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Transportons^nous de nouveau en Allemagne.

Vers le milieu du septième siècle, Armand et Ruperl répandirent dans les contrées baignées par le Danube la précieuse semence de l'Evangile que les Barbares y avaient étouffée. Peu de temps après ,cette céleste lumière pénétra dans la Thuringe encore idolâtre. En 685 , un moine irlandais , nommé Kullen ou Eilian , s'établit à Wurzbourg , où résidait le duc Godsbert^ plongé dans les ténèbres du paganisme. Les habitants de ces contrées adoraient

(1) EsaSe, 1 , 7-9.

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les idoles des peuples de la Germanie, Odin, Thor et Freya et avaient en outre deux divinités particulières, Holla et Pusterich. Cette dernière était une statue d'airain , haute d'environ trois pieds et ayant un ventre d'une énorme grosseur , la main droite sur la tète et la gauche sur le genou ; elle était creuse et pouvait contenir neuf mesures d'eau ; sa bouche hideuse était représentée par deux trous ronds. Les jours de fêtes on emplissait d'eau cette statue et l'on fermait hermétiquement chaque ouverture , puis on allumait un grand feu au-dessous pour faire bouillir l'eau. L'expansion de l'eau faisait sauter les bouchons avec grand bruit, et deux jets d'eau bouillante jaillissaient sur les assistants. Telles étaient les divinités auxquelles leà Germains adressaient leurs hommages et qu'ils adoreraient encore, comme font les Hindous, si Dieu , riche en miséricorde y ne leur eût pas fait parvenir son précieux Evangile.

Kullen annonça la Bonne Nouvelle avec le plus grand succès : le duc Godsbert fut le premier h recevoir le baptême. Plusieurs de ses gentilshommes suivirent soux exemple. Mais le Seigneur permit que Kullen eût le même sort que Jean-Baptiste. Godsbert, nouvel Hérode, avait épousé Geilane , femme de son frère. Kullen attendit d'avoir toute la confiance du prince pour lui représenter qu'une telle union était coupable et qu'il devait la rompre. Quelque pénible que cette résolution fût pour le duc, il promit de répudier sa femme, mais seulement après son retour d'une campagne qu'il allait entreprendre. Durant

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son absence, Geilane fît jeter le serviteur de Dieu et ses compagnons dans une prison où ils furent décapités, Tan 688. Leurs corps furent ensevelis dans une étable , revêtus de leurs habits cléricaux et tenant à la main le livre des Evangiles et un ciboire.

Vers le même temps , Orner, Landebert et Hubert firent les premières tentatives pour introduire la lumière du christiaaisme en Brabant et en Flandres , La Frise devait aussi avoir part à cet inestimable bienfait : douze ministres de la Parole , appartenant la plupart à la famille royale, partirent d'Angleterre pour aller y publier le message de la paix : leur chef était Willibrod. L'an 690, ils s'établirent à Utrecht ; mais ils trouvèrent les Frisons peu disposés à changer leurs idoles contre le christianisme : le roi Radbod se montra leur ennemi. Les Saxons de la rive droite du Rhin ne leur firent pas un meilleur accueil. Deux des missionnaires, les frères Ewald , furent massacrés par ces pauvres Païens. Suidbert porta l'Evangile dans les parties montagneuses de cette contrée et bâtit un couvent dans une île du Rhin, où est actuellement Kaiserv^orth. Après bien des mécomptes de toute espèce , Willibrod parvint à s'établir dans la Frise; il obtint de tels succès, que le roi Radbod lui-même se décida à se faire baptiser. Il était sur le point de recevoir Teau du baptême, lorsque, se retournant vers le ministre du Seigneur, il lui demanda : « Que penses-tu de mes ancêtres? Crois-tu que le plus grand nombre d'entre eux soient dans le pa-*

ti6 TRAVAUX DE WINDFRIED, DE STURM, ETC. (722-826).

radis ou en enfer? — Je ne crois pas , répondit le missionnaire, qn'ils soient en paradis. — Dans ce cas-là, je préfere aller où ils sont, » dit Radbod. En même temps il sortit du baptistère, bien résolu de ne jamais être Chrétien. Il mourut peu de temps aprës, et sa mort prématurée fut accompagnée de circonstances qui la firent regarder comme un châtiment de Dieu. Cet événement frappa de terreur les Prisons ; plusieurs d'entre eux se hâtèrent de demander le baptême , pour éviter le châtiment qui avait frappé leur roi. On vit alors s'élever plusieurs temples : les bocages consacrés aux faux dieux furent détruits et les prédicateurs de TËvangile purent en toute liberté se consacrer à leur œuvre. (7est ainsi qu'après trente années de travaux, Willibrod eut la joie de recueillir une abondante moisson.