DES VAUDOIS

(4050-4393.) Il y eut donc de tout temps de fidèles témoins de

la vérité. Détachés des erreurs de Rome, se nourrissant du pur aliment de la Parole de vie , ils continuèrent, dans, les siècles les plus ténébreux, cette longue chaîne des disciples de Christ. Flétris du nom d'hérétiques, poursuivis par de puissants adversaires, ils transmirent aux générations suivantes le bon dépôt de la foi. Parmi ces vrais héritiers de TEglise apostolique, au douzième et au treizième siècle, figurent, avec les Vaudois dont nous venons d'esquisser l'origine, trois hommes qui ont travaillé avec de grandes bénédictions dans la vigne du Seigneur : Pierre de Bruis, Henri et Waldo.

Pierre de Bruis était né, vers le milieu du onzième siècle, dans Tune des vallées vaudoises du Dauphiné, province confinant au Piémont. Il répandit la saine doctrine évangélique dans le Dauphiné, la Provence, le Languedoc et la Gascogne. Après vingt ans de travaux, il fut ari;èté comme hérétique et condamné à la peine de mort par les agents du pontife de Rome. Il fut brûlé à Saint-Gilles , en Languedoc, l'an 1126.

Bruis avait pour compagnon d'œuvre Henri , Italien d'origine. Après avoir évangélisé quelque temps ensemble, ils crurent convenable d'étendre le champ de leurs travaux. Pendant que Bruis parcourait le Dauphiné et la Provence. Henri, traversant le Jura, se rendit sur les bords du Léman, à Lausanne, plon- ^^ée , comme presque tout le reste de l'Europe , dans de profondes ténèbres. Quelques grains de la bonne semence furent jetés dans l'Helvétie, et de là le missionnaire passa, vers l'an 1110, dans Le Mans (Sar-

the). L'évèque Héribert lui permit de prêcher dans les temples. Le peuple accourait en foule; mais plus le peuple goûtait les paroles du messager de l'Evangile, plus aussi un clergé ignorant et corrompu voyait que son autorité allait en diminuant. Henri reçut bientôt Tordre de se taire et de partir. Du Mans , il alla à Poitiers, puis à Bordeaux, à Toulouse, proclamant partout quelques-unes des vérités de TËvangile qui mettaient à découvert les erreurs de Rome. En 4134, Tarchevèque d'Arles 1|B fit arrêter et conduire au concile de Pavie , qui le condamna comme hérétique.

Après quelque temps d'emprisonnement , Henri est relâché, parcourt le midi de la France, et rencontre un adversaire qu'on déplore de voir marcher sous une telle bannière, saint Bernard, abbé de Clairvaux. Le fidèle évangéliste tombe de nouveau entre les mains des prêtres. L'évèque'de Toulouse le fait jeter dans lesfers (4147), puis conduire au concile de Reims, qui le condamne comme hérétique. Henri meurt en prison , après avoir consacré plus de quarante ans au service de Jésus-Christ.

Pierre Waldo était un riche marchand de Lyon qui, dès l'an 4170, médita beaucoup les saintes Ecritures et se sentit pressé de faire part aux autres du précieux trésor qu'il y sut découvrir. Après avoir distribué tout son bien aux pauvres, il traduisit en français une partie de la Bible et des écrits des Pères de l'Eglise , et les répandit autant qu'il le put parmi le peuple. Il instruisit dans la pure doctrine de l'Evan-

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gile sa famille, ses proches et tous ceux qui venaient le visiter , en les exhortant à vivre dans la sainteté. Plus il pénétrait dans l'intelligence des Ecritures plus il reconnaissait la profondeur de la décadence et des erreurs de l'Eglise dominante; plus aussi il éle« vait la voix pour les signaler.

Un tel champion de la vérité devait attirer les re* gards de l'adversaire. Des que le pape Alexandre III eut appris que Pierre Waldo prêchait contre le papisme, il Texcommunia lui et ses adhérents. Waldo prit la fuite, et se retira en Picardie , et , bien que poursuivi de lieu en lieu, il prêchait partout avec de grandes bénédictions. Il termina sa course en Bohême par une mort tranquille. Ceux qui avaient cru par son moyen furent dispersés, comme étant le sel de la terre, dans tous les lieux de la chrétienté, et rencontrèrent çà et là d'anciens Vaudois qu'ils fortifièrent dans la foi. Cest ainsi que cette première persécution des Vaudois servit, comme celle du temps d'Etienne, à répandre au loin la semence de l'Evangile. De la petite pépinière de Lyon sortirent des milliers de plantes fertiles qui ornèrent cent jardins dans toute l'Europe.

Ces fidèles propagateurs de la foi primitive virent dans bien des lieux la semence porter ses frui ts. Des ecclésiastiques, des nobles, des laboureurs, des gens de toutes les conditions ouvrirent les yeux à la lumière. La croyance au purgatoire, au sacrifice de la messe , l'adoration de la croix , les prières pour les morts , furent rejetées par un grand nombre d'âmes, qui re-»

Ht PIERRB DE BRUIS. HBNRI. WALDO (1050-1393).

tournërent aux vivifiantes doctrines du salut. Ces Vaudois, ces Pétrobrusiens, ces Henricieos, ces Albigeois (comme on les appelait ironiquement, du nom de ceux qui leur avaient annoncé la vérité, ou de celui des lieux où le pur Evangile prenait le plus de racine), ces Chrétiens apostoliques furent constamment une source d'angoisse et un objet de haine pour l'Eglise de Rome. Mais les plus sanglantes persécutions dirigées contre eux ne purent les détruire. En 4209, le pape Innocent III proclama une croisade contre les Albigeois et promis une indulgence pléniëre à quiconque voudrait y prendre part. Trois cent mille hommes, commandés par le comte Simon de Montfort, couvrirent pendant plusieurs années le pays des Albigeois. C'était à Toulouse, où le comte Raymond les protégeait, que ces fidèles étaient le plus nombreux. Louis VIII, roi de France, prit aussi les armes contre eux ; Avignon fut détruit ; tout fut mis à feu et à sang ; en Picardie trois cents villages et châteaux furent réduits en cendres. On ne peut se faire une idée de la perfidie et de la basse cruauté dont ces braves confesseurs de la vérité furent victimes. La première persécution dura vingt ans et fit périr près d'un million de Vaudois.

Pendant que la France se couvrait du sang de ses enfants , les Vaudois habitant d'autres contrées , surtout en Italie et en Espagne, se voyaient exposés à toutes les horreurs de l'Inquisition. La plupart souffrirent le martyre du bûcher. C'était toujours le même Innocent III qui ordonnait ces massacres. Le

nombre des prisonniers était si grand que les cachots ne ponvaient plus les contenir et qu'il n'était plus pos sible de pourvoir à leur entretien.

Nous citerons quelques traits de ces guerres contre les Vaudois , afin de mieux apprendre à connaître ces fidèles Chrétiens et leur barbares ennemis. La garnison de Menerbe, sur les frontières de l'Espagne, était composée de Vaudois; le manque d'eau la contraignit à se rendre au légat du pape. Alors un prêtre romain se chargea de les engager à se soumettre à révèque de Rome. Mais dès qu'il eut commencé à les haranguer dans ce but, les Vaudois lui déclarèrent que toutes ses peines étaient inutiles. Là-dessus le comte de Montfort et le légat firent allumer un grand bûcher dans lequel cent quarante personnes des deux sexes furent jetées vivantes. Ces bienheureux martyrs chantaient des cantiques à la gloire de Dieu et le bénissaient de ce qu'ils avaient été trouvés dignes de souffrir pour le nom de Christ. Ils déclarèrent solennellement au comte qu'au jour des rétributions , lorsque les livres seraient ouverts, il ne pourrait subsister devant la justice de Dieu à cause de sa cruauté. De toute la population de Menerbe, il n'y eut que trois femmes qui, cédant aux instances des papistes, renièrent leur foi.

Les fidèles Vaudois rappelaient, par leur constance au milieu des persécutions,, les beaux jours de la primitive Eglise. Des soldats inhumains ayant saisi un vieillard sexagénaire , lui lièrent les mains derrière le dos et l'attachèrent sur un banc ; puis ils lui mi-

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rent sur le ventre un scarabée couverl d'un vase ; de sorte que l'insecte pénétra jusqu'à ses entrailles et le fit mourir dans d'atroces douleurs. Un autre Vaudois, nommé Catelin Girard , montra aussi la plus admirable fermeté en faoe de la mort. Etant déjà lié au poteiau pour être brûlé , il demanda à ses bourreaux de lui donner deux pierres , et dit , en les tenant dans ses mains : « Lorsque j'aurai mangé ces » cailloux, TOUS me verrez renoncer à la foi pour la- » quelle je meurs. » Puis il les rejeta loin de lui et entra dans le séjour de l'éternelle paix. Un ancien, nommé Arnold, fut conduit au bûcher avec neuf autres Vaudois, dont deux femmes. Leurs corps étaient déjà à moitié brûlés, lorsque Arnold les exhortait de la voix et plaçait ses mains à moitié rôties sur leurs tètes en disant : « Demeurez fermes dans la foi , car » vous serez aujourd'hui avec Laurent en paradis (4 ).» Raymond, comte de Toulouse, ne put s'empêcher de dire : « Je sais que je perdrai bientôt mes Etats et » mes sujets à cause de ces braves gens, mais je suis » prêt, non-seulement à me voir chasser de mon pays, » mais aussi à donner ma vie pour eux. »

Gomme on le voit, les saines doctrines de l'Evangile avaient trouvé des défenseurs sur divers points de l'Europe : en Italie , en Piémont , en France, en Helvétie, en Angleterre, en Allemagne. Mais c'était surtout dans les vallées des Alpes et dans le midi de la France qu'elles avaient porté le plus de fruit. Les

(1) Laurent ou Laurence, voyez page 60.

chrétiens Vaudois occupèrent d'abord y du côté de la France, les vallées de Freyssiniëre,deBarcelonnetteet de Vallouise : du côté du Piémont, celles du Pô, d'Angrogne, de Luzerne , de Saint-Martin et de Pragéla. Ceux de Vallouise commencèrent à être persécutés en 4238. On voit, par les registres d'Embrun, au quatorzième siècle, qu'on assignait régulièrement quelque somme d'argent « pour persécuter les Vaudois, » comme si ces atrocités étaient devenues une partie du service public. En 4348, Tarchevêque d'Embrun fit raser une maison , en Vallouise , qu'un Vaudois avait achetée plus de cinq cents ans auparavant pour la consacrer au culte. Douze victimes de l'intolérance romaine furent saisies, conduites devant la cathédrale d'Embrun , la tête rasée , les pieds nus , une corde au cou; puis ces bienheureux captifs furent brûlés vifis.

Un inquisiteur, nommé Borelli , obtint du pape Grégoire XI des lettres adressées au gouverneur du Dauphiné, au comte de Savoie et au roi de France, pour engager ces princes à extirper des Alpes l'hérésie. La vallée de la Duranoe, Freyssinière, le Queyras et Vallouise furent, durant quinze ans, le théâtre des plus sanglantes persécutions. En mai 4393, quatrevingts personnes de Freyssinière et d'Argentière subirent la p>eine du feu. Cent cinquante victimes, arrachées à Vallouise, furent dévouées au bûcher, et leurs biens devinrent la proie de Tévèque et des inquisiteurs. Les survivants, en petit nombre, ne furent pas infidèles à la foi de leurs pères. Ces Eglises éparses,

176 SUITE DES PERSéCCTIONS DES VAUDOIS (1250-1532).

fortifiées par les orages, se préparèrent à souffrir de nouvelles persécutions.