PERSécUTION DBS CHRÉTIENS

Pierre déclare qu'il ne peut pas blasphémer contre son Sauveur ni sacrifier aux faux dieux ; aussitôt ses bourreaux redoublent de fureur : ses chairs sont en lambeaux, et, par un raffinement de' barbarie , ils frottent ses plaies de sel et de vinaigre. Voyant que rien ne l'ébranlait , ils le brûlent à petit feu (302).

Sixtus, pasteur de PEglise de Rome, reçut la couronne du martyre Fan 260. Après sa mort, le préfet de Rome, à qui on avait dit que cette Eglise possédait d'énormes richesses , fit venir auprès de lui le premier diacre, Laurence, et lui commanda de les lui livrer. Laurence lui demanda le temps nécessaire pour tout mettre en ordre et pour noter chaque objet séparément. Le préfet lui accorda trois jours. Au troisième jour, Laurence rassembla tous les pauvres que l'Eglise entretenait et alla avec eux auprès du préfet. « Viens, » dit-il à ce magistrat, « et vois les trésors » de notre Dieu : toute la cour est remplie de vases » de petite monnaie. «Le préfet sortit; lorsqu'il ne vit que de pauvres gens dans la coar , il jeta , en se retournant , sur Laurence , un regard plein de colère, tt Qu'est-ce donc qui te fâche? » lui dit le diacre. » L'or que tu désires si ardemment n'est qu'un vil » métal arraché des entrailles de la terre et qui oc- » casionne toute espèce de crimes ; l'pr véritable c'est » la lumière qui éclaire ces pauvres gens. Voilà les » trésors que je t'avais promis. Voici encore des pier- » res précieuses : ces vierges et ces veuves sont la » couronne de l'Eglise. » — « Te joues-tu de moi? » s'écrie le préfet ; « je sais que vous miéprisez la mort ;

PERSÉCUTION DES CHRÉTIENS (260-311). 6l

c aussi tu ne mourras pas tout d'un coup. » Â ces mots il le fit déshabiller et attacher sur une grille de fer pour Ty faire mourir à petit feu. Laurence, ayant été longtemps placé du même côté sur le feu, dit au préfet : « Qu'on me tourne : je suis assez rôti de ce côté-cî. » Après qu'on Feut tourné, il éleva ses regards au ciel, pria pour les habitants de Rome^ et rendit l'esprit.