V. ci-dessus, p

2. Lettre da maréchal prince de Soubisc, 15 novembre 1759. — Etat général de Tar^enterie de Saint-Pierre, 18 décembre 1759. — Inventaire des objets envoyés à la monnaie le 15 février 1760. (Fonds de Saint-Pierre.) Deux statues en ar^ot, l'une de la sainte Vierge, l'autre de saint Pierre, figurent au premier rang parmi les objets sacrifiés. Elles ornaient autrefois le chœur. Le reste de l'envoi se compose de chandeliers, bâtons de chantres, réchauds, plats, encensoirs, etc. Tout cela représentait 214 marcs 4 gros appartenant à la chapelle de la Vierge; 62 marcs 4 gros venant de la chapelle paroissiale; 121 marcs 6 onces provenant du chœur, de la sacristie et des chapelles.

Sur cette valeur on reçut 5.312 livres 10 sols en argent; 15.876 livres en billets qui furent négociés à perte. {Actes capiiulaires^ 30 novembre 1719; 11, 15, 19 et 25 février, 17 mai 1760.)

que ceux dont la valeur intrinsèque est minime, et dont le travail constitue tout le prix. Le reste devra être envoyé à la monnaie.

A Saint-Pierre de Lille, l'inventaire se fit le 20 novembre 1789, avec le concours de deux orfèvres intervenant comme experts, et devant le lieutenant de la g^ouvernance, le procureur du Roi au même sièg^e, et le commandant de la garde nationale, que le chapitre avait invités pour servir de témoins.

Parmi les objets à conserver, le rapport signale en premier lieu la châsse de la Sainte Vierge, la bonne fierté, objet séculaire de la vénération des Lillois. C'est un ouvrage exécuté par d'habiles artistes, et « dont on ne saurait assez apprécier la façon » . La valeur intrinsèque n'est pas des plus considérables : il y a beaucoup de cuivre, et de l'argent en moindre quantité, le tout doré. (( Ainsi, peu de dépouille. »

A réserver aussi le chef de saint Eubert. On y tient d'autant plu$ que ce saint est patron de la ville. Malgré les apparences, cette pièce « seroit d'un bien petit rapport, eu égard à la façon ». Quant à la châsse renfermant le corps du même saint, elle est en bois et cuivre, revêtue de feuilles d'argent. La détruire, ce serait sacrifier une œuvre d'art pour un bien mince résultat.

Mêmes observations relativement à la châsse de saint Chrysole. Celle de sainte Ursule, en bois et mastic, est revêtue d'une feuille d'argent si mince, « qu'on ne sçauroit la débrouiller à moins de la mettre au feu ».

Les experts proposent encore de laisser à la collégiale un reliquaire de la Sainte-Epine : il est en cuivre, façon orfèvrerie, avec peu de métal précieux.

En résumé, les seules pièces dont il y ait lieu de faire le sacrifice, ce sont deux petits reliquaires, un Christ, le buste en argent de sainte Claire, bien qu'il soit très beau ; enfin, les thèques en forme de bras de saint Calixte, saint Evrard, saint Macaire et saint Donatien. Ces bras sont en

bois, mais revêtus d'une feuille d'argent ; les mains peuvent donner un rendement passable.

Telles sont les conclusions de l'expertise , suivant lesquelles notre chapitre fit porter à la monnaie les pièces désignées, sauf le bras de saint Donatien*. Les reliques extraites des pièces vouées à la destruction furent déposées dans d^autres reliquaires *.

Cette opération, répétée sur tous les points du territoire français, dut être d'un certain rapport. Ce n'était cependant qu'une goutte d'eau pour combler un abîme. On parla d'un don patriotique en argent : les chanoines de Saint-Pierre offraient de s'imposer pour le quart de leurs prébendes, y compris les revenus provenant des Pays-Bas autrichiens^. On fit des propositions plus avantageuses encore : l'archevêque d'Aix offrit, au nom du clergé de France, de solder les trois cent soixante millions de dette exigible, à l'aide d'un emprunt de quatre cents millions sur les biens ecclésiastiques. Le clergé de France, dont la fortune était sagement administrée, pouvait emprunter encore à des conditions raisonnables, alors que l'Etat ne jouissait plus d'aucun crédit : il prenait cet emprunt

1 . Acte^ capitalaires, 19 et 30 oclobre, 3, 9, 10 et 30 novembre 1789. — Rapport des experts, 20 novembre 1789. (Fonds de Saint -Pierre.)

Le poids total des objets livres était de 89 marcs 3 onces 6 g^ros.

Il semble bien que les experts avaient déprécié dans une intention bienveillante la valeur de certaines pièces. V. la description du buste de saint Eubert, Documents^ p. 120.

2. Actes capilttlaires, 14 décembre 1789. Ce fut le chanoine Gallouin qui opéra cette translation en qualité de vicaire i^énéral. On trouve, sous la date du 25 mai 1790, un acte signé de lui, par lequel il constate la translation des reliques de saint Calixte et de saint Macaire « in thecam majorem, supernam viri episcopalis effîgfiem referentem ». C'est le buste de saint Ëubert, dans lequel on dépose aussi la relique de sainte Claire : « E theca arnçentea supernam statuœ muliebris similitudinem referente in thecam capitis s. Euberti ». (Fonds de Saint- Pierre.)

Le 24 mars 1790, le même vicaire général attestait Tauthenticité de la relique de saint Calixte, nouvellement extraite de l'ancienne thèque. [Documents^ p. 121, note 4 ) Elle appartient aujourd'hui à la basilique de N.-D. de la Treille.

3. Actes capitalaires^ 21 décembre 1789. On croyait si peu alors à une procbaioe suppression, que Ton faisait encore écrire des livres de chœur en plain-chant. (Ibid.) Le 28 décembre 1789, on nommait une commission |>our dresser un nouveau catalogue de la bibliothèque.

à sa charge, sans en dennander le remboursement ^ Pour les politiques imbus des théories du Contrat social^ il s'agit bien moins de combler le déficit que d'appliquer leurs faux dogmes. Toutes les corporations doivent disparaître : il ne doit plus rester que l'individu, poussière impalpable, en face de l'Etat omnipotent. Afin de détruire la plus importante de ces corporations, le clergé, il faut lui ôter ses biens et par suite son indépendance. En dépouillant le clergé, c'est la Religion que les disciples de Voltaire, de Diderot, de d'Alembert, croient frapper au cœur : pour beaucoup de révolutionnaires ce mobile est le plus puissant '.

En premier lieu, on abolit la dîme, non point comme on l'a fait en Angleterre, graduellement et sous condition de rachat, mais en bloc et sans indemnité. Les biens depuis Charlemagne se transmettant avec cette charge, dont ils étaient grevés, c'est un don que l'on fait aux détenteurs actuels, et ce sont les grands propriétaires qui en bénéficient le plus. Tel y gagne trente mille livres de rente, tel autre six cent mille. L'Etat n'en retire absolument rien, si ce n'est la charge qu'il assume de payer les frais du culte ^.

Après cela, les propriétés de l'Eglise sont vendues : l'opération est si mal conduite, qu'au bout d'un an (( l'Etat ne vit plus que du papier qu'il émet, mange son capital nouveau, et marche à grands pas vers la banqueroute. Jamais succession si large n'a été si vite réduite à rien et à moins que rien *. »

1. Taîne, la Révolution, tome i, p. 220, 221 de la Iroisième édition. Gel auteur fait observer que « en ce temps là, le crédit du clergé est le seul solide : d'ordinaire il emprunte à moins de 5 pour 100, et on lui a toujours apporté plus d'argent qu'il n'en demandait, tandis que l'Etat emprunte à 10 pour 100, et, en ce moment même, ne trouve plus de préteurs. »

2. L. Sciout, Histoire de la Constitution civile du clergé, tome i, p. 91-121.