Ville et Chapitre, registre m, fo

Les corps de métiers marchent tête-nue, avec des flambeaux, et portent les images de leurs patrons.

Le chapelain, en surplis, occupe le milieu de chaque groupe. Le valet précède, coiffé d'un chapeau ou de quelque objet symbolique. Le valet des cabaretiers au vin porte sur la têle un tonneau^ plein, que surmonte une image de Bacchus : il boit et donne à boire duraot toute la marche ; dès que le tonneau est vide, il le fait remplir au prochain cabaret. Tout cela est choquant. Le magistrat est prié de faire une ordonnance de police qui supprime ces abus sur la voie publique.

Depuis quelque temps, on a introduit dans le cortège une jeune fille montée sur âne, « ce qui occasionne quantité de discours et d'actions indécentes et criminelles devant Dieu » . Non moins déplacé l'enfant qui, costumé en Cupidon, décoche des flèches à droite et à gauche.

Le petit timbalier qui a suivi cette année le char de Notre-Dame de la Treille, doit avoir sa place dans la première partie du cortège, parmi les corps de métiers ou à leur suite, non dans les rangs du clergé. De môme les enfants qui vont à cheval, sous des costumes profanes.

Le berger qui suit avec ses moutons la châsse de saint Druon ne peut pénétrer dans l'église. Le chapitre l'autorise à faire stationner son troupeau dans le cloître, en attendant le départ.

Défense de jeter des dragées par les fenêtres, ce qui cause du désordre et de la confusion. Le magistrat est prié de rendre les locataires responsables, en raison de l'emplacement qu'ils occupent.

Les curés se plaignent que l'heure du retour n'est pas fixe, et que par suite les offices du soir dans les paroisses se trouvent désorganisés. Il faudrait qu'après le temps d'arrêt pour le dîner, la procession se remît en marche au plus tard à une heure et demie.

Le chapitre demande qu'une ordonnance soit faite sur

ces divers points^ et transmise à temps pour être lue dans les églises le dimanche de la Trinité.

L'année suivante, on se réunit de nouveau en conférence le i4 juin, cinq ou six jours avant la procession*. Il n'y avait pas de temps à perdre. Le chapitre prie encore une fois les échevins de donner leurs ordres pour que les valets, bouffons et diables des serments, ne figurent dans le cortège que quand les compagnies s'y trouvent elles-mêmes. On renouvelle toutes les observations relatives à Cupidon, au petit timbalier, au troupeau de saint Druon, au Bacchus des cabaretiers à vin. On demande que le valet de cette corporation porte un insigne plus convenable, rappelant une idée de piété, ou bien encore un chapeau. Il faut empêcher les pauses et les arrêts pendant la marche, interdire aux porteurs de drapeaux de les agiter et de les faire tournoyer, aux porteurs de torches de sauter et de danser en les tenant et les élevant.

Les délégués de la ville écoutaient toujours: on prenait note des observations ; elles étaient consignées dans un procès- verbal, après quoi l'on ne faisait rien ou presque rien. La tactique était de traîner les choses en longueur et de laisser comme non avenues les plus justes réclamations.

Cette fois, la ville se place à un point de vue nouveau. Elle prétend que l'itinéraire seul de la procession doit être réglé d'accord avec le chapitre, selon la charte de la comtesse Marguerite ; le reste est affaire de police urbaine, et concerne uniquement le magistrat sur son territoire.

Dans une seconde conférence tenue le lendemain i5, veille de la Trinité^, le chapitre repousse cette prétention et prouve qu'elle est contraire à l'usage constamment suivi. De tout temps le chapitre a réglé l'ordre et la composition du cortège ; on ne peut faire paraître à la procession aucune image, aucune relique sans en avoir obtenu de lui

1 Ville et Chapitre, registre m, f»» 28, 29. 2. /6irf.,fo« 29-32.

rautorisalion. C'est ainsi qu'elle fui demandée pour la statue de saint Yves en i6i3; pour la châsse de saint Victor et ses compagnons, reposant aux Jésuites, en 1628 ; pour une châsse de la chapelle du Château, en i63i ; pour celles de Saint-Etienne et de Saint-Maurice, en i63i et i65o*. Ce fut le chapitre encore qui détermina en i654 l'ordre selon lequel les châsses se succéderaient. En i655, il divise le cortège en deux parties, dont l'une purement profane devra être séparée de la procession religieuse. En 1688, la ville s'adresse à lui pour des mesures concernant la marche de la procession.

Ces exemples que citent les chanoines, il eût été facile de les multiplier. Abandonnant sa théorie nouvelle, le magistrat revient à l'inertie ancienne. C*est tout au plus si quelques légères améliorations sont exécutées : les abus subsistent dans leur ensemble, et menacent de se perpétuer.

Le chapitre recommence en 1767 le siège de la citadelle de Rihour. De ce-côté, les dispositions étaient toujours les mêmes ; on ne voulait pas entendre parler de supprimer les vieux usages. Aux propositions faites, le magistrat répondit par un mémoire ; à une demande de conférence, il opposa un refus. Le chapitre dut invoquer formellement le traité qui la rendait obligatoire*.

Une année encore s'écoula en pourparlers stériles. Cependant, l'époque de la grande procession approchait. L'assemblée capitulaire se réunit quelques jours auparavant, le 3i mai 1768^. Afin d'éviter les murmures et les scandales, voulant pousser la condescendance jusqu'à ses dernières limites, le chapitre voulut bien accorder un nouveau sursis. Sur la demande expresse du magistrat,

1. On peut citer d'autres autorisations accordées par décision capitulaire. Ainsi, pour la statue de N.-D. de Tongres, nouvellement couverte d'une feuille d'argent, qui est à Saint-Sauveur, 18 mai 1742 ; pour la représenlation de Notre- Dame de Grâces, en argent, appartenant à la confrérie érigée en l'église de Saint- Etienne, 26 mai 1747.