CHAPITRE IX

JÉSUS-CHRIST EST PRÊCHÉ EN ESPAGNE , DANS LA RRBTAGlfE, EN AFRIQUE.

L'Evangile fut aussi porté de bonne heure en Espagne. Ce pays prétend l'avoir reçu de TapAtre Paul lui-même ; c'est ce que rapporte Clément dont nous avons déjà parlé. Nous ne savons rien de plus sur l'introduction du christianisme dans cette contrée. Au milieu du troisième siècle , le nombre des Chrétiens devait y être considérable.

Une antique tradition rapporte que l'apAtre Paul a prêché le premier l'Evangile dans la Bretagne ( Angleterre). Plusieurs passages des Pères de. l'Eglise établissent qu'il y a été pointé, pour le plus tard, au

commencementdudeuxièmesiècle. D'anciens écrivains racontent qu'un guerrier breton , qui avait combattu avec succès contre les Romains dans son pays , fut fait prisonnier avec toute sa famille et conduit à Rome, où il fut instruit dans la vérité. De retour dans sa patrie (en 6â) , il répandit sa nouvelle foi parmi ses compatriotes. Les Chrétiens de Rome , et surtout Paul, l'aidèrent puissamment dans cette œuvre. L'idolâtrie et les Druides étaient établis en Bretagne

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comme en Gaule ; un ancien auteur anglais rapporte que les idoles étaient en aussi grand nombre et auâsi abominables dans son pays qu'en Egypte : il dit en avoir vu quelques-unes qu'on conservait comme des moDuments des ténèbres où son pays était plongé. Claude, empereur romain, fit périr, Tan 61, tous les Druides et détruisit les idoles. Cependant FEglise, dans ces temps de guerre , ne put s'y établir d'une manière solide et ne jouit d'une existence assurée que depuis Constantin.

Cest vers la fin du second siècle que l'Afrique septentrionale se montre tout à coup à nos yeux, éclairée du flambeau de l'Evangile. Nous ne savons pas positivement qui jeta les premiers grains de la divine semence de l'Evangile dans ces champs incultes ; il est vraisemblable que ce fut de Rome qu'ils y furent portés ; car il existait des relations étroites entre Rome et Carthage, centre des Eglises du nord de l'Afrique. Les premiers documents sur cette Eglise nous ont été laissés par un docteur dont nous avons déjà plus d'une fois fait mention, TertuUien, pasteur à Garthage. L'Eglise de Christ s'était tellement accrue à cette époque , qu'il pouvait écrire au gouverneur romain : a Si tu continues à persécuter les Chrétiens de l'Afrique , que feras-tu de ces milliers de fidèles de tout âge, de tout rang, de l'un et de l'autre sexe, qui se présentent devant toi comme Chrétiens? Âurasta assez de feu et de glaives pour les faire tous périr? A Carthage même , la dixième partie des habitants serait traînée à la mort , et tu compterais parmi les

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victimes tes propres parents, tes amis, et les hommes et les ferhines les plus distingués de la capitale. Si tu ne veux pas nous épargner , épargne au moins les tiens; épargne celte belle ville de Cartbage ; aie compassion de la province dont le gouvernement t'a été confié 1 » — Tertullien dit encore ailleurs : « De tout c6té on entend nos adversaires s'écrier que toute la ville est remplie de Chrétiens et qu'on en rencontre dans les villages , dans les forts et dans les tk». » — En effet, la province dont Cartbage était la capitale y comptait déjà soixante et dix Eglises dans la première moitié du troisième siècle ; cent ans plus tard environ, il n'y en avait pas moins de quatre cent quarante-six.

Le divin parfum de l'Evangile de Jésus s'était aussi répandu depuis Alexandrie jusque dans la haute Egypte ; et vers la fin du deuxième siècle , il était pour plusieurs une odeur de vie qui les remplissait de force contre les persécutions et la mort. Dans le cours du troisième siècle, on fonda à Alexandrie une école de catéchistes que nous pouvons regarder comme le premier institut de missions et qui contribua puissamment à la propagation du christianisme. Les docleurs les plus célèbres qui en sortirent furent Panténus , Clément et Origène. Ce dernier , né à Alexandrie, en Egypte, l'an 184 de J.-G. , occupe une grande place parmi les Pères de l'Eglise à cette époque. Il surpassa, par la multitude de ses écrit», les plus laborieux écrivains grecs et latins. Animé d'un tout autre esprit que celui des évèques de Rome dans