Carlulaire^ p. 1090, annotation k la suite du no mdliii

2. Conférence avec le magistrat, 1524. (Portefeuille n» 22, fonds de Saint-Pierre.) On convient que le chapitre donnera 4.000 livres, au lieu de 3.500 dont il avait été question d'abord.

Quant aux chanoines , ils défendaient des droits, des intérêts, une propriété qui ne leur appartenaient point personnellement, dont ils étaient les gardiens obligés par serment de conserver ce dépôt dans son intégrité. Lorsque Ton examine avec un esprit impartial les documents et les faits, il est impossible de ne point rendre hommage à leur attitude conciliante, à l'esprit de modération dont ils firent toujours preuve. S'ils restent inflexibles sur le terrain des principes, c'est qu'ils ont des devoirs à remplir, un serment à garder. En pratique, ils sont généreux, et font toutes les concessions compatibles avec le maintien des droits de leur église : ils ne reculent jamais devant les sacrifices exigés par le bien public.

La modération est d'ordinaire la compagne du droit : la violence est fille de l'injustice. Il faut bien que le chapitre de Saint-Pierre ait eu le bon droit de son côté, puisque constamment les tribunaux se prononcent en sa faveur^ et infligent au magistrat de sévères leçons. Si, dans quelques cas très rares, une première sentence favorise les prétentions de ce dernier, toujours elle est réformée en appel, soit au parlement de Paris, soit au grand conseil de Flandre.

N'oublions pas que cette époque est toute différente de la nôtre : qu'il faut juger les choses , non d'après nos idées présentes, mais d'après celles du temps, en tenant compte des institutions établies, des droits fondés sur des titres ou des usages séculaires que personne ne pouvait récuser.

Les conférences dont nous avons raconté l'origine, entrent dans la pratique et se maintiennent jusqu'à la catastrophe qui engloutit tout l'ancien ordre de choses. Cette institution revêtue d'un caractère obligatoire et d'une sanction pécuniaire, empêcha bien des conflits, ou du moins les arrêta le plus souvent. Il en résulta une paix relative, rarement troublée par les incidents aigus qui se rencontrent au XI 11° siècle, et qui moins nombreux au

XIV®, apparaissent de nouveau pendant la période agitée dont nos derniers chapitres ont retracé les péripéties.

Au reste, les libertés communales se trouvaient déjà fort entamées. Les villes flamandes n'étaient plus comme jadis des puissances, traitant d'ég-al à ég-al avec le prince et lui imposant leurs conditions. Le pouvoir souverain reprenait sa place, et par une réaction explicable augmentait constamment son rôle.

Cette situation nouvelle se reflète dans notre histoire comme dans celle de la ville.

Jusqu'en i477j '^ chapitre de Saint-Pierre vivait sous la garde du roi de France , représenté par le bailli d'Amiens *. A peine arrivé en Flandre, l'époux de Marie de Bourgogne, l'archiduc Maximilien, exprima un désir auquel il était difficile de ne pas se rendre. Le chapitre l'élut pour son gardien : lui - même , par lettres du 27 octobre 1477 y accepta cette mission ; il en confia l'exercice au gouverneur de Lille et aux officiers de la gouvernance.

Les choses allèrent ainsi jusqu'en i5o8 ou iSog. Les chanoines se plaignirent alors de ce que la gouvernance donnait trop d'extension aux cas de souveraineté. Le pays se trouvait encore sous l'autorité de Maximilien, devenu empereur : ce prince gouvernait la Flandre et les Pays-Bas comme tuteur de son petit-fils, qui devait être le grand Charles-Quint. 11 voulut bien consentir à ce que la garde de Saint-Pierre fût exercée désormais par le conseil de Flandre. Toutefois le conflit ne cessa point : les difficultés recommencèrent de plus belle.

Très emporté de sa nature, et sous l'influence de faux rapports, Maximihen donna commission, le i®^ septembre i5ii, pour saisir les biens temporels des prévôt, doyen et chapitre de Lille. La sage Marguerite d'Autriche, gouvernante des Pays-Bas pour son neveu, sous l'autorité

1. Cartulaire^ p. 1041, IcUres gardiennes de Louis XI, 5 avril 1466.

de l'empereur, s'efforça d'exercer une action modératrice : le grand conseil de Malines, dont elle réclama l'avis, n'approuvait pas non plus ces violences. 11 y eut un arrangement conclu le 8 septembre, et accepté tant par le chapitre que par les officiers du prince. Enfin, des lettres patentes, sous le nom de l'empereur et de l'archiduc, ratifièrent cet accord, que le chapitre accepta de son côté par un acte du 24 septembre i5ii. Les cas royaux s'y trouvaient spécifiés, et le conflit prit fin de la sorte. La garde fut de nouveau confiée à la gouvernance de Lille *.

Cette fois la porte était ouverte : les anciens droits furent de plus en plus ébréchés. Dans cette tendance incessante à augmenter ses pouvoirs, que suivit également la monarchie française, le souverain devait triompher jusqu'au moment où tout sombra dans un cataclysme final, et où la société elle-même fut ébranlée dans ses assises les plus profondes.

1 . Fonds de Saint-Pierre. — Vingt-huitième registre des Chartes (fonds de la chambre des comptes), f»» 128 et 129. On y trouve aussi, p. 126 et 127, les autres documents relatifs à cette affaire. Enfin, le tout est raconté, avec citations à l*appui, dans le Mémoire sommaire pour les Prévôt, Doyen y Chanoines et Chapitre de CÉglise royale et collégiale de Saint-Pierre^ en la ville de Lille, signifiés et défendeurs; contre les Prévôt, Rewart, Mayeur, Échevins, Conseil et Huit- Hommes de la même ville, impétrants de lettres de révision d'erreur contre l'arrêt rendu par la Cour le 25 mars 1782, et demandeurs par conclusions prises à l'audience de la Cour du 2 avril 1784; en présence du Lieutenant général et autres officiers de la gouvernance du souverain bailliage dudit Lille, aussi signifiés et défendeurs; par devaut NN. SS, de la Cour de Parlement. Lille, imp. Danel. 19 p. in-d". (Collection Quarré.) Ce mémoire, signé de l'avocat Lesaffre, contient toute une histoire de la ^rde- gardienne à Saint-Pierre, et cite des documents dont plusieurs n'existent plus.