chAPiTRE xvn

PROGRÈS DE L'étA(«r6lt1t Elf ÂÉlt Et CHEZ LES âOTHS.

— mVÀSlON DES BARfiARES. — FIN DÉ l'eMPIRE

ROMAHr. -^ ALARIC, ATTILA, 6ENSÉRIG.

— ENTRÉE DBS PEOPLBS BARBAREâ

DANS l'église CatlÉTIENNË.

Les Chrétiens jouirent de la plus grande liberté jusqu'à la fîn>du quatrième siècle; on vit même s'^élever de nouvelles persécutions contrôles Païens, tant Tétat des ehoses avait changé en si peu de temps. Durant cette

PROGRÈS DE l'ÉVàKOILB EU A9IB, ETC. (363*455). 77

période de p»n, les messagers de la Ponne NouvfNe portèrent de toutes parts la connaissance de Cbrist. De nouvelles Eglises furent fondées en Abyssînie, en Arménie, en Géorgie et en Perse.

L'Evangile avait jeté de profondes racines en Perse. Aussi Fan 343 il s'y éleva une vive persécution qui dura près d'un demi-sîëcle. Selon le récit de ptusientrs historiens contemporains, il pérît plus de seize mille ecclésiastiques, évèques ou anciens, sans compter un grand nombre de simples fidèles. Le fan de la pers4- CQtion s'y ralluma à plusieurs reprises dans les deux siècles suivants : preuve évidente des immenses pro-^ grès que l'Evangile avait faits dans ce pays«-là. Le mahométisme seul put fen extirper complètement.

L'étendard de la croix fut alors planté jusque chez les Goths, habitant les rives du Danube. Ce peuple , descendu des bords de la mer Baltique jusque vers la mer Noire, menaçait d'envahir l'empire romain. Près* que tous les empereurs au troisième siëele, jusqu'à Constantin, eurent des combats à soutenir contre cette beUi* queuse nation. Constantin en prit quarante mille à sa soldeet se mitainsi à l'abri de leurs hostilités. Ce peuple h demi sauvage , une fois en contact avec les nations du Midi , ressentit quelque chose de cette profonde fermentation religieuse ^ qui remuait alors tout l'empire. A la suite de leurs guerres barbares, lies Goths introduisirent, sans s'en douter, dans leur sein un élément tout nouveau qui devait puissamment agir sur leur avenir: parmi les prisonniers de guerre se trouvmnt de fidèles disciples de Jésus qui leur

78 PROGRÈS DB L'éVANGILB EN ASIE, ETC. (363-455).

apportaient le précieux trésor de l'Evangile. Le premier apAtre des Goths fut Ulfilas, qui inventa les ca* ractëres germains (allemands), et qui traduisit la Bi* ble dans la langue de ce peuple. Les travaux dlJIfîlas furent bénis : il eut la joie de voir baptiser Friliger , roi des Goths, et de répandre, parmi ce peuple, la bonne semence de la Parole.

On vit encore d'autres nations du Nord, telles que les Vandales, les Hérules, s'avancer vers le Midi ; ce qui donna naissance à la distinction qui s'établit entre les Ostrogoths (Goths orientaux) et les Wisigoths (ou Goths occidentaux). L'an 370, il éclata parmi les premiers une violente persécution contre les disciples de Christ. Hermanaric, roi des Ostrogoths, fit traîner sur un char une idole devant les lentes de ceux qui passaient pour Chrétiens ;« ceux-ci refusèrent d'adorer l'idole et de lui offrir des sacrifices : c'en fut assez pour exciter la rage de ces pauvres Gentils, qui les brûlèrent dans leurs tentes. Hermanaric chassa ceux qui survécurent à cette affreuse barbarie ; ils se réfugièrent en foule sur le territoire romain, où l'empereur les reçut avec bienveillance.

L'invasion de ces peuples barbares dura deux siècles (depuis 375 à 568), et produisit un bouleversement profond en Europe et jusque sur les cAtes de l'Afrique septentrionale. Descendues des giontagnes qui séparent la mer Noire de la mer Caspienne, ces nations inondèrent l'Europe occidentale. Les Goths parurent les premiers ; et, semblables aux flots de la mer, qui se poussent les uns après les autres sur

PROGRÈS DE l'Évangile en a.sik , etc. (363-455). 79

le rivage, d'autres hordes barbares vinrent ensuite et les précipitèrent dans Vintérieur de i*empire.

Après la mort de l'empereur Théodose, le vaste empire romain fut divisé en deux : l'empire d'Orient et l'empire d'Occident ; ses deux fils Ârcadius et Honoriusse partagèrent cet immense héritage. Mais Tan 400, Âlaric se déclara roi des Wisigoths et jeta ses vues du côté de la fertile Italie. Â peine Âlaric eut- il élé défait, qu'une nouvelle irruption de barbares éclata sur les provinces romaines : c'étaient les Sueves, les Alains, les Vandales et les Bourguignons, qui, sous la conduite de Badagaise, voulurent aussi leur part des dépouilles de l'empire. Aucune armée n'était assez forte pour s'opposer à ce torrent dévastateur , mais Dieu les frappa d'une terreur soudaine ; on les vit se disperser dans les gorges de l'Apennin, où les uns moururent de faim et les autres furent faits prisonniers. Le nombre de ces derniers était si considérable, qu'on vendait une maison pleine de ces malheureux pour une pièce d'or : ils furent plongés dans l'esclavage.

La ruine de Rome n'était que différée. Dans l'espace de deux années (entre 408 et 410) Alaric fit trois nouvelles invasions en Italie; Rome fut prise, ravagée par le feu, par le fer et livrée au pillage , mais les Chrétiens et leurs temples furent épargnés. Cependant les Suèves, les Vandales, les Alains, les Bourguignons et d'autres peuplades allemandes, s'étaient jetés dans la France, qui, ainsi que l'Angleterre et l'Espagne, faisaient partie de l'empire romain. Les

80 PROGRÈS DE l'Évangile en asie, etc. (3C3-455).

Barbares détruisirent tout ce qui s'offrit à leur passage : des villes florissantes situées sur le Bhin, Trêves, Mayence, Worms, Spire, Strasbourg, furent réduites en cendre ; plusieurs milliers de Chrétiens périrent. Les Barbares exercèrent aussi leurs ravages en Espagne, massacrèrent les pasteurs, et détruisirent les communautés chrétiennes ; puis ils tirèrent au sort les pays conquis. Les Suèves et les Vandales se fixèrent dans les Gaules; lesÀlains, dans le Portugal ; d'autres peuples de race germanique, ea Espagne. Mais, bientôt après, les Goths fondèrent en Gaule un puissant royaume et chassèrent les Alains et les Vandales de l'Espagne. Oeux-ci se dirigèreat sur l'Afrique, sous la conduite de Genséric, en ravagèrent toutes les côtes septentrionales jusqu'à Carthage, et y fondèrent un empire qui s'étendit, dans la suite, jusqu'aux lies de Sicile, de Sard9igne et de Corse.

Les Bomains eurent à combattre! un ennemi encore plus terrible. Attila , roi des Huns , sorti des montagnes du Caucase (Asie), était la terreur de toutes les contrées dont il s'approchait. Gqerrier cruel et intrépide, il s'appelait lui-même le fléau de Dieu. A la tète d'une armée de plus de qqatre cent mille combattants , il remonta les rives du Da^nube et ne laissa derrière Inique des ruines. Il s'arrêta quelque temps près du lac de Coastanpe et incendia les villes situées le long du Bhin , qui sortaient à peine de leurs cendres ; puis il marcha contre l'armée des Romains et des Goths. Aélius , général romain, et le roi Théodoric avaient réuni leuri^ forces dans l€îs plai-

PR06RB9 DE l/kVàXGïLE EN ASIE , ETC. (36&*>45&)b H\

Des de Caialaunia , près de Oiâlons. Cest là que des peuples rassemb^ depuis la source du Danube et Teiabouchure du Tage allaient décider des destinées de rocoidenl par la force désarmes (451). La baiaitte fut des plus sanglantes , plus de cent soixante mille hommes mordirent la poussière : Théodoric y peréUt la vie. La vietoire resta h àtti)». Son but étqit de marcher sur Rome. Il s'avance dono vers l'Italie ei réduit tout à feu et à sang. Tandis que rBarotpe entière tremble devant lui , Léon I , évèque de Rome , pénètre dans son camp et lui adresse de sérieuses et amicales représentations. Le Seigneur bénit ka pa^ rôles de Tévèque : le cœur hautain d'Attila est vive** ment ému ; il fait arrêter ses troupes et leur ordonne de rebrousser obennn. Le héros des Huns meurt eo route. Ses soldats l'eme vêtirent, dit^on, dansuaoerw cueîl d'er, dont on ne put jamais trouver aoeiine trace. Après la mort de leur chef, les Bnnst se disper» sèrent et ne reparurent plus.

Si les habitants de Rome eussent rendu grftœ à Dieu de les avoir délivrés des mains d'Altila, ils ne seraient sans doute pas devenus sitôt la proie d'un antre en*« neni L'an 455, Oenséric, roi desVaudale^t s'étant approché de Rome, ne trouva aucune résrîstance, pénétra dans la ville et s'y livra pendant quatorze jours au plus horrible pillage. Ces hordes barbares détruisirent tout ce qui tomba sous leur pouvoir i les ohîek& les plus précieux , )e magnifique Capltole, dont le toit était doré, les vases sacrés que litm aval>t apportés de Jérusalem , les chefs-d'œuvre de l'art des

8*2 PROGRÈS DE l'Évangile en asib, etc. (363-455).

Grecs , un des plus beaux ornements de la ville des Césars , tout fut mis en pièces par les Vandales ou transporté à Carthage. Telle fut la fin de l'antique Bome , qui domina pendant douze cents ans sur le monde entier par la force de ses armes. Qui aurait cru alors que du milieu de ses décombres sortirait une puissance ecclésiastique dont la durée égalerait celle de la première ?

Avant la fin du cinquième siècle, l'Eglise chrétienne avait reçu dans son sein tous ces peuples dont l'invasion avait rempli l'Europe de terreur : les Goths, les Suèves et les Bourguignons en Espagne et en Gaule , les Francs dans la Gaule septentrionale , les Vandales dans le nord de l'Afrique et les Ostrogoths en Italie, avaient embrassé l'Evangile ; dans le siècle suivant , on vit s'opérer la même œuvre parmi les Longobards qui s'établirent sur les ruines des Ostrogoths : c'est des Longobards qu'est venu le nom de Lombardie donné à l'Italie septentrionale. Dans les siècles suivants, nous voyons aussi l'Irlande, l'Angleterre , l'Ecosse , la Bavière , la Suisse et la Frise professer le christianisme. Vers l'an 844, l'empereur Charlemagne imposa la religion chrétienne aux Saxons. On vit aussi la lumière de l'Evangile pénétrer peu à peu en Thuringe et en Bohème , en Danemark , en Suède , en Hongrie et en Norwége. Vers la fin de cette seconde période (1073) , il ne restait plus dans l'Europe occidentale que quelques peuplades plongées dans les ténèbres du paganisme.

ORIGINE ET ÉTABUSSEMENT DBS MONASTÈRES (275-500). 83