V. ci-dessus, tome il, p

3. » Quam autem preeter œquum sit ab hac exempla ecclesia ejusmodi visitationem velle ÎDcipere, eu m nec suam quidem adhuc in qua residet visi tarit, oec ullos qaidem suœ civitatis parochos itidem exemptos. Ul enim metropolitanis suflfragaDeorum suorum ecclesias visitare non permittitur nisi prius visitaverint proprias, sic etiam nul la ratio suadet ut ad externam cxemptam episcopus admittatur antequam visitaverit domesticanl. •

4. « Ut sileam de ipsorum hactenus procedendi modo, non utique a probis viris salis, probato. Ncc nostrum, nec hujus loci est de Reverendissimo Domino gravius

autorit(^, ordinaire ou déléguée, peu importe, car ces! au fond la même chose, ne serait gfuère moins pénible aux chanoines que de se voir dépouiller de leurs prébendes. Ce qui est menacé du naufrage, ce n'est rien moins que la paix, rhonneur, la bonne renommée de leur église : ce sont leurs biens les plus chers et de Tordre le plus élevé. Quant à eux personnellement, il n'en est pas un seul qui ne puisse vivre ailleurs, dans une situation moins large peut-être, mais du moins avec paix et honneur *.

Us déclarent accepter la visite du nonce, ou de tout délégué, prélat ou religieux, qu'il lui plairait d'envoyer. « Et si l'on peut prouver, ajoutent-ils, qu'un seul désordre, un seul scandale parvenu à notre connaissance soit resté impuni, nous ne refuserons aucun châtiment*. »

Le nonce eut égard à la démarche du chapitre. Il communiqua le mémoire à Tévêque, en lui demandant ses observations. Il lui rappelait que le zèle doit être tempéré par la prudence et la discrétion.

conqueri : illud solum dicimus, muUos jam expcriri virum illum non tam in adminislratione muneris sui episcopalis felicem esse quam zelosum et vere pium, quod tamen Sanctissimum Dominum Nostrum ab aliis quam a nobis intcUi^ere malumuSf nisi jam intellexerit. »

1 . « Permittatur timori nostro seu dolori dictum liberum sed verum et sincenim, non muUo nos ^ravius laturos ipsis prcebendis privari quam ordinariœ hujus episcopi jurisdictioni subjici (ecquid cnim delcgala hœc ab altéra difPerl?), siqutdem in uno tola nostra ecclesia pacis, famœ el honoris, et si quid aliud eminentioris boni, nauFragium fcccrit; atqui in altcro nonnisi de privato nostrum cujusque commodo agitur, quorum nemo est quin Deo propitio bonam alibi fortunam sibi spondere queat, ubi si forte non tam copiose, at œque honeste ac magis pacifiée

vitam transiget. »

2. Celte lettre est en original dans le fonds de Saint- Pierre. Les deux lettres du nonce à l'évéque de Tournai, 20 juin et 13 juillet 1605, sont transcrites dans le manuscrit déjà cité de Bruxelles, f*»" 91 el 93. L'envoyé du Saint-Siège rappelle de nouveau que le zèle doit être tempéré par la prudence et la discrétion : « Intérim necesse est ut fateamur exulceratissima heec tempora fervorem zeli prudcntiaet discrelione non temperatum nequaquam admillere. » (13 juillet.) II veut savoir avant de décider s'il existe une raison majeure pour ne point accorder au chapitre ce qu'il demande : a Quem quidem (libellum supplicem), licet minime rejiciendum, nihil tamen eidem rescribendum duximus doncc et quousque cornmunicatione illius prœvia a perillustri et Rma D. V. rescissemus, num aliquas causas relevantes habeat cur ejusmodi petita gratia concedi non debeat. » (20 juin 1605.)

De nouveau à trois reprises, en septembre, oclobre et novembre i6o5, Michel d'Esne fit sommation de recevoir la visite canonique. Il ajoutait la menace d'interdit.

Le chapitre, voulant s'entourer de toutes les lumières et de toutes les garanties, consulta les docteurs de Louvain, et voulut savoir officieusement l'opinion de la curie métropolitaine. De part et d'autre, la cause était considérée comme bonne. A Cambrai, on donna des conseils prati(}ues : procéder par voie d'appel ; s^adresser au nonce et au prince, si, nonobstant appel, la marche en avant continue ; ne pas négliger les censures, même nulles, mais pour éviter le scandale en demander l'absolution ou la levée.

Au mois d'octobre i6o5, après les premières sommations, les chanoines apprirent par voie indirecte que l'afTaire était portée à Rome. Dès lors il fallait agir de ce côté. C'est ce qu'ils firent par une lettre du 4 novembre, dont voici l'analyse.

Les prévôt, doyen et chapitre de Saint-Pierre de Lille exposent au Souverain Pontife qu'ils ont joui jusqu'à présent du privilège de l'exemption, sans être inquiétés. H y a trois ans, Tévêque a voulu visiter leur église : après avoir entendu leurs raisons^ il n'insista pas davantage, et l'on put croire qu'il y renonçait. Le chapitre vient d'apprendre qu'il n'en est rien. Le prélat, dans l'intervalle, agissait près du Saint-Siège. Nous ne voulons, disent-ils, ni suspecter son zèle, ni incriminer ses intentions, mais, d'autre part, nous croyons n'avoir point mérité de perdre un privilège que d'autres églises du pays conservent dans son intégrité. Nous n'avons pas la prétention, d'ailleurs, de nous dire exempts de la visite canonique : nous sommes prêts à accueillir comme visiteurs soit le nonce apostolique, soit tout autre qu'il plairait à Votre Sainteté de désigner*. Le nonce pourra

1 . « In quo lametsi zclum ipsius (episcopi) judicare non intendamus, culpare etiam multo minus, speramus tamcn in rcbus vocationom oostram concernentibus

dire si la visite n'a pas été toujours reçue avec empressement, s'il y a dans l'état de notre ég-lise quelque chose qui justifie l'intervention de l'évêque diocésain et l'annulation des droits dont nos prédécesseurs ont constamment joui. Le chapitre insiste sur les scandales et les inconvénients qui sont à craindre. Il a recours au pasteur suprême, en le suppliant de prendre sous sa protection l'église de Lille, toujours très obéissante et très dévouée au siège de Rome ; de lui conserver un privilèg-e dont elle n'a point abusé, dont elle veut se servir uniquement pour la gloire de Dieu.

Une affaire de ce genre ne pouvait manquer d'occuper Topinion et d'arriver à la connaissance des souverains. Par conséquent, il était d'une extrême importance qu'elle leur fût présentée sous un jour favorable: circonvenus par des influences hostiles, les archiducs eussent pu se méprendre sur l'attitude et les intentions des chanoines. Ceux-ci, dans l'intérêt de leur réputation, pour ne pas s'aliéner la faveur des princes, et au contraire se ménager leur appui, se crurent obligés de fournir des explications. C'est l'objet d'un petit mémoire, en langue française, où ils répètent à peu près ce qu'ils ont dit en latin au nonce de Bruxelles : ils y ajoutent quelques explications d'un caractère plus général, en faisant connaître l'origine des exemptions, leurs avantages et leur légitimité canonique.

L'église de Saint-Pierre de Lille, avec ses quarante-etun chanoines, avec son clergé de cent-cinquante personnes, est une fondation des souverains du pays, qui l'ont sous leur sauvegarde spéciale et qui font serment de la protéger.

ila egisse hactenus, ut causam non dederimus perdendœ immunitatis quss pluribus vicinis ecclesiis manet illcesa ; potissimum cum non eaoi prietendamus ut ab omni visitatione liberi simus et immunes, cum sive Nuntii apostolici, sive alterius qui a Sanctitale Vestra ad nos mitletur, visitationem admittere quolies et quandocumque videbitur non recusemus. »

L'exemption est nécessaire pour éviter une multitude d'inconvénients, et en particulier les changements perpétuels qui résulteraient de la diversité de direction, dans un chapitre tout autant que dans un monastère.

Les « congrégations de chanoines ne sont que vie monastique sans vœulx, modifiée par canons et statuts » pour l'adapter à l'état de cléricature. Aussi, personne ne peut ni ne doit blâmer les exemptions accordées a aux grandes congrégations de chanoines », par celui qui en est « le souverain évesque ».

Grâce à cette situation privilégiée qui assurait sa vie propre, l'église de Saint-Pierre a vu grandir le service divin, « lequel s'y faict autant solempnelment qu'en aucun endroict : sans vantise, elle se peut préférer à toutes aultres églises collégiales du pays ». Gharlcs-Quint Ta donnée comme « exemple à l'église lors nouvelle de Saintr Jean S en vostre ville de Gand, y ayant envoyé chanoisnes, chapellains et enfans de chœur de Saint-Pierre de Lille, pour y dresser et introduire le service divin ». De même à Saint-Donat de Bruges, on s'est réglé en plusieurs choses, comme portent les statuts écrits, ad instar ecclesiœ Insulensis.

Notre collégiale s'est accrue d'un grand nombre de fondations et de beaux édifices : elle possède un ensemble de règlements remarquables. Tout cela eût été impossible sans un principe intérieur de vie, en un mot, sans l'exemption, (( laquelle maintient Tunion, establit l'auctorité, découvre promptement les faultes, les punit sévèrement et au moings de scandale que faire se peult, vu qu'au contraire, par les promoteurs et semonceurs, les péchés sont plus tost publiés et les hommes scandalisés que non pas amendés » .

En conséquence, les chanoines de Lille conjurent leurs

1. C'est-à-dire Saint- Bavon. Cette collégiale, érigée en 1536, fut quelques années plus tard (1540^/ transférée dans Téglise de Saint-Jean, l'ancienne église de Saint- Bavon ayant été démolie pour établir une citadelle.

Altesses de les proléger, et sollicitent l'appui souverain contre des prétentions aussi injustifiées que blessantes. Ils ne refusent le contrôle d'aucun délégué apostolique. Ils supplient seulement en toute humilité « de les vouloir excuser de la visite de l'évesque de Tournay », comme d'une chose qui entraînerait « la ruyne universelle de leur église », qui détruirait «la réputation de leur estât et personnes », qui serait « cause de scandales et de confusions telles que la souvenanche seule les faîct plourer larmes de sang ».

Ce mémoire paraît avoir produit une impression favorable à Bruxelles. En effet, le 25 novembre, l'infante Isabelle écrivit au Souverain Pontife pour lui recommander l'affaire de Saint-Pierre de Lille. Les chanoines, dit-elle, craignent que leur refus d'admettre la visite soit mal interprété. Ils ne désirent qu'une seule chose : c'est qu'une décision ne soit point prise sans qu'ils aient été entendus. Ils ne demandent en aucune façon que les juges séculiers se mêlent d'une question purement ecclésiastique de sa nature : confiants dans la bonté de leur cause et dans l'équité du Saint-Siège, ils s'en rapportent à son jugement*. La princesse ajoute une chaude recommandation en faveur de cette collégiale, insigne entre toutes celles du pays : elle n'a pu refuser ses bons offices à des ecclésiastiques aussi distingués que méritants. Le nonce n'aura pas manqué de présenter les choses d'une manière plus étendue et plus complète. L'infante supplie le Souverain Pontife de faire en sorte que l'affaire soit traitée à fond, après avoir entendu les deux parties.

1 . A Hœc inter collegiatas nostrœ ditionis ecclesias scmper insignis fuit, sita in urbe et emporio celebri, in qua sunt unus et quadraginta canonici, et in eo numéro très ordinarii episcopi, quatuor sacrœ theologiœ doctores, cœterique psene omnes altarum facultatum tiluHs insiçrriti ; multi capellani, omnes numéro ad centum quinquaginta. Officium ecclesiaslicum in ea celebratur singulari revcrentia. Bona et jurisdictio temporalis ejus ecclesitc jam inde ab ejus fundatione sub privata cl singulari nostra, prœdeccssorumque nostrorum tutela scu guardia scmper fuit. »

Elle s'en remet, au reste, pour le tout au jugement de Sa Sainteté * .

Le 17 décembre, le Pape répondit à la lettre du chapitre par le bref suivant :

Paul V, pape.

Chers fiis^ salut et bénédiction apostolique.

Les informations reçues tout récemment sur votre genre de vie, votre piété et votre zèle pour la gloire de Dieu, nous ont causé une satisfaction bien vive, et vous ont concilié notre affection au suprême degré. C'est pourquoi nous vous exhortons à de continuels efforts pour avancer dans la vertu^ afîn que la grâce de Dieu soit de plus en plus manifestée chez vous. De notre côté, nous favoriserons volontiers et toujours vos religieuses intentions et vos pieux labeurs : nous vous donnerons toutes les marques de bienveillance que peut suggérer Taffection la plus profonde. Quant à la visite de votre église, n*ayez nulle inquiétude. Ce que nous aurons décidé, nous confierons le soin de l'exécuter à notre vénérable frère l'archevêque de Tarente, notre nonce apostolique. En attendant, dans vos prières et vos saints sacrifices, recommandez avec instance nos sollicitudes pastorales à Dieu, père des miséricordes. Et nous, dans toute l'effusion de notre cœur, nous vous accordons notre bénédiction apostolique. Donné à Rome, près de Saint-Pierre, le dix-sept des calendes de janvier i6o5, la première année de notre pontificat.

A nos chers fils les prévôt, doyen et chapitre de l'église collégiale de Saint-Pierre de Lille 2.

1. Istud itaque quod petebatur ne^ari honoratisi bene meritis noslrsc ditionis clericis a me non potuit, quanquam arbitrer Nuntium Vestrœ BeatitudiniSi quem ejus delegati convenerunt, solidius pleniusque de hoc negotio scripturum. Itaque banc ecclesiam Vestrœ Beatitudini reverentcr commendo ad eum finem ut noonisi ponderatis et ezaminatis utrimque rationibus, partibus auditis, nihil a Beatitudine Vestra decernalur. Quod totum tamen ejus arbitrio relinquOi etc. »

2. Paulus, Papa V. — Dilecti filii, Salutem et Apostolicam Benedictionem. Quse de vitœ vestrœ instituto, deque pietate et zelo quibus munus veslrum ad Dci gloriam curatis nuper accepimus, valde nobis probantur, noslramque vobis charitatem mirifice conciliant. Ilaquc hortamur vos ut de virlute in virtutem jugiler progredi studeatis, quo magis gratia Dei manifestetur in vobis. Nos vero piis atque religiosis studiis et laboribus vestris libenter semper favebimus, omniaque amoris et cbaritatis officia in vos peramanter conferemus. De visitatione ecclesiœ vestra; haud sollicitos vos esse volumus. Quicquid enim statuemus, V'enerablii fratri Archiepiscopo Tarentino, Nuntio nostro Apostolico, curandum mandabinius. Inlerca orationibus et sacrificiis vestris nostras pastorales sollicitudincs Deo Patri

Ce bref si honorable fui accueilli avec grande joie. Relativement aux solutions attendues, on lui attribua, ce semble, une portée plus décisive qu'il ne l'avait en réalité. Le Pape ne disait pas qu'il ferait visiter le chapitre par son nonce, mais seulement qu'une fois la décision prise, il lui en confierait l'exécution. Cependant, l'impression générale qui se dégageait du document apostolique était de nature à favoriser toutes les espérances. Les esprits se calmèrent ; aucun incident ne vint les réveiller pendant plusieurs mois.

misericordiaram instanter commcndate . Et nos cum omni cordis affectu benedicimus vobis Apostolica benedictione nostra. Datum Romœ apud sanctum [Petrum], sub annulo Piscatoris, dccimo sexto calendas januarii MDCV, pontificatus nostri anno primo. Subscripiam eral Pctrus Stroza. In dorso script uni erat : Dilectis filiis Prœposito, Decano et Capitulo Collegiatœ Ecclesise sancti Pétri Insuicnsis. u