CHAPITRE XXXVU

WIGLBFP. — JKAH HUSS.

Le plus éminent des prédicateurs de TËvangile en Bohême fut Jean Huss, pasteur et professeur à Prague. En méditant avec soin les saintes Ecritures, il avait reconnu plusieurs des erreurs de l'Eglise romaine : le Seigneur Tamena à une pleine connaissance de la vérité , en lui faisant parvenir les écrits d'un docteur anglais nommé Jean Wicleff.

Wicleff naquit Tan 1334 ; c'était un homme connu par sa profonde piété et par son grand savoir. Il s'élevait avec force et courage contre les moines mendiants , les usurpations des papes et les grossiers abus de l'Eglise romaine. Il traduisit toute la Bible en anglais et en recommanda la lecture. Âpres avoir eu à lutter avec le clergé, il mourut en paix Tan 1384. Ses écrits furent en grande bénédiction dans son pays et ailleurs. Vingt-huit ans après sa mort, Wicleff fut condamné comme hérétique au concile de Constance , en 1414 ; le pape fit exhumer et brûler ses dépouilles mortelles. Hais à quoi servit un tel acte de fanatisme 1 Les doctrines de Wicleff, qui étaient celles de TEvangile , vivaient dans le cœur d0 ses disciples ,

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Wicleffites ou LoUards, et les plus rudes perséculions ne purent pas les extirper. Les écrits de Wicleff répandirent une grande lumière en Bohème où les anciens Vaudois les accueillirent avec une vive joie. Jean Huss, surtout, s'en montrait le plus zélé partisan, lorsque rarchevèque SbinedLy de Prague, fit brûler publiquement ces écrits. Cet archevêque était si ignorant que, lorsqu'il entra en charge, il dut apprendre à lire ; on comprend aisément qu'il condamna les ouvrages de Wicleff, pour se rendre agréable aa pape , son maître : il n'avait jamais lu ses écrits et ne pouvait savoir s'ils contenaient quelque chose de dangereux. Aussi était-il fort peu respecté du peuple, ainsi que le prouve le petit sonnet suivant , que l'on fit courir dans la ville de Prague :

tt Tu yeux donc des Chrétiens te montrer le censeur ! Sans lire leurs écrits , aux flammes tu les livres ! Apprends à épeler . Sbineck , pour ton honneur, Avant que de Wideff tu condanmes les livres. »

Cependant Jean Huss s'attirait beaucoup d'ennemis en résistant à l'archevêque et en dévoilant les plaies qui rongeaient l'Eglise romaine. Le pape l'excommunia et plaça sous l'interdit tout endroit où il résiderait. Huss protesta contre le droit que s'arrogeait le pape de condamner les serviteurs de Christ , quitta Prague , prêcha dans les villes et dans les villages des environs, dans les forêts et dans les campagnes , et écrivit de bons livres et d'excellentes lettres à ses frères pour les fortifier dans la foi.

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Pendant que ce fidèle serviteur de Dieu travaillait avec un nouveau zèle pour la gloire de son Maître , nn concile général se réunissait à Constance pour porter, s'il était possible , quelque remède aux maux qui ravageaient TËglise, et, en particulier, aux désordres affreux que causaient les papes eux-mêmes. L'Eglise offrait TafQigeant spectacle qu'a dépeint le prophète Esaïe (1 , 4-6) : « Ils ont abandonné TEter- » nel ; ils ont irrité avec mépris le Saint d'Israël. » Toute la tète est en douleur et tout le cœur est » languissant. Depuis la plante des pieds jusqu'à la » Xèie , il n'y a rien d'entier en elle. Ce ne sont que » blessures , meurtrissures et plaies purulentes qui » n'ont point été nettoyées ni bandées, et dont aucune o n'a été adoucie avec de l'huile. » Depuis longtemps on voyait plusieurs papes et antipapes se disputer la tiare. L'un d eux, appelé Jean XXIII, était un homme d'un caractère affreux. Ce fut à lui , toutefois , qu'on persuada de convoquer, en M\kj le concile de Gons* tance où se trouvèrent réunis trente-quatre cardinaux, vihgt archevêques, cent soixante évêques, deux cent cinquante abbés, lempereur Sigismond, quatre princes électeurs, vingt ducs, quatre-vingts comtes et plus de sept cents chevaliers et autres nobles personnages. Le pape Jean s'y rendit , quoiqu'il prévît bien que cette assemblée ne lui serait pas favorable. En franchissant les montagnes du Tyrol , sa voiture ayant versé , il s'écria , en poussant un profond soupir accompagné d'un jurement : a Que » ne*suis-je resté à Bologne I » Lorsqu'il vit de loin