LA RÉFORME A NEUCHATEL

qui introduisit le premier les doctrines du pur Evangile dans le pays de Neuchâtel. Là , tout comme ailleurs , les ténèbres de la superstition romaine étaient noires et profondes. Le clergé était plongé dans l'ignorance et dans la débauche. Il itiettait tout son savoir et tous ses soins à embellir les églises et à accroître le nombre des saints. Toute l'instruction donnée au peuple consistait en spectacles et en représentations dans les rues, de quelqu'une des Paraboles de l'Ëvangile ou du mystère de la Passion.

Farel arriva à berrières , chez le curé , en octobre 45S9. Ce curé, bien qu'ami secret de l'Evangile , n'osa pas laisser Farel prêcher dans le temple ; ce fut près du temple que notre réformateur annonça la Parole. Beaucoup de Neuchâtelois étaient accourus pour l'entendre. Le bruit de tout ce qui se passait déjà dans le canton de Berne et ailleurs était parvenu dans les villes et villages du pays de Neuchâtel. On voulut aussi connaître les doctrines nouvelles à Neuchâtel même. Farel y fut comme entraîné par ceux qui l'avaient entendu à Serrières. Il y prêcha sur les places, aux portes de la ville, dans les maisons, avec les plus grandes bénédictions. Comme d'ordinaire, le Prince des ténèbres excita ses serviteurs contre le ministre de Jésus. « A l'eau, a l'eau I » crièrent quelques ennemis de la vérité ; « jetons-le à la fontaine I » " Mais les partisans de la Réforme le prirent sous leur protection et déclarèrent qu'ils goûtaient sa prédication. La semence était jetée : Dieu lui donna l'accroissement.

!148 LA RÉFORIHB A NEUCHATEL (1529-1550).

Plus elle croissait» plus l'adversaire rugissait. Neochàtel fut bientôt divisé en deux partis. D'un côté étaient le gouverneur, les prêtres et leurs partisans; de Tautre, on voyait les bourgeois et le peupie. Berne , toujours zélée à répandre la fiéforjyie » avait promis son appui à ceux qui la goûtaient. Leur nombre allait toujours en s'augmentaat. » Pourquoi la Parole de Dieu ne serait- elle pas annoncée dans un temple? » dirent quelques amis du Seî^oeur. — (( CTest vrai , » joutèrent d'autres. Aussitàt jls conduisirent Pareil dans le temple de l'hôpital (4530). tes murs en étaient parés d'images ert. de tableaux ; le réformateur y porta le premier les mains et tout fxA bientôt enlevé. L'agitation fut grande chez le gouverneur et chez les chanoines. Ils se plaignirent à la comtesse (princesse du pays) de ce que les Neuchàtelois innovaient en religion , et prièrent les Bernois de les délivrer de la présence de Farel. Berne exhorta son ministre à se borner à exposer les vérités de l'Ëvangile. C'était tout ce que demandait le réformateur> Ses prédications continuèrent dojxc dans la ville et dans les environs. Jusque--^ l^s r^éformés n'avaient que le temple de l'hôpital. Le 23 octobre 1530, Farel fit entendre à ses auditeurs qu'ils ne devaient pas faire moins d'honneu/* à l'Evangile q«e les papistes à la messe , et que , puisqu'on la disait dans la grande église, l'Evangile aussi devait y être annoncé. Â ces mots, ils le mènent à la grande église, le font monter en chaire où il prononce un des sermons les plus entraînants qu'il ait jamais faits. Il y

Là, KèspotMX ▲ veccsultel (t529.155Ô). 149

développe les abus de l'Eglise romaine avec tant de force y et y moutre si clairement la conformité de la doctrine qu'il prêchait avec celle des saintes Ecritures , que le peuple s'écrie tout d'une voix : « Nous voulons suivre la religion évangélique. » Aussitôt les images sont brisées , les autels renversés. Rien ne peut arrêter le torrent : le gouverneur veut faire entendre sa ViQÎx^ elle est étouffée par les crifi d'une multitude lassée du joug qui Tavait si longtemps opprimée. La Réforme , ou plutôt l'Evangile pur, devait répandre ses bienfaits à Neuchâtel. Od lit encore aujourd'hui , sur les murailles de l'église , ces mots graTés pour faire vivre à jamais le souvenir de cette mémorable journée : « L^an 1530, le S3 octobre, fut o^tée et abolie f idolâtrie de céans par les bourgeois. »

La ville de Neucbêtel avait reçu D^vangile, mais la plupart des villages ne l'avaient pas encore entendu. Serrières , le premier , l'avait accueilli avec joie : le curéBeyoon, converti par le ministère de Farel, avait dit à ses paroissiens : « Si vous m'avez appelé bon prêtre, vou8 me trouverez meilleur pasteur. » De Serrières, Fera! tenta de porter la lumière évangélique à Corcelles, à Bevaix. Dans ce dernier lieu on l'écouta avec la plas religieuse attention; mais le prieur et ses moines , aidés des gens de Boudry, cernèrent l'église pendant qu'il prêchait, le descendirent de chaire et le chassèrent après l'avoir accablé de coups. Néanmoins Dieu poursuivit son œuvre; Valangin, Boudry , le Val-de-Travers , le Val-de-Ruz ,

les Montagnes , se rangèrent peu à peu et malgré les plus Tives oppositions sous l'étendard de l'Evangile.