Taine, toc. cit

Economiquement, socialement, politiquement, cette spoliation fut un désastre : moralement, c'était un vol. (( Le trésor accumulé depuis quatorze siècles n'a été formé qu'en vue d'un objet. Les millions d'âmes généreuses qui l'ont créé par leurs dons, leurs efforts, leur travail, leur épargne, agissaient dans une intention pré^ cise. » Ce n'est donc pas « un tas d'or abandonné sur la grande route, et que le fisc puisse s'attribuer ou attribuer aux riverains. Sur ce tas d'or sont des titres authentiques qui, en constatant sa provenance, fixent sa destination, et votre seule affaire est de veiller à ce qu'il soit remis à son adresse. » Sous l'ancien régime, (( à travers des abus graves et sous les exactions de la commende », ce principe fut toujours respecté : « le gouvernement, même absolu et besoigneux, gardait assez de probité |)0ur comprendre que la spoliation est un vol. » L'Etat abuse étrangement de son mandat, quand il fait dériver dans ses caisses sans fond ce ce trésor énorme, amassé pendant quarante générations pour les enfants, pour les infirmes, pour les malades, pour les pauvres, pour les fidèles », jusqu'à ce qu'enfin « il ne reste plus de quoi payer une maîtresse dans une école, un desservant dans une paroisse, une tasse de bouillon dans un hôpital ^ »

Par suite des changements survenus dans le cours des âges, une meilleure répartition des revenus ecclésiastiques était , possible. Sur plusieurs points, des réformes étaient désirables. Il fallait les entreprendre avec prudence, élaguer les branches mortes ou parasites, diriger la sève vers celles qui étaient capables de produire. Tout cela pouvait se faire très régulièrement, avec l'intervention du pouvoir suprême qui gouverne l'Eglise. Le pape

1. Taine, p. 219, 220. Il faut lire en entier ce chapitre où l'historien, qui pourtant n*est pas des nôtres, apprécie avec une impitoyable rigueur, d'après les rèjpfles de la simple honnêteté, les spoliations et les violences exercées par la Révolution contre l'Ëg^lise. V. aussi L. Sciout, Histoire de la Constitution civile du Clergé, 4 vol., Paris, 1872-1881.

n'eût certes point refusé de consentir à des réformes utiles et sagement combinées.

A plus forte raison son autorité devait-elle intervenir pour opérer des changements radicaux dans Torganisation ecclésiastique. Le pouvoir civil n'est pas compétent pour donner et ôter la juridiction spirituelle, modifier les circonscriptions où elle s'exerce, destituer et nommer ceux qui ont charge d'âmes. Prétendre le contraire est une hérésie. Agir en conséquence, établir des évêques sans lien hiérarchique avec Rome, et des curés qui tiennent d'eux une juridiction usurpée, c'est organiser le schisme, c'est faire un acte essentiellement et radicalement nul.

Tel fut cependant le caractère et l'objet de la fameuse loi votée par l'Assemblée nationale le 12 juillet 1790, sous le nom de Constitution civile du clergé, et sanctionnée par le Roi, après de longues résistances. Un décret du 27 novembre la compléta. Il oblige tous les titulaires de fonctions ecclésiastiques à faire serment ce de maintenir de tout leur pouvoir la Constitution décrétée par l'Assemble nationale » : faute de prêter ce serment, ils seront regardés comme démissionnaires et immédiatement remplacés. Louis XVI, la mort dans l'âme, sanctionna cette mesure le 26 décembre 1790.

La Constitution civile porte qu'à l'avenir il n'y aura plus qu'un évêché par département, avec le même ressort ; tous les diocèses sont disloqués et démembrés ; plus de cinquante disparaissent. Les paroisses aussi doivent être diversement réorganisées. Les évêques et les curés sont nommés à l'élection, par tous les électeurs indistinctement : les juifs, les protestants, les incrédules et les athées, donneront des pasteurs aux fidèles.

Quant aux chapitres, on les supprime indistinctement, même ceux des cathédrales. Une loi antérieure avait aboli déjà les ordres religieux.

On promit des pensions à tous ceux qu'atteignaient ces

mesures violentes*. A Saint-Pierre de Lille, le prévôt et le |

doyen obtenaient le maximum fixé par la loi, six mille

1 . En vertu du décret de t'Assemblée nationale du 24 juillet 1790, les béaéficiers, chanoines et difi^nitaires des chapitres supprimés conservaient comme pension rinté^ralité de leur prébende, si elle ne dépassait pas 1 .000 livres. Au-delà de ce chiffre, ils recevaient la moitié de l'excédent, sans toutefois que le total pût dépasser 6.000 livres.

A Saint-Pierre de Lille, le prévôt, dont le revenu est évalué à 16.962 livres l sol, 6 deniers, reçoit le maximum, ainsi que le doyen qui touchait auparayaol 13.108 livres, 8 sols, 1 denier.

I^ chantre f sur 7.542 livres 7 sols 2 deniers, recevra 4 271 livres 3 sols 7 deniers; i'écolâtre, sur 7.216 livres 8 deniers recevra 4.108 livres 4 deniers.

Les simples canonicats, évalués 6.615 livres 19 sols 9 deniers, donnent droit a une pension de 3.807 livres 19 sols 10 deniers 1/2.

Les canonicats de prime ou de Salve : 5.625 livres 10 sols. Pension : 3.312 livres 15 sols 3 deniers.

Chanoine acolyte: 6.001 livres 1 sol 9 deniers. Pension: 3.500 livres 10 sols 10 deniers 1/2.

Quelques chanoines se trouvent dans une situation spéciale, à raison d'autres bénéfices qu'ils cumulent avec leurs prébendes. Ainsi, H.-F.-L. de Croix d'Heuchin, bénéficier de Choques, Hauboiirdin et Sain (8.204 livres en tout) ; G. Qallouin, bénéficier d'Erquinghem*sur-la-Lys (7.878) ; P. N. Rivot, chapelain de Roubaix, Verchin et Frévent (8.977) ; J.-A. de Frasne, chapelain de Saint-Guen à Vannes et de Leitour (8. 444) ; J. F. J. de Cacquerel de Péronne (9.265). Le chanoine de Fourmestraux touche le maximum, 6.000. Il avait auparavant 15.771 livres, en y comprenant le prieuré de Bulles, district de Clermont en Beaiivaisis. Un autre, G.-C -J. Le Clercq de Santray de Brouains a fait sa déclaration au district de Chaumont, où se trouve son principal bénéfice.

Le revenu déclaré des chapelains variait de 3.729 livres (S. Jacques le Majeur, à N.-J. Pau), à 178 livres (Saint- Nicolas, à R. J. Défossez). 11 est vrai que ce dernier était musicien et recevait à ce Xitre d'autres émoluments. La plupart des chapellenies oscillent entre 1.000 et 1.500 livres. Il s'en trouve encore quelques unes qui dépassent 2.000: Sainte-Marie, à F. J. Veu ; Sainte-Croix, à A. L. Grare, Saint-Michel, à V. M. Het ; Sainte-Marie, à N. Clarisse.

Le total des prébendes était pour les chanoines de 266.477 livres, et celui des pensions de 140.509 livres 8 sols 11 deniers 1/2. Il faut ajouter à ces chiffres le revenu du trésorier Roquefcuil, porté à 5 978 livres 19 sols 7 deniers, et sa pension, 3.489 livres 9 sols 9 deniers 1/2. En comprenant les chapelains, le total des prébendes est de 326.215 livres 15 sols 11 deniers 1/2 ,* et celui des pensions, 18S.006 livres 2 sols 8 deniers 1/2.

Comme termes de comparaison, les chiffres des autres collégiales de la châtellenie étaient :

«4 Comines ; prébendes 16.411 livres 13 sols 8 deniers 1/2 ; pensions 11.644 livres 10 deniers l/>.

A Seclin : prébendes 63.420 livres 4 sols 3 deniers ; pensions 46.138 livres 1 1 soi^ 9 deniers 3/4.

Ainsi arrêté par le district de Lille, le 29 janvier 1791, et rendu exécutoire par le directoire du département le 13 février 1791 .

(Archives du Nord, district et cantons de Lille, cultes, liasse 232.)

Il faut remarquer que toutes ces pensions étaient fortement ébréchées par la

livres ; les chanoines devaient avoir trois mille huit cents livres ; les chapelains conservaient leurs revenus jusqu*à concurrence de mille livres, et au-delà de ce chiffre une augpmentation proportionnelle. Ces pensions furent payées très irrégulièrement dès l'origine ^, et bientôt suspendues. Tout sombra dans la banqueroute universelle. Après le concordat, un léger secours fut accordé aux anciens pensionnaires ecclésiastiques.

Le clergé a pu subir la spoliation : il était victime de l'iniquité sans en être complice. Ni lui ni les fidèles n'accepteront une constitution schismatique : ce serait se placer hors de l'Eglise et faire acte d'apostasie. Aussi lous les évoques, à l'exception de quatre, et le très grand nombre des prêtres, refusent de prêter le serment qu'on leur demande. Ils sont destitués ; des intrus prennent leur place. Mais partout les vrais croyants restent avec les anciens pasteurs, seuls légitimes. « Le nouveau curé n'a pour auditeurs que des sceptiques, des déistes, des indiftiérents, gens de club, membres de l'administration, qui viennent à l'église comme à l'hôtel-de-ville ou à la société populaire, non par zèle religieux, mais par zèle politique, et qui soutiennent l'intrus pour soutenir la Constitution *. »

D'après la loi, le serment n'était obligatoire que pour les prêtres exerçant une fonction publique. On s'efforça d'élargir le cadre par voie d'interprétation, de faire appel aux ambitions qui voulaient se créer une carrière dans

contribution dite patriotique. Par exemple, le chanoine De Muyssart, grand chantre, qui versait 1.500 livres, fit réduire à 1.067 livres son don patriotique, après la suppression de son traitement remplacé par une pension moindre. Le chanoine Defrasne paya 566 livres au lieu de 1.700» somme à laquelle il s était taxé lui-même.

1 . Nombreuses réclamations dans les registres du district et dans la liasse 232, citée plus haut — Registre aax pensionnaires ecclésiastiques . De Saint-Pierre, on n'y voit figurer que les chanoines Breckvelt, en prairial an V (mai-juin 1797], et Lefebvre de Ligny, 22 thermidor an V (9 août 1797). Un secours de 800 livres est attribué à chacun d'eux.