CHAPITRE XXXVI

LA DISCIPLINE AL" XV* SIECLE. — STATUTS DES CHAPITRES GÉNÉRAL-X. EXCÈS REPRIMES. L-^ VOL SACRILEGE.

Le XV* siècle fat pour la Flandre wallonne une époque de prospérité matérielle. Bien que le contre-coup des guerres se soit fait sentir, pendant le premier et le dernier tiers surtout, la châtellenie de Lille ne fut pas comme à d'autres époques le théâtre des opérations militaires. Elle put, en i488, se §^arantir par un traité contre les incursions des troupes françaises, envoyées au secours des révoltés de la Flandre teutonique. Valentin de Bersées, chanoine de Saint- Pierre, fut Tun des négociateurs de ce traité, conclu à Wavrin entre les états de la Flandre wallonne, et le maréchal d'Esquerdes, Philippe de Crèvecœur, muni des pouvoirs du roi de France. Celte paix particulière n'était point au préjudice du prince lég-itime, Farchiduc d'Autriche Philippe le Beau : elle avait l'approbation de son père et tuteur Maximilien, roi des Romains ^

Quand Philippe de Comines, en i463, se rendit à Lille pour commencer sa carrière à la cour de Philippe le Bon, les habitants du pays étaient, dit-il, <( en grande richesse, à cause de la longue paix qu'ilz avoient eue, et pour la bonté du prince sous qui ilz vivoient, lequel tailloit peu

1. Buzelio, Annales, p. 471>473. — Jean Molinet, Chroniques, tome m, p. 421- 429. Collectioo BiichoQ, t XLV.^ « Messîre Valentin de Berseres, chanoine de Lisle 9, est mentionné p. 428. Il faut lire V. de Bersées, V. dans les Documents, p. 343, l'épitaphe de ce chanoine, qui mourut le 3 janvier 1505. Il avait été chantre et chapelain de Sixte IV.

ses subjects ; et me semble, ajoute le grand historien, que pour lors ses terres se pouvoient mieulx dire terres de promission que nulles autres seigneuries qui fussent sur la terre ^ » Cette prospérité, par malheur, amena les excès du luxe et les désordres qui d'ordinaire en sont la conséquence : ce n'étaient que festins et banquets dont la magnificence effaçait ce que l'on vit jamais ailleurs; et puis, des fêtes, des danses où les femmes oubliaient la retenue qui fait la dignité de leur sexe ^. Il faut ajouter que les exemples d'en haut n'étaient point de nature à enrayer le désordre. Avec toutes ses grandes qualités, et de réels sentiments de foi, comme tant d'autres princes, Philippe le Bon ne sut se maîtriser lui-même : il donna le spectacle de scandaleux débordements.

Disons pourtant que la décadence des mœurs n'était point particulière à notre Flandre. Le désordre s'affichait partout. Il avait envahi les diverses classes de la société, sans excepter le clergé lui-même et les ordres religieux : trop souvent la loi de la continence était ouvertement violée. Pierre d'Ailly, Gerson, Clémangis, Nicolas de Cuse, Denis le Chartreux , saint Vincent Ferrier , beaucoup d'autres encore, firent entendre d'éloquentes adjurations : leurs vibrantes paroles , pas plus que les décrets des conciles, ne purent ranimer la vigueur de ce corps languissant. Pour amener une réforme sérieuse, il fallut la tempête du XVI® siècle, et le grand concile qui marqua une ère nouvelle dans l'Eglise de Dieu, la sainte assemblée de Trente.

Les âmes faibles peuvent se scandaliser de ces désordres : les esprits sérieux savent que l'Eglise n'en est point responsable; qu'elle les a toujours condamnés, toujours combattus. Les membres qui la composent, les ministres qui la servent sont des hommes, et par conséquent sujets