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ASTOK, LhNOX AND

TlLDii^N i<^OUN DATIONS

PlaxNciie XI V^

PLOMMES DES INNOCENTS.

du petit évêque alors en fonction, Piat Blauwet. Toutes ces médailles reflètent une inspiration religpieuse et morale. D'autre part elles contiennent des leçons qui ne s'adressent point à des enfants : elles visent les gens de plaisir, et par là semblent indiquer un lien avec la fête des fous. C'est ainsi qu'on y voit représentés l'enfant prodig^ue, le joueur et le jeune débauché ruinés par leurs vices, la tentation sensuelle dans un personnage biblique , Bethsabée, et le triomphe de la chasteté dans une illustre romaine, Lucrèce*.

11 semble donc que la fête des innocents était devenue la fête des fous : c'est alors que l'on distribuait les plombs dont quelques exemplaires sont parvenus jusqu'à nous. Les cortèges burlesques et les représentations de mystères continuaient à faire les délices des Lillois *.

En i565, l'année même de la publication du concile de Trente dans les Pays-Bas, alors que tout était à la réforme, en face de l'hérésie menaçante, l'autorité publique

1. Ces médailles ont été publiées par M. Van Hende, dans sa Numismatique lilloise (Lille, 1858), n<» 653, 654, description à la page 256; et dans deux opuscules qui servent de suppléments à cet ouvrage : Un plomb des Innocents et deux jetons inédits (Lille, 1867); Plommés des Innocents (Lille, 1876). Ce dernier opuscule est particulièrement important par le nombre de pièces qu'il reproduit (14), et par les recherches auxquelles l'auteur s'est livré sur le sujet. Nous donnons dans les planches XIII et xiv quelques-uns des types les plus intéressants.

2. Nous lisons dans un petit imprimé du XVITI* siècle, extrait d'anciennes chroniques, la notice suivante sous la date de 1564 : « Dans les festes de Noël on couru pour la dernière fois aux Innocens, où les jeunes gens de Lille vpstus en masques couroient à cheval par les rues, jettans aux jeunes filles des dragées avec des plombs, oh estoient gravées certaines devises. » [Particularitez et Antiquités de la ville de LitUy revuesy corrigées et augmentées. Lille, Porchez . Plaquette de 12 p. in-12, ajoutée à l'opuscule intitulé : Dédicaces et Carmesses des villes et chastellenie de Lille. Même éditeur, 1722, In- 12 de 24 et 22 pages. (Collection Quarré.)

Dans cet opuscule, à l'année 1565» on mentionne une autre réforme opérée alors, a A la procession de Lille, on représenta pour la dernière fois les histoires des vieux et nouveau Testament, que les corps de mestiers représentoient à l'envie sur un théâtre devant les Halles, après en avoir fait marcher les personnages à la procession. Le jeudy, le magistrat distribuoit des prix à ceux qui avoient mieux fait. On Yoyoit dans le corps de mestier des Hôtisseuz un géant et une géante de la hauteur de soixante pieds. L'approche des hérétiques fit abolir cette coutume, o

résolut d'abolir ces divertissements qui donnaient à lieu de fréquents abus *.

Gomme il arrivait bien souvent, la prohibition n'eût pas d'effet durable : dès i5']3] nous voyons l'autorité ecclésiastique s'émouvoir des scandales occasionnés par les représentations dans les rues de Lille, aux jours de fêtes*.

En i585, c'est Jean Simon, chanoine de Saint-Pierre, censeur pour Tévêque de Tournai, qui expose au prélat une situation devenue difficile et qui réclame des instructions en conséquence. La chambre de rhétorique lui a présenté une pièce tirée de l'histoire de Samuel , au premier livre des Rois : par les instances les plus réitérées et les plus importunes, on veut lui arracher Tautorisation de la jouer en public. Le magistrat s'en lave les mains, et rejette sur le censeur tout l'odieux de la défense. Cependant, les instructions de l'évêque sont formelles. Jean Simon croit aussi, — et le doyen de Saint-Pierre, Van den Berg-he, partage cette manière de voir, — qu'il ne faut pas autoriser les pièces tirées de l'Ecriture : elles

1. V. Derodc, Histoire de Lille, t. il, p. 138; Archives historiques du Xord, 3* série, t. V[, p. 27-38, article de M. le baron de la FoDS-Mélicoc<{. Le gouvernement des Pays-Bas fit publier un placard, daté du 26 janvier 1559-1560, pour réglementer les représentations et abolir celles qui donnaient lieu à des scandales.

Déjà, le 17 novembre 1548, le parlement de Paris avait défendu « de jouer le mystère de la passion Nostre Sauveur, ne autres mystères sacrez d ; il autorisait néanmoins o autres mystères profanes, hounestes et licites, sans offenser ne injurier personne ». Ce fut la fin du théâtre du moyen Age, bien que l'ancien répertoire n'ait pas été partout immédiatement abandonné. Les motifs du discrédit où il tomba étaient surtout d'ordre religieux. « Le comique mêlé à tous les mystères, les plaisanteries burlesques, les vulgaires réalités semées à travers les scènes augustes de la passion scandalisaient les âmes religieuses, qui, en face du protestantisme agressif et railleur, ne croyaient plus qu'on pût sans péril laisser la foule rire avec les choses saintes, o (Petit de Julleville, tes Mystères. Paris, 1880, t. i, p. 428.)

2. Enquête tenue par Pierre Tavernier, curé de Saint-Étienne et doyen de chrétienté, en vertu des ordres de l'évêque de Tournai, le 12 août 1573. Les {spectacles étaient souvent peu convenables, de nature à corrompre la jeunesse ; on affirme « multa admisceri amatoria, ad risus quidem, sed non ita ad pudicitiam provocantia. » Un bourgeois a déclaré qu'il se ferait scrupule de les laisser fréquenter par ses filles, tout autant que a loca prostitutis mulieribus infamia •. (Publié par te D»" Le Glay, Spicilège d'Histoire littéraire^ l»»" fascicule, p. 62.)

incitent le peuple à feuilleter les Bibles françaises que colportent les hérétiques. En outre, il ne devrait y avoir qu'une représentation par jour, le soir après les offices*.

Sur ce l'évêque Morillon eut recours au g-ouvernement de Bruxelles ^, qui écrivit au magistrat de Lille d'interdire les spectacles tirés de la Bible ou de l'histoire sacrée, à moins qu'il n'y eût approbation de l'évêque diocésain. Ordre est donné en outre « de ne permettre la représentation d'aultres jeux profanes aux heures du service divin et prédication qui se font par les églises » ^.

L'autorisation de représenter la Passion fut donnée en 1690*. Lors de la proclamation de la paix de Vervins en 1698, on organisa un grand cortège où reparurent les personnages allégoriques, les histoires de l'ancien et du nouveau testament. On joua le lendemain des comédies sur des chariots dans les rues de la ville. Le magistrat donna des prix ^.

Jusqu'au XVIII® siècle, la procession de Lille comprit des éléments plus ou moins profanes qui en altéraient le caractère, et qui s'y mêlaient d'une façon choquante au point de vue de nos idées. Mais cela était dans les mœurs du temps : le peuple ne se scandalisait pas, et il eût été difficile de lui faire accepter une réforme qui ne se fit qu'avec bien de la peine au siècle des philosophes.

A l'intérieur de son église, le chapitre de Saint-Pierre avait une liberté d'action plus grande. En 1699, il abolit

1. Lettre à l'évêque de Tournai, 29 septembre 1585. (Le Glay, o/>. cit.^ p. 63.)