LA VIE CHRÉTIENNE S'ÉTEINT DE PLUS EN PLUS

oo commençait à adorer l'image de Jésus , de Marie, des apôtres, des martyrs et d'autres saints personnages; au huitième siècle on se mit à invoquer les saints et à les regarder comme des intercesseurs auprès de Dieu. On plaça aux deux premiers jours de novembre, deux des principales fêtes. Tune en l'honneur de totis les saints, et l'autre en commémoration des morts. L'origine de la Toussaint remonte au commencement du septième siècle. Le pape Boniface IV, ayant obtenu de Phocas le célèbre temple appelé Panthéon, à Rome, en fit une église qu'il dédia à la Vierge et aux saints ; dès lors la fête de la Toussaint fut instituée. Dans les premières années du neuvième siècle , Grégoire IV ordonna que cette fête fftt célébrée dans toute la chrétienté le premier jour de novembre. Celle des Trépassés ou. des morts devint aussi générale^ dès que saint Odilon , abbé de Cluny, l'eût établie dans son diocèse , vers la fin du dixième siècle. C'est ainsi que le christianisme se corrompait de plus en plus. Le paganisme s'était jeté dans l'Eglise de Christs Le culte des images rencontra une vive et longue opposition dans l'Eglise grecque. Quoique Charlemagne l'eût fait condamner dans le concile de Francfort (794), ce culte se répandit comme un torrent bourbeux dans TOccident et fut imposé par les papes eux-mêmes. Il ne manquait plus à cette affreuse apostasie que de poursuivre par le fer et par le feu ceux qui n'avaient pas fléchi les genoux devant le pontife de Rome : c'est ce dont nous serons bientôt témoins.

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des simulacres inventés? Dieu t*a créé droit; et tandis que les animaux sont penchés vers la terre, il veut que tu élèves tes .yeux au ciel et que tu portes tes regards vers le Seigneur. — C'est en haut qu'il faut chercher Dieu , pour apprendre à se passer de la terre. — Voici ce que disent les misérables sectateurs de la superstition : c'est en mémoire de notre Sauveur que nous adorons la croix peinte et érigée en son honneur. — S'ils veulent adorer tout bois taillé en forme de croix , parce que Christ a été suspendu à la croix , il y a bien d'autres choses que Jésus a faites et qu'ils feront mieux d'adorer. — Adorons les vierges , parce que c'est une vierge qui a donné le jour à Jésus-Christ; adorons de vieux haillons, puisqu'il fut emmaillotté dans des haillons; — les navires, puisqu'il navigua souvent , qu'il enseigna du haut d'une barque ; — les lances , puisque lun des soldats le frappa d'une lance au cAté, etc. — Dieu commande une chose , et ces gens en font une autre. Dieu commande de porter la croix (de renoncer à soi-même), et non pas d'adorer la croix (1). »

Il y avait donc à cette époque, du sixième am dixième siècle, de fidèles défenseurs de la pureté da culte, des saines doctrines chrétiennes. On aurait n en effet, lieu de s'étonner que parmi ceux qui pos4 sédaient la Parole de Dieu , il ne se fût trouvé perJ sonne de disposé à juger Tétat de l'Eglise d'après lei oracles du Seigneur , et à protester contre cette dé-

(1) Maxhna MbUothe^a^ P. P., tome XVI.

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solaote dégénératioD. C'est surtout dans les sombres ^allées des Alpes de Fltalie que vivaient ces fidèles gardiens de la vérité dont l'histoire fait mention. On les nommait Vallenses ou les hommes des vallées; il est tout à fait probable que ces Chrétiens ont la même origine que les Vaudois des vallées du Piémont dont nous parlerons bientAt. Nous ne devons pas être surpris qu'une communauté qui s'était séparée de l'Eglise générale , et qui cherchait à servir à l'écart le Seigneur , n'ait rien écrit sur son histoire et que nous ne possédions aucun document authentique sur son origine et sur sa paisible destinée.

On voit se balancer sur la mer Atlantique une plante marine qui atteint une longueur de plus de huit cents pieds , mais on n'en aperçoit que la sommité fleurie : sa racine se perd dans la profondeur de la mer et échappe au regard du navigateur. Il en est de même des Vaudois. L'histoire se tait sur son origine précise et ne nous offre que quelques indices sur lesquels nous croyons devoir nous arrêter un instant.

A la vue des ténèbres et de la corruption répandues dans l'Eglise, les Chrétiens restés fidèles à la vérité s'attachèrent de plus en plus à la sainte Parole et s'efforcèrent de conserver parmi eux les enseignements des apôtres. Un nombre considérable de ces enfants de Dieu, ne voulant participer en rien à l'apostasie de Rome , s'étaient retirés déjà au huitième siècle, et même plus tAt, selon quelques historien^, dans les profondes vallées des Apennins , où ils