CHAPITRE LXVII

l'église bt les missions.

Quand le propriétaire d'un vaste jardin y revient, après une absence de plusieurs années, et le trouve dévasté et plein de broussailles , il est naturel qu'il s'occupe d'abord à le nettoyer avant de penser à l'agrandir. Telle fut à. peu près la situation des réformateurs au seizième siècle. Us avaient tellement à £aire pour enlever les souillures qui, depuis des siècles, s'étaient accumulées dans l'Eglise» qu'il ne leur resta pas de temps pour s'occuper de la conversion de tant de millions de Païens qui n'avaient aucune connaissance du Sauveur. 11 est vrai que Luther avait témoigné un vif intérêt pour cette œuvre ; mais il ne put former aucun plan praticable. Ernest, duc de Saxe-Gotha, surnommé le Pieux, forma le projet de répandre dans d'autres contrées les doctrines de Luther. 11 obtint le libre exercice du culte luthérien en Russie ; il entreprit une correspondance avec le patriarche d'Ântioche, et envoya , en

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1663 y un ambassadeur en Egypte , afin qu'il passai de là en Âbyssinie. Il garda même assez longtemps à sa cour un prêtre abyssin , nommé Grégorio, pour se mettre en relatioù avec Tempereur d' Abyssinie. Cependant, avec tout cela, il n'obtint pas de grands résultats. Ce fut le baron Justiaiende Wolz qui fonda la première société allemande pour la propagation de TËvangile chez les Gentils. Il présenta aux Elats protestants de Ralisboone, en 1664, une pétition qui renfermait des propositions relatives à Tévangélisation des païens. Cette démarche n'ayant eu aucun résultat, il fonda lui-même une société de missions, à laquelle il fit don de S8,800 florins, et il établit des écoles de missionnaires. Enfin il se fit consacrer lui-même au saint ministère, et partit avec quelques autres ministres pour les Indes occidentales , où il passa le reste de sa vie au milieu des païens. Quelques années auparavant, une pareille tentative avait été faite par les réformés de France, mais sans succès, pour fonder une mission en Brésil. En 1671, on fonda en Angleterre la Société pour la propagation du christianisme dans les pays étrangers, et, en 1700, la Société pour l'avancement des connaissances chrétiennes. Sur la fin du dix -septième siècle se forma la Société des Missions danoises et de Hall, qui envoya des missionnaires à Tranquebar , dans les Indes orientales. Les noms des missionnaires Ziegenbalg et Schwarz, au service de cette société, seront toujours chers aux garnis de l'Evangile. En 17S11, Jean Egède, ministre danois, fut porté par l'amour du Christ à visiter les rives

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gladées du Groenland, pour y relever FEglise du Seigneur tombée en ruine dans le cours des siècles. Jean ËUiot et David Brainerd travaillèrent avec un dévouement vraiment apostolique parmi les sauvages de rÂmérique septentrionale.

L'esprit missionnaire se réveilla avec une force toute particulière dans FEglise renouvelée des Frères de Herrnhut. Le comte de Zinzendorf avait fait la connaissance à Copenhague d*un nègre de 111e Saint-Thomas (Indes orientales), lequel lui avait assuré que sa sœur, esclave dans cette île , entendrait avec joie la bonne nouvelle du salut. Cette circonstance donna occasion au comte, lors de son retour à Herrnhut, de recommander instamment à ses frères les malheureux païens. Les Chrétiens d'Allemagne , pleins de reconnaissance envers le Sauveur qui les avait délivrés de l'oppression , étaient, depuis quelques années , tout disposés à saisir les occasions qui s'offraient de le servir dans l'œuvre de l'affranchissement spirituel des païens ; de sorte qu'ils embrassèrent avec joie l'idée que le comte leur suggéra. Le i\ août 4732, Léonard Dober et David Nitschmann , tous deux natifs de Moravie, partirent comme missionnaires chez les nègres de l'île Saint-Thomas; et le 19 janvier suivant, Christian David et Matthieu et Christian Slach s'embarquèrent pour le Groenland. En 4734, les Frères envoyèrent des missionnaires chez les Indiens de l'Amérique septentrionale ; en 1735, à Surinam et à Berbice, dans l'Amérique méridionale; en 4736, chez les Hottentots de l'Afrique méridionale.

336 l'église bt les missions (1736-1869).

GHÂPITBË LXVIIL

L'tGUSB ET LSS KISSJORS (SUITK).

Ces missionnaires n'étaient que d'humbles artisans ou des cultivateurs, ayant peu de besoins et habitués è une vie de fatigue et de peine. Il leur importait peu de savoir combien durerait leur voyage, s'il se ferait par terre ou par mer , dans un pays chaud ou froid. Leur unique but était d'amener des âmes à Christ; pour en gagner une seule, ils auraient volontiers donné leur vie. Ce zèle pour les missions ne fut pas comme un feu de paille qui ne dure qu'un moment. Après que le climat meurtrier des Indes occidentales eut enlevé en peu d'années jusqu'à vingt de leurs missionnaires, les frères de Herrnhut ne se lassèrent point de réparer ces pertes, et il se présentait toujours plus de nouveaux ouvriers qu'il n'en fallait. Jusqu'à Tépoque actuelle, il ne manqua jamais dans cette Eglise d'hommes et de femmes , toiyours prêts à partir comme messagers de la paix, quoique, de 4732 à 4832, pas moins de cent quatre-vingts dix missionnaires des deux sexes aient jlrouvé la mort dans les ties danoises des Indes occidentales. Ce fat en 4754 que les Frères fondèrent la mission de la