PHILIPPE LE BON ET LA TOISON D'OR

Gravure du XVn» siècle.

bien selon d'autres à celle de Jason et aux braves qui allèrent la conquérir^.

Bien que l'ordre n'eût point encore son organisation et ses statuts, Philippe fit à Bruges une première promotion. Elle comprenait vingt-quatre chevaliers : Guillaume de Vienne, Régnier Pot, Jean de Roubaix, Jean de Neufchâtel, Roland d'Uutkerke, Antoine de Vergy, David de Brimeu, Hugues de Lannoy, Jean de Comines, Antoine de Toulongeon, Pierre de Luxembourg, Jean de la Trémouille, Ghillebert de Lannoy, Jean de Luxembourg, Jean de Villiers, Antoine de Croy, Florimond de Brimeu, Robert de Masmines, Jacques de Brimeu, Baudouin de Lannoy, Pierre de Bauffremont, Philippe de Ternant, Jean de Groy, et Jean de Gréquy^.

Philippe le Bon tenait sa cour à Bruxelles, où il célébrait la fête de la Toussaint de l'année i43i, quand il invita « tous les nobles seigneurs et compaignons de la Thoison d'or » , ainsi que « tous aultres princes, seigneurs, chevaliers et escuiers », à se trouver <( en la bonne ville de Lille en Flandres », la veille de saint André, « pour accompaigner le duc, continue le texte de la proclamation, lequel a intention et voulenté de encommencier la feste de la dicte noble ordre de la Thoison d'or. Sy fera très bonne chière à ceulx qui venir y vouldront ^. »

Les invités affluèrent, comme on le pense bien : il y avait toujours nombreuse assistance aux fêtes de chevalerie, et celle-ci promettait d'être particulièrement brillajite.

1. Les contemporains ne parlent pas de Tallusion frivole, pour ne rien dire de plus, que l'on a voulu voir depuis dans le choix de cet emblème. Philippe le Bon n'était certes pas un modèle sous le rapport des mœurs, mais il n'a pu descendre à ce point : il n'a pu faire à de nobles chevaliers une injure que leur fierté aurait certainement repoussée.

2. Cette liste se trouve dans Monstrelet, Le Fèvre de Saint-Remy, etc.

Il existe à la Bibliothèque communale de Lille un manuscrit du XVI* siècle (n* 311 du Cat. Le Glay), qui renferme les noms et les armoiries de tous les chevaliers de la Toison d'or, jusqu'au 31* chapitre, tenu à Gand en 1529.

3. Le Fèvrc de Saint-Remy, p. 200, donne le texte de cette publication faite au pom du duc par son roi d'a^rmeç de Brabant,

Le 27 novembre, les statuts furent publiés à Lille, avec les lettres d'institution « de la noble ordre et confrairie de la Thoison d'or ». Ce document, en 94 articles, contient les dispositions relatives au but, à l'organisation et au fonctionnement de l'ordre : c'est d'un bout à l'autre le produit des aspirations les plus élevées de la chevalerie armée pour la défense de l'Eglise et de la chrétienté *.

Philippe établit quatre officiers de l'ordre, à savoir un chancelier, qui fut Jean Germain, évêque de Nevers, « très notable docteur en théologie » ; un greffier, maître Jean Hibert ^ ; un trésorier. Gui Guilbaut, conseiller et trésorier du duc, « très puissant et riche homme » ; et enfin un roi d'armes , Jean Le Fèvre , seigneur de Saint-Remy, que l'on appela Toison d'or. Ce nom passa depuis à ses successeurs ^.

A ce premier chapitre général assistèrent dix - huit chevaliers. Quatre y étaient représentés par procureur, à savoir Guillaume de Vienne, Régnier Pot, Pierre de Luxembourg et David de Brimeu. Robert de Masmines était mort dans le cours d'une expédition guerrière. Un autre avait, hélas 1 forfait aux principes d'honneur qui constituaient le code rigoureux de la Toison d'or : Jean de Neufchâtel ayant reculé devant l'ennemi, fut impitoyablement exclu, malgré les raisons que fit valoir son défenseur. Accablé sous ce coup, il partit pour la terre sainte, et jamais on ne le revit.

Le 29 novembre, veille de la Saint-André, à l'heure de vêpres, les chevaliers se réunirent dans la grande salle

1 . Texte des lettres d'institution et des statuts dans Le Ferre de Saint-Remy, p. 210-254. Les statuts ont été imprimés plusieurs fois.

2. Jean Hibert, et non Imbert. (Son épitapbe, Documents, p. 433 ; Histoire de Vordre de ta Toison d^or, par le baron de Reiffenberç, P« 5.)

3. Le Fèvre de Saint-Remy, p. 203-204. C'est à lui que nous empruntons les détails qui suivent. Son récit est le plus complet et le plus exact, et cela se conçoit : il assistait à ces fêtes, il y remplit ses fonctions de Toison d*or, ce qui le mit à même de tout voir et de tout observer.

du palais. Ils portaient leur riche costume, robe écarlate fourrée de g-ris, avec un long manteau de même couleur, garni de menu vair et bordé de larges orfrois de fin or, où se trouvaient répétés en broderie d'un bout à l'autre les briquets de Bourgogne. Sur le tout brillait le collier de la Toison d'or. Le chaperon, assorti avec l'ensemble, avait de longues coquilles doublées à l'antique et retombant sur le côté.

Quand tout fut prêt, le cortège s'ébranla, les chevaliers s'avançant deux à deux, et le duc seul fermant la marche. A la porte du palais, tout le clergé de la collégiale vint les recevoir, et les conduisit jusqu'à Saint-Pierre, où ils prirent place dans le chœur somptueusement orné pour la circonstance.

Les murailles étaient de haut en bas couvertes de tentures brochées d'or. Le duc occupa la stalle du prévôt : les chevaliers s'assirent dans les hautes formes. La place de chacun était surmontée d'un écusson à ses armes, avec l'indication de ses noms et titres. Celle du sire de Masmines resta vide : la stalle était voilée d'un drap noir aux armes du défunt.

Les chevaliers assistèrent aux premières vêpres de saint André. Après l'office, ils allèrent deux à deux s'incliner devant le prince, et retournèrent au palais comme ils étaient venus, avec la même belle ordonnance. Les quatre officiers de l'ordre marchaient en tête, vêtus de robes et de manteaux longs, mais sans fourrures : à l'église ils prenaient séance dans les basses formes.

Le 3o novembre, jour de saint André, patron de la maison de Bourgogne et de la Toison d'or, le cortège se rendit vers huit heures à l'église, où tous prirent place comme la veille. La messe fut célébrée solennellement. A l'offrande, le duc, fondateur et chef souverain de l'ordre, s'avança le premier ; puis le roi d'armes Toison d'or appela deux à deux par ordre d'ancienneté les chevaliers présents et les procureurs de ceux qui n'avaient pu venir

en personne. Le héraut allait les prendre à leur place et les y ramenait avant de proclamer les suivants. Chacun d'eux offrait une pièce d'or.

Ce défilé solennel fut assez long. Il y eut ensuite « une moult belle et hault prédication » par le chancelier de l'ordre, Jean Germain, évêque de Nevers et docteur en théologie.

La messe achevée, le cortège se reforma, tous accompagnèrent le prince jusqu'à ses appartements. Il s'entretint ensuite avec les chevaliers.

Fidèle à son rôle. Toison d'or note la présence à ces nobles fêtes de plusieurs rois d'armes, hérauts et poursuivants: les rois d'armes de Berry, de Brabant, de Flandre, d'Artois et de Hainaut ; les hérauts de Sicile, Bretagne, Orange, Saint-Pol, Namur, Viane, Enghien, Zélande et Antoing ; en outre quatorze poursuivants , tous à de grands princes ou de grands seigneurs. On peut par là se faire une idée de l'illustre assistance qui tour à tour remplissait les salles du palais, les nefs et le chœur de Saint-Pierre.

Toison d'or nous fait grâce des merveilles du festin et des splendeurs du buffet. « Trompettes et ménestreux cornoient et juoient devant les mets » ; c'était « une doulce mélodie à oyr » pendant le dîner, qui réunit nonseulement les chevaliers de l'ordre, mais aussi dans d'autres salles « les estais de messeigneurs de l'Eglise, et des aultres nobles seigneurs venus à ladicte feste ».

On termina par les grâces. L'heure des vêpres étant venue, les seigneurs de l'ordre se revêtirent tous « de noirs habits, manteaulx et chaperons longs cx)mme de deuil ». Puis, le clergé de Saint-Pierre ayant pris la tête du cortège, on se rendit à l'église, a en faisans dévotes processions et oraisons ». Les vigiles des morts furent chantées pour le repos de l'âme du sire de Masmines, (( et dura le service moult longhement et bien avant dans la nuit ». Ce qui n'empêcha point, après le retour en

procession, de se mettre à table pour le souper : « vray est, dit Toison d'or, qu'il fut de grant magnificence ».

Le lendemain i®"" décembre, les chevaliers retournèrent à l'église en costume de deuil, « et très dévotement y furent au service divin que on fit pour les mors ». Au milieu du chœur, sur un grand candélabre peint en noir, il y avait vingt - quatre cierges allumés , au nom des seigneurs de l'ordre, chacun pesant trois livres. Celui du duc était au milieu, plus élevé que les autres. Chaque cierge portait le blason d'un chevalier.

La messe fut célébrée avec beaucoup de recueillement et de gravité. Au moment de l'offrande, Toison d'or alla présenter au prince son cierge armorié : le duc l'offrit à l'autel ; puis le roi d'armes le replaça sur le candélabre. Les chevaliers furent appelés comme la veille. Toison d'or portant à chacun son cierge. Les procureurs tenaient la place des absents. Quant au cierge du défunt sire de Masmines, il fut offert par le rpi d'armes, et laissé sur l'autel, éteint, au lieu d'être replacé avec les autres. (( Lesquelles choses, dit le narrateur, estoient moult dévottes , et plaisantes à veoir. »

Après l'offrande, le greffier s'avança vers le milieu du chœur, et « là fut faicte par luy une moult belle recommandacion à mondit seigneur le duc et à eulx tous, pour et ou nom dudit deffunct chevalier, le seigneur de Masmines, que Dieu pardoinst. » Il rappela ses services et ses hautes prouesses. «Ainsi, par moult belles, dévottes et notables ordonnances, se parfit le service divin. » On retourna au palais , dans le même ordre constamment suivi pendant ces fêtes : les habits de deuil furent conservés au dîner et tout le jour.

Le 2 décembre, les chevaliers allèrent à la collégiale entendre une messe de Notre-Dame, après laquelle commença le chapitre.

D'après les statuts, les élections se faisaient dans l'église

même. On choisit le comte de Meurs et Simon de Lalaing, en remplacement du défunt et du chevalier déchu.

Les autres délibérations eurent lieu dans le chapitre des chanoines. Elles se prolongèrent jusqu'au 4 décembre.

L'objet principal de ces réunions était de s'exciter mutuellement à remplir les devoirs d'un parfait chevalier, en s'inspirant toujours des sentiments de vaillance, de noblesse et de grandeur d'âme qui constituent son apanage. Pour mieux atteindre ce but, les seigneurs se soumettent à une censure mutuelle, qui s'exerce avec rigueur et n'épargne personne, pas même le souverain. Un article des statuts déclare que comme des plus grands doit venir le meilleur exemple, le prince comme les autres se soumet à l'examen et correction de ses frères : il accepte d'avance les peines encourues selon leur avis*.

Le chapitre de la Toison d'or fut tenu à Bruges en i432, à Dijon en i433, à Bruxelles en i435, et de nouveau à Lille, dans la collégiale de Saint-Pierre, en i436. Les chevaliers, cette fois, étaient au nombre complet de trente-et-un, fixé par l'ordonnance constitutive de l'ordre. Leurs blasons, apposés au-dessus des stalles , dans le chœur de Saint -Pierre, y furent conservés comme un noble ornement jusqu'à la Révolution française ^.

La défense de la chrétienté, but suprême assigné à l'ordre de la Toison d'or, préoccupait depuis longtemps le duc Philippe. La puissance des Turcs constituait pour TEurope une menace permanente. En i42i, Ghillebertde Lannoy fit un voyage de Jérusalem qui, sous couleur de pèlerinage, eut pour objectif l'exploration du pays et l'étude des moyens de réaliser une croisade. Ghillebert était

1 . Le scrutin doit être fait sur chaque chevalier, en commençant par le plus jeune. Chacun s'engage par serment à dire tout ce qu*il sait. Le chevalier soumis h cet examen sort du chapitre pendant que l'on s'occupe de lui. (Le Fèvre de Saint-Rcmy, p. 227-231.)

2. Buzelin, Gallo-Flandria, p. 316.— Vincart, D. Virgo Cancellata, p. 60, 61. — ThÏToax^ Histoire de Lille t p. 5, — Guide des étrangers à Lille, 1772 (Jacquex), p. 68.

envoyé par les rois de France et d'Ang^leterre , mais principalement par le duc de Bourgogne, 11 fil, en i446, un second voyage d'Orient, «pour matières secrètes». Evidemment, la mission était la méme^.

Le péril turc devenait de plus en plus redoutable. La chute de Constantinople, en i453, produisit dans tout le monde chrétien une émotion profonde. Un envoyé du pape Nicolas V se rendit près de Philippe le Bon pour stimuler son zèle. C'est alors qu'eut lieu à Lille, dans le palais de la Salle, ce banquet du Faisan où le duc déploya le faste le plus inouï, où se produisirent les inventions les plus extraordinaires. Le récit des historiens ressemble à une féerie. Il faut pour y croire les témoignages des contemporains, et les révélations incorruptibles des archives ^.

Vers le milieu du repas, une dame entra dans la salle, montée sur un éléphant : elle portait une robe de salin blanc, couverte d'un manteau noir. Un géant costumé en sarrazin guidait sa monture. Cette noble dame, c'était la Religion. Elle dépeignit dans une complainte les maux dont elle se trouvait accablée: son domaine passé aux mains des mécréants; elle-même dépouillée, opprimée et comme abandonnée de tous. Elle implorait le secours des princes, du noble duc de Bourgogne, des chevaliers de la Toison d'or, des gentilshommes, qui pouvaient acquérir ainsi la gloire et sauver leurs âmes.

Tout le premier, Philippe le Bon fit vœu d'aller à la croisade. Il s'engagea même à combattre corps à corps le Grand Turc, s'il acceptait le défi : « et ce, ajouta-t-il.

1 . Voyage» et ambcusades de Ghillebert de Lannoy, parmi ses Œuvres publiées par M. Ch. Potvin (Louvaîn 1878), p. 11-178, 217-218.

2. Récits détaillés dans la Chronique de Mathieu d'Escouchy, tome il, p. 116-237 de rêdition de M. de Beaucourt; et dans les Mémoires d'Olivier de la Marche, tome II, p. 340-394, éd. de MM. Beaune et d'Arbaumoot. Olivier de la Marche fut témoin oculaire et même acteur dans la fétc : il y représentait la Religion. — Les comptes sont conservés aux Archives du Nord, B. 2017.

pour la foi chrétienne, à Taide de Dieu tout puissant, et de sa très doulce Vierge mère, laquelle j'appelle toujours en mon ayde ».

Une foule de seigneurs suivirent cet exemple. Ceux que Tâge ou les infirmités empêchaient de se joindre à la croisade, prirent l'engagement de fournir des chevaliers et des hommes d'armes.

Philippe le Bon prouva combien sa volonté était sérieuse et sincère. Il s'empressa de se rendre en personne, tout obstacle cessant, à la diète de Ratisbonne convoquée par l'empereur. Enéas Sylvius, depuis pape sous le nom de Pie II, fit devant cette assemblée une harangue éloquente pour exciter les princes à défendre la chrétienté : malheureusement, le duc Philippe fut le seul auprès duquel sa parole trouva de l'écho. Enéas Sylvius fait de lui dans une lettre l'éloge le plus complet, a Qui pourrait, dit-il, le louer assez? Parmi les princes chrétiens, il n'en est aucun qui ait moins à craindre les Turcs et les infidèles : il n'en est aucun cependant qui montre plus de zèle pour repousser et pour abattre les ennemis de la foi. D'où lui vient cette ardeur? Certes, ce n'est pas une proie qu'il convoite, car il a des richesses infinies ; ce n'est pas davantage l'amour des voluptés qui le pousse, car déjà pour lui l'âge s'avance, et d'ailleurs, s'il aime les voluptés, il n'en trouvera jamais plus que chez lui. Ce n'est pas le désir d'étendre son domaine : il sait qu'il ne peut régner en Grèce et en Asie. Mais Philippe est un prince religieux : il aime l'Eglise sa mère; il a le zèle de la foi; il s'afflige quand il apprend que le nom chrétien est blasphémé. 11 a pitié des malheureux que les barbares retiennent depuis longtemps en servitude. Il a honte des ignominies dont les Turcs nous abreuvent. Car c'est un grand caractère : celui qui est né d'un sang genoux aspire nécessairement à de grandes choses ; une âme noï^e ne peut se courber sous la honte. Se voyant par la grâ^oe de Dieu à la tête de contrées aussi vastes que populeuses.

comblé des bienfaits d'en haut, il ne veut point paraître ingfrat... Il se souvient de Jean, son père, tombé au pouvoir des Turcs alors qu'il combattait pour la foi catholique ; il veut venger l'injure paternelle, et suivre les traces de ses ancêtres, toujours si ardents, comme on le sait, pour la cause de l'orthodoxie^. »

Les bons désirs de Philippe continuèrent à se manifester^, sans que la croisade pût jamais aboutir. Ënéas Sylvius, devenu le pape Pie II, mourut au moment où il voulait s'embarquer lui-même pour TOrient : avec lui tomba la dernière espérance.

Malgré des écarts absolument condamnables, mais trop communs chez les grands à toutes les époques, Philippe le Bon fut un prince foncièrement religieux. 11 avait une chapelle nombreuse, qui le suivait dans ses diverses résidences et célébrait pour lui les divins offices. Pendant les séjours fréquents et prolongés qu'il fit à Lille , il aimait à fréquenter les offices de la collégiale. De l'oratoire du palais, un passage le mettait en communication directe avec Saint;-Pierre ^.

Un jour, il se prend à penser que la fondation faite avec tant de magnificence par Baudouin V offre une lacune. Saint-Pierre n'a point de maîtrise d'enfants de chœur, comme en possèdent « maintes autres solennelles églises, cathédrales et collégiales ». Considérant, ditr-il, « que telles fondations sont œuvre de très grant mérite » ; que tout prince doit les entretenir et les augmenter selon son pouvoir, nous surtout « à qui Dieu a prêté de si grandes et si belles seigneuries temporelles » ; par reconnaissance pour les innombrables bienfaits et grâces personnelles que nous avons reçues de la divine Providence, et pour