TRAVAUX DES AUTRES APÔTRES

par saint Paul, auraient sans doute joui de la plus grande prospérité , si leurs conducteurs eussent pu toujours rester au milieu d'elles ; mais ce n'était pas possible ; car il y avait plus d'Eglises que d'apôtres. Paul n'avait eu que le temps de jeter, dans chaque lieu, la précieuse semence de TEvangile ; puis il avait dû aller ailleurs et laisser ces tendres plantes exposées aux vents et a Forage. Il ne trouva pas partout, comme à Corinthe, un Âpollos qui eût soin de les arroser. Il était à craindre qu'il ne pouss&t de mauvais rejetons ou que la tempête ne les brisât. Voilà ce qui remplissait d'alarmes le fidèle jardinier. Que de soins ne prit-il pas pour faire croître et pour fortifier les plantes que sa main avait plantées I II écrivit des lettres à diverses Eglises et à quelques-uns de ses enfants en la foi , pour les garantir de l'erreur et les affermir dans la vérité. Vous connaissez les épîtres ou lettres qu'il a écrites aux Eglises de Rome , de Corinthe, -de Galatie, d'Ëphëse, de Philippes, de Colosses, et de Théssalonique, àlimothée, à Tite, àPhilémon, et celle aux Hébreux. UApAtre , en les écrivant, ne pensait sans doute pas à nous , mais oui bien le Saint-Esprit qui était en lui. Cest dans le même but que les apAtres Pierre , Jean , Jacques et Jude ont écrit leurs lettres aux Juifs et aux Païens convertis à l'Evangile. Enfin Jean écrivit l'Apocalypse ou Révélation , dans laquelle Dieu déroule aux yeux des Chrétiens de tous les temps son conseil tout entier : c'est le livre qui termine le Nouveau Testament. Ces livres saints ne furent qu'à la longue réunis en un volume et après

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la mort de leurs auteurs. Gomme on ne connaissait pas encore Timprîmerie, on faisait des copies de chaque écrit et on les faisait circuler parmi les Chrétiens; c^est ainsi que l'épttre aux Golossiens fut envoyée à Laodicée (1).

Aussi longtemps que vécurent les apôtres , ils jouirent de toute la confiance et de tout le respect des Chrétiens : c'étaient eux qui décidaient les questions difficiles. Par exemple, il s'agissait de savoir si les Gentils convertis devaient se faire circoncire et observer toutes les ordonnances judaïques ; on envoya consulter les apôtres à Jérusalem ; leur réponse fut négative. Il n'y avait pas encore beaucoup d'emplois dans l'Eglise; outre les apôtres, on n'avait que des pasteurs , des diacres et des évangélistes ; les diacres et les diaconesses avaient soin des pauvres et des malades ; les évangélistes allaient de lieu en lieu annoncer l'Evangile , fonder de nouvelles Eglises et visiter celles qui existaient déjà. Il ne faut pas les con fondre avec les pasteurs ou docteurs (2) qui restaient à poste fixe et s'y consacraient uniquement à la prédication et à la cure d'âmes. Ils sont nommés, dans le Nouveau Testament, indifféremment évoques, anciens ou pasteurs; ce ne fut que plus tard que l'on mit une différence entre les évoques et les anciens. Les fidèles qui avaient le don de prophétiser , c'est-à-dire de prédire l'avenir, s'appelaient prophètes (3). Les dons miraculeux, tels que ceux de parler des langues

(1) Col., IV, 16. — (2) Actes, XIII, 1. — (3) 1 Cor., XIV, 3.