RÉFORME

Il est au livré qtii eAi pour i'hômi&e la soufoè de tottte véiitable lumière, livre unique, doù du ciel, où est écHte la volonté de tiotre Dieu , où Phomme apprend quelle fui sou oHgine et quelles sont ses immortelles destinées ; un livre dicté par TEspHt-Sàint et où noua sont révélés ralliâUce de grâce en Jésus- Christ, le culte qui lui est dû et la ^oute que iious avons à suivre pour* arriver è notre véritable patrie : ce livre, c'est la Bible. Dieu Tavait donné à lliomme pour qu'il le sondât et que la Bonne Nouvelle qui y est contenue parvînt à toute créature. La Révélation lui avait été donnée pure, entière ^pai^fai te; il ne devait n'en

206 LES TÊNBBRBS. COUP d'GBIL GÉNÉRAL (L517).

y ajouter^ rien m retrancher (4). Tel était Tordre de Dieu pour tous les peuples en possession de ce divin trésor. Mais les hommes chargés de veiller sur ce précieux dépôt Tenlevèrent aux peuples et mirent à sa place leur propre parole.

Dieu avait dit h l'homme : « Enquérez-vous diligemment des saintes Ecriti^res (8) ; méditez vousmêmes mes statuts. » Mais de prétendus docteurs dirent aux peuples : « Nous les sonderons pour vous ; tout ce que vous avez à faire c'est de nous croire sur parole ; voilà le symbole auquel il faut souscrire. » Ils allèrent même jusqu'à dire : « Nous vous interdisons la lecture de la Bible ; c'est assez que nous , prêtres, la lisions; recevez-en l'interprétation de notre bouche. » Voilà la source des ténèbres qui couvraient alors presque toute la chrétienté. Âti lieu de l'autorité de la Bible, on avait mis l'autorité de VEr glise, c'est-à-dire du clergé : la Bible ne faisait plus entendre sa voix; on n'entendait que celle du faux docteur. Pour s'approcher de Dieu , il fallait passer par le prêtre, qui s'était mis entre Dieu et le pécheur; c'était la parole du prêtre, et non celle de Dieu, qui retentissait aux oreilles de l'afQigé , et qui prétendait conduire les âmes dans la voie de la félicité.

Cette Bible qu'on avait ravie au peuple servait-elle du moins de nourriture à ses conducteurs spirituels? La. méditaient-ils peut-être dans la retraite de leurs couvents ? En faisaient-ils l'objet de leurs études et

(1) Deut., IV, 2. - (2) Jean, V, 39.

LES TÉNÊBBfiS. COUP O'OEIL GÉNÉEULL (1517). 207

la règle de leur foi? Âhl s'il en eût été ainsi , ils auraient bientôt appris à sonder toute l'épaisseur des ténèbres qui les entouraient et ils auraient rendu aux peuples la loi parfaite de l'Eternel ; mais l'apostasie était générale, et, à part quelques rares exceptions, les pasteurs étaient entièrement étrangers à la connaissance des saintes lettres et aux vérités chrétiennes. 11 y avait bien partout des collèges de chanoines, des couvents richement dotés qui avaient été fondés pour former des hommes instruits dans l'Evangile de Christ ; mais ces établissements n'étaient en général que l'asile de l'ignorance et de l'impiété. La tradition, c'est-à-dire le recueil des décrets des papes et des innovations apportées dans l'Eglise , et la lecture de quelques philosophes païens ou de quelques célèbres docteurs, faisaient l'objet unique de l'étude des ministres de la religion. Une foule d'entre eux n'avaient même jamais vu la Bible. Et c'étaient de tels docteurs qui venaient imposer au peuple leur propre symbolel C'étaient eut qui se donnaient comme les ministres de la vérité, comme les dépositaires des oracles de Dieu I

Les peuples marchaient dans les ténèbres : étrangers à la parole de vérité, comment auraient-ils connu les principaux éléments du christianisme , le vrai sens de ce mot, le péché, qui , bien qu'écrit sur la table de notre conscience, ne peut être réellement compris qu'à la clarté de l'Evangile? Le péché, cette révolte contre Dieu, cette plaie héréditaire et mortelle , que Christ seul peut guérir, quelle idée s'en

20è Lks TftKiuiiu». CD1»» d'oeol oÉidhlAi (1517).

feisaiettt-iisî Hélas 1 iU en savaient 6e i)rfôtl lëttf eu avait appris. Or, on leur avait enséigdé k toeitre ttfte trèa^grabde itnportance aux violations d'observatiiies eitérîeures plutôt qu'à voir daûS tout péché m^ transgression de la loi de Dieu. Un des ddcteurs de cette époque n'avait pas craint dldipHmer cette déteS'table maxime que la pureté d'intmtioH peut justifier une action teauvaise en elle-mémé , èe qui était dob-^ ner d'avance un sauf-conduit à tôuS les crimes. D'autres distinguaient les péchés en péôhés Wiofiels et efi péchés vénielêj en grands péchés et petits péchés, distinction que n'autorise aucune déclarati6n de la Parole et qui est diamétralement opposée à ce que l'Esprit-Saint nous enseigne à ce sujet.

Les hommes connaissaient-ils mieux la vérilablô voie du salut ! Leur annonçaitM)n Celui qui est lé chemin, la vérité et la vie , Jésus-Christ , et JésuS^ Christ seul comnje Sauveur ? Ah I c'est ici encore que nous trouvons de noires ténèbres. Le beau Uom par lequel nous pouvons être sauvés était tellement dé> figuré , qu'il était devenu tout à fait méconnaissable. Ce n'était plus un salut gratuit et accompli par Jésus seul qu'on proclamait, comme aui beaux siècles de la primitive Eglise; ce n'était pas directement à Christ qu'on conduisait leë âmes pour y trouver la pait, mais on les faisait passer par tant de détours , il fallait recourir à tant de prétendus saints et saintes, s'astreindre à tant de formes à la fois si vàineâ et si pesantes» que les pauvres àmeS affamées de la justice, avides de la paix , ne pouvaient jabiais la Ifouver.

LBS rÉNÈBRES. COUP d'OBIL GÊNÉIULL (1517). !^09

Heureuses encore si, aa soHir de Cette tie de misères, elles evaietit pu avoir l'assurance d'entrer aossilAt dans le séjour de l'éternelle paixl hais non ; le prince des ténèbres avait si bien su enlacer seû malheureuses victimes, qu'après la carrière la pluâ laborieuse et ce triste enfantement de pénitences, de macérations, de pèlerinages, d'ex-voto, d'invocations adressées à tous les saints , elles n'avaient d'autre perspective, au delà du tombeau, qu'une nouvelle carrière de tourments et d'infernales douleurs : le purgatoire leâ attendait; là, disait-on, elles devaient se purifier de tous les péchés dont leurs mérites n'a*" vaieni pu obtenir l'absolution. Gé n'était qu'après une longue et douloureuse expiation qu'on les croyait entrées enfin dans le repos des cieul^

On avait trouvé une voie plus commode et plus courte pour effacer ses péchés : c'est avec de l'argent qu'on pouvait Obtenir grâce pleine et entière. Avec de l'argent donné à des vendeurs d'indulgences, tout homme recevait l'assurance que Dieu lui avait pardonné ftes péchés quels qu'ils fussent. L'évêque de Rome, qui osait s'appeler le vicaire, le représentant de Dieu , avait envoyé de divers côtés ses impudents émissaires, et, abusant dé là crédulité et de l'igno^ rance du peuple , il lui vendait le ciel. Pour chaque péché on payait tant; les fautes jugées graves exigeaient une somme plus forte que les autres ; mais encore les vendeurs d'indulgences étaient fort accom-* modants. La croix , sy tnbole précieux de la rédeoip*lion pour le Chrétien selon l'Evangile , n'était plus

210 LES TÉMBBRBS. COUP D'OBIL GéN&HAL (1517).

qa'oD objet d'aveugle superstition. La prière , ce cri de ràme*de Tenfant de Dieu , ne consistait plus qu'en vaines redites, qu'en mots inintelligibles pour la plupart de ceux qui les prononçaient. — Les temples , que la piété avait fondés pour y adorer Dieu en esprit et en vérité, étaient tout remplis de statues, de tableaux, d'images, devant lesquels se prosternait une foule cruellement abusée; plus les sens étaient frappés, éblouis, plus elle s'imaginait servir le Seigneur. Tout ce que le prêtre savait lui offrir, c'était de l'eau bénite , des reliques , et quelques paroles auxquelles elle ne comprenait rien. Le confessionnal ne s'ouvrait que pour river toujours plus les chaînes de ces malheureux esclaves de la superstition; le culte était emprunté en grande partie à celui de la Grèce paYenne; l'idolâtrie papiste et l'idolâtrie des Gentils ne différaient guère que dans les noms de leurs dieux : l'une et l'autre sont en abomination a l'Eternel.

Quelles devaient donc être les mœurs publiques et les mœurs privées au milieu d*une telle aberration des esprits? S'il est permis de juger de la moralité d'un peuple d'après celle de ses conducteurs spirituels, les vices les plus honteux avaient envahi tous les rangs. Les monastères et les couvents , où les vertus chrétiennes auraient dû trouver un dernier et solide refuge, n'étaient en général que des lieux souillés d'une dégoûtante immoralité. La fainéantise, l'hypocrisie, l'intempérance, la haine, les divisions, l'avarice, l'impureté, fruit d'un célibat forcé, s'y

LBS TÉIfÈBRES. COUP o'OBIL GÉNÉRAL (1517). 211

offraient sous toutes les formes. Des écriyains papistes, 4es contemporaÎDS digues de foi, ne sont que trop uuanimes pour attester qu'il n'y a rien d'exagéré dans ce tableau. Aussi pouvons-nous appliquer aux prêtres de ce temps-là ces paroles d'un prophète : Voici ^ les sentinelles sont aveugles; elles ne savent rien; ce sont tous des chiens muets qui ne peuvent aboyer , qui ronflent , qui se tiennent couchés et qui aiment à dormir. Ce sont des chiens gloutons qui ne savent ce que c'est que d'être rassasiés , et ce sont des pasteurs sans intelligence. Ils se sont tous détournés pour suivre chacun sa voie : chacun jusqu'au dernier suit son avarice j et ils disent : Venez; je prendrai du vin et nom nous enivrerons de cervoise et nous ferons demain comme aujourd'hui et même beaucoup au delà (1). Ainsi s'était accomplie la prophétie d'un apAtre : L'Esprit dit expressément que dans les derniers temps quelques-uns se révolteront de la foi , enseignant des mensonges par hypocrisie, défendant de se marier y commandant de ^abstenir des viandes que Dieu a créées {%). Si telle était la vie des conducteurs, quelle devait être celle de la plupart de leurs ouailles?

Plusieurs cris s'élevaient, il est vrai, en faveur d'une réforme. Çà et là brillaient quelques rayons d'une céleste lumière. Mais ces faibles lueurs ne servaient qu'à mieux montrer la profonde noirceur des ténèbres dont les peuples étaient couverts. La plaie était profonde, mortelle. Une main divine pouvait

(i) Esale, LVI, 10, 11. — (2) 1 Tim., IV, 1-3.

212 LA LUMlàtUI. ft&^O&MATlON EN ÂLLfiltÂéllÉ (IdtT). ^

seole )à sotidef m ta guér if ; ni tkû hirtùiûè tn Minm^ assetnblée d'hommes ne poovaièttt y App<yrter sucufi remède. Il fAllâit une réforme) et Dieu ta fil.

CIÎAPITRE XLIIÏ.

Ll LClrlfclUS. — E^FORHlTIOlf EN ÂLLKMiÛlfË. — LUtbÉB.

U Bible âVeit été favié aui pedpled ; rtlo l6(if fui rendâe.

Le concile de Constance avail ftiil bfûter Jedû Huss , mais le feu n'avait pu dévorer ses paroles : elles avaient géminé ûhta bien dès cœufS; Le Sed^èmè siècle venait de s'ouvf ir , lorsque le Seigneur suscita de nouveant témoins de le vérité ^ en tète dôsqueto était un puissent serviteur dé Jésus, le doefeâr Martin Luther.

Luther naquit à Eislcben, en Saxe, le <0 novembre 4483, et fut baptisé le 11 du même mois, Jour de la Saint-Martin , dont il reçut le nom^ Il montra de fort bonne heure beaucoup de goût et de disposition à l'étude» Son père , Hans Martin , pauvre midèur du village de Meura , près d'Eisenach , renvoya h Fécole de oette ville. Le jeune écolier gdgnsU sa vie en chantant de porte en porte, jusqu'à ce qu'une femme pieuse le reçut chez ëlki4 II entra i l'imWéi'sité d'Er-

ti LmUÈ^. RéFORMATION EN AU.BMAONB (l5l7). 213

fpr( en 4501 ; an fy)^i de quatre «qs, il fut placé ^404 l« couT^pt des Augastia9 , «fiq de pouvoir y ^ervjir Iç S^igoe^r en pai^. Ifais la vraie paix lai éMît BocqfQ ÎQGQnque ; upe prpfpQd^ mélancolie s'était emparée de son âme. 11 eut de rudes combats à sou*tenir, parce qu'jl prétendait se sauver par ses (Oeuvres , ^e connaissant pjQÎpt encore le salut gratuit qui est en Christ, Le Seigneur avait placé près de Luther un vie^z moine qui lui annonça Jésufi, son apapur pt sa griice ; dès \ov^ Martin Int aveo ayidité

la Parole f}e D'i^i^t 4^î répandit dan$ fon çcmr une li;ia)ièr§ jlout^ ffuoyvelle ; lo Seigneur lui dçnna la foi à

l9 Çppne Nouvelle de p« ^\ , ^^i p^r elle , la jote qui

en est l» fruit, ^ 4 ^08 Luther fut appelé à la ahaîre de professeur dans Tépole supérieu/e pouvellemont fondée à Wit^ei^iberg 2 il y enseigna ^ivoo le plus grand suoc^,

Le Cb^f iqvî^ibla de l'Eglise )e destinait à livrer de continuels aesauta au papisme. jGette sainte guerre con^mença Tan 4 Si 7- U trafip dep indulgence» se faisais alors de 1^ manière la plus scandaleuse. Un nioine downioain , nommé Jean Tetapel , parcourait toute TAlIemagne par ordre du pape et exerçait avec une impudeur ioouïe cet infâme oi'étier. On n'avait qu'à lui donner quelque argent, et il remettait une lettre d'indulgence; c'était une déclaration écrite d'une pleine rémission des péchés. L'unique but de Tet^el était d'amasser de l'argent. Le pauvre peuple se laissait abuser et séduire de toute manière. Bien des gens déploraient cet abominable trafic; mais

214 LA LUMIÈRE. RBPORMATION BN ALLEMAGNE (1517).

personne n'osait se prononcer à haute voix , parce qae Tetzel était placé sous la protection da pape* L'évèque Jean, de Meissen, voyant' que le peuple accourait de toutes parts vers le vendeur d'indulgences, s'écria : « Ohl combien sont fous ceux qui » jettent leur argent dans une caisse dont ils n'ont » pas la clél » Un moine franciscain , prêchant à Cologne , dit à ses auditeurs , pour leur faire sentir l'absurdité de ce trafic : « Ames fidèles , je vais vous raconter un nouveau miracle. Si l'un de vous a ud demi-florin d'or , il peut acheter une indulgence qui le conduira droit au ciel; s'il n'a qu'un quart de florin , il peut encore acheter une partie du royaume de Dieu ; mais s'il n'a point d'argent , il faut qu'il aille en enfer. N'est-ce pas un prodige nouveau qu'on ne puisse pas être sauvé sans argent ? »

Lorsque Tetzel fut arrivé à Wittemberg et eut commencé à y débiter sa marchandise, Luther ne put garderie silence. Le 31 octobre 4517, il afficha, aux portes de la chapelle du château , quatre-vingtquinze thèses , dans lesquelles il montrait toute l'absurdité des indulgences, offrant de disputer avec qui que ce fAt sur ce sujet. Ces thèses se répandirent bientôt dans toute l'Allemagne et dans l'Europe entière. Chacun s'étonnait d'un tel courage ; on n'avait jamais entendu un langage pareil.

Plusieurs circonstances avaient concouru à préparer les voies à la Réforme. Des milliers de Vaudois, de frères de Bohème et de disciples de Wicleff, avaient répandu abondamment la semence de l'Evangile. On

IlltPRESSION UB LA BIBLE (1517-1534). 215

commençait à ouvrir les yeux sur la profonde décadence de l'Eglise. Les prédications se faisaient plus généralement que du passée en langue vulgaire. L'étude des sciences et surtout de Thébreu et du grec n'était plus vouée à un complet oubli. L'ignorance et la corruplion des prêtres romains commençaient à être un sujet de mordantes railleries. Une découverte toute récente , celle de l'imprimerie , contribua surtout , en mettant le Lièvre de vie dans les mains du peuple , à renverser le crédit d'un clergé ennemi de toute lumière.