POUVOIR EFFRAYANT DBS PAPES

verain pontife , afin que celui-ci délie ses vassaux du serment de fidélité envers lui , et donne son pays à des catholiques, pour que ceux-ci, après en avoir exterminé les hérétiques , le possèdent sans aucune opposition et le maintiennent dans la pureté de la foi (4). » — Aussi longtemps que les papes purent disposer de la force armée et diriger à leur gré le pouvoir des rois, ils suivirent l'exécrable maxime formulée par le pape Innocent ^ bien indigne du nom qu'il portait.

Ce fut cet Innocent III qui fonda l'affreux tribunal de llnquisition. La persécution fut dès lors érigée en système contre quiconque s'écartait delà foi de l'Eglise du pape ; les tortures les plus barbares furent mises en œuvre arec la cruauté la plus raffinée contre de prétendues erreurs. Tout homme qui était assez téméraire pour ne pas rester attaché au symbole de l'Eglise romaine , était arrêté et traduit devant l'Inquisition. S'il ne voulait pas se rétracter on le suspendait d'abord par les pieds à deux poutres, et undomiqicain lui disait : « Avoue , mon fils , avoue. » S'il persistait , on lui liait les mains et l'on attachait un énorme poids à ses pieds ; on le laissait dans cet affreux supplice jusqu'à ce qu'il poussât un cri de douleur , que ses bourreaux s'efforçaient de couvrir par de bruyantes moqueries. Puis les valets recevaient l'ordre do faire jouer la corde au moyen d'une poulie pour élever et

(i) Sacrorum condUorum collectio^ par l'archevêque Mansi. Veneiiœ, 1778, tome XXII , p. 987.

cent VIll eut seize enfants illégitimes pendant son pontificat. Le pape Alexandre VI fut un monstre de cruauté et de libertinage. 11 mourut d'un poison qa'il destinait à quelques cardinaux. Jules IL troubla , par ses guerres, Tltalie entière et plusieurs autres pays. On vit souvent deux ou trois papes à la fois se disputer la tiare (1). En un motThisloire entière ne nous offre aucune dynastie plus souillée d'infamies que le gouvernement des papes.