CHAPITRE XXI

l'£6L1SB SB DÉTOURNE DB LA PURETÉ DB LA POI.

Les dpdires avaient consigné dans leurs écrits tontes les vérités nécessaires au salut : on ne devait rien y ajouter , rien en retranefaer. Noos pourrions comparer TEglise apostolique à un magnifique tableau tracé par la main des premiers hérauts de i'Evadgile ; mais chaque siècle voulut y apporter des ornements à âa façon et refaire ce que les envoyés de Dieu avaient fait; le tableau devint peu à peu méconnaissable, jusqu'à ce qu'enfin les réformateurs en effacèrent toutes ces couleurs fausses et firent paraît^e le tableau dans son antique et primitive beauté.

Ce fut un prêtre d'Alexandrie , nommé Aritis , qui causa le premier schisme dans TEglise. Anus niait la divinité de Christ et soutenait que Jésus n'est qu'une créature élevée au-dessus des autres par sa profonde piété. Le concile de Nicée, dont nous avons déjà parlé , s'assembla au sujet de cette pernicieuse doctrine (325). Anus y fut condamné presque à l'unanimité , et l'on rédigea un symbole ou confession de foi , appelé le symbole de Nicée. Arius persista longtemps dans ses erreurs ; enfin il les rétracta et mou-

l'église se détourne oe la foi (325-590). 97

rot , dans de grandes douleurs , le jour même où il devait être réintégré dans rEglise : circonstance remarquable que les évèques envisagèrent comme un châtiment de Dieu.

L'empereur Constance se déclara pour Tarianisme, et tel fut le déplorable esprit qui pénétra la plupart des conducteurs de FEglise, que cette hérésie prévalut dans le concile d'Arles en 354, et dans celui de Uïlw eu 355. Cette controverse fit couler des flots de sang. L'arianisme se répandit chez les Goths, les Suèves , les Bourguignons , les Lombards et les Vandales.

Dne autre controverse s'éleva contre Nestorius, évêqae de Constantinople , qui , en soutenant avec raison qu'on ne doit pas appeler Marie la mère de Dieu, enseignait l'erreur opposée : c'est que la nature humaine de Christ n'est pas unie à la nature divine en une seule et même personne. Il fut condamné comme hérétique dans le concile d'Ëphèse, l'an 431 ; on le priva .de sa charge et il mourut dans la pauvreté. Cependant ses partisans s'enfiùrant en Perse et y fondèrent une £glise. lis pénétrèrent jusque dans la Tar^arie et dans la Chine. Mais le mahométisme les fit peu à peu disparaître. lOn trouve pourtant encore en Orient des Nestorieas, connus sous le nom de Chrétiens de Chaldée ou Chrétiens de Saint- Thomas.

Ëatychès, abbé d'un monastère de Constantinople , s'éleva contra la doctrine de Nestorius et tomba dans une autre erreur, en soutenant que Jésus-Christ

9l> L'àSUSa âS MTOriKH DE LA FOI (325-590).

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