PROPAGATION DE L'ÉVANGILE

vaii en parcourir les rives, si ce n'est par l'étroit sentier que les légions romaines y avaient tracé. L'hiver était long et âpre ; on y voyait beaucoup d'animaux féroces et de serpents.

Le pays appelé aujourd'hui la France était habité par un peuple nommé Gaulois. Avant l'invasion des Romains , il était presque tout couvert de marais et de forêts. Depuis la conquête qu'en firent les Romains, on commença à y planter de la vigne, ^ des arbres fruitiers et à bâtir des villes. Les prêtres des Gaulois, appelés Druides, exerçaient un empire sans bornes sur le peuple. Quoique leurs idées religieuses ne fussent pas aussi absurdes que celles des autres nations païennes, leurs rites étaient aussi cruels et sanguinaires. Ils avaient en plusieurs endroits d'immenses idoles d'osiers entrelacés, qu'ils remplissaient d'hommes; puis ils y mettaient le feu. Pauvres aveugles ! Ils pensaient honorer ainsi leurs divinités. Les Romains, tout païens qu'ils étaient, avaient horreur d'un culte si barbare ; ils détruisirent ces idoles de bois et abolirent l'ordre des Druides, même avant de pouvoir offrir au peuple gaulois les bienfaits de l'Evangile.

Dès que la neige, qui a longtemps couvert les campagnes, se fond aux premières chaleure du printemps, on découvre le joli perce-neige et les violettes en fleurs ; telle était la Gaule, lorsque l'Evangile y fut annoncé pour la première fois. Il n'y en avait aucune trace avant le milieu du deuxième siècle ; mais dès que le voilé qui couvrait les paisibles commencements

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de l'œuvre de Christ dans ces contrées fut levé , on contempla avec admiration des Eglises florissantes à Lyon, à Vienne, à Arles, etc., et ces Eglises étaient déjà si considérables, que les magistrats païens crurent devoir en arrêter les progrès par la persécution. Il est probable que la précieuse semence de l'Evangile fut jetée dans cette partie du jardin du Seigneur par des soldats chrétiens, venus de TÂsie Mineure et incorporés aux légions en garnison dans les Gaules, ou par des évangélistes qui étaient allés exprès dans ces contrées pour amener des âmes à Christ. Les premiers pasteurs ou évèques des Eglises des Gaules que mentionne l'histoire étaient Nicétius, Pothin et Irénée, originaires de l'Asie Mineure. Cest ainsi que la Gaule, qui, cinq siècles auparavant, avait envoyé en Asie de nombreuses troupes de Gaulois, vit arriver de cette même Asie de pieux messagers de la paix. L'histoire 3e tait sur les premiers travaux des prédicateurs de l'Evangile en Gaule et sur les obstacles qu'ils rencontrèrent. 11 est une foule de questions , dans l'histoire de l'Eglise 'de Christ, auxquelles nous ne pourrons jamais trouver de réponse en deçà du tombeau. A peine la Gaule compte-t-elle quelques communautés chrétiennes dans son sein, que déjà les flammes des persécutions les entourent de toutes parts.

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