Actes capitttlaires^ 6 avril
L'antique usagée des représentations dramatiques lors des solennités scolaires et des distributions de prix se continue au XVI H* siècle. Seulement, le théâtre au coUèg-e était devenu plus moderne : au lieu de tragédies latines, on jouait des pièces françaises, parfois empruntées à des auteurs en renom, parfois composées pour la circonstanee. Il y avait deux représentations, à dès jours diflFérenls : l'une pour les dames, l'autre pour les hommes.
La pièce était une tragédie tirée de l'histoire sainte, IsaaCj Benjamin^ Absalon^ JonathdSj Athalie^ Daniel; ou de l'histoire de l'Eglise, le Triomphe de Jésas^Christ dans le saccagement de Rome^ le Martyre de saint Agapit; de l'histoire ancienne, la Mort de César^ Home sauvée^ voire même de l'histoire moderne, Mahomet 11^ Cromwell, les Américains.
La comédie n'était point dédaignée : sans doute elle obtenait plus de succès encore près du public habituel des représentations scolaires. C'est ainsi qu'en 1760 on joue les Mécontents au lieu de tragédie, comme porte l'annonce; on y ajoute un discours sur l'éloquence. Les autres années nous voyons paraître V Orgueilleux^ Grégoire^ U Education^ Qui trop embrasse mal étreinte ou Arlequin cuisinier ^ clerc de procureur et précepteur.
Parfois on mêle le grave au doux, le plaisant au sévère. Après Atrée et Thyesie^ tragédie, vient Grégoire ^ comédie; on se repose des émotions causées par les Armes d' Achille ^ la Mort de César ^ Rome sauvée^ Benjamin^ Athalicy les Américains y en écoutant ensuite le Médecin malgré lui y le Joueur y le Grondeur y les MénechmeSy les Embarras des richesses y le Noble orgueilleux.
Une fois seulement, en 1769, la distribution des prix est précédée d'un concert qui remplace les jeux scéniques*.
1 . Ces représentations sont mentionnées dans les Actes capitulaires^ chaque année, au mois d'août. Nous indiquons dans le texte à peu près toutes celles qui ont eu lieu de 1740 à 1778. Citons encore Maxime^ en 1759; la MorU en 1765; les Vocations forcées^ en 1778. V. aussi tome u de cette Histoire^ p. 387-389. Aux
C'est le chapitre qui fait g'énéreusement les frais de ces solennités, qui récompense les acteurs et l'auteur lui-même, ou celui qui a dirigé la représentation quand c'est une pièce empruntée au répertoire classique.
Déjà au XVIII® siècle on formulait des objections contre cette coutume de jouer des pièces de théâtre, fort appréciée du public, mais sujette à des inconvénients pour les jeunes acteurs. Il est sûr, à tout le moins, que ces représentations exigent un sacrifice de temps considérable. Un règlement de discipline, sanctionné par un arrêt du parlement de Flandre pour tous les * collèges de son ressort, ordonne que ce dans aucun cas il ne pourra être représenté ni tragédies, ni comédies, ni pastorales, ni ballets ». Le chapitre de Saint-Pierre ne se crut pas soumis à ces prescriptions. Le procureur général De Gasteele les rappela, en 1779, par une lettre adressée au principal du collège. Il lui demande en même temps s'il a reçu notification du règlement d'études et de discipline, et de l'arrêt du parlement qui le met en vigueur*.
Le chapitre se chargea de la réponse. Il présenta quelques observations sur l'objet de la lettre, d'ailleurs très courtoise dans la forme.
« La fondation de ce collège, dit-il, est des plus anciennes. Il a été étably et doté des seuls revenus de notre église. Il appartient uniquement au chapitre, dont le zèle patriotique l'a rendu public. Il en a toujours confié
livrets cités dans les notes de la page 387 , od peut ajouter Benjamin ou Joseph reconnu par ses frèrest drame héroïque en trois actes; lb Olorieux, comédie en trois actes. Ces deux pièces, présentées et dédiées aux très discrets et très vénérables seigneurs , Messeigneurs les chantre , chanoines et chapitre de Saint'Pierre de Lillct par la libéralité desquels les prix seront distribués aux écoliers de leur collège, seront représentées dans la grand'salle^ lundi a5 août 7777 pour les Dames, et mardi 26 pour les Messieurs ^ à deux heures et demie. On entrera par la porte de la rue du Glen. A Lille, de l'imprimerie de B. Brovellio, M.DCC.LXXVII. In-4« de 8 p.
1 . Ce document, en date du 6 mai 1779, a été publié, ainsi que la réponse du chapitre, par M. Le Glay, dans son Mémoire sur les Archives de Saint-Pierre, p. 38, 39.
l'inspection à son écolâtre qui exerce encore, en vertu de sa dignité, une juridiction sur toutes les écoles de la ville.
« Ce collèg-e ainsi fondé n'a jamais eu aucun rapport avec l'université. On y suit cependant pour l'enseignement (autant que les circonstances peuvent le permettre) la marche et la méthode les plus analogues à celles de l'université de Paris ; et les élèves qui en sortent ne se distingent pas moins à Douay que les meilleurs sujets des autres collèges de la province.
(( C'est sans doute par ces considérations, par égard pour la dignité de notre église, et autres raisons peut-être qu'il seroit trop long de détailler, que le règlement que la Cour a homologué par arrêt du i3 aoust 1768 ne nous a pas été signifié.
« Quant aux pièces que nous étions dans l'usage de faire représenter, ainsi que toute la province, comme nous connoissons aujourd'hui, Monsieur, vos intentions à cet égard, et que nous nous ferons toujours un devoir de nous y conformer, nous avons arrêté dans un chapitre assemblé à ce sujet que ces représentations n'auroient plus lieu à l'avenir *. »
A la distribution des prix suivante, la pièce habituelle est supprimée. On la remplace en 1780' par un dialogue en vers français sur le Mérite de l'orateur, du poète et de r historien y considérés dans Cicéron^ Virgile et Tacite^. C'était l'œuvre d'un professeur du collège. En 1782, c'est un Discours sur l'utilité des sciences qui constitue la partie sérieuse du programme : il est suivi d'un concert ^.
1 . En effet, le 9 raai 1779, trois jours après la date de la lettre du procureur général, le chapitre décide a que les représentations n'auront plus lieu au collège les jours de distributions de prix ». {Actes capitulaires.)
2. Cette composition poétique était de J.-B. Mariage, professeur de rhétorique. On la récita de nouveau en 1787.
3 . Discours français sur l' utilité des sciences , présenté et dédié aux très discrets et très vénérables Seigneurs messeigneurs les doyen^ chanoines et chapitre de V Eglise collégiale et royale de S. Pierre de Lille. Cette pièce, précédée d'un grand concert instrumental, dans lequel on exécutera les ouvertures
Une autre fois (i784)> on sert un morceau d'éloquence intitulé Tableau de la France actuelle^ par le professeur de seconde Ghémar. Il serait curieux d'y retrouver les préoccupations qui agitaient alors les esprits. Elles se montrent dans le discours sur les Révolutions d Amérique^ y prononcé en 1785 par le professeur Mariage. C'est celui-ci encore qui, en 1788, disserte sur l'Etude de l'histoire'^. A la distribution des prix de 1790, la dernière qui eut lieu sous les auspices des chanoines, on récite un dialogue sur cette question : Lequel ^ de ces trois citoyens y le commerçant y le cultivateur et le savant y sert le plus essentiellement la patrie ? Les vacances sont anticipées de quelques jours, à cause d'un congé sollicité par le président du district ^.
S'inspirant de la réglementation nouvelle faite pour les collèges du ressort du parlement de Flandre, le chapitre de Saint-Pierre promulgua en 1782 un règlement d'études et de discipline, puis un règlement spécial pour les élèves de son collège *. On y trace des règles pour les leçons, les devoirs, l'explication des auteurs, les compositions, les vacances, dont l'ouverture est fixée au 24 août. Les livres en usage doivent être approuvés par l'écolâtre. Les élèves entendent chaque jour la messe dans la chapelle du'collège. Tous les dimanches, le principal leur fait une instruction : ils assistent aux offices de la collégiale.
de la Bataille d'Ivryf du Déserteur et d'Iphigcnie en Aulide, la Chaconne de Le Breton, et plusieurs symphonies, sera prononcée par l'auteur (Ghémar), professeur de seconde, mardi 20 août 1782, dans la grand'salle du collège de Saint-Pierre, et sera suivie de la distribution des prix. On commencera à trois heures précises. De l'imprimerie de B. Brovellio, imprimeur de MM. du chapitre de Saint-Pierre. — Pro^amme in-4*. (Coll. Quarré-Reybourbon.)
1. Déjà en 1760 et 1776, on avait joué une tragédie intitulée tes Américains.
2. En 1786, c'est le professeur Ghémar qui traite de la Félicité de Chomme, on fanion de la sagesse et de la verta. Ces discours sont d'avance soumis à l'approbation du chapitre, qui d'ordinaire récompense l'auteur par un don de cent livres.
