur seule et parfaite justice, ils l'invoquaient comme leur unique

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Sauveur ; les uns et les autres s'accordaient à croire à la nécessité de la régénération du cœur par le Saint-Esprit et de la sanctification comme preuve et résultat de la foi.

Qu'on lise les confessions de foi des chrétiens évangéliques au seizième siècle et Ton s'assurera que , s'ils variaient sur des questions de peu d'importance , ils proclamaient tous d'une voix le pur Evangile que Dieu nous a donné. Ces confessions ou déclaratùms de foi furent faites à l'occasion des calomnies auxquelles les Eglises réformées ont été exposées et pour faire connaître les doctrines enseignées par les pasteurs et qui toutes étaient puisées dans la Parole de Dieu. Nous avons déjà dit que les protestants d'Allemagne présentèrent à l'empereur Charles V, en 4530, dans la diète d'Augsbourg, leur confession de foi , qui , à cause de cela , a conservé le nom de « Confession d'Âugsbourg. » La ville de Genève en publia aussi une en 4 536. La même ai^née, toute les Eglises de la Suisse eurent, à Bàle , une conférence composée de laïques et d'ecclésiastiques instruits ^ pour faire une confession de foi commune. Trente ans plus tard, en 4566, les Eglises suisses en firent une plus étendue. Ce fut Henri Bullinger, pasteur de Zurich , qui la rédigea. Cette déclaration de principes fut adoptée par toutes les Eglises réformées de la Suisse comme l'expression de leur foi , et prit le nom de « Confession de foi helvétique. » Les Eglises de France, d'Angleterre, d'Ecosse, d'Allemagne , de Pologne, de Hollande^ de Hongrie» l'ayant examinée avec le plus

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grand soin , l'approuvèrent comme exprimant fidèle*ment toutes les doctrines de la Réforme. — En 1559 ^ les réformés de France composèrent leur confession de foi, qui fut présentée, en 4561, è Charles IX, dans le colloque de Poissy. L'Eglise anglicane exposa aussi la sienne.

Quoique la Réforme eût, par la bénédiction du Seigneur, dissipé bien des ténèbres , cependant tous ceux qui l'avaient embrassée n'avaient pas été ré/ormésy renouvelés dans leur cœur ni dans leur conduite. L'œuvre n'était donc qu'extérieure pour un grand nombre d'entre eux. Luther disait : « Il y a peu de vrais Chrétiens. Plût à Dieu que la plupart d'entre ceux qui font profession du christianisme eussent autant de droiture que maint païen qui n'a d'autre guide que la voix de sa conscience I » Un autre écrivain, auteur d'une histoire du seizième siècle, dit aussi : « Le défaut d'unité et de conOance mutuelle se remarque dans toute la chrétienté : le péché est à son comble : il y en a bien peu qui éprouvent une repentance véritable. » Ecoutez encore comment s'exprimait Texccllent André , écrivain allemand du dix-septième siècle : « Je voudrais retrancher et ajouter chez chacun quelque chose ; je voudrais que les princes eussent plus de piété et moins de prodigalité ; les magistrats plus d'indépendance et moins d'amour pour leurs propres intérêts ; les nobles plus de bravoure et moins d'impiété ; les théologiens une vie plus exemplaire et moins d'ambition ; les avocats plus de oonscieûce et moins d'avance ; les médecins

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plus d'habileté et moins d'envie ; les instituteurs plus de vrai savoir et moins de pédanterie : les gouverneurs plus de justice et moins d'incrédulité ; les étudiants plus d'application et moins de mondanité ; les pasteurs plus de vigilance et moins d'amour pour les biens de la terre. » Le pieux Scriver disait que l'Eglise ressemblait à un champ hérissé de ronces et d'épines, et offrant à peine çà et là quelques fleurs et quelques plantes salutaires.

Cependant le Seigneur suscita de fidèles défenseurs de la vérité ; nous ne citerons en Allemagne que Jean Ârndt, né en 1555 et mort en 4621 ; Jean Gerhard, André et Christian Scriver, dont nous venons de rapporter quelques paroles. Jacob Spener (1635- 1705) , né en Alsace , fut appelé comme pasteur à Francfort-sur-le-Mein. Dans le but de ranimer la piété, il tint chez lui d'abord , puis dans le temple , des assemblées familières d'édification ouvertes à chacun. Ces assemblées portèrent d'excellents fruits. Son exemple fut suivi dans presque toute l'Allemagne j mais il rencontra aussi beaucoup de contradicteurs.

Un des hommes dont les travaux ont causé le plus grand bien en Allemagne au dix-huitième siècle , c'est Hermann Frank, animé de la même piété que Spener, et fondateur de la maison des orphelins à Halle. Frank a été dans les mains du Seigneur un instrument puissant pour l'avancement du règne de Dieu ; un grand nombre de ses élèves sont devenus de fidèles prédicateurs de l'Evangile , ou de pieux

mattres d'école, annonçant les vertus de Celui qui les avait appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière.