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nommé Béat, et qai partit de la Bretagne pour porter la lamiëre de TEvangile en Helvétie. On croit qn'il s'établit coBime ermite dans une caverne, sur les bords du lac de Thun et qui porte encore son [nom ; elle est connue sous le nom de Beatenberg. Ce serviteur de Christ passe pour avoir fondé les Eglises de Windisch, de Zug et de Schwytz.

On rapporte qu'un autre disciple de Christ nommé Félix et sa sœur Régula annoncèrent la Bonne Nouvelle sur les bords de la Limmat. Félix aurait survécu au massacre de la légion thébaine et se serait enfui avec sa sœur, par le mont de la Fourche, dans le pays dUri, puis à Claris. Ils y répandirent la connaissance de l'Evangile parmi le peuple. Puis ils arrivërent à Zurich, où ils virent leurs travaux bénis de Dieu.

Quelques écrivains assurent que les dons miraculeux , si communs dans la primitive Eglise, existaient encore au troisième et même au quatrième siècle. Nous ne devons donc pas être étonnés si

nous trouvons, dans ces temps si rapprochés du

berceau du christianisme, des faits surnaturels, attribués à ces hérauts de l'Evangile. Mais tous ces faits sont loin d'être avérés.

Félix et Régula opéraient, dit-on, des miracles par la puissance du Saint-Esprit; le peuple écoutait attentivement leurs paroles. MaisDécius, gouverneur romain, leur ordonna de sacrifier aux dieux ^ ils restèrent fidèles au Seigneur et éprouvèrent d'affreux tourments. Une vive lumière les entoura, et l'on

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entendit une voix qui disait : « Ne craignez point ; car je suis avec vous; soyez forts en Dieu. » Le gouverneur les fît décapiter. Âpres leur mort , on entendait encore une voix qui disait : « Les anges de Dieu ^ vous accompagnent, et les saints martyrs vous introduisent dans la cité céleste. »

Vers la fin du quatrième siècle , THelvétie avait six évèchés : dans la partie romaine gauloise étaient ceux de Genève, de Sion, de Coire et d'Avenches; dans la partie allemande; Windisch (en Ârgovie) et Âugst, qui plus tard fut transféré a Bàle. Ces diocèses, quoique fort restreints, étaient autant de foyers de lumière qui projetaient leurs rayons sur les contrées environnantes, encore plongées dans les ténèbres du paganisme. Ils eurent tous de faibles comiïiencements; mais Tavénement de Constantin au trône impérial contribua puissamment, comme nous le verrons bientôt , à leur donner un accroissement rapide.

Dans un pays tel que l'antique Germanie ( l'Allemagne)', couverte de vastes forêts impénétrables et habitée par un peuple belliqueux , ce fut le long des grands fleuTCS que TEvangile dut d'abord s'établir : car c'était là que l'on avait commencé d'éclaircir les forêts et d'entrer en relation avec les habitants. Ce fut la marche que suivirent les Romains et les prédi -

cateurs de l'Evangile en Allemagne dans les trois premiers siècles. Les bords du Danube et du Rhin portèrent les premières empreintes des pas des colonies romaines et des hérauts de l'Evangile. Sur la

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rive du Rhin, nous trouvons de bonne heure les premiers fondements des villes de Rorach (aujourdliui Augst), Bâle, Breisach, Strasbourg, Worms, Spire, Mayence , Trêves et surtout Cologne, qui était déjà alors fort considérable. La ville de Trêves a probablement été le siège de la première Eglise allemande. Nous ne savons pas d'une manière positive comment le christianisme s'est établi dans ces villes du Rhin. Les Romains y avaient introduit leur culte avec leur domination, avant que le christianisme y eût pénétré : quoique leur paganisme ne valût pas mieux que celui des Germains , ce changement avait préparé la voie de l'introduction d'un culte plus spirituel. Irénée, pasteur à Lyon, dans le deuxième siècle, disait que de son temps les Eglises de la Germanie (du Haut et du Bas-Rhin) n'avaient pas été évangélisées autrement que par les Chrétiens du midi ; et vingt-cinq ans plus tard, TertuUien disait la même chose. Les Romains , accoutumés au doux climat de l'Italie, voyaient avec effroi la sauvage Germanie. Les indigènes avaient le genre de vie le plus âpre qu'il fût possible ; ils habitaient de misérables huttes. Ils versaient le sang sur les autels de leurs faux dieux et leur immolaient des victimes humaines. Leurs hautes montagnes étaient presque toute l'année tapissées de neige et de glace ; leurs plaines étaient couvertes d'épaisses forêts , dans lesquelles ils rendaient leurs hommages à leurs divinités. Au quatrième siècle, le lac de Constance était encore entouré de bois tellement touffus, qu'aucun voyageur ne pou-