CHAPITRE XLL

PAIX KT tVANGfiLISATIOU DES CfiRÉTlERS d'aUJEHAGAB. — CHATIHBNTS DE LBUHS ADVERSAIRES.

L'archevêque elle roi George étant morts , la per<sécution cessa. Wladislas , originaire de Pologne , monta sur le trône. Sous son règne, les Frères- Unis jouirent d'une longue paix , dont ils profitèrent pour étendre le règne de Dieu. Dans ce but , ils envoyèrent de divers côtés des hommes éprouvés pouf rechercher dans quel état se trouvait le royaume de Christ sur la terre , et pour s'enquérir s'il n'étedt pas des Chrétiens qui non-^seulement confessassent Jésus de la bouche, mais encore s'efforçassent de te servir ; qui s'en tinssent attachés aux pures doctrines de la Parole de Dieu , et qui regardassent le pape comme l'Antichrist; en un mot qui pussent entrer en relation fraternelle avec eux , et leur être utiles è eux-mêmes par leurs instructions ou par leurs exemples. Ce fut en 4474 que les Prères-Unis firent faire pour la première fois ce voyage d'exploration. Quel* ques nobles se chargèrent des frais et obtinrent du roi des saufs-conduits. Les délégués traversèrent la Pologne et se dirigèrent sur Constantinople. De là ils se séparèrent. Lucas se chargea de visiter la Grèce et

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lllalid; Maressa Cocotéciûâ^ lâ Russie et leâ autfds proviâces esdavotinés ; Martin Cabatrick , éccompa-* gné d'un juif pour interprète, parcourut )a Palestine et l'Egypte; et Gaspar Marchius, la Thrace. De retour dans leur pays , ils déclarèrent qu'ils n'avaient pas trouvé ce qu'ils avaient cherché, mais qu'au contraire les Chrétiens semblaient s'être Concertés pour s'aban^donner à toute espèce de vices. Où décida de convo** quer un synode^ afin de délibérer sur ce qu'il y aurait à faire pour né pas encourir le reproche devant Diea et dans leur oonscience^ de s'être séparés de l'ËgUse, et afin d'ouvrir une voie à Icufs descendants. Le synode eut Ken l'an 4 486 ; il fut résolu qu'en quelque lieu et à quelque époque que Dieu suscitât des docteurs et des rl^rtnmtïti pieux ^ ils àe jôindraiet^t à eui. Mais comme, k lenr connaissance, il n'avait point en<^ core (laru de lete hotnmes , \\é envoyèrent, iroid ans àptèé, Lucas et thomas Gertnanus en France et en Italie , pour chettsher s'il n'y aurait pas dans ces pays-là déâ Egli^eft fidèles. Héiaà ! la plupart des Chrétiens s'étaient détournés de la doctrine et de la vie de Ghiist I Ils rencontrèrent pourtant qualqnes âmes qui confé^sdiént le Seigneur malgré les périls qui Ie6 entotiraient \ ils s'entretinrent avec elles de la foi qui leur était commune et les encouragèrent dans la bonne voie. Ils furent témoins des persécutions dont ces i^ares enfants de Dieu étaient les objets, entre autres du supplice de Jérôme Savonarole , qui fut brûlé vif en Italie. Ils eurent la douceur de Voir en France plnsieurs Vaudois fidèles qni les accueillirent

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avec raffectîoQ la plus fraternelle. Ce fat surtout a Rome qu'ils virent à quel point de décadence TEglise romaine était descendue. De retour dans leur patrie, ils firent leur rapport aux Frères, qui furent convaincus qu'ils n'avaient autre chose à faire qu'à prier ardemment pour toute la chrétienté , et à supporter avec patience et courage toutes les épreuves qu'il plairait au Seigneur de leur dispenser.

Durant la période de paix que Dieu accorda à l'Eglise des Frères , elle s'accrut d^une manière remarquatble : plusieurs gentilshommes qui s'y joignirent ouvrirent des maisons de prières sur leurs terres. Vers l'an 4500 elle comptait déjà environ deux cents communautés. Mais Tennemi s'ébranla et chercha à engager le roi de Bohème à leur Ater leur liberté. Quoique l'édit de persécution eût été bientôt révoqué, la Diète décida de nouveau de les extirper entièrement. Les évèques romains, dans le but d'obtenir l'adhésion do roi , persuadèrent à la reine que l'enfant qu'elle portait ne naîtrait pas vivant , si elle ne contribuait pas • de tout son pouvoir à détruire cette secte des Picards (surnom donné aux Frères). La reine mit tout en œuvre pour entraîner son auguste époux dans cette voie de persécution ; le roi n'ayant pas le courage de lui refuser, entra dans son cabinet , se mit à genoux, et pria le Seigneur de renverser ses projets, puisqu'il ne prenait point plaisir à répandre le sang innocent. Les ennemis des Frères triomphaient : mais écoutez quelle fut l'issue de la prédiction des évèques : quelques jours après , la

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reine fut saisie des douleurs de l'eufantement et mourut.

Le chancelier CoIIowrat s'étant rendu à Krupka, au sortir de la Diète , envoya chercher le Seigneur de Ciolditsch, auquel il s'empressa de raconter^ d'un air satisfait, les plans sanguinaires formés contre les Picards. Le seigneur de Golditsch se tournant vers un de ses domestiques, qui était un des Frères, lui dit : « £h bien! qu'en penses- tu , Simon? les voilà tous » d'accord pour vous détruire; que va -t-il arriver? » Simon répondit : v II y a quelqu'un qui , à ce que je » crois, n'est pas entré dans cette conjuration et sans » lequel on ne fera absolument rien. » — « Qui ose- » rait s'opposer à tous les états du royaume? » dit le chancelier avec colère. « Ce ne peut être qu'un trat- » tre à la patrie, un scélérat digne du même sort que » les Picards. » En disant ces mots il frappa sur la table avec violence. « Puissé-je ne jamais me lever » d'ici sain et sauf , » ajouta-t-il avec imprécation, « si on laisse, en vie un seul de ces Picards. » Le serviteur répondit en élevant sa main vers le ciel : « Cest là-haut qu'est Celui qui peut renverser vos » projets. » — « Coquin, » reprit le chancelier, « tu » en feras bientôt l'expérience ; » puis il voulut se lever de table pour se rendre à son château ;^ mais une douleur subite le força de se rasseoir : son pied se couvrit de pustules, et l'inflammation fit des progrès si rapides que tous les secours de Fart furent inutiles, et qu'il en mourut au bout de quelques semaines.

L'archevêque Bisek se rendait en Moravie pour pu-

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blier les édits du roi. Forcé de descendre de son chariot, son pied s'accrocha quelques part et il se fit une fracture dont il mourut peu après. Un autre ennemi des Frères, nommé Radozky, voyageait sur un léger traîneau, ayant à ses côtés une fronde et deux javelots. Le traîneau ayant éprouvé une violente secousse, un des javelots s'enfonça dans ses reins , et il mourut trois jours après cet accident. — Puta de Synichow était va son château de Raby. Un violent orage étant survenu, il s'enfuit tout effrayé dans sa chambre et s'enferma à clé. Comme on ne l'en voyait point sortir, ses domestiques heurtèrent à la porte, mais ils ne reçurent point de réponse. La serrure ayant été forcée par un serrurier, quatre des principaux serviteurs entrèrent dans la chambre; mais les deux premiers reculèrent d'effroi, à la vue du cadavre de Puta, et firent faire aussitôt une bière qu'ils enduisirent de poix, afin que personne ne connût cet événement. — Le baron de Neuhaus, autre persécuteur, étant à la chasse , tomba de son chariot , se perça la hanche de sa pique et en mourut. Vers le même temps, un certain Augustin^ docteur en droit, qui avait indignement calomnié les Frères auprès du roi et dans le public, par un affreux libelle , mourut subitement à Olmutz, à la suite d'un souper. Toutes ces morts soudaines ot terribles des principaux ennemis des Chrétiens causèrent une vive sensatiob et donnèrent lieu à ce proverbe : c Quiconque est ras- » sasié de la vie, n'a qu'à chercher querelle aux Pi- » cards; il n'aura pas plus d'un an à vivre. »

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OUATRIÈME PÉRIODE.