DE LA SUISSE

La Suisse romande presque tout entière venait d'embrasser la Réforme. Fribourg, Porrentruy, le Valais, Landeron et quelques villages mixtes du pays de Vaud , étaient les seules contrées qui ne fussent pas encore éclairées du flambeau de la Parole.

Déjà, au quinzième siècle, il y avait à Fribourg plusieurs Chrétiens dégoûtés des erreurs de l'Eglise romaine et recherchant avec ardeur la vérité. Ils ne se soumettaient plus aux ordonnances"' de Rome ; on ne les rencontrait plus dans la foule prol^ternée aux pieds des images des saints. L'œil perçant et jaloux de l'intolérance ne tarda pas à les découvrir. Ils furent dénoncés à l'évèque comme hérétiques , et bannis à perpétuité. Mais dès que Zwingle proclama à Zurich les vérités de la Bible dépouillée de tout alliage humain, sa voix eut un grand retentissement à Fribourg. L'avoyer Pierre Falk, ami du réformateur zurichois,, et même quelques membres du clergé de

la ville, applaudirent à ses pieux efforts et se montrèrent tout prêts à se ranger du côté de la Réforme. En 1588, des ministres fidèles allèrent prêcher à Fribourg ; plusieurs de leurs auditeurs les accueillirent avec joie. Mais le clergé et les autres partisans de Rome ne se donnèrent aucun relâche jusqu'à ce que ses symptômeç de réforme fussent totalement détruits ; ils employèrent, selon leur usage, Temprisonnement ou l'exil. Les amis de l'Evangile, trop faibles encore pour confesser leur foi et pour la sceller de leur sang , furent contraints à un silence absolu. Il n'en fut pas de même dans le bailliage de Morat. Farel s'y rendit en janvier 4530 ; ses prédications , bénies de Dieu , dissipèrent les ténèbres du papisme. Berne , qui l'y avait envoyé , l'appuyait de toute son autorité. Ce fut alors que Morat , Chiétres , Meyri et quelques autres villages des environs embrassèrent les doctrines vivifiantes de TEvangile. — Payerne et toute la contrée vaudoise limitrophe du canton de Fribourg furent longtemps en butte aux vexations de leurs voisins. En 1535 , Berne dut envoyer des députés à Fribourg pour faire cesser ces mauvais traitements. Quand Viret arriva, en 1536, pour la première fois à Lausanne , le clergé , irrité contre le prédicateur et ses adhérents , et voyant que le Conseil de la ville fermait les yeux sur les progrès de « rhérésie, » recourut à l'Etat de Fribourg pour implorer son assistance. Celui-ci s'empressa d'écrire au Conseil de Lausanne , afin de l'engager à chasser Viret et à demeurer ferme dans l'ancienne religion.

252 xTENTATITBS DB LA REFORME (1529-1626).

Farel tenta, ea 4551, de porter TEvangile dans la partie septentrionale de révèché de Bâle. Accoqapagné de l'ancien curié de Serrières, alors pasteur de cette paraisse, il se rendit dai2s ces vallées pour y jeter quelques grains de ia diyioe semence. Mais Tévèque de Bàle , instruH de cette tentative , fk poursuivre les serviteurs de Dieu , qui furent forcés de se retirer. Us eurent pourtant la joie 4e iriouvi^ des âmes disposées à recevpirle message depaû^ etd'entretenir avec elles une correspondance chrétienne. Quelques années plus tard (4554), Farel, quoique affaibli par le poids des apnées, mais toujours plein de zèle pour le service de son Maître , alla à Porreoltraf dans le même but. L'adversaire ne l'y laissga point tranquille. Des moines , envoyés par l'arcbevèque de Besançon , s'élevèrent fortepient dans toutes les chaires contre la Réforme. Le pieux ministre de Christ eut encore la douleur de voir ses efforts n'obtenir aucun résultat.

Il en fut de même à Landerop. Mais là le sang des serviteurs de Dieu fut répandu. Deux ministres , envoyés par le Sjeigneur de Prangins, gouverneur de Neuc^âtel, y furent assassinés en 1546. Les habitant^ rq)oussèrent constap>ment toutes les tentatives faites par la princesse de NeuchÂtel (4 ) , désireuse de les amener à la foi pure et simple de l'Evangile. Ce fut en vain qu'elle se rendit elle-même à Landeron et qu'elle ouvrit des assemblées religieuses dans sa pro-

(1) M"^ de LongoeTille.

T^JA^T^JSS^ DB IiA &ÉFOJUCB (1529-^^26). ^59

pre ^pellé. Le$ boorg^s ;se souIeyèreiH, prirent les armes et ioy^oqyèrent le recours de Soleure, leur alliée. La jprinieesse renooiça à ^oq projet par aqaour pojur la p^i^,) et Landeron et quelques communes adjaceates f estèreat attachés W cathdiiei6D9# foi^aio.

U était ^diffioUe que le Y^Uis, confinant par sa partie Qcc}d/dvâ^\e aui^oijiveriiemeot d'Aigle , ne reçiâit pas qqelquçis rayons de J^ lumière évangélique. Soumis à l'iévj&que de Sioci, prince tempore} et apirituiel du payi$ , }e Valais a néao^poias vu de bien près le jour d'upepoapiplèjiie émai^ipatioo religieuse : peu^'ea est fallu qnie Ja Réforme n^i^it été «cosaplétemeni éta*blie. Les doctfiaes (chrélieaiiKes n'y furent poiat an«noncéeii ouvertement d'abord, comme cela se vit ailleur& fie fut un pauvre berger qui, le premier, les introduisit dans le haut V^lais. Thomas Plater, né en U99 à Gr^chen , près de Vjisp , quitta fort jeupeses montagnes, dans la compagnie d'une troape d'éepUers mendiants, f^uv se rendre k qaelque université d'ÂllemagQe. Pévoré de la sojf de s'instruire, il ne lui maoqmjiit que les moyens d'acquérir la science. Arrivé ^ Bâ)e , il se concilia bientôt la protection de plusieurs ainis p^i/ssants , qui surent apprécier les talents doi^t le Seigpeur l'avait doué* Ses rapides progrès dans les ^cie^ces et daQ$ les langues anciennes lui ouvrirent l'entrée de l'université; Il y fut chargé de l'enseignement du grec» Hais Plater avait fait une acq4|îsitipn plus précieu/se qup toutes les autres : il availl rpçi; rjSv^qgUe. Pp retour e» Valais, il ouvrit son cœur à ses parents, à ses amis; il leur parla des

doctrines vivifiantes de la Parole de Dieu. Là semence germa en secret. D'autres jeunes Valaisans quittèrent aussi leurs vallées pour faire des études ; les uns allèrent à Zurich , à Berne ; d'autres à Lausanne ou à Bâle , et plusieurs en rapportèrent des connaissances évangéliques. Les principes de la Réforme se répandaient peu à peu dans la cabane du pauvre et dans la maison du riche. L'évèque, qui s'était attiré la haine du peuple par son avarice et par son ambition, affaiblissait lui-même son pouvoir, tout en voulant en reculer les bornes. Le nombre des adhérents à la Réforme s'accroissait de jour en jour. Le bas Valais commençait aussi à secouer les chaînes du papisme. On s'y mettait h lire les saintes Ecritures ; on formait déjà de petites assemblées secrètes pour s'occuper des vérités du salut. Chose étonnante, tout se faisait sans bruit, sans éclat, au point que, l'an 1 551 , la diète du pays proclama la tolérance religieuse.

Mais les partisans de Rome et les prêtres prirent alors l'éveil. Ils mesurèrent avec effroi l'abîme qui , selon eux , allait engloutir toute la religion. Les prêtres s'agitèrent en tous sens et firent porter une loi qui déclarait exclu du droit commun tout Yalaisan qui ferait profession publique de la foi nouvelle. Les Chrétiens réformés de Zurich avaient envoyé d'abondantes provisions de Bibles. L'évêque les fit brûler. On était déjà en <560, c'est-à-dire assez loin de l'époque où la Suisse avait montré le plus d'ardeur pour la Réforme. Une vive réaction commençait à se manifester.

Le pays de Vaud, enlevé au duc de Savoie par les Bernois , était un objet d'envie pour ce prince. Brûlant du désir de rentrer dans ses droits , et secondé du roi d'Espagne et du pape, le duc avait résolu de s'ouvrir le passage des Alpes. Dans ce but, il fallait relever en Valais l'autorité épiscopale , et en extirper la Réforme. Des missionnaires catholiques furent envoyés dans le pays pour ranimer le zële des partisans du pape. Des pères capucins s'établirent à Saint-Maurice, et plus tard , les jésuites, à Sierre et à Gonche; et en 4592, la diète ordonna à tout Valai- San d'assister au culte catholique , ou de vendre ses biens et de quitter le pays.

D'un autre cdté^ La France agissait secrètement auprès des réformés par haine contre l'Espagne , mais nullement par amour pour la Réforme. Le roi d'Espagne agissait aussi à l'instigation du pape pour se maintenir un parti puissant contre les tentatives des réformés. Le pauvre peuple, trop facile à séduire, était ballotté par les menées de l'étranger et ne savait de quel côté se trouvait la vérité. Enfin les ténèbres se répandirent de nouveau sur tout le pays. Les lois qui condamnaient les hérétiques furent exécutées. L'an 4626, plusieurs d'entre eux préférèrent abandonner le sol qui les avait vus nattre , plutôt que de renier leur foi , et allèrent se fixer dans le gouvernement d'Aigle, ou dans les montagnes de FOberland. Ainsi s'éteignit peu à peu la flamme de l'Evangile qui avait brillé sur le Valais pendant plus de quatre-vingts ans.

256 Wl, MÂFOMMÊJCaOlt EN FR4MG1 (Ulb»1546).

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