COLONS CENSITAIRES. EXTENSION ET FIXATION DE
LA PROPRIÉTÉ. l'aMORTISSEMENI
SINGULIÈRE. — LES FRANGS-ALLEUS.
LA PROPRIÉTÉ. l'amortissement. UNE REDEVANCE
Pour exploiter ses possessions ag^ricoles, notre chapitre avait de nombreux colons et tenanciers, tous de condition libre. Le servage était inconnu sur la terre de Saint-Pierre.
Cette institution, forme adoucie de l'esclavage antique, devait disparaître sous l'action progressive des principes déposés par le christianisme au sein des sociétés nouvelles. En Flandre, aux XP et Xll« siècles, le mouvement s'accentue dans cette direction : on y rencontre de nombreux affranchissements inspirés par des motifs religieux*. Dans la seconde partie du Xlll* siècle, il ne reste presque pas de serfs, et bientôt il n'y en a plus du tout. En 1262, la comtesse de Flandre Marguerite affranchit tous ceux qui se trouvaient sur son domaine propre. Ils ne furent plus soumis qu'à un léger cens annuel, et au droit de meilleur catel,* c'est-à-dire qu'à la mort une pièce de leur mobilier, au choix du seigneur, revenait à celui-ci *. Au XIV® siècle,
t. Edm. Poullelf Origines^ développements et transformations des institutions dans les anciens Pays-Bas (Louvain, 1882-1892), t. i, pp. 315-320, 324-327. — E. Hautcœur, Histoire de C abbaye de Flines, p. 112-114. — Vander Hacr, les Chastelains de Lille, pp. 177-183.
2. La charte de Marguerite est imprimée dans Mirœus, Op, dipl., t. m, p. 339, avec une erreur de date, 1152 pour 1252, erreur qui ne peut provenir que d'une faute d'impression.
La proclamation d'affranchissement est faite « intuitu pietatis et ut Dominus a servi tute peccati nos li béret. »
Le cens annuel à payer est de trois deniers pour l^homme, un denier pour la
à propos de la révolte des serfs anglais, Froissart se voyait obligé d'expliquer à ses compatriotes ce que c'était que le servag-e^. La notion même leur était inconnue. La Flandre et le Hainaut avaient devancé dans cette grande réforme la plupart des autres pays.
Notre chapitre ne posséda jamais de serfs. Il n'y en a pas trace ni dans la Grande Charte de 1066*, ni dans aucun des nombreux documents qui révèlent la formation et la constitution de sa propriété territoriale aux XI*, XII* et XllP siècles. On ne trouve le servage mentionné qu'à propos d'actes d'affranchissement opérés sous l'influence de la collégiale et placés sous sa garantie.
En 1192, Rabodon de Rumes affranchit une serve nommée Sibylle, avec ses cinq fils et ses quatre filles, ainsi que toute leur postérité. Par le conseil des nobles hommes présents en cette circonstance, il élève ces malheureux « du joug de la servitude à l'état de liberté, et les offre à Saint-Pierre de Lille, dans son église, en présence du chapitre ^. »
En 1 193, le même seigneur, avec son épouse, son frère, sa sœur et sa mère, affranchit deux autres serfs, et « sans aucune réclamation, les offre à Saint-Pierre de Lille*. »
Citons encore un acte de la même année 1 198' :
(( Moi, Robert de Wavrin, seigneur de Lillers et
femme. On entend par meilleur catel ou meilleur meuble o non domum, non armentum, sed pecus melius de domo vel aliud ornamentum. » Et cest tout comme droit de succession, c necnon pro servitiis et ang^ariis plurimis quie exigebantur ab eis occasione servitutis. »
Toutefois l'affranchissement ne produira ses effets qu'autant que les bénéficiaires continueront de résider sur la terre de la comtesse de Flandre.
