CHAPITRE XXXVl

La Bohême reçut l'Evangile de fa Grèce au neuvième siècle. Deux moines, Cyrille et Méthodius, originaires de Thessalonique , furent envoyés, en 863, de Constantinople en Bulgarie pour y prêcher Jésus-Christ. La sœur du roi de Bulgarie avait appris à connaître l'Evangile, pendant qu'elle était captive à Constantinople. De retour dans sa patrie, elle avait obtenu de son frère qu'il invitât des missionnaires de cette ville à se rendre auprès de lui. C'est ainsi que les

messagers de la Bonne Nouvelle eurent facilement accès à la cour du roi de Bulgarie. On dit que Méthodius était un peintre fort habile et que son talent lui concilia bientôt l'amitié du roi , qui Tinvita un jour à peindre le sujet le plus effrayant qu'il lui fût possible. Méthodius , n'oubliant pas Fobjet de sa mission , représenta le jugement dernier : ce tableau produisit un tel effet sur le roi, que, saisi d'une sainte frayeur, il résolut de se faire baptiser. L'exemple du prince trouva beaucoup d'imitateurs parmi ses sujets. Dès lors le christianisme se répandit bientôt dans tout le pays. Les deux missionnaires parcoururent la Bohème et la Moravie , où ils prêchèrent avec tant de succès , que Borzivoy , duc de Bohème , demanda le baptême, en 867, et qu'une nombreuse communauté chrétienne se forma dans les deux pays. Membres de l'Eglise grecque, ces évangélistes n'admettaient ni l'autorité du pape de Rome ni les erreurs du culte papiste. Dans les siècles suivants , la papauté fit tous ses efforts pour s'établir en Bohème : un évèque romain y fut établi , et les Eglises grecques du pays, tout en conservant leur liberté , coururent de grands dangers, exposées qu'elles étaient à la séduction et aux coups de l'intolérance. Elles furent puissamment soutenues , dans cette périlleuse lutte , par l'arrivée des Yaudois chassés de France , vers la fin du douzième siècle, et qui fondèrent en Bohème plusieurs Eglises qui avaient leurs règlements et leurs ministres particuliers, et entretenaient de douces communications avec leurs frères d'Italie. Hais dès le milieu

du quatorziëaie siècle on ne toléra dans ce pays que la religion romaine ; tout autre ôulte fat interdit. Les Bohémiens attachés au rite grec, contraints de se cacher pour servir le Seigneur, s'assemblaient en secret dans leurs maisons, dans les forêts et les cavernes et au milieu des plus grands périls. Plusieurs d'entre eux furent arrêtés , battus, pillés oa mis à mort ; aussi n'osèrent-ils bientôt plus se rendre à leurs assemblées religieuses qu'en armes et en grandes troupes. Quelques-uns de leurs prédicateurs remportèrent la couronne du martyre. Nous ne citerons que Conrad Stiekna de Prague, Jean Mielecz de Moravie etMathias Janowsky. Ce dernier, qui mourut en 4394 , prédit un jour à Wenzel , roi de Bohême , en présence de plusieurs nobles,. les guerres de religion qu'il y aurait en Bohême et les difficultés que son successeur Sigismond rencontrerait ; il lui annonça la mort précoce de son fils et le gouvernement heureux, mais court, de la famille de Kunslad. « Sous le règne de cette maison , i» continua-t-il , « on verra s'élever un peuple faible et sans armes , animé d'un grand zèle pour la vraie religion et qui s'accroîtra d'autant plus qu'il sera opprimé par ses ennemis. Mais un seul d'entre vous vivra assez longtemps pour être témoin de ces choses. » Celui dont il parlait était Wenceslas, qui parvint à un âge avancé et qui racontait souvent cette prédiction aux Frères. Peu de temps avant sa mort , Janowsky écrivit une prédiction semblable dans son livre sur l'Antichrist.

WICLEFF. JEAN HU3S (i3!^4-1415). 183