CHAPITRE XII

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Dans le mAme temps, l'Eglise de Carihage, en Afrique, essaya aussi une violente persécution : plusieurs Chrétiens furent jetés en prison. De ce nombre était une jeune femme de vingt-deux ans , nommée Perpétua, et une esclave appelée Félicitas. Le père de Perpétua, païen, se donne toutes les peines possiUes pour entraîner sa fille à renier Christ. Il court à sa prison : « Aie compassion de mes cheveux blancs I » lui dit-il. « Aie compassion de ton père, si. du » moins je suis digne de ce nom à tes yeux I Prends » pitié de ton enfant, que tu entraîneras, avec toi, D dans la tombe l Laisse-toi fléchir; car ta mort » nous couvrirait tous de honte. » Puis il couvre ses mains de baisers ; il se jette à ses pieds ; il pleure , et ne l'appelle plus sa fille , mais la maltresse de son sort. Comment résister aux supplications et aux lar« mes d'un père 1 Mais Perpétua connaissait Celui que nous devons aimer plus que nos pères et nos mères. Perpétua et Félicitas sont jetées aux bêtes féroces et périssent de la main d'un gladiateur.

Pans une persécution qui éclata, l'an 247, à Alexan-

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drie, en Egypte, on saisit un vieillard , nommé Métras, pour le contraindre d'encenseraux faux dieux. Sur son refus, ses bourreaux le frappent à coups de massue, lui déchirent le visage avec des épines et le traînent dans le faubourg, où il est lapidé. De là ils entraînent dans un temple païen une femme chré* tienne nommée Quinta, et veulent la forcer à adorer les idoles. Gomme elle s'y refuse avec horreur, ils lui

lient les pieds , la traînent le long de la ville sur un pavé raboteux, lui brisent les membres sur une meule, et enfin, l'emportent dans le lieu où on Pavait saisie et la mettent à mort. Après cet affreux martyre, les Païens envahissent les maisons des fidèles et en enlèvent les objets les plus précieux ; le reste est livré aux flammes : on dirait une ville saccagée par une armée ennemie. Parmi les prisonniers était une femme âgée, ApoUonie, à qui ils arrachèrent toutes les dents; puis ils allumèrent un feu aux portes de la ville et la menacèrent de l!y Jeter, si elle ne voulait pas blasphémer. Apollonie demanda un instant de délai, se précipita dans les flammes et y trouva la mort. Ces pauvres aveugles saisirent chez lui un autre Chrétien, nommé Sérapion, lui brisèrent les os et le jetèrent dans la rue depuis une chambre haute. Aucune route n'était sûre pour les Chrétiens ni de jour ni de nuit. Le peuple criait sans ^cesse qu'il fallait jeter aux flammes tous ceux qui ne voulaient pas blasphémer Christ. Un des serviteurs de la cour, nommé Pierre , est appelé devant l'empereur et fouetté en sa présence avec une violence extrême.