Delobcl, Coltectanea^ fol

Quesnoy-sur-Deûle, où il reçoit des renforts de la Flandre teutonique, puis il arrive à Wattrelos. Un désastre plus considérable l'attendait. Retranché dans l'église et dans le clocher, il continue de résister avec toute l'énergie du désespoir. Comme il n'était pas possible d'entreprendre un siège, on mit le feu à la tour : le chef s'échappa non sans peine avec une partie de ses hommes.

Ceci se passait le 27 décembre. Le lendemain, les débris de cette bande , renforcés par les gueux de Tourng^i , menacent la petite ville de Lannoy, qui résiste vaillamment. Le 29, Philippe de Sainte-Aldegonde, seigneur de Noircarmes, surprend les rebelles par une marche rapide, — il venait de Condé, — les attaque dans une forte position et les taille en pièces. Ceux qui ne restaient pas sur le carreau se dispersèrent. Lille put respirer quelque temps.

Dans une enquête qui eut lieu au mois d'octobre 1667, par ordre de Philippe II, les échevins de Lille établissent qu'ils ont prudemment et discrètement, mais toujours avec fermeté, maintenu la foi catholique. Jamais le prêche n'a eu lieu dans leur ville. Les jours où il se faisait en quelque localité voisine, les portes restaient closes dans cette direction ; une surveillance spéciale était organisée. Constamment le magistrat avait l'œil sur les suspects : toutes les précautions étaient prises en vue de maintenir la sécurité publique. Aussi le service divin n'a pas été un seul instant interrompu; aucun attentat ne s'est produit contre les églises et les choses saintes. De tout le voisinage on se réfugiait à Lille pour y jouir du libre exercice de la religion catholique ^

Si partout on avait déployé la même énergie guidée

1. Chartes de Lille (noan. de la bib, comm., n» 276), p. 572-582 : Les grands devoirs t diligences et bons offices faits par messieurs de la Loy de la ville de Lille, es années i566 et 67^ durant les troubles lors meus et excités par les sectaires et séditieux qui se faisoient appeller gueux, lesquels devoirs Sa Majesté auroit voulu entendre, aiant à ces fins fait proposer certains interrogats^ ausquels a esté respondu par lesdits de la Loy en la manière qui s'ensuit, et ce le quinziesme jour d'octobre audit an 6y,

par la prudence et la modération, bien des calamités eussent été prévenues. Malheureusement , il y eut des faiblesses et des complicités tacites qui accroissaient l'audace des sectaires; puis, par un fâcheux contraste, des répressions implacables qui portèrent au comble l'exaspération des esprits.

Philippe II envoya dans les Pays-Bas le duc d'Albe, avec la mission d'appuyer l'autorité un peu molle de la gouvernante, qui ne tarda pas à se retirer et que le duc remplaça toul-à-fait après son départ. C'était un homme dur, inflexible, hautain. Sa seule qualité d'Espagnol eût suffi pour le rendre odieux. Les Flamands, habitués à se gouverner eux-mêmes et à jouir de leurs libertés, ne pouvaient se résigner à l'immixtion des étrangers dans leurs affaires; beaucoup moins encore pouvaient - ils supporter que l'un d'eux exerçât l'autorité suprême. Jusque-là tous leurs gouvernants se rattachaient à l'antique souche des comtes de Flandre. Aussi, Toussaint Carrette , notant dans sa chronique l'arrivée du duc d'Albe , ajoute avec tristesse que c'est « le premier étranger espagnol qui a gouverné le pays ».

Les impôts étaient excessifs : nouveau sujet de mécontentement*. En dehors des charges fiscales sous

1. Le clergé n'était pas plus épargné que les populations. Le 28 mai 1542, les prélats et les délégués des chapitres, assemblés à Bruges, écrivent à la gouvernante pour se plaindre des demandes de subsides par trop fréquentes. Les églises sont épuisées, les lois ecclésiastiques et les anciens usages foulés aux pieds. Cependant, en présence du danger qui menace la chrétienté de la part des Turcs, ils sont prêts à de nouveaux sacrifices, mais au moins ils désirent que Ton apporte de la justice et des ménagements dans la perception.

A maintes reprises les demandes se succèdent. En 1570, c'est la moitié du revenu annuel de tous les bénéfices que le clergé doit verser. Les réclamations surgissent de toutes parts ; le mécontentement est à son comble.

On trouve à ce propos une humble et touchante lettre des chanoines de Comines, en date du 22 octobre 1570. Ils ne songent pas à constituer procureur, mais ils prient leurs voisins et confrères de Lille, plus puissants qu'eux, de prendre leur défense. Ils s'en remettent totalement à ce que feront ceux-ci, « suppliant, disent-ils, avoir considération sur nous povres pctilz compaignons, car ne sommes que six chanoines et les prébendes de petite valeur, par quoy ne mettons mie vin en nostres celliers. » (Fonds de Saint-Pierre, portefeuille 2.)

lesquelles succombait le pays, les troupes mal payées, mal disciplinées, pressuraient et pillaient les populations. Le 4 octobre 1669, dit le chroniqueur déjà cité*, entrèrent à Lille « dix enseignes espagnoles, envoyez du duc d'AIbe, et y furent jusqu'au deuxième jour de juillet, et y firent plusieurs meurtres et mille insolences ».

Peu après leur départ, le 3o juillet, il y eut à Lille une procession générale , à l'occasion d'une bulle du pape saint Pie V, qui donnait plein pouvoir de réconcilier les hérétiques et de les absoudre. On publia de la part du souverain une amnistie générale , dont ceux-là seuls étaient exclus qui avaient porté les armes contre Sa Majesté.

L'effet de cette mesure ne fut pas tel qu'on l'attendait. Les Gueux recommencèrent leurs exploits. En iBGg, ils assassinent le curé de Tourcoing, Pierre Famélard, prêtre vénérable qui s'efforçait de prémunir ses paroissiens contre l'erreur par ses prédications et par l'exemple de toutes les vertus*. En 1672, l'église de cette paroisse est de nouveau dévastée. Partout ce sont des attaques, tantôt isolées et tantôt collectives. En Hollande et en Zélande, sous l'autorité du prince d'Orange, les catholiques sont persécutés d'une manière atroce. Un témoin oculaire va jusqu'à dire qu'en la seule année 1672, on vit dans les provinces belgiques plus de martyrs de la foi que dans