LA MAISON DES CHORAUX : SA FONDATION ET SON DÉVELOPPEMENT

En i43i, de mémorables solennités eurent lieu dans notre collégiale : Philippe le Bon y tint le premier chapitre de la Toison d'or.

C'est à Bruges, pendant les fêtes de son mariage avec Isabelle de Portugal, que le duc institua, le lo janvier i43o, cet ordre bientôt si fameux*. Quatre siècles et plus n'ont point affaibli son prestige : aujourd'hui encore il orne la poitrine des souverains, des princes, des personnages les plus illustres.

L'ordre ne devait compter que trente-et-un chevaliers, y compris le prince, duc de Bourgogne et comte de Flandre, qui de droit en était le chef*. Philippe leur donna pour insigne un collier d'or formé de briquets ou fusils, et de pierres d'où jaillit l'étincelle : à ce collier est suspendue devant la poitrine une toison d'or, allusion à celle de Gédéon qui combattit victorieusement les ennemis du peuple de Dieu avec une poignée d'hommes choisis, ou

1. Monstrelet, Chroniques^ chap. LXXix, tomeiY, p. 373-375, éd. Doufil d'Arcq.— Chronique de Jean Le Fèvre, seigneur de Saint-Remy, éd. F. Morand, tome il, p. 172-174.

2. L'ordre de la Toison d*or est aujourd'hui conféré par l'empereur d'Autriche et par le roi d'Espaji^ne.

Planche XI.