CHAPITRE LXV

LBS FRÈRES DB BOHÊME (stJITâ.)

L'histoire nous fournit des détails pleins d'intérêt sur l'état intérieur de FEglise des Frères à cette époque. Un ecclésiastique protestant, qui écrivait en 4559, s'exprime ainsi à leur sujet : « On trouve en Bohème une classe de gens connus sous le nom de Frères , de Picards ou de Vaudois. Ils s'interdisent tout excès de table ou de danse , ainsi que les jeux de cartes et de dés. Ceux qui enfreignent leurs règlements sôûl rejetés de leur communauté , après avoir

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été arertis une ou deux fois, et ne peuvent y rentrer qu'après avoir donné des marques certaines et publiques de leur repentance. Dans les jours ouvriers , on ne voit point de fainéants parmi eux ; le dimanche ils s'assemblent pour s'édifier par )a Parole de Dieu. Plusieurs d'entre eux connaissent mieux les Ecritures que beaucoup de prêtres. Ils ont des personnes établies pour visiter les malades , les consoler et les soigner. Voyons-nous pareilles choses au milieu de nous? »

Voici ce que dit un autre écrivain pieux : « À mon retour de Strasbourg en Pologne , en 4581 , je me détournai un peu et je passai par la Bohème , pour y visiter les Frères de Breslau et de Prague. Leur ancien se nommait Jean Galeph; c'était un homme grave, comme le sont tous les Frères. J'examinai tout avec soin , je m'informai de tous les détails de leur démarche : il me semblait que je me trouvais transporté dans l'Ëglise d'Ëphèse ou de Thessalonique ou dans telle autre Eglise du temps des apôtres. Là j'entendis de mes oreilles et je vis de mes yeux tout ce que nous lisons sur les premiers Chrétiens dans les épttres apostoliques et dans les écrits des Pères de l'Eglise. 9

L'avènement au trône de Bohème, en 4648, de rélecteur palatin Frédéric , prince réformé , fut le signal de la guerre de Trente ans. Ce prince étant trop faible pour s'opposer à l'empereur Ferdinand II, les protestants de Bohème furent exposés au ressentiment de l'Empereur pour avoir voté d'une manière

opposée à son désir. Tous les ministres évangélîques furent chassés de Prague, et bientôt après de toute la Bohème et de la Moravie. On purifia leurs temples avec de l'eau bénite ; on battit à coups de verges les chaires et les tables de communion ; les coupes de la cène furent souillées ; plusieurs milliers de Bibles furent brûlées sous le gibet avec d'autres livres religieux ; les cadavres des protestants furent arrachés de leurs tombeaux et jetés à la voirie. Un grand nombre de personnes souffrirent la mort avec la foi et le courage. des premiers Chrétiens; d'autres supportèrent avec joie la prison , les mauvais traitements et la perte de leurs biens et s'exilèrent volontairement danis d'autres pays.

La majeure partie de la noblesse quitta la Bohème et près de trente mille autres familles se dispersèrent dans la Lusace, la Saxe, le Brandebourg , la Prusse, la Pologne , la Hongrie et la Transylvanie , où leur nombre diminua beaucoup par suite des diverses épreuves qu'ils eurent à souffrir. Voici ce qu'écrivait à cette occasion Àmos Coménius , évèque bohémien : « Le Seigneur a visité les Frères , comme par une tempête , et emporté , comme par une inondation nocturne , leur ancien jardin si fertile et si florissant. Il a permis que les chefs fussent jetés dans les fers et que leur sang fût répandu comme de l'eau. De plusieurs centaines d'Eglises qui faisaient leur bonheur et leur joie, il ne leur en est pas resté une seule. Les pasteurs ont été dispersés et les troupeaux livrés à des mercenaires. Ceux qui ont survécu à la persécu-

S28 LES Fftàiiss IX BOHéiot (1565-1732).

tioû ôtii péri dans l'exil. Presqae tons les ministres, les anciens , les évëtiaes , les diacres et sous-diacrès ont disparu, et je suis seul, à l'exception d'un collègue que j'ai encore en Pologne. » Ainsi il ne resta plus dans la malheureuse Bohème que quelques débris ignorés de cette Eglise, réduits à ne s'assembler que de nuit, dans les cavernes et les grottes, exposés à des angoisses et à des périls continuels.

Un de ces frères, Christian David, originaire de Moldavie, charpentier de profession, fit enLusacela connaissance du comte de Zinzendorf, qui lui donna la permission de s'établir avec quelques autres Frères dans sa terre de Bethelsdorf. David s'y transporta en 4722, accompagné de quelques Frères qui amenèrent avec eux leurs femmes et leurs enfants. Us voyagèrent par des chemins détournés et arrivèrent sur les terres du comte, qui leur fit assigner un emplacement convenable sur une colline appelée le Hutberg. David planta sa hache dans un des arbres en s'écriant : « Ici le passereau a trouvé sa demeure et l'hirondelle son nid: tes autels, A Ëternel ^es armées I » Le 47 juin 1722, ils abattirent le premier arbre pour construire la première maison de leur station , à laquelle ils donnèrent le nom de Herrnhut (4); marquant ainsi qu'ils désiraient y vivre sous la garde du Seigneur. D'autres vinrent les joindre depuis la Moravie, et Herrnhut s'agrandit tellement, que le 42 mai 4724, ils purent jeter les fondements de leur pre-

(1) Garde du Seigneur.

miëre maison destinée aux réunions de prières. Ce fut là le chétif noyau de Funité évangélique renouvelée des Frères de la confession d'Âugsbourg. Leur constitution fut établie sur le modèle de l'ancienne discipline ' des FrèreSé Lors de leur première célébration de la cène, le 13 août 1727 , TEsprit de Dieu se manifesta d'une manière si sensible au milieu d'eux, que dès lors l'anniversaire de ce jour fut célébré comme l'époque la plus mémorable de leur histoire.

En 4732, le comte de Zinzendorf fit une visite à Herrnhut ; dès lors il éprouva le désir de se consacrer au saint ministère , et fut ordonné évèque de l'Eglise des Frères", par Pévêque Jablonsky , à Berlin. Depuis cette époque jusqu'à sa mort, qui arriva en 1760 , il se dévoua tout entier au service de son Eglise , qui s'étendit beaucoup en Allemagne et dans d'autres contrées. Des établissements semblables à celui de Herrnhut se formèrent dans l'Allemagne, en Hollande , en Danemark , en Angleterre et en Russie ; tous sont étroitement unis par une constitution commune et dirigés par un collège d'anciens. Il existe aussi des milliers de Chrétiens qui , bien qu'éloignés de ces divers établissements, leur sont unis en esprit et dans l'amour.

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330 l'église chrétiennb au 18" siècle (1732-1789).