CHAPITRE XLVIIL

RÉFORHATION A GinÈYE.

Avant 4532, Genève était encore entièrement plongée dans les erreurs du catholicisme romain. Cette année-là , deux fidèles serviteurs de Christ , Farel et Saulnier, originaires du Dauphiné et ministres dans le canton de Berne, passant par Genève , y semèrent quelques grains de la bonne semence. On petit nombre d'âmes la recueillirent avec fruit. Cette première assemblée évangélique excita un grand émoi parmi les prêtres. Us firent amener devant leur conseil les deux prédicateurs, au milieu de beaucoup d'injures et de cris. « Viens ça , méchant diable de Farel, » lui dirent-ils, « que vas- tu faisant çà et là, troublant toute la terre? D'où viens-tu? Qu'es-tu venu faire ici? Qui t'a fait venir en cette ville? » — « Je ne suis point diable, » répond Farel; « j'annonce Jésus-Christ crucifié, mort pour nos péchés et ressuscité pour notre justification, tellement que celui qui croira en lui aura la vie éternelle ; mais qui ne croira point sera condamné. A cette fin, je suis envoyé de Dieu, notre bon Père , ambassadeur de Jésus-Christ , et ne tâche autre chose sinon qu'on le reçoive partout

234 aàpoRMATiON a gisnlve (1532-t5â6).

le monde, et je suis venu en cette ville pour essayer s'il y a personne qui veuille ouïr , et je suis prêt de rendre raison de ma foi et de ce que je prêche, s'il vous platt m'ouïr patiemment, et maintenir ce que je dirai jusqu'à la mort. » L'un des prêtres , se levant tout en colère , s'écria : « 11 a blasphémé ; qu'avons- » nous plus besoin de témoins? Il est digne de » mort. Au Rhône , au Rhône! Il vaut mieux que ce » méchant Luther meure que de troubler ainsi tout » le peuple. » — Un serviteur du grand vicaire apprêtait son arquebuse pour tuer Farel ; mais Dieu ne permit pas que son sang fût répandu : l'arquebuse se rompit. Les deux ministres , accompagnés de quelques amis de l'Evangile, purent à grand' peine sortir de là sains et saufs ; ils s'embarquèrent et se rendirent à Granson où était Froment , ministre de Christf qu'ils engagèrent à se rendre à Genève.

Froment était encore fort jeune; il n'avait que vingt-deux ans. Il part , remettant sa cause au Seigneur, et arrive à Genève le 4er novembre 4538. Il n'y connaissait personne. Ceux qui semblaient vouloir entendre l'Evangile étaient si intimidés par Taccueil qu'on avait fait à Farel et à Saulnier, qu'ils n'osaient faire connaître leurs vrais sentiments ni se réunir. Froment ouvre une école gratuite auprès du Moiard ; tout en montrant à lire et à écrire aux enfants, il leuir annonce la Ronne Nouvelle. Plusieurs parents, enchantés des progrès de leurs enfants, vont écouter le maître d'école ; les uns croient, d'autres le repoussent et le méprisent, a Que peut savoir ce petit

RÉFORMATION A 6SNÈVB (1532-t536). 235

foulaton (insensé) ? d disaient ceux-ci au peuple. — Il se trouvait là quelqu'un qui répondit : « Ces fous vous apprendront à être sages.^ ■

Cependant le nombre des auditeurs de Proment s'accroissait de jour en jour. Le 4«r janvier 4533, une telle foule se jeta dans la salle où il prêchait, qu'il ne put pas y pénétrer, a Au Molard, au MolardI » s'écrierent-ils; et ils le placèrent sur un banc en lui disant : (( Prèchez-nous la Parole de Dieu. » Âpres avoir in* voqué à genoux le secours du Seigneur, il se mit à prêcher sur Matth., VU, 45, 46. — Pendant qu'il prêchait , le grand sautier' de la ville lui ordonna de se taire. « Il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes , » répond le courageux serviteur de Christ ; et il reprend son discours. ^ Cependant les prêtres s'étaient réunis en armes. Froment est obligé d'interrompre son sermon et de se retirer. Les prêtres l'auraient mis en pièceis. Quelque temps après, il quitta la ville et alla à Yvonand ( Vaud) ; mais l'Ëvangile qui avait été annoncé ne s'en alla pas avec lui. Plusieurs ftmes étaient passées des ténèbres à la lumière; d'antres, en grand nombre, reconnaissaient les erreurs du papisme et étaient prêtes à embrasser la vérité. Il y avait, parmi les premiers, un bonnetier, nommé Guérin, homme versé dans les Ecritures , qui présidait secrètement leurs assemblées, coojointement avec un ministre nommé Masnéri. C'est dans une de ces réunions qu'eut lieu à Genève la première cène selon l'institution du Seigneur. Mais Guérin fut banni.

236 RÉFORHATION A GENÈVE (1532-1536).

Quelques réformés , voyant qu'aucun d'eux ne pouvait élever la voix qu'il ne fût aussitôt banni , allèrent à Berne implorer du secours. L'Etat de Berne écrivit au conseil de Genève pour l'engager à laisser prêcher librement l'Evangile. De là nouvelle irritation chez les papistes. Ils courent aux armes à l'instigation et à l'exemple des prêtres. Les réformés , au nombre de soixante , prennent aussi leurs arquebuses et se mettent sur la défensive. Leurs adversaires se comptent par centaines. Le sang va couler; un réformé, ami de la paix , ose faire entendre des paroles de paix et reçoit un coup de poignard qui le fait tomber raide mort. On allait en venir aux mains , lorsque arrivèrent des marchands de Fribourg (villealliée de Genève). Ils adressèrent , en qualités d'amis et de combourgeois, de belles remontrances à l'un et à Tautre parti. Les réformés furent les premiers à leur prêter l'oreille. Les prêtres et leurs adhérents voulaient en finir par les armes, a Messieurs, » dirent les Fribourgeois, o nous vous en prions, ne soyez pas tant fiers ; car si l'on venait à se battre, nous aimerions mieux être de leur côté que du vôtre ; car ce sont autres gens que vous et en meilleur ordre pour gens de guerre que vous n'êtes. » — La paix fut signée le 30 mars 4533.

Mais les partis étaient loin d'être réconciliés. Les prêtres ameutèrent do nouveau le peuple : Fribourg et Berne envoyèrent des députés ; les premiers pour soutenir l'ancien culte et pour demander justice d'an meurtre commis sur un Fribourgeois au milieu des troubles; les seconds pour demander la liberté de

RéPORlfATION A GENÈVE (1532*1536). 237

conscience : en cas de refas, les députés bernois avaient ordre d'exiger des Genevois le paiement de la somme qu'ils devaient à l'Etat de Berne. Dieu voulait l'extirpation du papisme à Genève et faire briller dans cette ville un flambeau qui éclairerait au loin plusieurs nations de la terre. La cause de la Réforme venait d'y prendre un tel pied qu'il n'était plu^ possible de l'en chasser. Berne l'emporta dans Genève sur Fribourg. Voilà le jugement, que nous portons nous, pauvres mortels, qui ne savons voir que les causes secondes ; remontons à l'Auteur de toute grâce et rendons-lui gloire.

Les réformateurs Froment , Farel et Yiret étaient rentrés dans la ville. Berne leur donnait son appui. Le 4«r mars 4534, une troupe de réformés courut prendre Farel et le conduisit dans la salle du couvent des Cordeliers. Ce couvent était à l'angle que fait la rue Verdaine avec celle de Rive ; on l'appelait aussi couvent de Rive , parce qu'il était alors situé sur le rivage du lac. Cest dans ces murs que la doctrine évangélique fut pour la première fois prèchée publiquement dans Genève. Les ministres, toujours soutenus par les députés bernois , y demeurèrent et y couiinuèrent leur œuvré. Ainsi la Réforme croissait de jour 6^ J0Q>*9 malgré les empêchements des adversaires. Les prêtres irrités et voyant le terrain s'ébouler sous leurs pieds , redoublèrent leurs efforts pour se défaire des prédicants (f ). Us tentèrent de les em-

(i) Nom donné aux ministres*

238 RBFORMATION A OBNBVB (1532-1536).

poisonner. Viret seul ayant mangé d'an potage mêlé de poison , faillit en périr. Mais le méchant fait une œuvre qui le trompe : Vatroce tentative des prêtres ayant été dévoilée, le crédit du clergé romain en reçut un rude échec. Ajoutez encore l'arrivée à Genève de plusieurs Français réfugiés à cause de leur attachement à la Réforme, et vous comprendrez que l'Ëglise évangélique s'augmentait par les efforts mêmes que faisaient ses adversaires pour la détruire.

Genève eut aussi sa dispute publique : elle eut lieu le 30 mai 4535. Ce fut un cordelier, récemment converti, qui s'engagea à prouver publiquement que les dogmes soutenus par les papistes étaient contraires è la sainte Ecriture. Les conseils de la ville y assistèrent, pour que tout s'y passftt en bon ordre. Le succès de cette dispute fut d'une imo()ense portée pour la Réforme.

Pendant ce temps-là le duc de Savoie et ses partisans tentaient de rétablir l'autorité de l'évêque. Tous les mécontents s'étaient réfugiés à Peney, non loin de la ville, et de là exerçaient diverses hostilités contre Genève. Mais les troupes de Berne, qui venaient d'envahir le pays de Vaud et qui avaient déclaré la guerre au duc, entrèrent à Genève comme des libérateurs (1536).

Jean galvin. Théodore de bèze 1509-1605). 239