Sess. Yiif de Reformatione, c

2. V. pour les deux visites de 1585 et 1599, tome ii, p. 422-426.

3. Il fit imprimer dans celte ville, en 1593, un opuscule traduit du latin, puis en 1594 une Vie du père Ignace de Loyola^ traduite aussi du latin, du P. Jean Maifei ; en 1596, la Vie du père François de Borja, trad. de Ribadeneira (réimprimée en 1603] ; en 1597, la Vie du P, Jacques Laynez. Devenu évéque, Michel d*Esne publia en 1605 V Aiguillon de l'amour divin^ de S. Bonaventure; en 1608, la Vie de sainte Ludyivine, celle de sainle Françoise Romaine^ et des Considérations touchant la vénération des saints, trad. du latin.

et saint prélat, se vouant tout entier à son ministère et au soin de son troupeau, dépensant en aumônes, nonseulement les revenus de sa mense, mais encore ceux de son riche patrimoine.

Sous la mitre épiscopale, Michel conservait quelque chose du guerrier, du baron des anciens jours. Ses intentions étaient pures, ses procédés parfois aussi vifs que son zèle était ardent. Le nonce apostolique eut occasion de s'en ressentir lui-même : il s'en plaint avec douceur et fermeté dans une lettre que nous avons encore *.

A Lille, Michel d'Esne réveilla la vieille querelle de l'exemption. Déjà en 1699, ^' voulut visiter la collégiale

1. Un des successeurs de Michel d'Esne le qualifie vir gravioris et seuerioris disciplinœ. (Rapport de François de Gand au pape Innocent X, 1648, dans Reusens, AnalecteSy t. i, p. 315.)

Il existe aux Archives du royaume de Belgique, dans la collection des cartulaires et manuscrits, un registre intitulé : Leitere scritte de M^ Francipani^ nantio in Fiandria^ a diversi personagi, alU anni 1602- i6o5. Dans une de ces lettres, adressée à Michel d'Esne le 18 février 1603 (f* 28), le nonce se plaint des officiers du prélat, de leur manque d'égards, des accusations portées par eux et par l'évéque lui-même contre le représentant du Saint-Siège, dont on dénature les intentions et les actes. On ne rencontre dépareilles difficultés qu'à Tournai : « Unum intérim supra quam dici poterit miramur, nos et ministros nostros cum omnibus hujus Belgii episcopis et eorum officiatis scmper optime convenisse, nunquam vero cum Perillustris et Révérend! ssimce D. V. officiatis convenire potuisse, quod evidens sane argumentum culpam nec pênes nos, nec pênes ministros nostros residere. 0 II réfute en deux mots une plainte sans fondement, puis il ajoute : a Âccedit quod omnes tribunal curiœ suœ horrescunt. » Il promet de veiller avec plus de soin encore pour satisfaire à ses désirs et à ceux de sa curie, « in quantum aïquitas permiltet ». Mais, ajoute- t-il, « viderint intérim ipsi ut juslitiœ norma adamussim servata, rectum œquitatis tramitem decurrant : alias, si ab eo deflexerint, paternam adhibebimus correptionem. »

Le nonce dut intervenir encore à la requête du magistrat de Lille, pour faire rapporter certaines prescriptions aussi nouvelles que vexaloires : » Si quidem synodus provincialis Cameracensis, ad quam se refert diœcesana Tornacensis, promiscuam illam œdium catholicorum ab ipsis pastoribus faciendam inquisitionem non prœcipit, quinimmo nihil etiam de visitandis suspectorum de fide aïdibus quidquam statuit, multo minus comminatam in diœcesana synodo Tornacensi iis qui registro parochi inscripti non fuerint, privalionis sepulturœ poenam censuit decernendam. « Le nonce engage l'évéque à s'en tenir à ce que ses prédécesseurs ont pratiqué, à ce qui se fait dans tout le pays. Il aura de la sorte satisfait abondamment à son devoir. « Sic enim fiet, conclut-il, ut K^^ D. V& aliorum libéra calumniis functioni cpiscopali fructuosius et quiète magis vaieat insistere. » (Lettre du 24 juillet 1605, f* 93 du Recueil de Bruxelles.)

de Sainl-Pierre : le chapitre écrivit au nonce qui déclara s'en charger lui-même *.

Une autre question ne tarda point à surgir. Michel d^Esne présenta requête aux archiducs, pour obtenir que le droit de visite et de surveillance sur l'hôpital Comtesse et Thôpilal de Seclin fussent désormais attribués aux évêques de Tournai. Le chapitre de Saint- Pierre fit opposition, en s'appuyant sur les lettres de fondation et sur les anciens règlements, qui lui attribuaient la nomination de l'un des trois proviseurs ou visiteurs : l'abbé de Loos l'était de droit, le souverain nommait le troisième. C'est ce qui fut confirmé, sur avis du conseil, le i6 février 1602. Les proviseurs étaient alors, avec Tabbé de Loos, Jacques Manare, dit Verret, chantre de Saint-Pierre, comme délégué du chapitre ; Jean Le Duc, écolâtre de la même église, comme représentant du souverain. Les lettres des archiducs ajoutent que si, en matière de discipline et de correction ecclésiastique, il y avait désaccord entre le personnel religieux de ces hôpitaux, ce qui concerne a la spiritualité et correction » sera remis au jugement de l'évêque. C'est de lui également que le maître de l'hôpital reçoit ses pouvoirs spirituels ^.

La grosse affaire s'engagea dans le cours de cette même année 1C02. Le 4 octobre, l'évêque, dans un entretien avec le doyen et quelques chanoines, au presbytère de Saint-Maurice, leur communiqua son intention de faire la visite canonique. Il demandait à prendre jour. Le chapitre, après en avoir délibéré, transmit au prélat ses représentations respectueuses, et le pria de

1 . Délibération capitulaire du 30 juillet 1599, dans le Recueil de Valori, p. 131 .

3. Archives de Saint-Pierre. Les nombreux documents cités dans, ce chapitre se trouvent à leur date dans les cartons, beaucoup aussi dans le portefeuille 2.

Denis Godefroy, directeur de la Chambre des Comptes à Lille, a rédige sous Louis XIV un inventaire des titres de l'évéché de Tournai, qui se trouve aujourd'hui à la bibliothèque communale de Lille. (4 vol. in-folio. Fonds Godefroy, n**' 156-159.) Nous aurons à y renvoyer plusieurs fois.

s'abstenir. Une sommation en forme fut la seule réponse.

Le 21 du même mois, l'assemblée capilulaire est convoquée. On célèbre une messe dans la chapelle attenante au chapitre, pour invoquer les lumières du Saint-Esprit : le doyen GifFord prononce une g-rave et religieuse allocution. Puis les délibérations commencent. Tout le monde est unanime à reconnaître les éminentes vertus de Tévêque. En toute circonstance, au moment de sa consécration à Tournai, lors de son entrée à Lille, les chanoines de Saint-Pierre se sont plu à l'entourer d^honneur et de respects : ils lui ont offert l'hospitalité de leur cloître, ils ont mis à sa disposition Thôtel du prévôt. Actuellement, ils ne peuvent accepter une visite contraire au droit, blessante pour eux, irrég'ulière dans la forme, l'évêque n'ayant pas même visité sa propre cathédrale. Une mesure exceptionnelle à l'égard de Saint-Pierre serait scandaleuse et diffamatoire. Elle aurait un caractère d'autant plus regrettable, que cette église jouit d'une excellente réputation, tant pour la manière dont l'office divin est célébré, que pour la vigueur de la discipline, la correction des mœurs, la bonne administration de la justice et le fidèle accomplissement des fondations pieuses. Maintes fois le Révérendissime et ses prédécesseurs en ont rendu témoignage, ainsi que leurs officiers ^ Pourquoi cette visite inattendue ? Pourquoi ce nouveau brandon de discorde ?

L'évêque de Tournai est chanoine de Saint-Pierre, et comme tel tenu de défendre les droits de la corporation dont il fait partie.

Au reste, s'il connaît quelques abus à éliminer, quelques réformes à faire, on le prie de s'expliquer : il recevra pleine satisfaction.

1 . «( Eo quod sit optimœ famsc, tam in divino officio, quam in correctîone morum, adminislralione justitiœ alque piarum fundalionum exacla observationc, ut constat ex ipsius Reverendissimi et aliorum episcoporum Tornacensium, atque offîciariorum ipsorum teslimonio. »

Une déclaration conçue à peu près en ces ternies fut transmise au prélat. On était résolu à repousser la visite par tous les moyens de droit.

Le nonce intervint alors, comme il l'avait fait en iSgg, en prenant la visite à sa chargée. Il existe de lui, sous la date du 7 novembre 1602, une lettre adressée aux prévôt, doyen et chapitre de Saint-Pierre de Lille. Sans faire aucune allusion au conflit, il annonce Tintenlion de visiter toutes les ég-lises exemptes du ressort de sa nonciature, aussitôt que le lui permettront les affaires dont il est accablé. Il les exhorte, en attendant, à observer fidèlement leurs statuts et les ordonnances des précédentes visites *.

L'évêque reçut, sans nul doute, un avis analog-ue : il dut pour le moment renoncer à son projet. Le nonce n'ayant point donné suite à ses intentions, l'affaire fut reprise trois ans plus tard, et le conflit éclata dans toute sa g;ravité.

Au mois de juin i6o5, Michel d'Esne annonça de nouveau sa résolution de visiter Saint-Pierre de Lille. Aussitôt les chanoines s'émurent. Bien décidés à maintenir leur exemption par tous les moyens légitimes, ils adressèrent au nonce une supplique et un rapport détaillé*. Dans ce document, ils exposent combien leur église est illustre par sa fondation, par ses privilèges, par l'étendue de son patronat. Elle compte quarante-et-un chanoines, dont trois évêques, quatre docteurs en théologie, un docteur en droit civil et canonique ; les autres sont presque tous licenciés. L'église est desservie en outre par cinquante-deux chapelains, et par un nombre au moins égal de vicaires de chœur, ou autres clercs portant l'habit.

La prévôté est une des dignités les plus considérables